III. — Additions 36 1 à

Table chronologique des lettres contenues dans le troisième volume 355 à 376

Table des personnes à qui sont adressées les lettres de Catherine de Médicis. . . . 377 et 378

Table des matières 379 à 628

Errata 628

INTRODUCTION

Le second volume de la correspondance de Catherine de Médicis renfermait 608 lettres et s'arrêtait au 3i décembre 1 566 ; celui-ci, le troisième, renferme 607 lettres et part du ier janvier 1667 pour aboutir à la paix de Saint-Germain, grande ligne de démarcation qui, pour ainsi dire, s'imposait à l'éditeur.

La seconde et la troisième guerre civile remplissent presque à elles seules ces quatre nouvelles années de la vie de Catherine, et, dans ce court intervalle de temps, événements tragiques, morts soudaines et inattendues se succèdent sans interruption.

Du côté des catholiques, le grand connétable de Montmorency tombe à plus de quatre-vingts ans sur le champ de bataille de Saint-Denis, et le comte de Brissac, à la fleur de l'âge, sous les murs de Mussidan.

Du côté des protestants la mort se fait la part plus large encore : Condé est tué à Jarnac, d'Andelot meurt de la lièvre; puis vient le tour des plus vaillants capitaines de l'armée protestante : à peu de distance les uns des autres succombent Mouvans, le chef des Provençaux; Boucart, Esternay, Chatellier-Portaut, l'un des meurtriers du capitaine Cliarry, le favori de Catherine, et enfin l'Écossais Piobert Stuart, celui qui, à la bataille de Saint-Denis, avait frappé mortellement le connétable.

En Espagne, Elisabeth de Valois, la princesse de la paix, comme l'appelaient les Espagnols, est emportée à sa troisième couche, et Don Carlos, ce jeune tigre, qu'elle seule apprivoisa, meurt dans la prison où Philippe II l'a séquestré et dont vivant il ne devait plus sortir.

En Ecosse, Darnley, ce fou imberbe, ainsi que le qualifie Catherine de Médicis, est assassiné, et Marie Stuart ne s'échappe du château de Lochleven que pour perdre sa dernière bataille et aller se livrer aux mains impitoyables de sa plus mortelle ennemie.

Dans plus d'une de ses lettres à la reine Elisabeth, Catherine ne sera que

Catukiïine de Médicis. — III. A

MEBIÏ 111

i, INTRODUCTION.

l'interprète de la tendre et affectueuse compassion que Charles IX ressentait pour la pauvre captive, sous le charme de laquelle il était resté.

Au plus fort de ces guerres fratricides, sans trop s'émouvoir, sans se laisser détourner de ses desseins, Catherine poursuivra impassiblement la double négociation du mariage de Charles IX avec l'une des filles de l'empereur Maximilien , et celui de Marguerite de Valois avec le roi de Portugal, et lorsque Philippe II. devenu veuf, prendra pour lui Anne d'Autriche, dont la main avait été si longtemps promise à Charles IX, elle se contentera pour son fils d'Elisabeth, la seconde fille de Maximilien.

Tel est dans son ensemble le résumé de cette nouvelle période, sanglante préface d'une plus terrible encore.

Dans l'introduction qui va suivre, l'histoire ne servira de cadre aux lettres de Catherine de Médicis que pour mieux déterminer le rôle prépondérant qu'elle joua dans ces grandes luttes politiques, et faire ressortir sa puissante personnalité qui sut si habilement maintenir et perpétuer sa domination, le but constant de sa vie, sur tous ceux qui l'entouraient, et sur le docile Charles IX.

Catherine passa tout le mois de janvier 1567 à Paris, les yeux fixés tour à tour sur l'Espagne et sur l'Angleterre.

Des deux côtés l'horizon était menaçant : Don Francès de Alava, l'ambassadeur d'Espagne, étant venu se plaindre et sur le ton de la colère de ce qu'on avait laissé sans réponse toutes ses réclamations : « Je suis à me demander, écrit-elle à Fourquevaux le 23 janvier, si cela vient de quelque autre occasion et que l'on ait envie de nous brouiller l. ■»

Mais ce ne sont que de vagues appréhensions; du côté de l'Angleterre le danger s'annonce plus sérieux: Smith, qui avait si longtemps résidé en France en qualité d'ambassadeur, débarque à Calais dans les premiers jours d'avril. Prévenue tout aussitôt par le capitaine Argosse, Catherine écrit au connétable : cr Smith doit arriver demain à Moret, et de peur de lui donner audience sans que y soyez, j'ai délibéré aller dimanche jusqu'à Nemours-."

Le connétable étant tombé malade et son indisposition se prolongeant, elle se

' Voir la lettre de la page 5 et la note qui l'accompagne. — : Smith écrivait à Cécil le 17 avril: -Je ne sais encore quel jour j'aurai audience.^ (Calcmlar of State papers , 1567, p. 208.)

LVritODUCTION. . ,„

décide enfin à recevoir Smith et Sir Henri Noms, l'ambassadeur ordinaire de la reine Elisabeth, mais en présence de tout le conseil.

Après les compliments d'usage, Smith le premier prit la parole : et L'amiral Winter et moi, dit-il, nous sommes venus à Calais pour en réclamer la restitution et en prendre possession ; n'ayant rencontré personne à qui parler, nous nous voyons obligés de soumettre notre requête à Vos Majestés a1; puis entrant dans la discussion, il requit la restitution de Calais, chose juste et raisonnable2.

crJ'ai lieudem'étonner, répondit le jeune Roi, d'une pareille demande. Depuis longtemps ce conflit est définitivement réglé et je pensais n'avoir à m'entretenir avec vous que de la bonne amitié qui existe entre les deux couronnes. Je vais eu délibérer avec ceux démon conseil n, et il congédia les deux envoyés d'Elisabeth3. Lorsqu'ils lurent ramenés devant le conseil, c'est le chancelier de l'Hospital qui leur répondit : il s'appuya sur les propres termes de ce traité de Cateau-Cambrésis dont ils réclamaient l'exécution, termes formels, indéniables, qui déclaraient déchu de tous ses droits le premier qui par la voie des armes y porterait atteinte. Or, en occupant le Havre en pleine paix, l'Angleterre avait encouru cette peine de la déchéance prévue par le traité 4.

Cette tardive revendication sembla à Catherine un grave symptôme, un avertissement dont il fallait d'autant plus tenir compte que le capitaine Argosse signalait la présence d'une flotte anglaise qui croisait dans la Manche.

Pour voir plus clair dans ces ténèbres, elle fait partir pour Madrid L'Aubespine le jeune. 11 devait à tout prix, dans l'éventualité d'une nouvelle guerre avec l'Angleterre, s'assurer de l'appui de l'Espagne.

Le bruit courait alors que Philippe II, en allant dans les Flandres, prendrait la route de l'Italie pour s'aboucher avec le pape et l'Empereur. Aucune communication de cette entrevue n'ayant été faite à Catherine, L'Aubespine en devait pénétrer le but; mais, pour éviter une explication, Philippe II s'éloigna de Madrid et remit toute audience à une date éloignée. Catherine resta donc avec ses doutes. Ces causes réunies la déterminent d'abord à faire une levée de six mille Suisses, puis à convoquer à Saint-Germain-en-Laye les principaux conseillers de la couronne. Coligny, resté à Châtillon, ne s'y rendit pas; le prince de Coudé, alors à Valéry, promit d'y venir. Toutefois le cardinal de Châtillon et Andelot assistèrent à la première séance qui eut lieu le 2 5 juin.

' Voir la lettre de la page 29. — ' Record office, State papers, France. — z Ibid. — " Ibid.

Iv INTRODUCTION.

Le connétable s'y présenta suivi de ses trois fils, rie suis venu, dit-il au Roi, avec tous les miens me mettre à la disposition de Votre Majesté. u Andelot prit alors la parole, et désignant du doigt le connétable : «Sire, s'écriat-il, il a été bien mal traité par les Espagnols; si Votre Majesté y consentait, il prendrait sa revancbe. Le dessein du roi d'Espagne est de se jeter à l'iraproviste sur la France. Pourquoi ne pas le prévenir? Le prince de Condé, ainsi qu'il l'a lait offrir à Votre Majesté par Briquemault, est tout prêt à se porter à la frontière avec trois mille bommes de pied et de cheval de la nouvelle religion. ■»

ff Je ne puis croire aux mauvais desseins qu'on prèle au roi d'Espagne, répondit Charles IX; il m'est trop proche parent1, n

Mais en dépit des assurances pacifiques données par Charles IX, le bruit s'étant répandu que Philippe II avait fait lever dans le Luxembourg quarante enseignes de gens de pied et trois mille chevaux, sur la proposition du connétable et par mesure de prudence, Andelot fut désigné pour aller sur la frontière de Champagne avec cinq ou six mille hommes de pied, auxquels viendraient se joindre les six mille Suisses récemment levés-.

On s'attendait donc à une attaque prochaine de l'Espagne : «Nous sommes à la guerre*, écrivait M. de Gordes\

Condé, qui ambitionnait le commandement de la future armée destinée à agir contre les Espagnols, était plus que tout autre disposé à y croire. Le 3 juillet il arrivait à Saint-Germain.

Depuis la paix d'Amboise, il n'avait eu qu'à se louer de Catherine : le gouvernement de Picardie lui avait été rendu, et le comté de Rotrou érigé en duchépairie sous le nom d'Enghien-le-François. Charles IX avait bien voulu être le parrain du premier-né de son second mariage4; niais avec Catherine la politique de la veille n'était pas toujours celle du lendemain : soit que les principaux catholiques lui eussent fait des représentations, soit qu'elle eût conçu quelque défiance du trop grand nombre de protestants venus à Valéry pour les fêtes du baptême du fils de Condé, toujours est-il qu'elle était singulièrement refroidie. La veille du jour où elle attendait le prince à la cour, elle avait écrit à M. d'Hunnères : « Quant à la guerre, il n'en est, Dieu merci, aucunes nouvelles. Nous

1 Bibl. nal., Dépêches des ambassadeurs vénitiens , filza VI. — - Jbid. — * Duc d'Aumale, Histoire des princes de Condé. — ' Ibid.

INTRODUCTION. v

avons donné ordre de renforcer un peu les garnisons du coté de Champagne jusqu'à ce que l'on ait vu ce que deviendront les préparatifs qui se font au Luxembourg1, n

Gondé avait donc trop tardé à venir.

Le jour où il se présenta à la résidence royale, Charles IX s'amusait dans le parc à faire tendre des toiles pour une chasse au sanglier. «Voici le prince, dit Catherine, il vient, mon fils, pour vous assurer qu'il n'a jamais eu la pensée d'un remuement. -n Le jeune Roi échangea avec Coudé quelques brèves paroles et retourna à ses toiles. Le revoyant le lendemain : te Quelles sont donc ces forces, lui dit-il, que vous m'avez fait offrir par Briquemault ? -n — «Ce sont des Français, Sire, n — « Alors ce sont mes sujets et moi seul j'ai le droit de leur commander-. 11

Ces paroles sévères auraient dû éclairer Condé, mais la guerre semblant imminente et Montmorency n'étant plus d'âge à la faire, à la première séance du conseil, les yeux fermés à toute lumière, il réclama pour lui l'épée de connétable ou tout au moins le commandement de l'armée qui se rassemblait.

Catherine ne fil qu'une réponse évasive; mais le soir même le duc d'Anjou lui dit sur le ton de la menace : «Le Roi mon frère m'a désigné pour son lieutenant général. Il ne permettra pas qu'un autre que moi commande l'armée. » — ttLè roi de Navarre, mon frère, répondit le prince, l'a bien déjà commandée, v — ■ et Le temps n'est plus le mêmen, répliqua le duc. — «Alors, je n'ai doue qu'à vous céder la place, dit Condé, et je vous la cède volontiers. -n

Lui, si ambitieux, être mis à son âge sous les ordres d'un enfant de seize ans. Quelle humiliation!

La 1 1 juillet, la rage dans le cœur, il retourna à Valéry. Sa dernière parole fut une menace : cr Je n'ai plus rien à faire ici3 15.

Voilà donc Catherine au plus mal avec Condé, et ne sachant pas à quoi tenir sur les intentions du roi son gendre, car LAubespine le jeune n'avait rapporté d'Espagne que de vagues réponses. Pour surcroit d'inquiétude, Don Fraucès de \lava vient lui demander pour quelles raisons, au moment où la Flandre était pacifiée, elle avait levé six mille Suisses. «La turbulence du temps, dit-elle, veut que pour le dedans et pour le dehors, un roi si grand qu'est mou lils ait de quoi pourvoir à tout désordre4. i>

' Voir la letlre de la page 4i. — * Bibl. nat. , Dépêches des ambassadeurs vénitiens, (ilza Vf. — ' îbid — 4 Bibl. nat., fonds français, 11° 10751, p. 868.

v, INTRODUCTION.

En tenant ce langage, Alava n'avait fait qu'exprimer la pensée secrète du roi son maître. Philippe II cene tendait à rien moins qu'à détacher les Suisses de la Fiance n. s Vous verrez, écrivait Fourquevaux à Catherine le 17 juillet, avec quels artifices ces gens veulent s'ingérer au cœur de vos confédérés et vous les soustraire petit à petit. Il vous faut garder vos frontières1, n

Elle suivit le conseil et voulut en personne se rendre compte de l'état des places fortes de la Picardie. \près un court séjour à Ecouen et à Chantilly, elle vint s'installera Compiègne2.

Les deux partis ennemis allaient s'y retrouver en présence : du côté des protestants, le cardinal de Châtillon et Andelot; du côté des catholiques, les deux cardinaux de Guise et de Lorraine et le jeune Henri de Guise. Andelot commença les hostilités : il se plaignit vivement du maréchal de Cossé qui ne lui obéissait pas. A lui seul pourtant, en qualité de colonel général de l'infanterie, il appartenait de donner des ordres. Les explications de la Reine ne l'ayant pas satisfait, il se retira en Bretagne. laissant le champ libre à ses adversaires3.

C'est donc en pleine brouille avec les protestants que Catherine quitte Compiègne, le 6 août. Les Suisses récemment levés venaient d'entrer en France; elle veut les avoir plus à la portée de sa main, mais sans vouloir paraître y attacher de l'importance : «Le Roi mon fils n'a pas oublié, écrit-elle de Péronne au connétable, le 21 août, que lui avez dit que vous avez fait voir autrefois au Roi monseigneur de belles bandes en ce pays-là, d'où approchant l'envie lui est venue que vous lui en fassiez autant des Suisses et que pour le moins il ait ce passe-temps-là

pour son argent4. i>

Des bruits alarmants continuent à courir, tantôt ce sont des paroles de menaces contre Colighy attribuées au jeune duc de Guise5, tantôt ce sont les pro- Lestants qui accusent Catherine d'avoir accepté une entrevue avec Philippe II. lois de son prochain voyage dans les Flandres. Sous ce rapport ils étaient bien renseignés : lîuy Gomez avait tout récemment laissé entrevoir à Fourquevaux que lors du passage de Philippe II une entrevue avec la Reine mère était chose facile cl désirable, et elle s'y était montrée tout d'abord très favorable; mais par suite d'une indiscrétion, ce projet ayant été éventé, prise de peur, elle avait reculé et le 3 1 juillet elle avait écrit à Fourquevaux : «C'est chose à quoi je ne

' Bibl. nat., fonds français, 11" io7.r>i. — " Cakndar of State papers , 1667. p. 3o5. — ' lbid. — Voir lettre de la page5i. — s Cakndar of State papers, 1567. p. 307.

INTRODUCTION. m

trouve pas d'utilité et à quoi je ne saurais m' accommoder pour assez de raisons l.n

Mais tout en renonçant à ce projet d'entrevue, elle cherchait tous les moyens d'un rapprochement avec l'Espagne. Les dépêches d'un courrier envoyé par le duc d'Albe venant d'être enlevées, elle en profite pour rejeter tout l'odieux de ce guet-apens sur les huguenots : «Le Roi mon fils, écrit-elle à l'ambassadeur Alava, le 23 août, s'en sent grandement offensé. Gela procède de personnes qui sont bien marries de l'amitié et bonne intelligence qui est entre le roi mou beau-fils et nous, laquelle ils seraient aises par de tels déportements pouvoir altérer. Ils ne viendront pas à bout de leurs desseins, et si telles gens qui font telles méchancetés désirent la guerre, le Roi mon fils est délibéré de la leur faire par un bourreau'2, n

Le 2^1 août, nous la retrouvons à la Fère. De cette ville elle écrit au connénétable : rc Nous sommes arrivés en ce lieu avec le plus grand chaud qu'il est possible. Mon fils l'a trouvé si beau qu'il veut y séjourner jusqu'à lundi prochain et il va ce même jour coucher à Marchais3. ■»

Jusqu'à ce moment nulle trace de ses appréhensions; le h septembre seulement, elle commence à s'inquiéter; elle écrit de la Fère au maréchal de Cossé : ce Es environs de Montargis et de Chàtillon il y a de grandes assemblées jusques à douze ou quinze cents chevaux, ce que je ne crois pas, encore qu'il y ait assez de bruits d'ailleurs de quelque remuement dont il n'y a aucune cause, vous priant mettre peine d'en savoir et aussitôt m'avertit* V-

En quittant Marchais où l'avait reçue le cardinal de Lorraine, ce qui était bien imprudent dans l'état des esprits, elle écrit à Cossé : rl,e Roi couchera lundi à Gandelu, et la Reine sa mère à Monceaux, qui a envie de vous y trouver, et vous en prie bien fort et sans faire de bruit de peur que l'on vienne à 1 apprendre5. 15

Le 16 septembre, elle est enfin de retour à Monceaux. L'arrestation du comte d'Egmont , dont elle est avisée par une dépêche du 9 septembre, aurait dû lui ouvrir les yeux; elle aurait dû penser que les protestants y verraient une nouvelle menace pour leur propre sûreté, pour leur propre vie; mais elle se refuse à toute lumière. « Il a couru quelque; bruit sans propos, écrit-elle à Fourquevaux le 1 S sep-

' Voir la lettre de la page /18 el la note qui Tac- ' Voir la lettre île la page 5a.

compagne. ' Voir la lellrc de la page ■"><'>.

' Voir la letiro de la page "> 1 . Voir la lettre de la page ''7.

V[11 INTRODUCTION

tembre, que ceux de la religion voulaient faire quelque armement; mais c'était un

peu de peur qu'ils avaient, se dit-on, et aussi tout cela s'est évanoui1.»

Sa confiance et ses illusions persistent : « Nous sommes depuis trois jours arrivés en ce lieu, mandc-t-elle le 19 septembre à M. de Gordes, en intention d'y faire quelque séjour, y étant tout le conseil assemblé, afin de donner ordre aux affaires qui se pourraient présenter, encore que maintenant tout soit, Dieu merci, autant paisible que nous saurions désirer 2. n

A très courte distance l'une de l'autre, deux assemblées avaient été tenues par les cfiefs protestants à Châtillon-sur-Loing et à Valéry. Dans toutes les deux Coligny avait conseillé la patience, et son avis avait prévalu; mais l'entrée des Suisses en France, que la pacification des Flandres ne justifiait plus, devint une nouvelle cause d'alarme. Coudé et Coligny vinrent trouver le connétable et le supplièrent d'avoir pitié de la France et d'obtenir leur renvoi, ce Ils sont payés, répondit laconiquement Montmorency; que voulez-vous qu'on en fasse si on ne les employait pas3 ?u

Sous le coup de cette incessante menace, une dernière réunion eut donc lieu à Valéry. Condé, Coligny, Andelot, Boucart, La Rocbefoucauld , La Nocle, Briquemault y assistèrent. Condé et l'amiral affirmèrent tenir d'un personnage influent à la cour cl favorable à ceux de la religion, que tout récemment dans un conseil secret il avait été résolu de se saisir d'eux, d'en faire mourir l'un et de garder l'autre prisonnier 4, enfin d'envoyer deux mille Suisses à Paris, deux mille à Orléans, le reste à Poitiers, et de révoquer l'édit de pacification.

