VEC LES IROQUOIS

Extrait d'un mémoire de Du Chesneau, adressé au Ministre pour faire connaître les nations sauvages desquelles les

Français tiraient leurs pelletertes.

13 Novembre 1681.

Les Sauvages Outawacs, qui sont divisez en plusieurs na-

tions et qui sont les plus proches de nous, sont ceux qui nous

apportent le plus d'utilité parceque nous avons le castor par

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leur moyen, et quoyque’pour la pluspart ils ne le chassent pas et qu'ils n’en ayent qu’en petite quantité dans leur pays, ils le vont chercher dans les lieux plus esloignez et donnent en eschange nos marchandises qu'ils viennent quérir à Montréal.

Ceux-là sont les Themistamens, Nepissiriniens, Mississakis, Amikouës, Sauteurs, Kiskakons et Thionontatoronons. Ils tirent les pelleteries, du costé du Nord, des gens des terres des Kilistinons, des Assiniboels et des Nadouesioux, et du costé du Sud, des Sakis, des Poutouatamis, Puants, Oumalominis ou de la Folle-Avoine, Outagamis ou Renards, Maskoutens, Miamis et Islinois.

Ce n’est pas que quelques-unes de ces nations ne descendent à Montréal, mais pour l'ordinaire ils ne le font pas en si grand nombre parcequ'ils sont trop esloignez, qu'ils ne sont pas bons canoteurs, et que les autres Sauvages les intimident afin de leur porter des marchandises et d’en profiter.

L’intérest de ces peuples est d’estre en paix les uns avec les autres, de jouir d’une grande liberté dans leur commerce, d’estre traitez doucement quand ils sont à Montréal, de n’estre point trompez dans le débit des marchandises qu’on leur vend, et qu'on responde libéralement aux présents qu'ils font sans en exiger, puisqu'il est certain qu’en leur donnant seulement la moitié de la valeur de ce qu’on reçoit d’eux ils sont contens.

Leur intérest est encore d’avoir beaucoup de seureté et de facilité à porter des marchandises à ceux qui ne descendent pas à Montréal, et de n’en estre point empeschez par un grand nombre de François qui troublent leur commerce, etque, lorsqu'il arrive des différends et des guerres entre toutes ces nations le Gouverneur général s'employe pour les apaiser et pour

leur procurer la paix.

Comme ces peuples ne traitent jamais d’affaires qu'ils ne fassent des présens pour représenter et fortifier leurs paroles, si on ne recoit honnestement ce qu’ils offrent volontairement et qu’on les oblige de donner plus qu’ils n'ont prétendu, ils taschent de s’accommoder entre eux et ils ont un grand mespris pour les gens intéressez, et sans une grande nécessité, ils ne se servent point des négociations qu'on leur veut vendre.

C'est ce qui est arrivé, il y a un an, à l’occasion de l'irruption que firent les Iroquois dans le pays des Islinois, dans laquelle les Miamis se trouvent engagez ct dont je parleray dans la suite.

Ceux-ci, estant dans de grandes appréhensions des Iroquois, les firent rechercher d'accommodement, leur envoyèrent des présens et les prièrent de s'accommoder à l'amiable sans l'entremise du Gouverneur des Francois, parcequ’elle leur coustoit trop.

Nosintérests sont de tenir ces peuples en union, de prendre

connoissance de tous leurs différends, quelque petits qu'ils

soyent, de veiller avec soin qu’il ne s’en termine pas un sans notre médiation, et de nousrendre en toutes choses leurs arbitres et leurs protecteurs et les engager par là dans une grande dépendance, et par la douceur avec laquelle on les traitera, leur faisant des caresses, leur donnant quelques présens, les envoyant visiter, ne souffrant pas qu'un grand nombre de François, qui font beaucoup d'insolences, aillent dans leurs pays, ets'en tenant à la dernière ordonnance de Sa Majesté pour les permissions qu’on doit donner de faire ces voyages.

1] faut aussi leur faire connoistre que tout leur bonheur consiste à estre attachez aux François, et qu'ils ne peuvent mieux marquer leur attachement qu'en liant pour tousjours le com-

rendre

qu'ils n sans s arbigrande aitera, ns, les bre de s leurs

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€ comMm-

merce avec eux, qui est le moyen d'entretenir l'amitié réciproque et de nous obliger de pourvoir à tous leurs besoins.

