UN PRISONNIER LUI DÉPEINT SON PILOTE

faire entendre facilement. Il nous a dit plusieurs fois qu'il avoit veu deux François, il y a trois ans, prisonniers chez cette nation, qu'il nous dépeint en sorte que je ne peux pas douter que l’un d'eux ne soit mon pilote; qu’ils avoient esté pris dans le fleuve Mississipi que nous appelons Colbert, remontant vers les Nadoucssiou avec quatre autres dans deux canots d’escorce de bouleau chargez de marchandises et où ils avoient entre autres choses quelques grenades de celles que j'avois laissées dans la barque; que le pilote, en ayant fait jouer une en présence de ces barbares qui l'avoient pris ct leur ayant fait entendre qu'avec de semblables il brusleroit le village de leurs ennemis, s’ilsluy conservoient la vieet à son camarade, n'avoit point esté mangé comm: les autres; qu'il n’entendoit point encore la langue de ceux avec qui il est, lorsque mon petit Sauvage le vit. Ils estoient venus en paix au village des Missourites où il estoit pour lors : on y fist jouer une semblable grenade ; ce que ce petit Sauvage n'a pas pu inventer, non plus que le portrait du pilote. Il m'a de plus expliqué une chose qui confirme son dire et dont le père Zenobe se souviendra bien, parce qu'elle nous fist, l’an passé, bien de la peine. Nous vismes assez près du village de Matchinkoa un arbre dont l’escorce estoit levée depuis trois ou quatre ans, ct où estoit dépeint un homme avec un tapabord enfoncé sous le menton, un justaucorps gris, des culottes, de petites jambes, une grande barbe et un fusil à la main, un autre prez de luy lié en esclave et quatre chevelures. Comme nous trouvasmes prez de cet arbre un grand chemin battu, avec des pistes d'hommes et de feu tous frais, nous creusmes que, quoyque l'arbre eust perdu son escorce depuis plusieurs années, ces marques y avoient csté faites de nouveau. Le nombre de six

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qui se rapportoit à celuy des hommes du canot de M. de Tonty qui estoit devant, de qui j'estois en peine, me fist croire que c'estoit luy qui estoit dépeint à cet arbre, quoyque la barbe ny le tapabord ne se rapportassent pas, mais je n’avois garde de penser au pilote qui portoit tousjours son carapoux de cette sorte et la barbe grande. Quand j'eus sceu des nouvelles asseurées de M. de Tonty, je demanday à Matchinkoa l’expli. cation de cette figure. Il me respondit que les enfans l'avoient faite sans dessein. Je pris cela pour argent comptant alors, Depuis, j'aÿ jugé qu'ils n’avoient osé nous en dire la vérité, crainte que nous ne les soupçonnassions d’estre les auteurs de ce meurtre commis par leurs alliez. Mon petit esclave m'en a

esclaircy, m'asseurant que ceux qui prirent ces François estoient descendus er canot de bois jusques à ce chemin qui est

celuy de leur village, esloigné de cinq journées dans la profondeur des terres, et qu’ils y firent cette marque, selon la coustume de tous ces peuples; qu'ils en avoient fait une semblable vers Misconsing à l'endroit où ils surprirent mes gens, et c'est peut-estre ce qu'on vouloit dire par le bruit que l'on faisoit courir de la mort du Père Louis, Recollect, le printemps de la mesme année, faisant passer le carapoux du pilote pour le capuchon de ce père, afin de m'en faire perdre la trace et l’idée. Je ne doute plus après tout cela que ce ne soient mes gens qui, après m'avoir fait cette lascheté, conseillez par mes ennemis, avoient creu pouvoir par quelque faveur se couvrir de quelque prétexte et, en tous cas, en se joignant au sieur Du Lhut qu'ils alloient chercher aux Nadouesious, gagner par le lac Supérieur la baye du Nord avec les pelleteries qu'ils apporteroient, et traiter des marchandises qu'ils avoient pillées dans la barque. Si je n’appréhendois que mes lettres ne fussent veucs