A cette révélation les esprits s'écbauffèrent : «Voulez-vous attendre, s'écrièrent les impatients, que l'on nous vienne lier les pieds et les mains et qu'on nous traîne sur les écliafauds de Paris? 11 n'est plus temps de temporiser, ■» — «Si nous recourons aux armes, opposèrent les prudents du parti, de combien de malédictions ne serons-nous pas couverts? On nous imputera les maux inévitables qui en seront la suite. »

1 Bibl. mil., fonds franc., n" io35i, p. ioi5: 3 D'Aiibigné, Histoire universelle , t. I, livre IV,

voir la noie. chap. vu.

- Voir la letlre de la page 5p, et la noie qui ' Voir de Tliou. Histoire universelle, i. V,

l'accompagne. livre XL11. p. 345.

INTRODUCTION. IX

Dans les assemblées délibérantes, les violents l'emportent toujours. La guerre fut donc décidée et le rendez-vous fixé fin de septembre à Rosay-en-Brie.

tr C'est une chose vraiment incroyable, dit le Vénitien Correro dans sa relation, que le secret de cette conspiration dont plusieurs milliers d'hommes avaient connaissance. Elle fut conduite avec tant de précaution qu'il ne s'en répandit pas le moindre bruit jusqu'à ce que la chose fût tout à fait prête1;!! et il l'attribue à leur puissante organisation.

Partis de Valéry, l'amiral, Andelot et Condé passèrent la Marne à Trilbardou, et s'emparèrent de Rosay à la date convenue.

A la veille de tomber dans leurs mains, Catherine s'obstine à ne pas croire à l'apparence même d'un danger. Le o.h septembre, au matin, elle écrit à M. de Gordes : et Je vous prie de toujours faire vivre les sujets en toute douceur et tranquillité à l'observation des édits2;n mais voilà que dans la soirée de ce même jour elle apprend qu'une troupe considérable occupe Rosay. Dans la nuit un conseil est tenu. Les Suisses, qui étaient à Château-Thierry, sont appelés en toute hâte, et le maréchal de Montmorency envoyé parlementer avec les chefs protestants. Catherine affolée court se jeter dans Meaux et, jusqu'à la fin frappée d'aveuglement, elle en est à se demander pourquoi les protestants ont pris les armes, et Vous entendez, mande-t-elle de Meaux à Matignon, par ce que le Roi mon fils vous écrit, ce qui est ici advenu, dont nous sommes assez ébahis pour n'en connaître ni savoir aucune occasion 3.r>

Le connétable opinait pour qu'on restât à Meaux, ville fortifiée et tenable. tt Aller à Paris, c'était risquer une bataille toujours incertaine. Il serait honteux d'être vaincu, plus triste encore d'être vainqueur. t> L'Hospital l'appuyait : tt Quitter Meaux, c'était, trahir la patrie, et rendre toute pacification impossible.!! Tout au contraire le duc de Nemours et les Guises poussaient vivement au départ. Catherine hésitait. Rentrer à Paris, c'était se remettre à la merci de ces Parisiens dont elle redoutait le fanatisme; elle inclinait pour rester à Meaux. tt Qu'il plaise à Votre Majesté, s'écria L. Pfifler, le colonel des Suisses, admis à ce dernier conseil, de confier sa personne et celle de la Reine mère à la valeur, et à la fidélité des Suisses. Nous sommes six mille hommes et à la pointe de nos piques nous vous ouvrirons un chemin assez large pour passer à travers de l'armée de vos ennemis'.!!

Cet avis énergique l'emporta et le départ fut décidé pour le lendemain à la

Dépêches des ambassadeurs vénitiens. — - Voir ta lettre de la page 59. — 3 Voir la lettre de la page 60 et la note cpii l'accompagne. — ' Zurlauben, Histoire militaire des Suisses, I. IV, p. 35 1. Catiiebine de MÉDICI3. — ni. „

lll.ini.ril MTIOifJLC.

x INTRODUCTION.

pointe du jour. A cette heure critique le caractère violent de Charles IX se révéla. L'enfant parla en homme. « Avec plus de jurements qu'il ne faudrait, nous dit un contemporain, il s'écria : on ne me donnera plus de pareilles alarmes, j'irai jusqu'en leurs maisons et dedans le lit chercher ceux qui me les baillent. Je donnerai désormais la loi à qui me plaira, grands ou petits1.»

Une fois rentrée dans la capitale, Catherine ne perd pas une minute. Dans la nuit du 28 au 39 septembre : ce Vous entendrez, écrit-elle à Fourquevaux, l'infâme entreprise qui est en termes dont Dieu nous préservera2. i> Et le lendemain au duc de Savoie : « Jamais je n'eusse pu penser que si grands et malheureux desseins fussent entrés es cœur des sujets à l'endroit de leur roi ! Dieu nous a bien aidés d'être échappés de la plus grande méchanceté du monde 3. n

L'ambassadeur d'Espagne étant venu lui offrir l'appui du roi son maître, de sa propre main : « Votre ambassadeur, mande-t-elle à Philippe II le 39 septembre, comme celui qui sait votre volonté, n'a pas laissé de venir au-devant de nous et offrir au Roi votre frère tout ce que lui et moi nous ne doutons point que vous ne baillez pour nous secourir, dont nous ne vous pouvons assez remercier et vous supplier penser que, si nous avions besoin de votre secours, que ne le refuserions non plus que nous avons fait d'autrefois; mais, Dieu merci, nous nous sentons assez forts pour les bien châtier, espérant que Dieu nous en fera la grâce ". d

A quelques jours de là elle se ravise : «Je m'assure, écrit-elle, que Votre Majesté ne nous faudra de secours, comme déjà le duc d'Albe et votre ambassadeur nous l'a offert de sa part5, t C'est que l'armée protestante venait de s'établir solidement à Saint-Denis.

Le plan de Coligny et de Coudé était d'affamer Paris, en arrêtant les arrivages de la haute et basse Seine et ceux de l'Yonne.

Les forces dont disposait le connétable étaient de beaucoup supérieures à celles des prolestants; néanmoins il fut d'avis de négocier, ainsi que le conseillait l'Hospital.

Le 3 octobre, accompagné de Morvilliers et de Saint-Sulpice, le chancelier vint donc à Saint-Denis. Après avoir reproché à Coudé et à Coligin d'avoir trahi

1 Lettre de Bouchefort à Renée de Fei'rare, Bibl. nat., fonds franc., 11° 3 3 A 7 . — ' lîibl. nnt., fonds franc. , n" 10751, p. 1 o&o. — 3 Archives de Turin. — 4 Arch. nat , coliect. Simancas, K 1 .^07. — ' Ibid.

INTRODUCTION. x.

leurs serments et leurs promesses, il leur proposa l'oubli du passé et un édit d'abolition qui en serait la garantie. Dans leur réplique, ils firent allusion aux conseils tenus récemment à Marchais, affirmant qu'ils n'avaient pris les armes que dans le cas de légitime défense, et ils promirent une réponse par écrit.

tf Toutes les divisions dont souffre la France, disaient-ils dans cette nouvelle requête, viennent des restrictions, modifications faites à l'édit de pacification. Un seul remède est possible, l'exercice delà religion sans limitation ni distinction* de lieux et de personnes. Le peuple se lamente d'être accablé de nouvelles impositions, sans aucune nécessité de guerre, mais de l'invention de certains étrangers, surtout des Italiens, et sangsues qui tirent la substance d'un chacun.*- Pour conclure, ils demandent la convocation des Etats généraux selon les lois et coutumes anciennes '.

Catherine prit pour une injure personnelle cette demande d'expulsion des Italiens; elle fit écrire par Charles IX à M. de Gordes : «Si vous en connaissez qui branlent pour venir secourir ceux de la nouvelle religion, vous les empêcherez de bouger par tous moyens possibles, et si vous connaissez qu'il soient opiniâtres et vouloir partir et venir, vous les taillerez et ferez mettre en pièces, sans en épargner un seul, car tant plus de morts, moins d'ennemis2. t

Effrayé des périls qu'il entrevoyait, l'Hospital hasarda quelques nouveaux conseils en faveur d'une transaction. Ils furent mal pris par Catherine : ce C'est vous, dit-elle sèchement, qui avec vos grands mots de modération et de justice nous avez mis là où nous sommes, t

Le 7 octobre, les hérauts d'armes à la cotte fleurdelisée se présentèrent à Saint-Denis, et à haute voix ils sommèrent tour à tour le prince de Coudé, Coligny et le cardinal de Chàtillon de venir à Paris trouver le Roi qui les attendait à bras ouverts3.

La royauté inspirait encore un tel respect que, quand elle tenait un pareil langage, les rebelles, si endurcis, si fanatiques qu'ils fussent, courbaient la tête. Mis en demeure de se soumettre, les chefs protestants répondirent au Roi : «Nous protestons tous devant Dieu et ses anges que jamais ne nous est tombée au cœur la pensée d'attenter aucunement contre votre personne et contre votre Etat, duquel nous désirons autant qu'autres de vos sujets l'accroissement et la prospérité, et de la Reine votre mère et de messeigneurs vos frères. Nous ne nous somme*

1 La Popelinière, Ilisl. de France, liv. XIV. — ' Due d'Aumale, Histoire des princes de Coudé, t. I , appendice, p. 3fi3. — 3 Desjardins , Négociations diplomatiques avec la Toscane, p. 5io.

m INTRODUCTION

assemblés que par nécessité et contrainte de nos ennemi-, étant toujours prêts, avec la liberté du service de Dieu el notre sûreté, de sacrifier nos personnes et nos biens pour votre service1, n

Ce langage plus modéré pouvait faire espérer une réconciliation. Le connétable fut le premier d'avis d'essayer une dernière lois de traiter, el malgré l'opposition de Catherine, il offrit aux chefs protestants une entrevue qui eut lieu à la Cbapelle- Saint-Denis; mais par une de ces contradictions (pie la violence de son caractère sullit à expliquer, après avoir voulu tenter la voie d'un accommodement, il le rendit impossible par son opiniâtreté. Il déclara que l'édit n'avait été accordé' que provisoirement et que le Roi ne consentirait jamais à la coexistence de deux religions.

La rareté des vivres provoquait de violents murmures parmi celle population de Paris, de tout temps impressionnable et agitée, te Sans la présence du Roi, écrivait l'ambassadeur de Toscane Petrucci, elle se jetterait sur les huguenots. Le connétable et ses fils sont accusés hautement de ces lenteurs et d'être favorables aux Châtillons, leurs proches parents'2. »

N'ullcinenl ému de ces injustes clameurs, le connétable attendit patiemment son heure. A la veille d'une bataille, Goligny et Coudé avaient commis la faute irréparable d'envoyer Monlgommery s'emparer de Pontoise'et Andelot de Poissy. Prévenu par ses espions, le connétable juge que le moment de l'action est venu. Le jo novembre 1 667, au matin, vigile de la Saint-Martin, il déploie l'armée royale dans la plaine de Saint-Denis.

Après tant d'autres, nous n'avons pas à raconter cette bataille. Bornons-nous à dire que, sans le trouble que la blessure mortelle du connétable jeta dans l'armée catholique, la défaite des protestants aurait pu se tourner en un désastre. La nuit leur vint en aide et leur permit de rentrer dans Saint-Denis. rSi le jour 11 Cùl failli, (''Clivait Catherine le 1 1 novembre à M. de Gordes, nous eussions poursuivi notre victoire, laquelle ne pouvait nous échapper3. t>

Rappelé précipitamment, Vndelot, le lendemain de la bataille, avec cinq cents chevaux, vint impunément brûler le corps de garde des catholiques à la Chapelle. Paris était pris de stupeur el de découragement ; le connétable était à l'agonie.

Le j3 novembre, Téligny vint en parlementaire. Au nom du prince de Coudé.

' La Popelinière, Hist. de France, liv. Ml, p. a 3. — ' Desjardins, Négociations diplomat. avec la Toscane, !. 111. p. 54g. — ' Voir lettre de la page 7-'!.

INTRODUCTION. nu

il supplia Charles I\ d'avoir pitié de ses pauvres sujets, k Soumettez-vous, répondit le jeune Roi, et j'oublierai le passée

Celle démarche, tout porte à le croire, n'avait pour but que de couvrir la retraite des protestants. Ce même jour, sur les sept heures du soir, ils délogèrent de Saint-Denis. "Ils l'ont bien connaître, écrivait Catherine à M. de Gordes, qu'ils ne sont pas là où ils pensaient, et que, voyant grossir tous les jours notre armée, ils en fuiront, tant qu'ils pourront, la rencontre; mais j'espère qu'elle marchera bientôt si près de la queue, que nous les contraindrons ou à une seconde bataille ou pour le moins à une fort honteuse fuite1. n

Les chefs protestants avaient donné rendez-vous à Montereau au comte de la Rochefoucauld, qui leur amenait les bandes de la Guyenne; mais, même ainsi renforcés, ils ne se sentaient pas assez eu nombre pour attendre l'armée royale. Dans le but sans doute de gagner du temps. Coudé envoya M. de la Gastin'e porter au Roi de nouvelles propositions de paix. Charles IX en prit connaissance et les transmit au duc d'Anjou. De son côté Catherine lui écrivit le 28 novembre et l'invita à les soumettre aux capitaines de son armée.

Le duc d'Anjou convoqua donc un conseil de guerre, et, le 29 novembre, il répondit à sa mère :

(x Ils sont tous d'une même opinion, qui est que. vu l'état auquel est ce pauvre royaume, la mande ruine qu'y apporte la guerre, outre la perte que le lîoi fait de ses sujets, vous leur devez accorder ce qu'ils demandent : qui est que les hauts justiciers et ayant pleins fiefs de haubert puissent avoir l'exercice de leur religion en leurs maisons pour tous ceux qui s'\ voudront trouver librement, sans contrainte, sans armes, à la charge que èsdits lieux les catholiques vivent en même liberté et que le service divin y soit l'ail et dîmes et droits dus à l'église payés, ainsi qu'il a été fait par le passé. Cependant je ne laisserai pas de marcher, et demain avec toute l'armée nous allons coucher à Nemours 2.n

Le Roi, dès que la lettre de son frère lui fut parvenue, lit rédiger les articles suivants que l'on peut ainsi résumer:

Confirmation pure et simple de ledit de pacification;

1 Voir lettre de la page -h. — ' Bibl. nul. , tonds franc. , orig. , n" 1 5543 , p. .'!■"•.

eu INTRODUCTION.

autorisation de l'exercice de leur religion aux hauts justiciers et possesseurs de pleins fiels de haubert en Normandie dans leurs maisons pour leurs familles et pour cinquante personnes au plus étrangères et sans armes;

liemise des places occupées;

Suppression du culte protestant dans les murs de Lyon, sa tolérance dans un village à deux lieues de la ville;

Interdiction à l'avenir des collectes de deniers, enrôlements d'hommes, associalions, monopoles et synodes.

Le duc d'Anjou s'était avancé jusqu'à Nemours, il soumit à son conseil ces articles signés de la main du Roi, que lui avait apportés Mauvissière, et il les transmit à Coudé par M. de la Gastine ' resté à son camp.

Coudé tout aussitôt répondit au Roi :

rrNous demandons l'édit de pacification fait à Orléans et dégagé de toutes les restrictions, déclarations et interprétations qui y ont été ajoutées depuis le 7 mars

«En outre, nous demandons que le nombre des personnes admises à pratiquer l'exercice de la religion réformée ne soit pas limité à cinquante personnes.

et Nous admettons que les forces restent au Roi, mais, en ce qui touche Lyon, la restriction exigée est contraire à l'esprit de ledit. Quant à Paris et pour ceux de leur religion qui y résident, eu égard à leur grand nombre, nous demandons qu'un lieu soit désigné pour l'exercice de leur religion, et que les gentilshommes de la prévôté cl du bailliage de Paris jouissent des mêmes bénélices que tous les autres gentilshommes de ce royaume. Nous admettons la suppression des collectes de deniers, des enrôlements d'hommes, mais les synodes sont une nécessité pour ceux de la religion tout aussi bien que catéchismes, écoles, mariages, visites des malades . sépultures, consistoires et colloques. n

11 terminait en suppliant le Roi de leur assurer la liberté de conscience, la conservation de leurs honneurs, vies et biens, avec les sûretés requises et nécessaires'2.

Les demandes de Coudé s'écartaient tellement des propositions du Roi, qu'un rapprochement, pour le moment du moins, semblait impossible.

Le 1 1 décembre l'armée protestante repartit de Montereau et reprit la route de Bray. Le plan de Coligny et de Condé était de s'ouvrir un passage à travers

1 Bibl. mit., fonds franc. , n° 1 5 5 A 3 , p. ko. — J Bibl. oat., Cinq cents Colbert, 11° a'i.

INTRODUCTION. . iv

la Champagne pour aller au-devant des reitres que levait pour eux le duc Casimir.

le lils cadet du comte Palatin.

Les propositions de paix n'avaient donc eu pour but que de masquer leur retraite.

Toutes les mauvaises nouvelles vinrent à la l'ois à Catherine : à peine avait-elle été avertie de la marche des protestants qu'elle sut par Lansac, envoyé au camp de l'armée royale, que le conseil du duc d'Anjou avait décidé qu'on ne pouvait les empêcher de se joindre à leurs retires1.

D'un autre côté Tavannes, le cardinal de Lorraine et le duc d'Aumale ne lui dissimulaient pas qu'ils n'étaient pas de force à garder la frontière2.

Coudé, le 17 décembre, s'arrêta à Lpernay. De cette dernière ville, conln' toute attente, il rouvrit les négociations.

Le 3o décembre, Téligny vint en son nom trouver le Hoi à Paris et lui remit une lettre du prince.

(tSire, disait Condé, suivant le mémoire qu'il a plu à Votre Majesté d'envoyer signé de votre main, lequel j'ai t'ait voir aux principaux de cette armée, tous ont été de cet avis et moi avec eux d'envoyer vers Vos Majestés le sieur de Téligny pour vous supplier très humblement qu'il \ous plaise désigner certains nolables personnages, lesquels avec Messieurs le cardinal de Châtillon, le comte de la Rochefoucauld et le sieur de Boncliavannes aient à se trouver en tel lieu qu'il vous plaira ordonner, et là puissent conférer des points qui nous ont semblé sujets à interprétations et éclaircissements, afin que de la résolution que sur ce en sera prise, soit bâti un bon fondement de réunion et réconciliation entre vos sujets, que la paix en soit perpétuelle et le bien de votre Etat en parfaite sùrelé. comme de notre part, Sire, si affectueusement nous la désirons2. i>

Cliarlcs IX consentit à désigner des députés pour se ineltre en rapport avec ceux de Condé.

Toutes les chances semblaient donc encore une fois en faveur d'une prochaine pacification; mais tout en continuant a négocier, le Roi avait invité son frère, qui suivait de loin l'armée prolestante, à ne |>;is suspendre les hostilités3.