Mais notre principal intérest, et qui fera seul réussir tous nos desseins, est celuy que nous devons prendre d’establir solidement la religion parmi ces peuples qui y ont quelque disposition, ce qui réussiroit si les personnes qui ont l'autorité dans ce pays chastioient ceux qui leur donnent de mauvais exemples et s'ils empeschoient qu'on leur portast de l'eau-devie, comme le Roy l’a défendu par son ordonnance de l’année 1679, parceque l’ivrognerie est parmi eux le plus grand obstacle à la religion, qu'elle les ruine de santé et de biens et cause entre eux des querelles, batteries et des meurtres, auxquels on ne peut remédier à cause de l’esloignement, et ces pauvres gens ont une si grande passion pour l'eau-de-vie, qu'ils ne prennent que pour s'eniv:er, qu'ils n’ont rien de trop cher pour en avoir, ce qui fait qu'outre les désordres dont je viens de parler, ils consomment en desbauche tout leur castor, et que, pour avoir des marchandises pour leurs nécessitez, ils s'endettent et, ne pouvant plus payer, ils ne reviennent plus et trompent ainsi les François qui leur ont presté leur bien.

Pour faire bien connoistre l’estat dans lequel se trouvent présentement toutes ces nations sauvages, il est nécessaire d'expliquer ce qui a donné lieu aux Iroquois depuis trois ans de faire une gucrre cruelle aux [slinois. Ces premiers, qui sont fort guerriers, qui ne peuvent demeurer sans affaires et qui prétendent s'assujettir toutes les autres nations, quoiqu'ils ne composent que cinq villages et ne puissent mettre sous les armes que deux mille hommes au plus, ne manquent jamais de prétexte pour faire la guerre.

Celuy qu'ils ont pris pour celle-cy a esté qu'il y a vingt ans

qu’allant à la guerre contre les Outagamis, ils rencontrèrent les Islinois et en tuèrent un assez grand nombre. Ils continuèrent les années suivantes, et enfin, après en avoir beaucoup destruit, ils les contraignirent de quitter leur pays et de s'enfuir dans des lieux fort esloignez.

L'Iroquois, ayant fait abandonner cette nation des Islinois, ne s’en mit plus en peine et fit la guerre à une autre appelée des Andosagués, qui estoit fort nombreuse, qu'ils ont enfin entièrement ruinée. Pendant le témps de cette guerre, les Islinois revinrent dans leur pays, et les Iroquois se sont plaints qu’à diverses rencontres les Islinois ont tué près de quarante personnes des leurs qui alloient à la chasse du castor dans leur pays, et, pour en tirer raison, ils ont résolu de leur faire la guerre; mais le véritable motif a esté de satisfaire les À Anglois, dont ils sont trop proches voisins par Manatte et par

Orange, lesquels, à force de présens, les ont portez à cette | entreprise, afin de les obliger de leur donner leur castor, pour ensuite l’aller traiter avec eux, et d’intimider toutes les autres nations et de les contraindre à faire de mesme.

La mauvaise conduite du sieur de La Salle, gouverneur du fort de Frontenac, qui est assez proche des Iroquois, a beau- (1 coup contribué à leur faire prendre ce dessein, parcequ'après ! avoir obtenu la permission de faire la descouverte de l’emboucheure de la Grande Rivière de Mississipi, et, comme il disoit, la concession des Islinois, il n'a plus gardé de mesure avec eux : il les a mal traitez, et a dit qu'il porteroit des armes ct de la poudre aux Islinois, et mourroit en combattant.

En eflet, ils ont veu qu’il leur en a porté en quantité, et qu'après avoir traité avec eux il s’en est revenu sans continuer sa descouverte, qui estoit le prétexte de son voyage au-

près desdits Sauvages, comme il l’estoit auprès des Francois.