Le 21 décembre, le maréchal de Cossé s'empara du château de Sarry, et un détachement de l'armée royale se montra sur la rive gauche de la Marne*. On annonçait comme certaine l'arrivée prochaine du duc de Nevers an camp des

' liihl. liai., fonda franc,, if 1 5343 , j». 7 3. — '' Tbid. — ' Bibl. nat . <jin<| cents Colberl , n° ai, p. 1 33.

— ' lliid. , p. 1 35. — ' Bil'I. nat., n° i55'i3, p. V>.

ivi INTRODUCTION.

catholiques avec dix mille hommes. Coudé et Coligny crurent prudent de prendre la route de la Lorraine. Ils partirent de nuit, el grâce à la rapidité de leur marche, ils gagnèrent une grande avance sur l'année royale.

A la première nouvelle de ce départ précipité, le duc d'Anjou fit savoir au Roi el à sa mère que les ennemis étaient déjà trop éloignés pour qu'il pûl les atteindre. il qu'il partait pour Vitry, où il avait donné ordre à MM. de Nevers et d'Aumale de venir le rallier '.

La situation était vraiment bien étrange : tandis que l'armée prolestante à marches forcées se dirigeait du côté de la frontière pour faire sa jonction avec les reitres du duc Casimir, on continuait à parler de paix et le cardinal de Chàtillon était encore à attendre à Chàlons-sur-Marne que Charles IX voulût bien envoyer les députés qu'il avait promis à Téligny de désigner.

Ce lut Catherine qui y vint en personne. Avant de quitter Paris, elle avait écrit le a janvier à Fourquevaux : r: Je pars pour aller faire un tour jusque dans notre camp, afin, s'il est possible, de fermer la porte à ceux qui ont été contraints de sortir du royaume pour aller au-devant de leurs reîtres2. t>

Arrivée le h janvier à Chàlons, elle passe tout un jour à conférer avec le cardinal, et, au départ, lui donne rendez-vous à Paris à son retour du camp. Sa présence \ était bien nécessaire : tout était en confusion; elle seule pouvait mettre fin aux discordes qui paralysaient tous les mouvements de l'armée royale. Martigues el Carnavalet, que l'on traitait d'espions des protestants, étaient en lutte ouverte avec les autres capitaines. Tant bien (pie mal Catherine apaisa ces déplorables divisions. Malheureusement c'était trop lard. Le 19 décembre, le maréchal de Vieille\ille avait écrit au duc d'Aumale : «Je vous proteste que si M. de Nevers fût venu se joindre avec vous, les reitres n'eussent jamais entrepris de passer, comme j'ai fait ce matin entendre au Roi3, n Et à quelques jours de là, il répondait à Catherine lui faisant part du résultat de son voyage au camp : et Si le prince de Condé eût été bien suivi, il eût reçu un grand dommage. Jamais n'eurent plus grand'peur d'estre combattus, avant qu'ils fussent joints à leurs reitres, qu'ils avaient et non sans cause, car je vous promets, Madame, que je ne pense pas qu'ils eussent ensemble deux mille cinq cents chevaux de combat \-

1 BiH. nat., fonds franc., a' i5.r>43. p. 108. — ' Voir lettre de la pajje 09. — J Bibl. nat., fonds franc.. n° (5543. — ' lbid.

INTRODUCTION. xtu

En rentrant à Paris le i5 janvier, Catherine retrouva la population surexcitée à un tel point par la nouvelle qui s'était répandue des pourparlers de la paix. qu'elle crut prudent de ne pas y laisser venir de jour le cardinal de Cliàtillon. De son côté, le Roi ayant hautement déclaré qu'il ne voulait ni le voir, ni traiter avec lui, force fut de l'amener de nuit au Louvre, où il eut un entrelien de trois heures avec la Reine et le chancelier. Le 20, Catherine le revit au couvent des Bons-Hommes; mais les Parisiens voulaient à tout prix la guerre; ils offrirent au Roi un subside de six cent mille livres pour la continuer, somme qui n'était pas à dédaigner à un moment où le trésor était à sec. La paix avait d'autres adversaires non moins opiniâtres dans les docteurs de la Sorbonne et dans l'ambassadeur d'Espagne1. Ils ne cessaient de représenter à la Reine qu'il était impossible de tolérer deux religions. Philippe II se mit de la partie : le 20 janvier, un courrier, parti en toute hâte de Madrid, apporta de sa part l'offre d'un million en or si l'on ne traitait pas. Enfin, pour ajouter aux difficultés du moment, le nonce exigea qu'on lui livrât le cardinal de Cliàtillon. La Reine répondit qu'il était venu sur la parole du Roi et qu'elle ne pouvait y manquer. rrUn excommunié de cette espèce, répliqua le nonce, est en dehors de toutes les lois humaines. i) Le maréchal de Montmorency, présent à l'entretien, prit fait el cause pour le cardinal : rll est garanti, s'écria-t-il , par une promesse du Roi; le livrer serait un acte odieux contre toutes les lois de la guerre et le -droit des gens 2. 1

Le cardinal put donc traiter en toute liberté; mais les conditions qu'il apportait étaient dures : il demandait que l'édit de pacification fût déclaré perpétuel et non révocable; que le Roi payât les reîtres enrôlés par Condé, et, ne se contentant pas de la parole royale, il exigeait que la paix fût ratifiée par le Parlement.

«J'entends, répondit le Roi, observer ce que par ci-devant je leur ai envoyé signé de ma main, à la charge toutefois que, se fiant à ma promesse, ils fassent au préalable retirer tous les reîtres et étrangers qu'ils ont par delà le Rliin. Quant à la sûreté qu'ils m'offrent de ne se mettre en armes à l'avenir, ni de faire aucune levée de deniers, et quant à ce qu'ils me demandent de les recevoir comme mes sujets et de leur faire connaître par effet que je les ai en ce monde en même estime que les catholiques, c'est chose que je suis tout disposé à faire et. pour \ mieux parvenir, je veux et j'entends qu'ils viennent là part qu'il me plaira décla-

' Calendar of State papert, 1 5 (î 8 , p. tio>. — 2 Ibid

CmiEJIHB DE MtDlCIS. — m. c

mrniiUfiE «»iiomu.

xvm INTRODUCTION.

rer et éclaircir le fait qui advint entre Paris et Meaux, et par ce moyen me lever

toute la mauvaise opinion (pie je puis avoir conçue d'eux l.i>

La négociation échoua donc complètement, et le Roi crut devoir, par une proclamation, en prévenir les chefs principaux de son armée2.

L'armée protestante, nullement inquiétée, traversa la Meuse à Saint-Mihiel, et poursuivit sa route jusqu'à la Moselle. Ces dernières journées de marche furent bien dures : les vivres étaient rares, l'hiver dans toute sa rigueur.

La Moselle une fois franchie à Pont-à-Mousson, les éclaireurs de Pavant-garde signalèrent un corps d'armée qui s'avançait. Était-ce l'armée royale? Fallait-il se préparera livrer bataille? Il y eut un moment d'hésitation. Coudé et Coligny se mirent sur la défensive. C'était le duc Jean Casimir qui venait à eux. Depuis plusieurs heures les deux armées se côtoyaient. Alors, dit La Noue, «ce furent chansons et gambades. Les Gaulois sont toujours les mêmes, prompts à la colère et prompts à se réjouir 3. n

Prévenu de cette jonction qu'il lui eût été si facile d'empêcher, le duc d'Anjou écrivit le 1er janvier à Catherine :

* L'amiral et d'Andelot sont allés festoyer les capitaines et les chefs de leurs reîtres à Seurey, qui est à six lieues d'eux. On a dit qu'ils avaient fait porter cinquante pots dhypocras pour leur faire meilleure chère, qu'ils ont eus du château de Voz qui est à l'évêque de Toul; ils leur ont apporté deux mille écus qu'ils ont eus des habitants de Simier, deux mille huit cents écus des habitants de Ligny, vingt mille pains, vingt muids de vin et vingt mille écus. La nécessité est si grande qu'ils ont fait un emprunt sur tous ceux qui sont en leur camp et jusqu'aux goujats. On dit qu'il leur manque encore seize cents écus pour payer leurs reîtres; ils veulent prendre le chemin d'Auxerre*.*

Le duc d'Anjou s'était d'abord décidé à ne pas quitter son camp avant d'être fixé sur le chemin que suivrait l'ennemi. Dès qu'il sut qu'il se dirigeait du côté de la haute Marne, d'après l'avis de Tavannes, il fit garnir de troupes toutes les petites villes de la Bourgogne.

L'armée protestante, laissant Commercy à sa droite, passa la Marne assez près

; BM nat., fonds franc., n° i5544. — ! Calendar «f State papcrs, 1068, p. 6o3. — ' La Noue, Discours politiques cl militaires. — i Bibl. nat., fonds franc., 11° 101,18. p. 168.

INTRODUCTION. m

de sa source. De là, elle prit la route de la Bourgogne. Coligny et Coudé se rallièrent à Auxerre. Une attaque tentée sur Cravant ne leur réussit pas; ils s'en vengèrent sur Irancy, pauvre petite ville, qui fut mise à feu cl à sang. De là, ils franchirent l'\oune et se dirigèrent sur la Charité, où ils traversèrent la Loire; puis ils entrèrent dans la Beauce.

Partout les catholiques se tenaient sur la défensive. Le Poitou était menacé; Monluc chargé de reprendre la Bochelle, qui s'était déclarée indépendante, n'avait que des forces insullisantes; d'Andelot venait de surprendre dans un village et de tailler en pièces trois compagnies de l'armée roude; le 11 février, Blois était pris; et à ce moment de suprême danger les catholiques en étaient encore à se quereller : Méru. le fds du connétable de Montmorency et Martigues avaient échangé des démentis et s'étaient menacés de leurs dagues1.

Dès le 5 février le gros de l'armée royale s'était replié sur Nogent-sur-Seine. La capitale se croyant menacée , le Boi annonça , le 8 , qu'il allait se mettre à la tête de ses troupes et cr qu'il emploierait le vert et le sec pour la défense de son royaume n. Cette proclamation ne rassura pas les Parisiens; les Suisses lurent rappelés et le duc d'Anjou vint en personne conférer avec sa mère à Villeneuve-Saint- Georges. Avec des forces aussi disséminées, il n'y avait pas à risquer une bataille; il fallait de toute nécessité attendre les reitres du duc de Saxe et du Bhingrave. Ils étaient encore bien loin. Le 26 février, Castelnau de Mauvissière mandait au duc d'Anjou : rrS'il n'arrive pas d'inconvénients et qu'ils marchent à quatre lieues le jour, et qu'ils prennent cinq jours pour la montre, vous les aurez dedans seize ou dix-sept jours2. ■»

Profitant de l'inaction de ses adversaires, le 21 février, Condé franchil vingt lieues en deux jours, et rappelant à lui les Provençaux qui, sous les ordres de Mouvans, marchaient sur Tours, il investit Chartres; mais l'argent lui manquait pour payer les reitres. Déjà Coligny avait prié l'ambassadeur Norris d'être leur intermédiaire auprès de la reine Elisabeth el de solliciter un subside; car il était à craindre que les Allemands ne les quittassent, surtout si l'argent de Catherine venait à les tenter; Elisabeth ayant fait la sourde oreille, Condé, le 22 février, écrivit au Boi et à la Beine mère pour les supplier de mettre lin aux calamités dont mourait la France3. Il leur demandait de vouloir bien désigner des personnages notables pour traiter d'un accord. Le cardinal de Bourbon était présent

Uib. nal., fonds franc., n' l5giS, [>. 168. — ' Ibid. — ' Record otlice, State poper», France.

xx INTRODUCTION.

lorsque ce message fut remis à Leurs Majestés; s'ad ressaut à Catherine : « Si vous refusez les offres du prince, dit-il, vous assumeriez, Madame, une grande responsabilité l.D

Le jeune Roi se montrait très hostile à un accord : «Vous ne me forcerez pas, dit-il à Catherine, de faire la paix; je veux tirer punition de mes ennemis et je n'oublierai pas le nom de ceux qui m'engagent à traiter avec eux. •»

Il céda néanmoins, et Comhaut fut envoyé à Condé avec une réponse favorable. La négociation ne marcha pas aussi vite qu'on l'avait espéré; le cardinal de Chàtillon et ses collègues, venus à Lonjumeaupour conférer avec le maréchal de Montmorency, Biron et le sieur de Malassise, ne semblaient pas vouloir se contenter des concessions du Roi.

«Je ne sais ce qu'ils veulent, écrivait Catherine le h mars à Montmorency, d'autant que le Roi leur accorde à peu près ce qu'ils demandent, et afin de faire connaître sa bonne intention, il veut bien pour le regard de la conférence de leurs ministres qu'ils s'en adressent au gouverneur du pays qui leur donnera congé et y admettra un personnage pour y assister, afin qu'il ne s'y traite aucune affaire que de la religion. Voilà ce qui se peut faire, comme vous le ferez entendre 2. n

Si Catherine se montrait conciliante, c'est qu'une tragédie imprévue qui venai! de se passer en Espagne allait complètement modifier sa ligne de conduite. Une dépêche de Fourquevaux lui avait annoncé la séquestration de l'infant Don Carlos, sous la garde du prince d'Evoli. Jusqu'ici Don Carlos avait été l'obstacle au projet de mariage de Charles IX avec la fille aînée de l'Empereur, caressé depuis si longtemps par elle. Sans perdre une heure, elle écrivit à Fourquevaux :

«J'ai trouvé qu'il était nécessaire de vous envoyer ce porteur, faisant semblant l'envoyer visiter la reine ma fille en sa maladie et aussi le roi son mari de ce qui est advenu à son fils. Si la reine ma fille et le prince d'Evoli sont d'avis que parliez au roi d'Espagne en mon nom, du désir grand que j'ai de voir le roi mon fils marié avec l'une des filles de l'Empereur, priez-le vouloir être moyen que bientôt j'en puisse voir l'entière résolution; car pour vous dire la vérité, le Roi mon fils a délibéré d'être marié cette année, soit là ou ailleurs, et il ne lui défaut de partis convenables, de maison bonne et grande et d'âge compétent, car de plus vieille que lui il dit que jamais n'en épousera. Nos affaires le requièrent et

' Record office, Stale papers , France (i5(î8), p. iaa. — ' Voir la lettre de la page i3o.

INTRODUCTION. va

le bien de toute la chrétienté en a nécessité; car de l'union de ces trois princes en dépend le repos et tout branlera sous eux1.!)

Dès le 12 mars la paix était regardée comme assurée. Norris, l'ambassadeur d'Angleterre, voulut en avoir le cœur net. Reçu, le 10 mars, par Charles IX et Catherine : «La reine ma maîtresse, dit-il incidemment, paraît disposée à envoyer un de ses conseillers pour indiquer à Vos Majestés les moyens les plus honorables pour ramener leurs sujets à la soumission et à l'obéissance, v — « Remerciez de noire part votre maîtresse, répondit Catherine, mais ce serait peine inutile, car la paix est dans de bons termes -. »

Le 22 mars, Montmorency en rapporta les articles définitifs, les fit signer par I.'. lîoi et repartit pour Lonjumeau. Le lendemain Coligny et Coudé les signèrent à leur tour.

L'édit d'Amboise était rétabli et dégagé des interprétations et restrictions qui l'avaient successivement amoindri; la Provence assimilée aux autres provinces pour IVxercice de la religion réformée, concession qui n'avait pas été accordée en 1 563. Le Roi devait avancer l'argent destiné à la solde des reîlres.

Quelle était la garantie de ces promesses? la seule parole royale.

Mais la Rochelle restait aux protestants; elle allait devenir leur lieu de refuge, leur citadelle, leur capitale. Coligny avait longtemps résisté; il s'effrayait des dangers inévitables d'une pareille paix; mais Condé la voulait, et, il faut bien le dire, la plupart des chefs la voulaient aussi. Déjà ceux du Poitou et de la Saintonge avaient quitté l'armée. Le 27, l'édit fut enregistré par le Parlement de Paris. Le Roi assista à la séance, car sans sa présence «les mutins de la ville ne l'eussent pas permis u.

Le 3o mars Condé envoya de Ronneval Roucart porter une lettre de sa main à Charles IX : «Sire, disait-il, il serait impossible de pouvoir assez très humblement remercier Votre Majesté de la grâce et laveur qu'il lui a plu faire à nous et à tout le royaume en octroyant un si grand Iténéfice comme celui de la paix3.»

La veille, Coligny avait également écrit à Catherine «qu'il s'applaudissait avec tous les gens de bien de ce qu'il avait plu à Dieu, en donnant la paix, délivrer ce pauvre royaume de tant de misères et de calamités que la guerre apportait '.

1 Bibl. nat., fonds franc., n" 1075t. |>. 280. — ' Calendar of State papers, (568, |». 436. — ' Bibl. nii. , Cinq cents Colbert, n° al, p. A10. — ' ïbid.

xxi. INTRODUCTION.

La paix de Lonjumcau, qualifiée par Coligny de paix et pleine d'infidélités, de paix sanglantes, ne- pouvait, être et ne fut qu'une bien courte trêve. Des deux côtés, on n'avait posé les armes que «pour reprendre haleine1»; des deux côtés les infractions à l'édit, les violences sont les mêmes.

A Rouen, le jour de la proclamation de la paix par le Parlement, la populace force les portes du palais de justice, en chasse les conseillers, se rue. sur les maisons des protestants, les pille, et massacre tous ceux qui lui tombent sous la main. Les jours suivants, ces actes sauvages se renouvellent et La Meilleraie écrit à Charles IX : «Cette multitude a perdu tout le respect dû à Votre Majesté et à la justice. n A Bourges, les portes des prisons sont enfoncées et l'on égorge ceux de la religion qui y avaient été enfermés2. Sir Henri Norris, l'ambassadeur d'Angleterre, écrit de Paris, le 18 avril, à Cécil : te Chaque jour de nouveaux outrages se commettent contre l'édit de pacification; aux portes de la ville, on a tué plusieurs des protestants qui rentraient et jusqu'ici aucune punition de ces violences n'a encore été faite3. A Orléans, à Auxcrre, à Amiens, des meurtres sont également signalés. De sa propre autorité, le Parlement de Toulouse fait emprisonner le sieur de Piapin, maître d'hôtel du prince de Condé, qui, muni d'un sauf-conduit, apportait la nouvelle de la paix, et lui fait trancher la tète, et Charles IX répond aux justes plaintes de Condé : et J'ai plus tôt appris l'exécution que la condamnation ". «

Si les plaintes des protestants sont légitimes, celles des catholiques ne le sont pas moins, tt Aucune des places qui devaient être rendues au Roi, écrit le h avril l'ambassadeur vénitien Correro, ne l'ont encore été. Depuis le traité de paix, ajoute-t-il le 27, les protestants ont détruit un grand nombre d'églises et tué beaucoup de prêtres. A Blois, le jour de l'entrée du prince-dauphin, l'église a été envahie par les huguenots au moment de la célébration de la messe et l'autel a été profané. L'on en est venu aux mains et les catholiques ont eu le dessous. En Dauphiné ceux de la religion ont gardé leurs armes5, v

1 La Popelinière, Histoire de France. de Thou, Hist. universelle, t. IV, p. 55; Jean de

2 Bibl. nat., fonds franc., n° i55/i5, p. n5 Serres, Mémoires de la 3' guerre civile, p. 34; et 170. Bit>l- na*'! fonds franc., n° i5/i5.

3 Calendar of State papers , i5f>8, p. 43g. 4 BiBl. nat. , Dépêches des ambassadeurs vénitiens,

4 Crespin, Ilist. des martyrs, in-f°, 1 G08, p. 699 ; lilza VI.

INTRODUCTION. xx.h

Comment pacifier les esprits? Comment rétablir l'ordre? Charles IX a bien prescrit d'envoyer dans chaque ville un gentilhomme pour faire rentrer les protestants dans leurs maisons, et faire observer l'édit, mais nulle part cette sage mesure n'a été exécutée l. Catherine a bien écrit à Monluc, le 1 5 août : tt Le Roi veut que les choses s'établissent en repos pour délivrer ses sujets de tant de misères et calamités; ayez à vous garder de faire chose à ma sœur la reine de Navarre dont elle puisse éprouver dommage, d'autant que cela la pourrait aigrir de façon que ne viendrions peut-être jamais à bout de faire avec elle ce que nous avons délibéré pour remettre toutes choses en son pays en repos*. 11 Elle a bien écril à Tavannes : ce Ayez soigneusement l'œil ouvert, afin que les choses se puissent passer et rétablir en la paix et tranquillité que nous désirons voir renaître en ce royaume, en ayant la main à l'observation tant de ledit de pacification que du règlement que l'on vous a déjà envoyé, laissant rentrer es villes de votre gouvernement tous ceux de ses sujets qui en sont sortis à l'occasion des troubles3, n Mais presque partout les moyens de répression font défaut; pour venir en aide aux villes écrasées par le séjour des garnisons durant la dernière guerre civile, on a permis le licenciement des troupes. rJe n'ai que cinq compagnies, écrit Tavannes au Koi, pour garder Mâcon et Chalon duquel on ne peut les bouger à cause d'une grande sédition advenue à Maçon entre catholiques et huguenots. Ma propre compagnie est débandée suivant l'ordonnance qui en a été publiée de se. retirer promptemeiit en leurs maisons*, n — a Vos soldats sont débandés, écrit également M. d'Espaux au duc d'Anjou, les uns vont aux rebelles des Pays-Bas, d'autres au service du roi d'Espagne. « — « L'on n'a pu empêcher, écrit à son tour Carrouges le 2 3 avril au Roi, qu'il n'ait été tué tous les jours de ceux de la religion prétendue réformée et encore hier deux; il n'y a pas force suffisante en cette ville.

Si au moins, pour remédier à tant de maux, il y avait dans le conseil celte unité de vues qui fait la force et raffermit l'autorité! Mais tout à l'opposé de Charles IX qui se montre affable et bienveillant vis-à-vis de La Rochefoucault, du cardinal de Chafillon et de Boucart, le duc d'Anjou affecte de les traiter avec un dédain marqué5. Déjà entre les deux frères se manifeste cette sourde jalousie qui ne fera que s'accroître avec les années, et loin de vouloir les rapprocher, Catherine cherche plutôt à les aigrir. Ses défiances ont été éveillées par une lettre interceptée dans laquelle Philippe H invitait Charles IX, maintenant qu'il a\ ait l'âge d'homme,

' Bibl. nat., fonde franc., n° «5545, p. i4o. — ' Ibid., p. 19.'!. — 3 Ibid., p. 34. — ' Ibid., p. 39. — Calendar of State papers , 1 568 , p. 43o.

an INTRODUCTION.

à reprendre le pouvoir en ses mains '. Effrayée néanmoins par tant de désordres, à bout de voies, elle convoque les membres du conseil privé pour leur demander leur avis sur les mesures à prendre dans des circonstances aussi critiques. Le jour de leur réunion avait été fixé au icr mai, mais prise ce jour-là même dune violente fièvre, elle ne peut y assister'2. Nous avons sous les yeux les noms des membres présents à cette mémorable séance : les cardinaux de Lorraine, de Bourbon et de Guise; les évêques de Limoges et d'Auxerre; l'archevêque de Sens, Montmorency- Damville et François de Montmorency, son frère aîné, le premier président de Harlay, le chancelier de l'Hospital, Lansac, Carnavalet, Morvillier et Sansac. Chacun peut librement parler et sur les causes du mal et sur les remèdes à y appliquer; mais, dans ce conseil, les opinions ne sont pas moins divisées que dans le pays : d'un côté, il y a des modérés qu'on ne tardera pas à appeler les politiques; de l'autre, des partisans des moyens violents, des mesures extrêmes.

Entendons d'abord les modérés : La principale cause des derniers troubles, selon Carnavalet, tient à ce que ceux de la religion prétendue réformée ont craint qu'on ne les exterminât.

Faisant allusion à l'antagonisme fatal des Guises et des Montmorency, «Quand tous ceux qui sont à l'entour du Roi seront unis, dit le premier président de Harlay, le reste du pays le sera, n

trLes derniers troubles sont venus, ajoute Morvillier, autant du bas âge du Roi que de la diversité de religion. Pour maintenir la paix, il est bon que chacun puisse être assuré de vivre en sûreté dans sa maison. i>

c.- Il est nécessaire, dit l'évêque d'Auxerre, le célèbre Amyot, d'oter aux sujets du Roi l'opinion qu'ils ont que l'édit de pacification ne sera pas gardé, et il faut enjoindre aux prêcheurs de ne prêcher que l'union et l'amitié entre tous les sujets de Sa Majesté. 11

C'est la dernière fois que la grande voix de l'Hospital allait se faire entendre : r-Que le Roi, dit-il, envoie dans chaque ville des conseillers appartenant à la religion catholique, mais point de prélats; il ne faut pas armer les uns et désarmer les autres. Les forces en temps de paix ne doivent pas être aussi grandes qu'en temps de guerre. Que tout ce qui est porté par l'édit de pacification soit observé et maintenu. i>

Le maréchal de Vieilleville. les deux Montmorency, le cardinal de Bourbon opinèrent dans le même sens.

Calendar of State papers, i568, p. 43q. 44o. — 5 Bibl. oat., Dépêchas des ambass. véniu, lilza VI.

INTKOiHiCTlON. xxv

Maintenant donnons la parole aux violents : f Le royaume ne peut être gardé, dit le cardinal de Lorraine, que si la protection vient de Dieu, ce qui équivaut à dire qu'avec le temps le Roi désire que chacun de ses sujets rentre en la religion catholique; il faut que personne n'aie les armes que ceux qui les ont par commandement du Roi et de .Monseigneur son frère lieutenant général. Que les prêtres soient remis en leurs églises et maisons, et où l'on y contreviendra que les catholiques en répondent, i

<t 11 faut que les forces demeurent entre les mains seules du Roi,n s'écrie Lansac, l'homme lige de Catherine, et rappelant les troubles récents d'Amiens, et le refus de ceux de la Rochelle de recevoir M. du Lude dans leurs murs, il demande qu'on en fasse sévère justice et punition.

-11 faut soutenir la religion catholique, dit l'archevêque de Sens, Nicolas de Pellevé, le futur agitateur de la ligue, et seulement tolérer la religion prétendue réformée; il faut que toutes les fautes commises depuis la publication de ledit tant d'un côté que de l'autre soient punies, que les armes soient retirées à tous ceux qui entrent dans les villes et qu'elles restent entre les mains seules du Roi. t>

Le duc d'Anjou parla le dernier, ou plutôt, ce fut le cardinal de Lorraine, son intime conseiller, qui parla par sa bouche : « Que le Roi reste fort, dit-il d'une voix brève, pour conserver les bons et châtier les mauvais. n

Le Roi clôtura la séance; d'un ton calme et radouci : a Je suis d'avis de mander à tous les gouverneurs des villes de faire garder et observer l'édit, de mettre en garde les uns aux autres ceux de chaque religion et d'envoyer dans chaque gouvernement des conseillers pour rendre la justice et les prévôts des maréchaux pour réprimer et punir les voleurs '.n

La maladie qui avait empêché Catherine de présider cette séance, fut longue, el durant une partie du mois de mai, la situation s'aggrave. Le 18, Rouillé écrit au duc d'Anjou : et Le bruit court que les huguenots ne peuvent se garder de braver les catholiques, qui est cause de faire quelque sédition, on croit qu'ils veulent recommencera, et dans une nouvelle lettre, datée du i5 mai, ails sont si secrets dans leurs ligues que l'on ne peut découvrir quelles sont leurs entreprises, mais par indices de leurs actions plusieurs jugent que Votre Majesté a plus d'occasion de pourvoir à tout ce qui est requis pour la conservation de votre royaume que

Voir le procès-verbal de celte séance que nous donnons, n° i554b du fonds français, p. i (minute presque illisible).

Catuemue de Mkdicis. — m. „

■ vrniutiii lâTlOHM.

sxvi INTRODUCTION.

jamais1. a M. de la Châtre, auquel M. d'Entragues n'a point envoyé les compagnies attendues, écrit de lîlois : rr Je suis dans l'impossibilité de faire exécuter ledit2. ■» Sanzay mande de Nantes que ceux de la Rochelle ne\eulent ni recevoir d'ecclésiastiques dans leurs murs, ni obéir au Roi3.

Tous les yeux étaient fixés sur Coudé : il s'était d'abord retiré à Valéry, entouré de plusieurs de ses lieutenants, puis il était venu à son château de Muret en Picardie, accompagné d'une si forte escorte que le gouverneur de Laon avait écrit au Roi pour savoir s'il devait, oui ou non, lui refuser l'entrée de sa ville. On lui attribuait les plus violentes menaces : et Tant que le cardinal de Lorraine sera à la cour, aurait-il dit, la paix ne se maintiendra pas. Je viendrai l'y chercher, et avec son propre sang je teindrai sa robe en rouge '. n

Ce n'étaient là que d'inutiles et imprudentes bravades. Dans la seconde quinzaine de mai, Coligny formule une plainte qui, au premier abord, sembla plus grave et plus sérieuse- Suivant l'accord passé à Orléans, les protestants étaient tenus de fourni)' 5o,ooo écus pour solder les reîtres et les faire sortir de France. En l'absence du prince de Coudé, il s'était chargé de faire partir le reste de la somme, tt L'homme qui la portait, écrit-il au Roi le 21 mai, étant allé coucher à un lieu nommé Chevalines près d'Auxerre, la nuit, fut assailli par ceux de la garnison dudit Àuxerre, lesquels le forcèrent en son logis, pillèrent et volèrent les deniers. 11 y avait quelques gens de M. d'Andelot mon frère et les miens que j'avais baillés pour la conduite desdits deniers, lesquels ont été emmenés prisonniers liés et garrottés audit Auxerre. Il y en a eu de tués et de blessés, mais pour ce que je n'en sais bien la vérité, je me tairai5. t>

H était grand temps que Catherine reprît en main la direction des affaires. « Durant toute sa maladie la vie politique a été comme suspendue, n écrit le Vénitien Correro1'. Le 27 mai seulement elle put se lever; mais déjà de son lit, le Ss4, elle avait répondu à Coligny : te Je ne puis rien ajouter à la lettre du Roi mon fds, sinon rendre assuré témoignage de la grande affection qu'il a de rétablir le repos en ce royaume et y contenir toutes choses doucement sous son obéissance, en faisant administrer également la justice à tous ses sujets, ce que vous connaîtrez d'autant mieux par la punition qu'il veut être faite des auteurs du fait donl vous avez écrit, envoyant à cette fin le prévôt de mon fils le duc d'Anjou

' Bibl. nat., fonds franc. , n° 1 5546 , p. 27. ' Bibl. nat. , Dépêches des ambass. vinit. , filza VI.

2 Ibid. '' Bibl. nat., fonds français, 11° 8'tg$< p. 29.

3 Ibid. " Bibl. nat, Dépêches des ambass. vénil. , lîlza VI.

INTKODI GTIOHi nni

sur le lieu pour eu informer et Faire châtier ceux qui s'en trouvent coupables '.■»

Si Catherine avait retardé l'envoi de sa lettre de quelques jours, elle aurait pu pour tonte réponse envoyer à l'amiral celle qu'elle reçut du maire et des échevins d'hixerre : et Les hommes, disaient-ils en effet, amenés dans notre ville ont été arrêtés dans un logis où se trouvaient les perturbateurs du repos public: les deniers n'ont été ni pris, ni pillés, mais déposés en nos mains; nous n'en sommes que les dépositaires et prêts à les remettre à l'envoyé du Roi, et les ferons accompagner par une escorte sûre-. ••

De jour en jour, les nouvelles des provinces sont plus mauvaises : le gouverneur île Laon redoute une surprise; Tavannes écrit au Roi que les huguenots mil lue deux catholiques aux portes de Ghâlon et qu'ils se sont emparés du château de Germoles qui appartient à Sa Majesté. A Blois les bourgeois refusent de monter la garde et La Châtre ne répond plus de la ville3.

Les nouvelles de l'extérieur sont aussi inquiétantes que celles du dedans : Marie St uail à peine échappée du château de Lochleven, à la suite d'une nouvelle défaite, - est réfugiée en Angleterre. Sans perdre une heure, le 26 mai, Catherine écrit à la reine Elisabeth : cr Madame ma bonne sœur, qu'il vous souvienne de ce que souvent nous avez mandé touchant la reine ma belle-fille, et comme c'est une cause qui touche aux princes et principalement aux princesses, qui me faitassurer que à celle heure que c'est en votre puissance, vous ferez par effet ce que lui avez montré en paroles, qui me l'ail dire qu'elle est très heureuse d'être dans votre royaume'. ••

C'est sous l'impression de ces fâcheuses nouvelles que, le 1 1 juin. Catherine donne audience à Correro; aux protestations de dévouement qu'il lui témoigne, au nom des seigneurs de Venise : (tJe suis bien reconnaissante, répond-elle, de leur bon vouloir et de la part prise par eux à notre bonne et mauvaise fortune. La paix a été conclue uniquement par nécessité. Il v a de^ circonstances où l'on est obligé <le se faire violence à soi-même pour éviter de plus grands maux et se soumettre à ce qu'on n'aurait pas voulu. Toutefois j'en attends lion effet.* V\i\< faisant allusion aux difficultés de la situation : r Voyez dans quel misérable étal nous sommes retombés. Nous qui étions habitués à aller en toute sécurité par loul le royaume; nous sommes obligés de rester en place et, si nous mettons les pieds dehors, ce n'est qu'entourés de gardes»; el baissant la voix : «Dans cette chambre

Bibl. nal., fonds français, n i5546, p. 89. — Bibl. oat., fonde français, n" i55/i6, p.toi. — BiW. oat., fonds français, a' 1 5546. — ' Voir la lettre de la page 1 43.

hviu INTRODUCTION.

où nous sommes, il y a peut-être des gens qui nous voudraient voir morts et nous tueraient de leurs propres mains; mais Dieu ne le permettra pas, notre cause est la sienne et celle de toute la chrétienté, il ne nous abandonnera pas\n

Pour porter remède à l'anarchie dont souffrait la France, Catherine avait à choisir entre deux voies : essayer d'entrer de force dans la Rochelle, ce foyer de la rébellion, ou bien investir le château de Noyers et s'emparer de Coudé et de Coligny; mais on vient de lui signaler la présence d'un corps considérable de protestants qui marche en Picardie sous la conduite du sieur de Coqueville; elle ne peut donc dégarnir ni la Picardie, ni la frontière, surtout au moment où la latte est engagée entre le duc d'Albe et Louis de Nassau. Pour gagner du temps, la voilà réduite à calmer et à endormir les défiances de Condé : rcLe Roi mon fils, lui écritelle le -ih juillet, est bien marri de voir que vous soyez en la crainte où vous êtes, d'autant que vous vous pouvez assurer que notre intention est du tout de faire garder l'édit de pacification et de conserver tous ses sujets tant d'une religion que de l'autre 2. n

Mais les événements lui viennent en aide : les bandes de Coqueville, à la veille d'entrer dans les Flandres, sont atteintes et dispersées par le maréchal de Cossé, luimême se laisse prendre clans la petite ville de Saint-Valéry où il s'était réfugié; le 21 juillet, l'armée de Louis de Nassau est écrasée à Gemmingen par le duc d'Albe, et la nouvelle delà mort de Don Carlos, tenue encore secrète , commence à s'accréditer. Libre cette fois d'agir, Catherine n'hésite plus : ce Faites acheminer en Rourgogne, écrit-elle le 29 juillet au capitaine Charrieu. les compagnies que vous avez là part que sera M. de Tavannes 3. t>

Le lendemain , elle écrit également à Rarbesieux : et Le Roi monsieur mon fils envoyant M. de Vieilleville en Champagne, je lui ai donné charge de vous faire entendre certaine chose de ma part dont je vous prie le croire ce qu'il vous dira et nous ferez savoir le jour où vous vous pourrez trouver à Châlons pour satisfaire à la charge que nous lui avons donnée4.1» Semblable lettre est écrite à VI. d'Espaulx.

De son côté, Charles IX mande à Tavannes : a Etant les affaires de mon royaume en état où elles sont par les déportements d'aucuns ennemis du bien public, j'ai avisé pour vous renforcer et donner le moyen de conserver les places de votre gouvernement en notre obéissance de vous envoyer toutes les compa-

' Bibl. nal., Dépèches des ambassad. vénit., 126, lilza VI, p. 2/10. — ' Voir In lettre de In page i5;j. 1 Voir la lettre de la page 160. — ' Voir la lettre de la page 162.

INTRODUCTION. xm

gnies qui sont sous ie capitaine Gharrieu et vous donner pouvoir de commander en les provinces de Bourgogne, Champagne et Brie en l'absence du duc de Guise1, n A cela Tavannes répond : a Si Votre Majesté continue en cette opinion, que Messieurs de Barbesieux et d'Kspaulx m'avertissent de l'état de tout ce pays-là, afin d'agir selon les occurrences. Attendre que l'on soit à l'affaire sera bien tard, si vous doutez qu'une partie des forces de la Champagne viennent le plus près qu'elles pourront pour se pouvoir plus promptement joindre à celles qui seront en ce gouvernement. S'il est besoin, nous appellerons les bandes qui sont en Lyonnais -. n

Le plan de cerner Coudé et Coligny est donc bien apparent et Tavannes tout ■ prêt à l'exécuter, mais par suite de graves nouvelles Catherine change brusquement d'avis : a Je trouve bon, écrit-elle le 5 août au maréchal de Cossé. que les bandes du capitaine Gharrieu auxquelles il avait été mandé d'aller en Bourgogne, demeurent aussi près de vous et que vous faites incontinent partir celles de Gobas pour aller à la Rochelle où il est besoin et plus que nécessaire qu'il y aille, et le plus promptement sera le meilleur; de ce côté-là il y en a qui si remuent bien fort, même qui ont pris un château nommé Taillebourg où il y avail quelque artillerie, et est à craindre que, s'il n'y est promptement pourvu, ils ne fassent pire, se montrant comme ceux de la Rochelle plus désobéissants que jamais3.'):

Kl le s'est fait illusion sur la possibilité de venir à bout de la résistance de la Rochelle. Le i5 août, le comte de Sanzay lui mande : k Depuis huit jours est entré dans cette ville de trois à quatre mille hommes de pied, tant Gascons que Provençaux ".v Alors elle revient à sa première idée de faire diriger sur la Bourgogne toutes les forces destinées d'abord au siège de la Rochelle, d'investir le château de Noyers et de se saisir de l'amiral et de Coudé. \ous trouvons la confirmation de cette nouvelle résolution dans une dépèche de Noms, l'ambassadeur d'Angleterre. « Le Roi, écrit-il à Leicester, sur la nouvelle qu'il a eue que ceux de la religion ont de grandes forces dans la Provence et le Poitou et que le prince (I Orange se tient à Cologne avec 6,000 chevaux et i5,ooo hommes de pied, a renoncé au siège de la Rochelle et s'est décidé à envoyer toutes ses forces en Bourgogne, de crainte que le prince d'Orange ne livre ses Allemands au prince de Condé 5. ■»

Bibl. oat., fonds franc., n" i5546. — ' Ibid. — ' Voir la lettre de la page 166. — ' Bibl. «al., fonds franc., n° i55'i6. — ' Caleiulur of Suite papers, i 5 G 8 , |j. 556.

m INTRODUCTION.