Les Iroquois firent partir l’année dernière (1680), au mois d'Avril, une armée composée de cinq à six cents hommes, qui s’approchèrent d'un village des Islinois, où le sieur de Tonty, qui est un des hommes du sieur de La Salle, se trouva avec quelques Francois et deux Pères Récollects, que les Iroquois laissèrent en paix, un desquels, très-saint homme, a esté tué depuis par les Sauvages; mais ils ne voulurent point escouter les propositions de paix que leur fit le sieur de Tonty, qui fut un peu blessé dans le premier abord; et les Islinois s’estant enfuis à cent lieues de là, ils furent poursuivis par les Iroquois, qui en tuèrent et prirent jusques à douze cents, tant hommes, femmes qu'enfans, sans avoir perdu que trente hommes.

Les Iroquois, revenant chez eux chargez de castor et de quelques marchandises, passèrent chez les Miamis et mirent en délibération s'ils les devoient attaquer. Ils ne le firent pas

ts néantmoins, et comme quelques-uns de leurs gens avoient tué itres un enfant à la chasse et avoient pris quelques femmes de cette nation, les anciens de leur village allèrent chez ies I:oquois r du avec des présens pour leur demander les prisonniers, disant cau- qu'ils estoient amis, ce qui leur fut accordé, et mesme on leur près donna un enfant Islinois à la place de celuy qui avoit esté tué. bou- Un autre party de l'armée Iroquoise, s’estant destaché, soit, rencontra quelques chasseurs de la Baye des Puants, qu’ils eus prirent et amenèrent dans leur pays, sans néantmoins leur es et faire les mauvais traitemens dont ils maltraitent les captifs. La victoire que les Iroquois ont remportée les a si fort

enorgueillis qu'ils unt continué depuis ce temps-là d'envoyer plusieurs partis en guerre, dont on ne sçait pas encore le suc-

cez, mais qu’on ne doute pas devoir cstre avantageux pour eux, parcequ'ils sont très-belliqueux et que les Islinois ne i: sont guères.

Ils avoient cependant eu quelque appréhension que ie Gouverneur François ne fust mal satisfait de cette guerre, ct ils croyoient qu’il iroit cet été au fort de Frontenac et qu’il les inviteroit d'y venir, à quoi ils se préparoient, et peut-estre auroit-il accommodé les choses; mais il a négligé ce voyage".

Il est encore arrivé une chose fascheuse cette arnée, le 19° Septernbre dernier, qui est que quelques Sauvages de la Baie des Puants, allant à la chasse, trouvèrent un Iroquois Sonnontouan, considérable dans son village, et le prirent à fin de leur servir d'otage, au cas que les Iroquois ne leur eussent pas renvoyé quelques-uns de leurs gens qu'ils avoient pris comme il avoit été dit ci-dessus, et ie menèrent proche dv licu des Kiskakons, au village de Michilimakinak, et le traitèrent tousjours fort honnestement. Quelques jours avant, le sieur de Tony estoit arrivé audit village, qui revenoit du fort de Frontenac, où il s’estoit abouché avec le sicur de La Salle, et s’en alloit aux Miamis, chez lesquels ledit sieur de La Salle doit hyverner. Cependant quelques Tionontateronons, ayant 1. « Je rends compte à Sa Majesté de la disposition où sont les nations Iroquoises dont les esptits s'aliènent de nous par les diverses intrigues qui se font pour les porter à quelcue rupture, et qui pourroient s'aigrir encore davantage par un nouvel accident arrivé au mois de Septembre dernier, à Michilimakinak, dans la mission des RR. PP, Jésuites, au bout du lac Huron, dont j'eus advis vers la fin du mois dernier et que j'ay adjousté à la depesche du Roy

« Vous verrés, Monseigneur, par la lettre que m’escrit le Père ex-supérieur decette mission, l’alarme qu'en prennent les Cinq Nations des environs ct les secours qu’elles demandent et que vous sçavés bien que je ne suis pas en estat de leur donner et moins encorr de suivre le conseil, qu’il semble que le Père voudroit m'insinuer, de commencer l\ guerre aux Tsonnontouans, ce qui n'est qu'une suite de ceux qu’ils m'ont donnés depuis quelques années, auxquels je n’ay pas estimé

devoir déferer, »

(Extrait d'une lettre du comte de Frontenac au Ministre, 2 Novembre 1681.)

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