Catherine avait toutes raisons de compter sur Tavannes. « Déjà il avait, nous dit de Thou, essayé de surprendre le prince de Coudé, mais ayant manqué son coup, il attendait des troupes de tous les côtés pour le prendre de force Kv Brantôme, faisant allusion à cette tentative de surpris,- de Noyers, va plus loin encore : «Et disait-on alors que Al. de Tavannes en était l'inventeur 2. n

L'ambassadeur d'Angleterre est non moins affirma tif : «Tavannes, écrit-il à la reine Elisabeth, a promis d'envoyer à la fin du mois les têtes de Condé et de

I amiral3. n

Dans les Mémoires de son père, rédigés par lui, le fils de Tavannes lui donne le beau rôle et cherche à blanchir sa mémoire de l'odieux d'une entreprise «dressée de quenouille-» et au succès de laquelle il ne croyait pas". A l'entendre c'est son père qui aurait fait tomber dans les mains de Condé les billets destinés à le prévenir du danger qui le menaçait : « La bète est aux toiles, la cliasse est préparée. r>

Condé n'avait nul besoin de l'avis de Tavannes : «Il fut incontinent averti de la résolution de le venir attaquer, a dit Vieilleville dans ses Mémoires; car les guerres civiles ne manquent jamais de perfides et de gens qui, sous un beau semblant, trahissent des deux côtés ".r> Dès le i5 août, son prochain départ était annoncé par l'ambassadeur Correro, et le même jour l'un des nombreux espions qui rôdaient autour du château de Noyers écrivait: «L'on tient que le prince de Condé doit partir en brief avec grandes compagnies qui le doivent aller prendre et conduire devers la Rochelle. Cela vient d'un de la maison 5. n

Catherine ne devait s'en prendre qu'à elle-même de celte nouvelle guerre civile. Voilà le triste et inévitable résultat de sa tortueuse politique et de ses perpétuelles tergiversations. Le 8 septembre, seulement elle annonce à Fourquevaux ce grave événement : «Depuis huit ou dix jours en çà, écrit-elle, le prince de Condé et l'amiral, prenant une fausse couleur et prétexte que l'on avait commandé de se saisir de leurs personnes, ont repris de nouveau les armes et se sont acheminés du côté de la Rochelle et du Poitou. Nous ne pensons à autre chose que d'assembler

' De Thou, Hist. universelle. ' Panthéon littéraire, Mémoires de Vieilleville,

Brantôme, édit. deL. Lalanne. b. VI, p. 1 18. p. 70'j. Calendar of State papers, i568, p. f>26. Bibl nat.. tonds franc., a' iB5à-j, p. 369.

IMIIODI CTION. as

au plus lui qu'il sera possible un hou nombre de forces pour leur courre sus et les défaire el ruiner avant qu'ils aient aucun moyen de se reconnaître cl assembler pour exécuter quelque cbose de pis et déjà fussions partis de ce lieu pour tirer du côté d'Orléans sans la rechute de la maladie qu'a eue ledit sieur Roi mon fils1.-

En écrivant ces lignes, Catherine exagérait les forces dont elle pouvait disposer et ne se faisait pas une juste idée de celles que leur puissante organisation allait mettre aux mains des chefs protestants. A chaque étape leur troupe grossissait . M. de la Châtre, en signalant le passage du prince et de l'amiral près du Blanc en Berry, mandait au Roi : n Tous les huguenots des villes et des villages les suivent. Il v a un monde de charrettes et de chariots, lesquels chevaux el chariots ils changent à tous les villages et ils en prennent, même pour les coches des dames et enfants. On tient pour certain qu'ils veulent mettre en sûreté leurs femmes et enfants à la Rochelle pour recueillir toutes les forces qu'ils peuvent avoir et l'artillerie pour s'emparer de quelques places sur la rivière de Loire. .le crois que celles qui sont de ma charge auront la première attaque'2.'»

Sur tous les points l'insurrection se généralise : en Picardie. Genlis, Bouchavannes, Jean de Lannoy, sr de Morvillier; en Provence, en Dauphiné, en Languedoc. d'Acier. Mouvans, Pierre Gourde, tiennent la campagne.

Le h septembre, Matignon écrit à Charles IX : rr Depuis deux jours se sont assemblés en un jour et une nuit dans une petite ville nommée Vire trois cents chevaux et quatre cents hommes de pied. J'ai eu avis que M. d'Andelot vient trouver le comte de Montgommery 3. n •

Toujours disposée à négocier, ne fut-ce que pour gagner du temps, Catherine en toute hâte fait partir un gentilhomme pour supplier Coudé de s'arrêter dans ipielque ville à son choix où elle viendrait conférer avec lui. Tentative inutile! Condé continue sa marche. Elle écrit également à Jeanne d'Albret, la conjurant de ne pas prendre part à cette nouvelle lutte. Sans tenir compte de ce message, la reine de Navarre se prépare a rejoindre Condé. Charles l\ promet hautement d'être clément; il l'ait répandre des proclamations pacifiques; mais les protestants ne se lient plus à ces belles promesses. C'est aux armes à eu décider el . tout comme en 1662, les protestants peuvent compter sur l'appui d'Elisabeth; elle est disposée à jouer le même jeu et à profiter de ces nouveaux troubles. Déjà La Meilleraie signale la présence d'une Hotte anglaise dans la Manche et il

1 lîibl.nat. , fonds franc. . n° 10752,]). i463. — '' Bibl. nat., fonds franc. ,rn°ji 55ïï8 ; |». 346. — ' IHd.

XIx„ INTRODUCTION.

redoute une tentative sur Honfleur1. L'ambassadeur d'Angleterre, Sir Henri Norris, boute-feu non moins actif, non moins redoutable que Tbrokmorton l'avait été en i562, pousse à une intervention armée : «r Jamais, écrit-il à Leicester, nous ne retrouverons une occasion plus favorable pour reprendre Ca-

lais'2, n

Ces perfides conseils trouvent des oreilles toutes disposées à les mettre à profil. Porteur des remontrances dont il était le véritable inspirateur, Norris vient trouver Charles IX. Affaibli par sa longue fièvre, le jeune Roi le reçut au lit. Après l'avoir patiemment écouté : et Monsieur l'ambassadeur, attendez quelques instants, dit-il, dans la galerie voisine, je tiens à consulter les membres de mon conseil.* L'ayant fait bientôt rappeler : rr Veuillez mettre par écrit ce que vous venez de médire et rapportez-le-moi. n Norris se relira et le lendemain revint avec un message rédigé à l'avance. Elisabeth affirmait, ce que les événements n'avaient que trop démenti, qu'elle n'avait pris aucune part à la dernière guerre civile; mais dans les circonstances actuelles l'intérêt, la sauvegarde de ses propres sujets lui faisaient un devoir, une obligation d'intervenir; puis rappelant les infractions à l'édil de pacification, les cruautés commises, elle déclarait que, s'il n'y étaitpas mis une prompte fin, elle se verrait obligée de parer aux dangers qui menaçaient ses propres Etats et elle offrait sa médiation.

Le maréchal de Montmorency fut chargé d'annoncer à Norris que l'évêque de Rennes irait porter la réponse de Catherine. Elle était très énergique cette réponse : «Le Roi ne veut recevoir ni juge ni médiateur entre lui et ses sujets, m autre moyen de conciliation que leur assurance pour l'avenir déplus d'obéissance. 11 prie ladite dame de se n'en mêler point, comme aussi ce serait contre toute raison. La conséquence est bien dangereuse pour son royaume, qui n'a pas toujours été très obéissant, et le mal est bien contagieux 3.n

Catherine ne s'en tient pas à une vaine polémique, elle a recours aux mesures de rigueur : des édits sont préparés qui interdisent l'exercice du culte protestant, et mettent les ministres en demeure de sortir du royaume dans le délai de quinze jouis, sous peine de la vie.

La publication de ces rigoureuses mesures ayant été retardée de quelques jours, Norris s'empresse d'en prévenir Cécil, et il l'attribue à ses remontrances. Pure illusion (I amour-propre! La cause était tout autre : le chancelier de l'IIospital

1 Bibl. nat., fonds franc., n" i5548, p. îa. — ' Calendar of State papers , i568, p. 548. — 5 Record office, State papers, l'rance.

INTRODUCTION. hjuh

s'y était opposé énergiquement et avait refusé d'apposer le sceau de l'Etat sur la huile du pape qui autorisait la vente des biens du clergé, à la condition d'en employer l'argent à l'extermination des hérétiques. A ce sujet une violente discussion s'était engagée dans le conseil : et Pourquoi, avait dit le cardinal de Lorraine à i'Hospital, persistez-vous à refuser d'apposer le sceau de l'Etat sur la huile du pape? 7i — «Vous voulez donc encore une fois faire entrer les Allemands dans ce royaume», avait répondu le chancelier. — «Vous n'êtes qu'un hypocrite, avait riposté l'irascible prélat, et votre femme et votre tille sont des huguenotes. •- — a Moi et les miens, nous sommes de bonne souche», s'était écrié I'Hospital. Alors le cardinal s'était levé et, sans l'intervention du maréchal de Montmorency, il aurait jeté bas le chancelier de son siège1.

Le 28 septembre, Catherine vint à Paris. La veille, on avait publié les sévères édits rendus contre les protestants. Elle assista à la procession solennelle où l'on porta le corps de saint Denis , ce qui ne se faisait qu'à la veille des grandes guerres; mais le temps s'écoulait et l'armée royale ne se l'assemblait à Orléans que bien lentement. Le h octobre seulement, le duc d'Anjou, nommé généralissime, partait pour Étampes. Accompagnée des cardinaux de Bourbon, de Lorraine et de Guise, Catherine l'y rejoignit pour lui donner ses dernières instructions; elle y resta jusqu'au 9 octobre, jour où elle rentra à Paris pour achever les préparatifs de la prochaine campagne. Le 1 8 , un courrier apporta la triste nouvelle de la mort de la reine d'Espagne. Tout ce jour-là elle fut tenue secrète. Le lendemain, les cardinaux de Lorraine et de Bourbon l'annoncèrent à Charles IX. Suivi par eux et par les principaux du conseil privé, le jeune Boi alla chez la Beine sa mère. Il n'avait voulu laisser à personne celte douloureuse tâche. Ce coup était si inattendu; si terrible que, frappée de stupeur, sans pouvoir trouver une parole, Catherine se retira dans ses appartements. Après avoir donné quelques heures à sa douleur, elle entra au conseil resté en permanence : «Messieurs, dit-elle, Dieu m'a enlevé loutes mes espérances en ce monde; de sa main seule j'attends la consolation et le secours. Je sécherai mes larmes et je me consacrerai uniquement à la défense de la cause du Boi mon fils, et à la défense de celle de Dieu. Que chacun de vous fasse comme moi et que les huguenots ne se pressent pas trop de se réjouir de cette mort; qu'ils n'espèrent pas (pie le. lieu qui unit ces deux couronnes soit en rien rompu »; puis la mère s'elfaçanl devant la femme politique: rrLc roi dEs-

1 Cakndar o/Stnle papers, 1 508- 1 B6(), p. 554.

Catueki>e dk Mkdicis. — m. «

Ivrniki - ' I ' '

ïxxiv INTRODUCTION.

pagne ne peut rester veuf; je n'ai plus qu'un désir, c'est que ma fille Marguerite puisse prendre la place de sa sœur1.!)

Les chefs protestants avaient largement profité de l'immobilité de l'armée royale. Entré le 18 septembre à la Rochelle, où il avait mis en sûreté sa femme et ses enfants, rejoint le 28 à Arcbiac par Jeanne d'Albret, qui marchait à la tête de quarante enseignes de gens de pied et de huit cornettes de cavalerie, Condé pour agir n'attendait plus que d'Andelot et d'Acier qui lui amenait les Provençaux.

Ce n'est pas sans peine que d'Andelot put échapper à Martigues et traverser la Loire. Renforcé par Montgommery, rallié, chemin faisant, par Soubise, il prit Thouars et Parthenay. L'armée protestante, grossie en outre par les troupes sorties de la Rochelle sous la conduite de Goligny, enleva successivement Niort, Fontenay, Saint-Maixent et vint prendre position devant Angoulême. Le duc de Montpensier qui occupait Poitiers, dès qu'il fut rejoint par Martigues, crut pouvoir arriver assez à temps pour leur faire lever le siège; mais, apprenant en route que la ville s'était rendue, il rétrograda et se replia rapidement sur Périgueux pour tout au moins barrer le chemin aux Provençaux de Mouvans et de d'Acier. C'était jouer gros jeu : si Condé et l'amiral l'eussent poursuivi, il courait risque d'être pris et écrasé entre deux corps d'armée. Celte faute ne fut pas la seule commise par les protestants. Lavant-garde des Provençaux, marchant trop séparée du corps de bataille resté à Riberac, fut atteinte et culbutée dans son cantonnement entre l'isle et la Dronnc par Montpensier et Martigues : crVous verrez par la lettre du Roi mon fils, écrivait Catherine, le 2 novembre, au duc de Nemours, le bon et heureux commencement qu'il a plu à Dieu nous bailler de victoire sur nos ennemis, étant le hasard tombé sur les régiments de Mouvans et Pierre Gourde qui ont eu meilleur marché qu'ils n'eussent pas eu sans la faveur de la nuit qui nous surprit2, v

A la suite de la défaite de Mouvans, Condé et Coligny, apprenant que le duc d'Anjou s'avançait du côté de Chàtellerault et que le duc de Montpensier se trouvait encore dans le voisinage de Périgueux, crurent avoir le temps de venir se placer

' Bibl. nat.. Dépèches des ambassad. vénil. , filza VI. — ' Bibl. nat.. fonds franc., n* 3aa5, p. 57.

liNTRODUCTION. xxiv

entre ces deux corps d'année et de les combattre avant leur jonction. Montpensier s'étant rapproché du duc d'Anjou à marches forcées, leur projet lut déjoué. Ils franchirent alors sans difficulté la Vienne et se préparaient à passer la Creuse pour traverser le Berry et gagner la Bourgogne; mais laissant derrière lui Chàtellerault et dépassant Poitiers, le duc d'Anjou marcha droit à eux. Une lettre du cardinal de Lorraine à Philippe 11 nous renseigne bien sur cette nouvelle situation des deux armées : te Elles sont, disait-il; à deux lieues près l'une de l'autre, cherchant leur avantage pour combattre et ne voulant les nôtres sans raisons rien hasarder, étant le dessein de nos ennemis de venir chercher passage entre la rivière de Loire et passer en Bourgogne, afin de se joindre au prince d Orange et au duc des Deux-Ponts, chose à quoi on essaye de remédier tant que l'on peut, \otre Majesté a été avertie par M. le duc d'Albe de l'heureux succès de vos affaires dans les Pays-Bas, mais cet orage tombe sur nous; car le prince d'Orange, et toutes ses forces conduites par vos rebelles, vient en ce royaume et entre par Cambrésis et, d'autre côté, le duc des Deux-Ponts a levé six mille reîtres et quarante enseignes de lansquenets, la reine d'Angleterre et les princes protestants ayant fourni deniers 1.d

Le cardinal de Lorraine n'était que trop bien renseigné : tandis que l'armée royale et l'armée protestante se poursuivaient à tour de rôle, le prince d'Orange, le 17 novembre, entrait en France. Déçu dans l'espoir d'un mouvement qui devait se produire en sa faveur à Bruxelles, déjoué dans tous ses plans d'attaque par le duc d'Albe, son habile adversaire, toujours retranché eu face de lui dans des positions inexpugnables, il s'était bien vu réduit à franchir la frontière. C 'était là une lâcheuse complication et Charles IX la signalait, en ces ternies, le 2/1 novembre, au duc de Nemours : et Le plus mal c'est pour le côté du prince d'Orange qui est déjà entré dans ma frontière de Picardie et est celle de Champagne menacée du duc des Deux-Ponts; pour à quoi résoudre, il est nécessaire de promptemenl assembler aux environs de Paris le plus que l'on pourra de forces de tous cùté^. faisant d'icelles une seconde armée pour résister tant au prince d'Orange qu'au duc des Deux-Ponts2.1»

Sans se laisser décourager par ce nouveau danger. Catherine n'en poursuit pas moins ses projets de mariage avec la cour d'Espagne : «Quelque chose qui puisse être, écrit-elle à Fourquevaux, ne fera que je n'aie dans le cœur la perte

' Arcli. nat., collt'ct. Simancas, K îai'i, p. 108. — ' lîibl. nat., fonds franc.; p. 3 a a a; Calendar 0/ State papers , i56g, p. 577; Gacliard. Correspondance du prince d'Orange, t. III. p. 3io.

INTRODUCTION

que j'ai faite de la reine ma fille, et encore que je désire, comme mère, de voir, s'il est possible, sa sœur au même lieu, si est-ce que cela ne m'ôtera la douleur que j'en sens; mais, étant mère, je dois chercher, non pour mon réconfort, mais pour le bien de ce royaume et la conservation de la paix entre ces deux rois, tous les moyens pour essayer d'y parvenir. Et ayant vu le langage que le prince d'Evoli vous a tenu, je connais par là qu'ils voudraient avoir la princesse Anne et que le Roi mon fils eut sa jeune sœur, et ma fille en Portugal. En première face, cela semble beau, les voyant tous accommodés et épousant les deux sœurs, que la paix sera par elles entretenue et cela serait bon, si l'on n'avait vu l'expérience, qui est récente, du Roy, mon beau-père, qui n'ayant autre alliance que la sœur du feu empereur Charles, ne laissa d'être toute sa vie en guerre avec lui; et ce serait le semblable. Le Roi mon fils envoie le cardinal de Guise pour se condouloir de noire perte commune, assistez-le, et ne lui dites rien de ce que je vous mande, encore qu'il vous en parle; mais aidez-lui en ce que connaîtrez nous y pouvoir servir, car je désire infiniment voir ma fille là et que le Roi mon fils eût la fille aînée de l'Empereur. Rrùlez cette lettre, et m'en faites réponse par ce porteur même en une lettre à part l. »

Cette fin d'année allait se terminer sans qu'aucune grande bataille ne s'engageât. Des deux côtés on semblait l'éviter. Dans la journée du 17 novembre, les avantgardes des deux armées se rencontrèrent aux abords du village de Pamproux où elles devaient passer la nuit et s'en disputèrent la possession. On s'attendait à un combat le lendemain, mais les catholiques se replièrent sur Jazeneuil où le duc d'Anjou s'était arrêté. Résolu à l'offensive, Coudé prit alors la route de Sanxai, mais égaré par un épais brouillard, il donna droit dans le camp du duc. Une nouvelle et vive escarmouche s'engagea. Elle fut comme la première interrompue par la chute du jour. Dans la nuit l'armée protestante se déroba, et dans sa retraite elle s'empara sans résistance de Mirebeau et vint menacer San mur.

Rentré dans Poitiers, le duc d'Anjou n'en sortit que le 22 décembre, et se porta sur Loudun. Voilà donc une seconde fois les deux armées en présence. Durant trois jours elles se déployèrent. L'hiver était dans toute sa rigueur, le verglas si glissant que la cavalerie ne pouvait charger. Des deux côtés on plia bagage. Condé se retira dans le Poitou; le duc se renferma dans Chinon.

1 Copio, Bibl. nat. , fonds franr;. , n" 107.^2, p. 90.

INTRODUCTION. xxxvu

Le 6 janvier 1669, Àlava écrivait au duc d'Albe : et Les maréchaux de Vieilleville, Damville et de Montmorency se démènent comme des diables pour décider le Roi à faire la paix. Leur but, je n'en doute pas, c'est de s'allier au prince d'Orange, puis, après, tomber sur nous dans les Flandres '.n Pour mieux se renseigner, le 7 janvier, il vient à Saint-Maur-les-Fossés. Le conseil était rassemblé depuis le matin, et sa séance se prolongea si tard que Catherine ce jour-là manqua la messe. Le duc de Nemours sortit le premier et dit en passant à Alava : et II faut que nous ayons un entretien, n A ce moment, Catherine parut et prenant l'ambassadeur par la main elle l'emmena dans la galerie voisine. Elle semblait visiblement troublée. Alava n'ayant pu s'empêcher de sourire : et Pourquoi souriez-vous?^ dit-elle. — « Votre Majeslé veut-elle me permettre de le lui dire? 11 — «Parlez, parlez, n répliqua-t-elle vivement. — «Eh bien, les yeux de Votre Majesté sont gonflés de sommeil; on dirait qu'elle sort d'un rêve, s — ce Ce n'est que trop vrai, -n et les larmes lui venant aux yeux, «J'ai tout lieu de paraître songeuse; car je suis seule à supporter tout le poids des affaires. Revenez demain, nous causerons en présence du prince et des cardinaux, t — «Pourquoi Votre Majesté ne les fait-elle pas appeler tout de suite, puisqu'ils sont ici ? n — te Soit, d et elle en donna l'ordre. — «Vous seriez bien étonné, reprit-elle, si vous étiez au courant de ce qui vient de se passer. Je ne sais plus à qui me fier; ceux que je croyais tout dévoués au service du Roi mon fils se sont retournés et contrecarrent ses volontés. v — «Si Votre Majesté, dit Alava, voulait bien s'expliquer plus clairement, n

Elle fit d'abord allusion aux craintes que lui inspiraient le prince d'Orange el la reine d'Angleterre, qui semblaient s'entendre pour lui faire la guerre; elle se plaignit de ce que le duc d'Albe n'envoyait point les secours promis. Alava avait sur lui une lettre du duc qui annonçait qu'il tiendrait bientôt ses engagements, il la lui lut. Cette lettre parut la rassurer, et venant enfin a ce qu'elle avait sur le cœur : «Je suis scandalisée de la conduite des membres du conseil; tous veulent que je fasse la paix. v>

A ce moment, les cardinaux entrèrent : «L'ambassadeur d'Espagne, dit-elle.

Arcli. nat. , coIIitIïoii Simancas. K 101/1.

uavm INTRODUCTION.

vient de me donner communication d'une lettre du duc d'Albe; il va vous la lire. Prêtez-y toute votre attention, v Tous semblèrent très satisfaits de l'assurance formelle d'un prochain secours. Prenant le premier la parole et s'adressant à Alava : ce Sachez que c'est la Reine seule, dit le cardinal de Bourbon, qui soutient la cause de la religion. Dans la dernière séance du conseil, c'est elle qui a répondu à toutes les objections qu'on a faites. 11

A ces paroles, Catherine ne pouvant de nouveau retenir ses larmes, le cardinal de Lorraine s'écria : rr Vous avez cent fois raison, Madame, et c'est nous qui avons tort. Vous avez cru trouver un appui dans un personnage sur lequel jusqu'ici vous aviez compté. Si aujourd'hui il est tout autre, ne nous imputez pas sa faute. i)

Catherine paraissant s'offenser d'un pareil langage, le cardinal de Bourbon se tourna du côté d' Alava : ce Vous ne pouvez savoir par quelles épreuves la pauvre Beine a passé aujourd'hui. Si la foi catholique se perd dans ce royaume, le roi votre maître en aura bien vite le contre-coup. Mon frère le prince de Condé et ses partisans pensent à jeter les huguenots et les Allemands dans les Pays-Bas. v

tfBépétez cela 11, dit la Beine au cardinal.

Il affirma de nouveau que c'était l'exacte vérité.

et II n'y a pas deux jours, ajouta le cardinal de Lorraine, que deux personnages sont venus me supplier de parler dans ce sens.^

Mors les cardinaux s'adressant à Alava : et Que nous conseillez-vous de l'aire?^ — ce Soutenir la cause de Dieu, et demander à saint Julien, dont c'est aujourd'hui la fête, qu'il veuille bien vous éclairer, n Avant de se séparer, Alava tenait à savoir le nom de celui qui, dans le conseil, avait si vivement froissé la reine : rc C'est le duc de Nemours, répondirent les cardinaux; il veut être le chef de l'armée qui se rassemble à Château-Thierry l. -n

Une dépêche de l'ambassadeur de Venise complète le récit d' Alava :

rcCes propositions de paix, qui avaient soulevé tant d'orages dans le conseil, devaient être apportées officiellement par Boissy le grand écuyer, qui tout récemment avait été fait prisonnier dans son château d'Oiron par d'Andelot et que l'on tenait pour très favorable aux protestants2, d

A l'heure présente, c'est le cardinal de Lorraine qui surtout poussait à la continuation de la guerre et en cherchait les moyens dans la vente immédiate

' Arch. nal., collecL Simancas, K 1 5 1 lt. — ' Bibl. nat. , Dépèches des ambassad. vénit., iîlza VI.

INTRODUCTION. um

des biens du clergé. A cette occasion, il avait eu une violente altercation avec le nonce qui y était très opposé : «Il ne faut pas, lui avait-il dit, que le pape lasse trop de remontrances au Roi au sujet de la vente des biens du clergé. Sans en pré\ enir le Saint-Siège, on en a vendu plus d'une fois; à l'avenir, l'on fera de même '. -

Pour échapper à de nouvelles instances en faveur de la paix, Catherine partit précipitamment pour Monceaux, où elle prolongea son séjour jusqu'au îî janvier. Le 18, nous la retrouvons à Epernay; le 20, à Chàlons. C'est de cette dernière ville qu'elle annonce à Fourquevaux la retraite du prince d'Orange : rrDieu merci, dit-elle nous sommes en bon chemin, puisque le prince, nous voyant marcher vers lui, a eu un tel effroi qu'il s'est retiré de delà la Moselle2, -n

Ce qu'elle n'avouait pas. c'est quede maréchal de Cossé avait député M. de Favelles auprès du prince d'Orange et qu'au nom de Charles IX il lui avait proposé «de le rétablir et d'augmenter ses grandeurs3-. Ce qu'elle n'avouait pas. c'est que Schomberg lui avait proposé des vivres et toutes les facilités pour sa retraite, à la grande indignation du duc d'Albe, qui aurait voulu que le maréchal allât le combattre. Le moment était bien favorable : abandonné en partie par ses mercenaires allemands, gagnés peut-être par l'or de Catherine, le prince n'avait plus autour de lui qu'une poignée d'hommes1.

Quelle que fût la cause qui eût motivé cette retraite, cela ne modifie en rien les projets de Catherine et elle continue sa route. Son objectif, c'est Metz, où elle a donné rendez-vous à la duchesse douairière de Lorraine, chargée par elle de la négociation du mariage de Charles IX avec l'aînée des fdles de Maximilien. négociation que le cardinal de Guise poursuivait de son côté en Espagne et qui. pour le moment, semblait compromise.

Bien des bruits couraient sur ce voyage de Metz : rrOn s'attend dans cette ville à d'importantes conférences, mandait Norris à Leicesler et à Cécil. l'Empereur et le roi d Espagne doivent y envoyer de grands personnages; on y traitera de grandes alliances et du mariage de Charles IX avec la fille de l'Empereur, et de celui du roi d'Espagne avec la princesse Marguerite. Toutefois ce voyage me semble une imprudence, et les Allemands auront tout sujet des'eu alarmer5.- Le

Arch. nat., collect. Simancas, K iBi4.— En 3 Grocn van Prinsterer, irchiva de U maison

marge de la dépêche d'Alava, «m lit celte noie de d'Orange, l. III, p. 3i4. la main de Philippe II : Paroles inconvenantes du ' Voir la lettre de Ferais à Charles l\. arch.

cardinal de Lorraine. nat, , colleel. Siinuncas, K l5l l.

1 Bihl. nat., fonds franc.. n° 107ÛJ . p. 161. ' Calendav of State papers , i5C<j, p. ao.

xl INTRODUCTION.

6 février, il vint trouver Catherine à Joinville, où elle séjournait depuis le ier du mois. Reçu par elle, le jour même de son arrivée, il n'aborda pas tout d'abord le sujet qu'il tenait à éclaircir. Il essaya de justifier les raisons qui avaient déterminé la reine sa maîtresse à arrêter dans les ports d'Angleterre les vaisseaux espagnols : rr Je n'ai point à me mêler, répondit Catherine, de la querelle du roi d'Espagne avec votre maîtresse. Cela ne me regarde pas et ne me touche en rien; mais, du moment que la reine Elisabeth me fait l'honneur de m'appeler sa mère, j'ai lieu de m'étonner et de me plaindre de la voir envoyer de l'artillerie et des munitions aux rebelles de la Rochelle. Je veux bien croire que cela provient des gens qui sont autour d'elle; néanmoins le Roi mon fds trouve mauvais que ses actes ne répondent jamais à ses promesses, n

Noms répliqua qu'il n'avait aucune connaissance de secours envoyés d'Angleterre à ceux de la Rochelle : «Cela ne fait pas l'ombre d'un doute, reprit-elle, car ceux auxquels ils sont parvenus s'en vantent hautement; c'est d'ailleurs l'amiral Winter qui a amené ces secours, n

Norris ayant persisté à tout nier et s'étant efforcé de rejeter la faute sur l'insolence des sujets qui font assez de choses sans le commandement de leurs princes, et à l'appui de son dire ayant allégué l'exemple des propres sujets de Charles IX : rr Je n'admets pas cette comparaison, dit-elle, votre observation n'est pas juste. En Angleterre, tous les sujets sont de la même religion que la reine; en France, c'est tout autre chose. D'ailleurs, il y a eu déjà des tentatives sur Calais et sur d'autres villes; mais nous nous tenons sur la défensive et bien gardés '.^

Norris aiïirma qu'il n'en était rien; mais, tout interloqué, se retira sur cette dernière réplique.

Poursuivant sa route, Catherine était le 18 février à Toul, et le 2 1 à Nancy. L'argent lui faisant défaut, elle avait sollicité un nouvel emprunt du duc de Florence et envoyé des joyaux en garantie. Le duc ne se montrait pas très accommodant; il voulait faire estimer à nouveau le gage offert, l'ayant trouvé d'une valeur inférieure à celle qui avait été annoncée. Elle s'en plaint amèrement : tt J'ai grand'houte, que les bagues vous aient détourné d'avoir guères de parole2, r.

Enfin, elle entre à Metz le 22 février. Son séjour dans cette ville était entièrement subordonné à la réponse qu'elle attendait de l'Empereur et des électeurs de l'Empire. Une diète avait été annoncée comme devant se tenir prochainement.

' Calendar of State papers , 10G9, p. 29. — ! Voir la lettre de la page 228.

INTRODUCTION. IU

L'ambassadeur d'Espagne qui avait suivi la cour à Metz ayant demandé audience. Charles IX le reçut, le k mars, ayant à ses côtés le cardinal de Lorraine: «Le lïoi Catholique, lui dit-il de prime abord, n'a tenu aucun de ses engagements, n

Interdit par cette rude apostrophe, Alava protesta de la bonne volonté de son maître et devant une mauvaise humeur aussi manifeste allait se retirer, quand le retenant par Le bras: sPuis-je me lier, reprit Charles IX, à ce comte de Mansfeld que le roi mon frère nous a envoyé? C'est un Allemand et de plus un ami, un parent du prince d'Orange et de tous les chefs de ces reîtres enrôlés contre moi. Quelle confiance le roi votre maître peut-il avoir en lui ? n

— ttUne confiance absolue*'), répondit Alava.

A ce moment, le cardinal de Bourbon entra dans l'appartement et s'adressant à Alava: c-Que pensez-vous de nos affaires, Monsieur l'ambassadeur? -n

— ttLa guerre dure depuis six mois, répondit Alava, je crains bien qu'elle ne soit qu'à son début. Depuis qu'elle a commencé, la Reine mère et le cardinal de Lorraine n'ont cessé de dire que, s'ils avaient eu des forces suffisantes, ils auraient déjà livré bataille. Eh bien, vous les avez en main ces forces, vos adversaires sont affaiblis et vous vous consumez, vous vous ruinez en des dépenses par trop onéreuses. 15

A ce rude langage, les deux cardinaux se regardèrent et firent un signe d'assentiment. Alors le cardinal de Bourbon se rapprochant du cardinal de Lorraine: r Voilà, Monsieur l'ambassadeur, celui qui jusqu'à ce jour nous a soutenus; sans son aide, il y a longtemps que nous serions perdus, n L'entretien fut interrompu par l'arrivée de Lansac qui apportait des nouvelles de la Reine mère, a Elle voudrait bien vous recevoir, dit-il à Alava, mais elle ne s'en sent pas encore la force '.a

Durant les semaines suivantes la maladie de Catherine resta stationnaire. Enfin, le 20 maOàun mieux très sensible s'étant déclaré, elle fit demander Alava :

<f Je suis, dit-elle en le voyant , débarrassée de ma fièvre; je me suis confessée ce malin et j'ai communié t>; puis abordanl le sujet qui la préoccupait et faisant allusion à une lettre de Philippe II. qu'elle avait reçue dans les derniers jours de

Arch. nat.. collect. Simancas, K iôi/i.

<wHeni>E de Médius. — m. ..

llrKMMl HUI

xi.ii INTRODUCTION.

lévrier dernier, lettre dans laquelle il manifestait son intention bien arrêtée de prendre pour lui la princesse Anne d'Autriche, promise à Charles IX: rll serait bien dur pour mon fds de renoncer à la princesse Anne sur la main de laquelle il avait droit de compter. Pourquoi le roi votre maître n'épouserait-il pas ma fille Marguerite ?n

— et N'y comptez en aucune façon, Madame, répondit brusquement Alava. Si Votre Majesté m'avait fait l'honneur de m'en parler, il y a longtemps que je lui aurais tenu le même langage. ■»

Le visage de Catherine trahit son désappointement; mais maîtrisant son émotion : cf S'il en est ainsi, je poursuivrai le projet du mariage de ma fdle avec le roi de Portugal; mais avant tout, il faut s'occuper de celui du Roi mon fils, c'est un homme maintenant; si on ne le mariait pas vite, je craindrais qu'il ne lui passât par la tête quelque fantaisie. r> — « Personne plus que le Roi Catholique, répliqua Alava, ne désire le prompt accomplissement du mariage du Roi votre fils et de celui de la princesse votre fille. r>

D'un geste elle lui fit signe qu'elle se sentait fatiguée et qu'elle désirait qu'il se retirât. Il s'inclina et sortit1.

C'est dans la nuit de ce même jour que M. de Losses apporta la nouvelle de la victoire de Jarnac. Prévenu tout aussitôt, le jeune Roi se jeta à bas de son lit et se mit en prières. Le matin même, il fit chanter le Te Driun.

Comment les deux armées, après avoir tant de fois évité de se combattre, avaientelles enfin livré bataille? C'est que les protestants avaient commis la même faute qui leur avait fait perdre la journée de Dreux. Ils n'avaient pas plus défendu le passage de la Charente, barrière naturelle entre leurs adversaires et eux, qu'ils n'avaient défendu celui de l'Eure. Leur avant-garde, conduite par Coudé, se dirigeait déjà du côté de Cognac, lorsque surpris en pleine retraite, contraints de se mettre en ligne sous le feu d'une armée supérieure en nombre et passée tout entière et sans obstacle sur l'autre rive, ils furent bien vite culbutés, débordés. Un instant Coliguy maintint sa position, mais à son tour il se vit forcé de reculer.

C'est à ce moment suprême qu'il rappela à lui Coudé, ordre fatal aussitôt contremandé que donné. Le prince accourt avec ce qu'il avait sous la main, trois cents cavaliers à peine. La veille, il s'était blessé en tombant de cheval, mais, ace cœur de lioim n'était pas de ceux qui reculent. 11 demande ses armes et son cheval. Au

' Arch. nat. , collcct. Simancas , K 1 5 1 h ; Dépêches des ambassadeurs vénitiens , filza VI .

INTRODUCTION xliii

moment de se mettre en selle, une ruade de celui de La Rochefoucault lui brise la jambe. L'os troue sa botte, n'importe : «Doux est le péril pour Christ et le pays», s'écrie-t-il , et s'adressant à ses compagnons : « Noblesse française, voilà le moment tant désiré, » Chargeant avec la même furie qu'il avait chargé à Dreux, il pénètre jusqu'aux plus épais escadrons ennemis. «Mais, s'écrie tristement d'Aubigné1, que pouvaient deux cent cinquante gentilshommes arrêtés de deux mille en tète, enveloppés de deux mille cinq cents reîtres à la droite et de huit cents lances à gauche, » 11 n'y avait plus qu'à mourir. Tous tiennent à honneur à lui faire un rempart de leur corps. Un vieillard, le capitaine Lavergne, se fait tuer avec quinze de ses fils et de ses neveux : il en avait amené vingt-cinq. Frappé d'un coup de feu, le cheval de Condé s'abat; lui n'a plus la force de remonter sur un autre. Apercevant d'Argences et Saint-Jean qu'il a connus autrefois, û les appelle, lève sa visière et se rend à eux. Tous deux répondent de sa vie, mais les gens de Monsieur arrivent au galop, Montesquiou à leur tête, criant tue, lue. En les apercevant: «Tu ne me sauveras pas, d'Argences n, dit le prince. Montesquiou à bout portant décharge sur lui et par derrière son pistolet. La balle traverse la nuque et ressort par l'œil droit. Le prince mort, Châtellier-Portaut, l'un des meurtriers du capitaine Charry, et l'Écossais Stuart qui avait frappé le connétable à la bataille de Saint-Denis sont tués de sang-froid, ce dernier de la main de Villars. «Que faire des autres prisonniers ?d demande-t-on au duc. — «Qu'on les tuer, répond-il; et les Suisses se chargent de la besogne.

Le grand François de Guise avait rehaussé la victoire de Dreux en partageant sa couche avec Condé son prisonnier; le duc d'Anjou déshonora la sienne en faisant jeter ce glorieux cadavre sur un âne, bras et jambes pendants, et en le laissant deux jours exposé à la risée de toute son armée.

Ni l'infanterie ni l'artillerie protestantes, parties en avant, n'avaient donné dans celte journée. Le soir même elles s'étaient enfermées dans Cognac. Le lendemain. l'amiral avec toutes les forces qu'il avait ralliées rejoint les princes à Saintes. De cette ville, dans toutes les directions, partent des lettres signées par lui et par Henri de Navarre qui rétablissent les faits et atténuent la portée de cette première bataille'2.

Maintenant, si l'on veut se faire une juste idée de la haine implacable que les Espagnols portaient à Coligny, voici ce que, le 3 avril, Alava mandait de Metz à Philippe II : k L'amiral a écrite Genève et à toutes les églises qu'elles devaient rendre

' D'Aubigné, Histoire universelle, liv. V, eh. a. — 2 Voir notre livre /-'■ m nieh ci les Valois.

xliv INTRODUCTION.

grâces à Dieu d'avoir retiré de ce monde le prince de Coudé; car c'était l'homme qui avait empêché la religion protestante de s'étendre et de s'agrandir dans le royaume. Il n'avait d'autre dieu que son ambition; son orgueil avait été l'unique cause de sa mort et de celle des principaux de son armée. Après avoir juré de mettre à la tête de ceux de la nouvelle religion le prince de Navarre, il n'avait pas tenu son serment. Rien que pour ce manque de parole il avait mérité la mort1. «

Catherine avait trop présumé de ses forces, sa maladie se prolongea jusqu'aux premiers jours d'avril. La première fois qu'elle reçut Alava, ce fut au lit. Après avoir échangé quelques paroles banales, elle lui promit de le revoir dès qu'elle serait levée, ce qu'elle espérait dans deux ou trois jours. Lorsqu'il revint : «Comment vont nos affaires hi lui dit-elle.

— « Pas aussi bien que je le voudrais ! v

Se rapprochant vivement de lui : «Ne parlez pas si haut», et elle lui désigna du doigt le cardinal de Lorraine qui pouvait les entendre; puis appelant la duchesse de Lorraine et la jeune Marguerite de Valois: «Vous pouvez parler devant elles et me dire hardiment ce que vous pensez des affaires du royaume, puisque vous semblez en être si mécontent. -

«Eh bien! Madame, Dieu a daigné accorder une grande victoire au fils que vous chérissez, pourquoi n'en profite-t-il pas? Voilà vingt jours perdus dans l'inaction; on a laissé à l'amiral tout le temps de réorganiser son armée, n

— ce Je ne puis en disconvenir ■», dit-elle, et passant brusquement à un autre sujet : «Vous savez qu'ils ont pris pour chef le jeune Henri de Navarre et qu'il en est tout fiem; puis, baissant la voix : «Je n'ai qu'une crainte, c'est que l'amiral ne livre la Rochelle aux Anglais; ce serait un grand malheur'2.')! L'entretien en resta là.

Les reproches d' Alava étaient-ils vraiment fondés? Le duc d'Anjou aurait-il pu mieux profiter de sa victoire? Une lettre de Henri de Guise au duc de Nemours, datée du 8 avril, détermine bien les causes qui avaient motivé l'immobilité momentanée de l'armée royale : «Depuis Jarnac, nos ennemis n'ont encore abandonné le côté de Saintes et de Saint-Jean-d'Angély. Il est vrai que nous sommes

1 Arch. nat., collect. Simancas, K i5i4, n" 76. — ! Idem, K 1 5 1 4.

INTRODUCTION. xiv

bien avertis qu'ils eussent volontiers trouvé chemin à propos ou pour aller du côté de Bourgogne à leurs reîtrea ou en Gascogne à leurs Vicomtes; mais nous sommes icy en lieu si mal à propos pour eux qu'ils ne sauraient marcher de quelque côté que ce soit que nous n'ayons toujours l'avantage. Je crois que, si la guerre nous commence à fâcher, ils n'en ont pas moins de leur côté et, s'en allant cent hommes de notre côté, il s'en va quatre cents du leur, de sorte qu'ils seront en brief un bien petit nombre, et avec l'aide de Dieu en aurons bonne raison. Je ne veux pas celer que, si les reitres continuent à se retirer, comme ils font, que nous ne soyons bien mal accompagnés. Toutefois il nous en reste toujours quelques-uns, et à eux rien '. n

Le duc de Guise aurait pu ajouter que l'argent était aussi rare d'un côté que de l'autre.

Catherine, reprise de nouveau par la fièvre, avait beaucoup maigri, et sa faiblesse était grande; néanmoins elle se décida à quitter Metz et, le 17 avril, elle arrivait à Verdun. Elle se vit obligée d'y séjourner jusqu'à ce qu'elle fût fixée sur la marche du duc des Deux-Ponts. A cette date il se tenait entre Montbéliard et la Bourgogne, brûlant tous les villages sur son chemin. Au moment où l'on s'\ attendait le moins, Castelnau de Mauvissière amena à Verdun un envoyé' du duc. Alava en eut vent et se fait l'écho des bruits qui coururent sur cette mission, r On affirme, écrit-il, que le duc des Deux-Ponts demande le maintien de l'édit de janvier, le remboursement de toutes les dépenses qu'il a faites, et trois places de sûreté sur les dix ou douze que tiennent les protestants. i>

Le 23 août, le Boi reçut cet étrange envoyé, et voici ce qu'il en écrit au duc de Nemours : <t II ne m'a rien dit de bouche et ne m'apporta rien de particulier, sinon deux écrits vilains et infâmes d'être présentés à un prince tel que je suis. lesquels sont composés de façon qu'il est aisé de juger qu'ils procèdent de la houtique et invention de nos rebelles qui sont en sa compagnie2. -n

De Verdun la cour alla à Chàlons, puis à Reims, chassant chemin faisant. Dans cette dernière ville Catherine eut un nouvel entretien avec Uava. Le duc des Deux-Ponts était 5a grande préoccupation. crJe crains, dit-elle, qu'il 11c prenne le chemin de la Normandie pour se joindre aux Anglais, n

— ail ira plutôt rejoindre l'amiral, répondit Alava, et le duc d'Anjou votre fils court grand risque de perdre la réputation qu'il s'est acquise. 1

Bihl. nat., fonds franc., 11° 3336, p. 33. — ' Bibl. liât., fonds franc., n° ."î -2-27. p. 1.

x,.v, INTRODUCTION.

r Vous no, dites que trop vrain, reprit-elle, puis venant à parler de l'amiral : «J'ai su par la reine d'Angleterre que, bien avant la mort du Roi mon seigneur, il avait projeté de le taire tuer à la chasse. Cet liommeest plus lâche qu'une femme. i> A ce moment le cardinal de Lorraine étant entré dans l'appartement, elle changea de propos et Alava se retira '.

Un nouvel incident la força de s'arrêter encore en chemin : le bruit s'était répandu que le maréchal de Montmorency chercherait à s'emparer de la personne du Hoi avant son arrivée à Paris. Prévenu des mauvais desseins qu'on lui attribuait, le maréchal accourut avec quatre-vingts chevaux seulement et amena avec lui sa femme Diane de France, suivie comme de coutume de ses chiens, de ses faucons et de ses veneurs2. Si Catherine fut rassurée de ce côté, de mauvaises nouvelles lui vinrent de la marche du duc des Deux-Ponts : à la suite d'un engagement sans résultat dans le voisinage de Dijon, il avait atteint Beaune, puis Vezelay, suivi de loin par l'armée très affaiblie du duc d'Aumale. L'heure favorable était passée : c'était à son entrée en campagne qu'il aurait fallu le combattre; mais jamais les Espagnols n'avaient permis à l'armée royale d'entrer dans la Franche-Comté où les Allemands auraient pu être si facilement arrêtés, tant les passages étaient étroits. Catherine s'en plaindra amèrement : te Tant s'en faut, écrira-t-elle à Fourquevaux, qu'ils aient empêché le duc des Deux-Ponts en son passage que, étant audit pays de Franche-Comté, il y a été accommodé de vivres et de ce qu'il a eu besoin et rejeté dans ce royaume 3. v

En présence de ce nouvel adversaire, le duc d'Anjou modifie son plan de campagne. rtLe duc des Deux-Ponts, écrit-il le 10 mai à Charles IX, peut avoir cheminé sept à huit jours et se serait ainsi fort approché de la rivière de Loire. Je suis donc obligé de prendre parti et, à mon grand regret, de laisser libre le passage par où les ennemis qui sont en ces quartiers peuvent aller au-devant de lui par le pays du Berry. Le meilleur serait de marcher jusqu'à Bourges avec l'armée où je pourrais opérer ma jonction avec Messieurs de Nemours et d'Aumale, et tous ensemble combattre le duc des Deux-Ponts, v Dans une nouvelle lettre datée du lendemain, rr Le duc d'Aumale a passé la Loire et se trouve auprès de Bourges. Les ennemis sont à la Charité. J'ai été obligé de venir en cinq jours de la Rochefoucauld jusqu'au Blanc. L'amiral est en Saintonge où il amasse ses forces. Il faudrait combattre le duc des Deux-Ponts avant sa jonction, les armées sont de même

' Arrli. oal., collect. Simancas, K 1016. — ! Calendar of State papers, i56g, p. 78. — 3 Bibl. nat., fomk franc., a" 1075a, p. 968.

INTRODUCTION. u.vi.

force, environ sept mille hommes. Ce seroil hasardeux. Le marquis de Bade etles Italiens ne sont pas encore arrivés, il faut les hâter '. i>

C'est à Monceaux, où Catherine s'était arrêtée en venant de Reims quelle apprend tout à la lois la mort du jeune Brissac tué à l'assaut de Mussidan, et la prise de la Charité; mais à peu d'intervalle un nouveau courrier lui apporte la nouvelle certaine de la mort de d'Andelot décédé dans la nuit du 6 mai. Dans la lettre où elle en fait part à Fourquevaux, sa joie déhorde : rt Cette mort nous a fort réjouis. J'espère que Dieu fera aux autres à la fin recevoir le traitement qu'ils méritent. L'on dit aussi que Beaudiné est mort et que la peste est parmi eux à Saintes où ils sont encore. Envoyez-moi par la première commodité deux douzaines d'éventails pareils à celui que je vous envoie avec la présente 2. -n

Sans que rien pût faire prévoir une si hrusque résolution, elle se décide à aller rejoindre son fils le duc d'Anjou. L'amhassadeur Norris en atlrihue le motif à une lettre du duc datée du 26 mai, dans laquelle il se plaignait vivement du cardinal de Lorraine et du duc d'Aumale. et Les reltres de l'armée royale, avait-il écrit. n'ayant pas été payés, quoique l'argent de leur solde fût parvenu au duc d'Aumale, ils ont laissé par leur couardise et leur négligence passer l'armée du duc des Deux-Ponts et je me vois ainsi exposé à perdre la réputation que j'ai acquise 3. T)

Catherine emmène avec elle le cardinal de Lorraine qu'elle voulait à toul prix réconcilier avec son fils. Difficultés, dangers de la route, elle brave tout. Dès le 1 1 juin, elle écrit de Limoges à Charles IX : et II y a huit jours que je suis arrivée en cette armée, pour voir mon fils et ne l'ai abandonné jusqu'en ce lieu. Nous pensions avoir la bataille, mais le duc .les Deux-Ponts, le sentant joint avec les forces qu'amenait le duc d'Aumale, a fui de telle façon et par tels chemins qu'il n'a su le combattre et s'est joint avec l'amiral. i> Dans une nouvelle lettre, elle se prend aux reîtres de cet échec : tt S'ils eussent voulu marcher jeudi, jour de la Fête-Dieu, je me pouvais dire la femme la plus heureuse et vous eus l'ail le plus glorieux, car vous eussiez eu la fin de cette guerre, étant le duc des Deux-Pont^ réduit en ce lieu où il était à nous'1.'»

La jonction de l'amiral et du duc des Deux-Ponts étant un fait accompli, l'armée royale prit position dans un lieu nommé l'Ile appartenant à l'évêque de Limoges et au delà de la Vienne ira deux jets d'arc de l'armée protestante v.

' liil)!. imji. de Saint-Pétersbourg. — ' Bibl. nal., fonds franc., n" 1075a, \>. •>.'!•!. — ' Calendarof State papers, 1569, p. 83. — ' Bibl. imp. 'le Saint-JPétersbonrg.

"Mil INTRODUCTION.

Chaque jour de vives escarmouches s'engagèrent et Catherine assista à l'une d'elles : cr J'avais le plaisir, écrit-elle à Charles IX, d'être si près que je vis prendre un prisonnier des leurs. Le jour précédent nous avons été avertis de la mort du duc des Deux-PontSD et elle ajoute de sa main : cr Voyez mon fils, comme Dieu vous aide plus que les hommes, il vous les fait mourir sans coups frapper. Voyez comme il en a pris depuis la bataille, Boucart, Esternay et le principal après le comte de Mansfeld qui est extrêmement malade. Vous avez grande occasion de remercier Dieu et de ne l'offenser pas et de le bien servir1, n

Le 17 juin elle va coucher à Saint-Liénard. Le lendemain elle passe en revue les mille arquebusiers et corselets que le pape leur envoyait sous le commandement du comte de Santo-Fiore. Sur l'assurance qui lui est donnée que les reîtres du duc des Deux-Ponts ne veulent pas marcher sans être payés, elle envoie de tous côtés pour essayer de les gagner : et Je fusse déjà partie , écrit-elle à Charles IX , mais il me lâche de ne vous emporter quelque chose qui vous puisse contenter, encore que celte fois ce soit mieux que quand je fus à Vitry, car le duc des Deux-Ponts pour le moins y est demeuré. i> De Limoges, où elle était encore le 21 juin, elle invite le cardinal de Guise qui était resté en Espagne de tout faire pour hâter l'envoi des quatre mille arquebusiers offerts par le Roi Catholique, qui se faisaient bien attendre. Enfin elle reprend le chemin d'Orléans. Elle y apprend, à son arrivée, qu'une sanglante escarmouche s'est engagée à la Rochel'Abeille et que Strozzi a été fait prisonnier; mais en revanche une bonne nouvelle lui arrive d'Espagne : le cardinal de Guise lui donne l'assurance définitive du mariage de (maries IX avec Elisabeth d'Autriche et de celui de Marguerite

avec le roi de Portugal2.

Au lendemain du combat de la Roche-l'Abeille, les chefs protestants, par l'entremise du maréchal de Montmorency, firent des propositions de paix. Leur requête était respectueuse et se terminait ainsi : «Nous supplions Votre Majesté de considérer s'il est plus à propos d'attendre des deux armées qui sont maintenant assemblées une funeste et sanglante victoire de laquelle le vaincu rapporte autant de fruit que le vainqueur, ou bien les employer ensemble pour le service de Votre Majesté et le bien de ses affaires en beaucoup de belles occasions qui se

' Bibl. imp. do Saint-Pétersbourg. — ; Bibl. mil., fonds fianç. , n° 10752, p. 277.

INTRODUCTION. ra

présentent aujourd'hui, et par ce moyen renvoyer l'orage et tempête au lieu d'où elle est venue; en quoi nous sommes résolus, comme en toutes autres choses où il ira du bien et grandeur de votre Etat, d'employer nos personnes et biens et tous moyens que Dieu nous a donnés, jusqu'à la dernière goutte de notre sang1, a

Le Roi refusa de recevoir cette requête, et le 20 juillet le maréchal de Montmorency informa l'amiral de l'insuccès de sa démarche. La guerre recommence donc et dans des conditions très défavorables pour les catholiques. Coup sur coup les chefs protestants s'emparent de Lusignan et de Ghâtellerault; enhardis par ces premiers avantages, ils poussent jusqu'à Poitiers. C'était contre l'avis de 1 amiral qui aurait préféré s'emparer de Saumur d'où il se proposait de marcher plus tard sur Paris; mais le duc de Guise et le marquis du Maine, son frère, s'étant renfermés dans Poitiers, ce siège était tentant. Quels otages en effet, quelles rançons en perspective! Il y avait là de quoi faire prendre patience à leurs reitres affamés. Le ih juillet la ville est investie; mais elle s'était munie de gens et tient bon. Chaque jour la garnison répare les brèches faites à ses murs et souvent tente des sorties. A la longue elle aurait succombé. De toute nécessité il fallait venir en aide à ses héroïques défenseurs. Le moyen le plus pratique, c'était d'essayer une diversion sur ChâteHerault. Parti du Port-de-Piles, le duc d'Anjou se loge, le lundi 5 septembre, à un quart de lieue de la place que dès le lendemain il canonne. L'amiral se voit donc forcé de lever le siège de Poitiers et de se porter au secours de ChâteHerault. La manœuvre avait réussi. Des troupes fraîches entrent dans Poitiers et le duc de Guise et son frère à qui revenaient l'honneur de cette belle défense peuvent en sortir. Parvenu à ses fins, le duc d'Anjou rentre à Ingrande sans vouloir engager la bataille. Les jours suivants il licencie son armée pour lui permettre de se rafraîchir jusqu'au icr octobre et vient retrouver Catherine au Plessis-lès-Tours. De son côté, l'armée protestante repasse la Creuse et la Vienne et se cantonne dans les environs de Faye-la-Yineuse.

Le 20 septembre suivant Charles IX écrivait à Fourquevaux : et II n'est rien survenu de nouveau, nos ennemis s'étant toujours tenus à Faye-là- Vineuse au delà la rivière, et mon frère, le duc d'Anjou, à Chinon, attendant les forces qui lui viennent. Maintenant qu'il les a jointes avec lui, il a commencé à faire passer les Suisses, le bagage et l'artillerie au delà de ladite rivière, en délibération de la passer aujourd'hui a\ec le reste de l'armée pour aller trouver les ennemis et les

Perrault, Vies des hommes illustres de la France, i. \V, p. 2âg.

Catocb^e de Médicis. III. c

mrtiMCMl ..noMLt.

t INTRODUCTION.

combattre pendant que la saison y est propre. Par les avis qui lui sont venus il a entendu qu'ils sont décampes de là où ils étaient. Il n'est pas certain quel chemin ils veulent garder l.v

L'amiral en effet, ne pouvant rester plus longtemps à Faye-la-Vineuse, lieu de mauvaise assiette et où les vivres et les fourrages lui manquaient, le 26 septembre avait levé son camp et était venu se loger tout près de Moncontour. Il était si mal renseigné sur les mouvements du duc d'Anjou que dans l'après-midi du 3o son avant-garde, qui marchait à l'aventure sous la conduite de Mouy, vint donner dans celle de l'armée royale. Biron, qui la guidait, se sentant de beaucoup supérieur en nombre, chargea les escadrons de Mouy, et les culbuta. Sans un passage trop étroit qui ne permettait qu'à vingt cavaliers 'de passer de front, l'armée protestante pouvait essuyer ce jour-là un désastre irréparable. Le lendemain, icr octobre, les deux armées se retrouvèrent en présence. La Dive les séparait, le duc d'Anjou ne pouvait tenter de la franchir; il en suivit la rive, et remonta jusqu'à sa source. Dans la soirée, une nouvelle escarmouche s'engagea, interrompue par la chute du jour et sans résultat décisif comme la première. Bejoint par les princes accourus avec quelques centaines de chevaux, l'amiral avait la nuit pour se retirer et gagner une position plus avantageuse tout près d'Airvaut où la rivière qui y passe aurait pu arrêter ses adversaires. Un conseil de guerre en décida autrement : se dérober de nuit sembla une honte. La retraite commença donc à la pointe du jour, mais au moment de marcher les reîtres s'y refusèrent, si on ne les payait pas. Deux heures furent ainsi perdues et l'heureuse chance de pouvoir atteindre une position plus forte. Il n'y avait plus qu'à combattre dans cette plaine d'Assai où l'on était. De part et d'autre l'hésitation fut longue; on s'observa longtemps, ne cherchant qu'à éviter le feu de l'artillerie. Sur les trois heures du soir, Tavannes, qui avait reconnu les positions de ses adversaires et jugé d'un coup d'œil que -la partie était belle, galopa jusqu'au duc: "Le moment est venu, Monseigneur, dit-il, il faut aller de l'avant. •» Les trompettes sonnèrent tout aussitôt la charge; elle fut furieuse; La Noue et Laloue à la tète de l'avant-garde plièrent sous ce choc. Venu à leur aide, l'amiral chargea à son tour et si vigoureusement qu'autour de lui, un instant, on cria victoire. De sa propre main il tua le Bhingrave, mais atteint en plein visage par la balle de son adversaire, il se vit obligé de reculer. A partir de ce moment, augurant mal

1 Bilil. nat. , fonds franc., n° 1075-2, p. 110.

INTRODUCTION. u

de la fin de la journée, il fil donner l'ordre aux princes de se retirer du champ de bataille. Ils obéirent les larmes aux yeux et suivis de plus de cavaliers qu'ils n'en avaient amenés; leur retraite acheva de jeter le découragement dans cette armée déjà si affaiblie. C'en était fait, la bataille était perdue. Étouffé par le sang qui coulait de sa blessure, l'amiral avait été emporté. Alors le comte Ludovic et Mansfeld ralliant leurs escadrons épars et faisant bonne contenance se retirent au pas et en bon ordre. Il ne restait plus sur le champ de bataille que les lansquenets. Se voyant perdus, les mains jointes, à genoux, ils criaient merci. Les Suisses, leurs mortels ennemis, auxquels on les livra, entrèrent dans leurs rangs rr comme dans une brèches et les massacrèrent jusqu'au dernier. Cette fois le duc d'Anjou se montra pins humain qu'à Jarnac; il sauva La Noue et d'Acier, faits prisonniers à la première charge, et épargna quelques centaines de Français.

Dans la nuit qui suivit, l'amiral put atteindre Parthenay. Il y tint un conseil de guerre et à trois heures du matin en repartait pour Niort où il trouva Jeanne d'Albret accourue rrpour tendre sa main aux affligés ' n. De Niort, dont il confie la garde à de Mouy, il va à Saint-Jean-d'Angély où il laisse de Piles, son plus énergique lieutenant; le 16 octobre, il est à Saintes; là, il apprend qu'il a été condamné à mort par le Parlement de Paris, que ses armoiries ont été traînées dans le ruisseau, qu'un mannequin à sa ressemblance a été pendu au gibet de Montfaucon. Sans se laisser abattre : «Si c'est la volonté de Dieu, écrit-il à ses enfants, que nous endurions ou en nos personnes ou en nos biens quelque dommage pour la religion, nous devons nous en réputer bien heureux2. 1» Puis, après avoir assuré la sûreté de la Rochelle, à la tête de trois mille chevaux il franchit la Dordogne, traverse le Rouergue, le Quercy, et le 22 novembre il entre à Mon tauban d'où il écrit au cardinal de Chatillon pour lui annoncer que, quand il le voudra, il se joindra aux Vicomtes et à Montgommery 3.

Le duc d'Anjou, s'il eût poursuivi cette armée vaincue, harassée, avait la partie belle; mais se bornant à reprendre une à une les places abandonnées par les protestants, il vient mettre le siège devant Saint-Jean-d'Angély, siège qui fut aussi désastreux pour l'armée catholique que l'avait été celui de Poitiers pour l'armée protestante.

Jaloux de la gloire de son frère et voulant en prendre sa part, Charles IX se rendit au camp, mais pour assister à des assauts meurtriers, pour voir sous ses

VAabigaé,Hût. universelle, liv.V,ch. xvm. — ' Hotmail, Vie de Co%ny,p. io5.— 3 Record office,

State papers , France. Voir noire livre, Le a y 1' siècle et les Valois, p. a8o.

m INTRODUCTION.

yeux son armée décimée par les maladies. Il était loin de s'attendre à pareille résistance. Dès le premier jour, plein d'illusion , il écrivait à Fourquevaux : « J'espère donner si bon ordre à toutes choses et fortifier tellement mon armée que bientôt j'aurai l'issue de cette guerre telle que je la désire, étant nos ennemis en tel état qu'ils ne peuvent se résoudre à quoi que ce soit \ «

Pendant qu'on se battait, chaque jour, sous les murs de Saint- Jean-d'Angély, des pourparlers de paix avaient été échangés entre Jeanne d'Albret et Castelnau de Mauvissière. M. de Losses étant venu les reprendre à la Rochelle, la reine de Navarre crut devoir en faire part à son fils et au prince de Condé son neveu.

rcMe de Losses, leur écrit-elle le 20 novembre, me parla de m'employer à une bonne paix; je lui répondis qu'elle était entre les mains du Roi, que ce n'était à nous de la demander, que nous n'avions pris les armes pour autre occasion que pour jouir de l'exercice libre de notre religion qui nous avait été accordé par ses édits et qu'une bonne paix serait bien aisée à conclure si l'on ne voulait restreindre ledit exercice à la noblesse seulement et en leurs maisons secrètement; mais si le Roi était opiniâtre à ne jamais permettre qu'il y eût aucun exercice de religion en France, c'était en vain de parler de la paix et il se fallait résoudre de mourir tous plutôt que de quitter le pur service de Dieu. Lors me dit M. de Losses qu'il y avait beaucoup de gens de bien en notre armée, que si je voulais croire, ne me conseilleraient pas cela et qu'ils se contenteraient de raison; mais je l'assurai que, quand tous ces gens de bien qu'il ne m'a pas voulu nommer y consentiraient, que l'on ne trouvera jamais le seing de Jehanne et de Henry à une telle paix. 11 me voulut faire mille sottes peurs et me dit n'avoir charge de me dire toutes ces choses que de sa bonne volonté et aussi pour savoir si je ne lui voudrais point commander de dire quelque chose au Roi de ma part, je le priai qu'il présentât mes très humbles recommandations au Roi et à la Reine et à Monsieur et que je suppliais très humblement le Roi d'avoir pitié de lui-même et de son pauvre État, qu'il était en sa main de le remettre en son entier, mais qu'il se hâtât et qu'il vous trouverait, moi et tous ceux qui sont avec vous très affectionnés à la conservation de sa grandeur, n

'■ Bibl. nat. , fonds franc.. n° 1075.

INTRODUCTION. L11I

Puis abordant les conditions de la paix et les discutant avec son fils et son neveu :

a Si nous nous départons du fondement principal, et je puis dire unique, de la cause de la religion pour la défense de laquelle nous avons de commencement et depuis continué par force et par nécessité les armes, il est certain que toutes les ruines dont nous avons été faussement accusés jusques à maintenant nous demeureront ci-après sur nous et toute notre postérité, et si aucuns se veulent contenter de demeurer paisiblement en leurs maisons sans aucun exercice de religion, il faut qu'ils estiment qu'étant question, comme il est, de l'exécution du concile de Trente, que lorsque la cause delà religion, laquelle seule nous a unis et conservés jusques ici n'aura plus de lien entre nous et que toutes intelligences des églises seront rompues, il faudra par force que ebacun en particulier fasse ce qui lui sera commandé par l'évèque de son diocèse. C'est la fin pour laquelle ils mettent en avant que, la paix faite, vous et moi soyons près du Roi pour nous retenir bridés en leur puissance et envoyer Monsieur l'amiral en Allemagne pour qu'il ne demeure plus personne sur laquelle ceux de la religion puissent jeter les yeux pour se rallier, afin d'éviter par les armes l'oppression où on les veut faire tomber par le traité de paix. Aux deux autres guerres passées on n'a pu entièrement jouir du bénéfice de la paix, encore que le Roi eût été contraint par une force égale ou plus grande que la sienne de l'accepter, je demanderais volontiers à un bomme qui a quelque jugement, s'il y a apparence aucune que nous en puissions jouir, étant nos affaires telles qu'elles sont aujourd'hui, n

Ce qui surtout mettait Jeanne d'Albrct en défiance, c'est que tous ceux qui venaient du camp des catholiques l'assuraient que le cardinal de Lorraine était très désireux de la paix; aussi, à la fin de sa lettre, a-t-elle bien soin de dire à son fils et à son neveu : ftCela nous montre au doigt et à l'œil la fin et le but auquel visent nos ennemis1.')!

M. de Biron profita d'une courte trêve, qui avait été accordée aux défenseurs de Saint-Jean-d'Angély, pour reprendre avec M. de Piles, le gouverneur de la place, les pourparlers entamés par Castelnau et de Losses avec Jeanne d'Albret. Cette ouverture lui semblant sérieuse, de Piles envoya François de la Personne, un de ses lieutenants, en faire part à l'amiral et aux princes, afin de savoir d'eux s'il devait y donner suite. Leur réponse ayant été favorable, à son retour La

RoconI office, State papers, France.

liv INTRODUCTION.

Personne fut reçu par Charles IX le 26 octobre, en présence de tous les membres du conseil privé : « Sire, dit-il, les princes et l'amiral sans l'exprès commandement de Votre Majesté n'auraient osé se hasarder de vous requérir d'aucune chose; mais ils vous demandent de leur faire entendre, comme roi, votre intention et votre loi; ils feront voir alors de quelle volonté ils cheminent pour le regard de voire service et de l'obéissance qui vous est due et quel zèle ils ont au bien et repos de ce royaume. Si Voire Majesté trouve bon qu'ils lui demandent la paix, ils la demanderont, le genou à terre. n

Cette requête était si respectueuse que rie bouche Charles IX répondit : <rLa Personne, à mon grand regret, j'emploie mes forces à requérir ce qui, de tout temps, est mien, et aimerais mieux voir mes sujets réunis avec les bons qui me servent pour m'aider à agrandir ce royaume que de le voir ruiné, chose que, s'ils ont la volonté telle que vous me dites, je veux oublier; et se reconnaissant en mon endroit comme m'assurez, je leur ferai connaître qu'ils ne sauraient avoir jamais un meilleur roi qui les veuille mieux traiter. Baillez-moi par écrit ce que vous m'avez dit, je leur ferai telle réponse que, s'ils ont la volonté comme les paroles, ils auront occasion de se contenter x. n

La Personne incontinent mit par écrit ce qu'il avait dit de vive voix et, l'ayant rapporté et signé de sa main, le Roi déclara qu'il prendrait en bonne part qu'ils députassent tels ou tels qu'ils aviseraient et qu'à cette fin les passeports nécessaires seraient donnés à M. de Chemerault pour la sûreté de ceux qui viendraient - et leur adjoignit Biron et Malassise chargés de porter verbalement aux princes et à l'amiral les conditions qu'il mettait à la pacification.

Charles IX attendit quelques jours à Coulonges-les-Royaux les députés de l'amiral et des princes; comme ils tardaient trop, il ne crut pas de sa dignité d'y prolonger son séjour 3 et vint à Angers où ils arrivèrent enfin le h février.

Leurs demandes peuvent se résumer ainsi : Exercice de la religion réformée en toute liberté dans tout le royaume et sans aucune exception; restitution des biens, dignités et charges; annulation des jugements ou arrêts rendus, et, pour garantie, les sûretés requises que seul le Hoi avait le pouvoir de concéder4.

' Record oflice, State papers, France. — ' Ibid. — - ' Ribl. nat. , Dépêches des ambassadeurs vénitiens. lîlza VI. — ' Ribl. uni., fonds franc., n° 3a3g.

INTRODUCTION. LV

Charles IX, en réponse à celle requête, formula ses conditions : Entier oubli du passé; suppression de tous les jugements rendus; restitution des biens, charges et pensions; promesse qu'aucune recherche ne serait exercée pour les intelligences pratiquées soit avec des personnes privées, soit avec l'étranger; interdiction à l'avenir de toutes assemblées et de levées de deniers; rapatriement des étrangers; remise en ses mains des villes occupées et licenciement de l'armée protestante.

Quant à la religion, entière liberté de conscience, et, pour sûreté, la possession de deux villes.

Les députés protestants, ayant déclaré n'avoir pas pouvoir suffisant pour accepter de pareilles conditions, demandèrent à en référer à l'amiral et aux princes, ce que le Roi leur accorda en leur adjoignant pour les accompagner M. de Biron et Henry de Mesmes, s1' de Malassise, auxquels il remit une lettre particulière pour Jeanne d'Albret. De son coté Catherine écrivit à Jeanne d'Albret qui y répondit le 10 février. De sa lettre1 nous ne détacherons que ces quelques lignes où l'ironie s'allie si bien à l'énergie : «Le cœur, Madame, m'a saigné qu'il faille que ce cardinal de Lorraine et, ses adhérents soient auteurs de ces indignes pratiques, jouant ainsi à la pelote de la réputation de Vos Majestés. Je m'ébahis, Madame, vu que de tant de pareilles menées qu'il a faites vous n'avez jamais vu une bonne fin, comme il vous peut, sans changer de main, ainsi souvent tromper.-n

Pour mieux la convaincre, elle lui cite les propres termes d'une lettre du cardinal au duc d'Albe, lettre interceptée, et dans laquelle il n'épargnait guère Catherine.

»r Quelque assurance que la Reine mère me fasse, disait-il, ne m'en ptiis-je assurer et crois de vrai que, si n'étoit le personnage que savez, elle se laisserait bientôt aller; elle est si dissimulée que, disant l'un, elle pense l'aultre. Partant avisez de vous tenir sur vos gardes et donnez si bon ordre à la conservation de ce que vous avez en charge que, s'il advient le contraire de ma volonté. vous puissiez repousser l'effort de l'ennemi. N'étant son dessein autre que de commander, comme elle a fait; car du reste je sais qu'elle ne s'en donne peine2, n

Le lendemain du départ des députés protestants, Alava tenant la paix pour faite et d'autant plus inquiet que Catherine venait d'envoyer un gentilhomme à

Noua publions cette lettre enentierà l'appendice. — * Arcli. nat., collect. Simancas, K 1 5 1 S.

Lv, INTRODUCTION.

Rome sans en avoir prévenu le nonce, alla trouver Charles IX. Le jeune Roi lui parut très affaibli, très malade, et il ne put en tirer aucun éclaircissement. Alors se faisant accompagner par Don Pedro Henriquez, arrivé récemment pour féliciter Leurs Majestés de leur dernière victoire, il alla chez la Reine; en ce moment elle avait auprès d'elle le cardinal de Lorraine. En les voyant, et sans leur laisser le temps de prendre la parole : «Les huguenots, dit-elle, nous demandent deux petites places sans importance 1 1> — «Si petites qu'elles soient, répondit Alava, il en feront bien vite une autre Genève, v

Sans vouloir lui répondre, elle prit à part Henriquez et le laissa seul avec le cardinal.

«Nous sommes en désaccord avec le nonce, lui dit le cardinal, il. voudrait qu'on ne laissât aucune place aux huguenots. r>

— rLe nonce raisonne en vrai catholique, répondit Alava; pour peu qu'ils en aient une, ils ne tarderont pas à avoir l'exercice de leur religion dans tout le royaume et alors ils seront tout prêts à reprendre les armes, quand l'occasion leur semblera favorable. Si au contraire vous ne leur laissiez aucune place, il leur sera difficile de rassembler leurs partisans. * — ce Mais le Roi restera seul armén, riposta le cardinal. — «Vous avez déjà traité avec eux à de pareilles conditions, et toujours le Roi s'est trouvé désarmé; d'ailleurs, si vous consentez à payer leurs reîtres, comme vous l'avez déjà fait, alléchés par le gain, ils reviendront à leur premier appel, n — «Pauvre pécheur que je suis, s'écria le cardinal, les mains jointes et les yeux levés vers le ciel, ni le Pape, ni le Roi Catholique, ni vous Monsieur l'ambassadeur, vous ne me comprenez. 11 — « Sans en avoir l'air, je vous comprends très bien», dit Alava. — «Si vous me comprenez, dites-le. v — «Eh Lien ! quand même le Roi adhérerait à toutes les conditions des huguenots, l'amiral ne voudra jamais faire la paix, car il voit clair dans votre jeu; il s'aperçoit bien que, une fois les places rendues et les princes attirés à la cour, il se trouvera seul et que désormais personne ne viendra à lui. n — tr C'est bien ce que nous voulons, répliqua le cardinal en lui serrant la main. Surtout n'en parlez à qui que ce soit, -n

A ce moment la Reine vint à eux, mais avec l'intention bien visible de ne pas continuer l'entretien. Chaque fois qu' Alava voulut prendre la parole, elle l'interrompit.

cr Veuillez donc, Madame, entendre l'ambassadeur v, dit respectueusement Henriquez. Elle fit un signe d'assentiment. «Madame, reprit alors Alava, l'amiral et

INTRODUCTION. L

les huguenots n'auraient-ils qu'un simple village qu'ils en feront bien \ ite une place forte.» — ce Mais on ne les laissera pas se fortifier, répliqua-t-elle, et d'ailleurs dans chaque ville, il y aura un gentilhomme désigné par le Roi.» — rr S'il en est ainsi, l'amiral ne sera pas assez naïf pour s'y enfermer; il ne se liera pas les mains et d'ailleurs rien ne l'empêchera de tirer des subsides des églises, comme par le passé. » — a II ne le pourra plus, puisqu'il n'y aura dans le royaume ai ministres ni exercice de la religion prétendue réformée.» — «Mais, Madame, l'exercice secret sera encore plus dangereux que l'exercice public.» — ttEn ce cas, nous sévirons, s'il le faut, c'est notre intention bien arrêtée.» — rr Alors, à votre première démonstration, ils prendront les armes; tenez-vous sur vos gardes, et ne vous laissez pas tromper une quatrième fois.» — ttll y a une chose que vous ne savez pas, dit-elle, et qui est pourtant l'exacte vérité, c'est que je n'ai plus la même autorité dans le conseil; mes fils sont des hommes aujourd'hui. Le Roi est d'un bon jugement; depuis quatre mois qu'il s'est mis aux affaires, il prétend n'agir qu'à sa volonté; son frère le duc d'Anjou fait de même et je n'ai plus la haute main dans les affaires, comme autrefois.» — rrCe n'est point à moi, Madame, que vous ferez croire cela; car, en dépit du bon jugement du Roi et de celui du duc d'Anjou, si vous n'étiez pas là pour tout diriger avec votre prudence habituelle, vos fils seraient vraiment en grand danger. Je me garderai même de 1 écrire au roi mon maître, car il aurait grand sujet de s'inquiéter.»

Cette déclaration parut la satisfaire; s'adressant à Henriquez et revenant sur le passé, elle lui dit que, depuis la mort du duc de Guise, elle avait été forcée de prendre en mains le pouvoir; elle énuméra les batailles qu'elle avait fait livrer et sa conclusion fut que seule elle avait tout fait, tr Eh bien, Madame, reprit \lava. tout ce que vous avez fait jusqu'ici, ce sera en pure perte, si vous n'aboutissez pas à une bonne fin; vous avez à choisir entre la gloire qui vous en reviendra, si vous réussissez, ou le mauvais renom, auquel vous n'échapperez pas, si vous échouez. N'en finirez-vous pas une bonne fois avec l'amiral et Montgommery '.'•• Le retenant par son manteau : rr Que pareille parole ne sorte plus de votre bouche » , et en le regardant fixement, elle chercha à lui faire comprendre qu'elle y pensait.

En sortant de chez Catherine, Alava se rendit chez le nonce. 11 lui parut tout à la fois irrité contre la Reine, qui, disait-il, s'étail jouée de lui, et non moins courroucé contre le cardinal de Lorraine. C'était une excellente occasion de le faire expliquer sur le compte du cardinal: Mava ne la laissa pas échapper. irSans se faire trop prier, il n'y a personne en France, lui dit-il, plus hostile que lui au