DU MISSISSIPI

Mémoire du sieur de La Salle sur l'entreprise qu'il a proposée à Monseigneur le marquis de Seignelay sur une des provinces du Mexique.

Le principal fruit que le sieur de La Salle s'est proposé des grands périls et travaux qu'il a ::suyez dans sa descouverte a esté de satisfaire au désir que feu Monseigneur Colbert luy tesmoigna avoir de trouver un poste où les François se peussent establir, et fatiguer les Espagnols dans les lieux d’où ils tirent toutes leurs richesses.

L'endroit qu’il propose de fortifier, à soixante lieues audessus de l'emboucheure du fleuve Colbert dans le golfe Mexique, a toutes les commoditez qu'on peut souhaiter pour cela, tant par sa “‘tintion avantageuse qu’à cause de la disposition favorable des Sauvages qui habitent aux environs.

1° Le droit du Roy sur ce pays est le droit commun detoutes les nations qui ont jouy jusqu’à présent des terres qu'elles ont descouvertes, et il ne peut estre contesté après la prise de pos-

session faite au nom de Sa Majesté par le sieur de La Salle, du consentement de la pluspart des peuples qui y demeurent. La colonie s'y fera aisément à cause que la terre y est très-

fertile et produit toutes les commoditez de la vie, que le climat y est très-tempéré, qu'un seul poste ou deux rendent maistre de tout ce continent, que les ports y sont bons, seurs et avantageux pour attaquer les ennemis, pour s’y retirer au besoin et pour y trouver les choses nécessaires à se radouber. L'esloignement dans la profondeur des terres ostera l'envie aux estrangers d'engager des flottes à l'aller attaquer, puisqu'elles seroient exposées à périr par le feu dont elles se garantiroient à peine dans une rivière estroite, si on envoyoit des bruslots dériver sur elles, qui ne manqueroient pas de les aborder à la faveur de la nuit et du courant.

La coste et le rivage, inondez à plus de vingt lieues au dessus de son emboucheure, le rendent inaccessible par terre, et l'amitié que les Sauvages ont pour les François, jointe à la haine qu'ils portent aux Espagnols, luy sert encore d'une forte

barrière.

2° Ces peuples, irritez par la tyrannie des derniers, leur font

une cruelle guerre sans le secours des armes à feu dont ils ont :

manqué jusqu'à présent; au contraire ils ont esté tellement gagnez par la douceur du sieur de La Salle qu'ils ont fait la paix avec luy, ont offert de l'accompagner partout, et il ne doute pas qu'ils ne favorisent son ent: prise autant qu'ils s'opposeront à celles des ennemis de la France.

On en peut juger par les sacrifices qu'on leur a veu offrir aux poteaux où on a attaché les armes de Sa Majesté, et par le concours de plus de dix-huit mille âmes de diverses nations esloignées de plus de deux cens lieues, qui se sont réunies en un seul village après s’estre venues jeter entre ses bras, oubliant leurs anciennes querelles et le faisant maistre de leurs différents intérests, et enfin par les députations que luy ont

RU

faites les Cicaça, Akansa et piusieurs autres pour luy offrir de le suivre où il voudroit les mener.

Par la réunion de ces forces on peut former une armée de plus de quinze mille Sauvages qui, se sentant appuyez des François et des Abénaquis de la suite du sieur de La Salle, avec le secours des armes qu'il leur a données, ne trouveront point de résistance dans la province qu’il a dessein d'attaquer, où il n'y a pas plus de quatre cens Espagnols naturels dans plus de cent cinquante lieues de long ct cinquante de large, tous officiers ou artisans plus propres à exploiter les mines qu'à s'opposer vigoureusement à cette entreprise, qui seroit mesme favorisée par les Mulâtes, les Indiens et les Nègres, si on leur promettoit liberté.

Sur toutes ces considérations, le sieur de La Salle offre, sous le bon plaisir de Monseigneur, de faire cette entreprise, et, si la paix en empeschoit l'exécution, il offre d’establir un poste très-avantageux pour le commerce, très-facile à conscrver et d’où on pourra, à la première occasion de rupture, enlever aux Espagnols une bonne partie de leurs mines.

La Nouvelle-Biscaye est la plus septentrionale province du Mexique, située entre le 25° et le 27° degré 30 minutes latitude Nord. Elle est bornée au Nord par de vastes forests habitées par les peuples nommez Terliquiquimequi, que les Espagnols ne connoissent que sous le nom de Indios Bravos et di Guerra, parceque jamais ils n'ont peu les soumettre ny les obliger à faire la paix ; ils s'estendent depuis cette province jusqu'au fleuve Seignelay, qui en est esloigné tantost de quarante, tantost de cinquante lieues. Elle a à l'Est les mesmes forests et une partie de Panuco, dont elle est séparée par une chaisne de montagnes qui la bornent aussy au Midy d'avec les

nr Eten

provinces de Zacatecas, à l'Ouest d'avec celle de Culiacan et au Nord-Ouest où elle la sépare du nouveau royaume de Léon,

ne laissant que deux ou trois passages par où elle puisse espérer du secours.

La distance de Mexico, esloignée de plus de cent cinquante licues, en augmente la difficulté, sans parler de la nécessité qu'ont les vice-roys de partager leurs forces pour la deffense des places maritimes et du petit nombre de naturels Espagnols qui se trouvent dans cette vaste estendue de pays qu'ils habitent, d’où on ne peut tirer de secours qu'avec beaucoup de

temps et de peine, la hauteur des montagnes qu'il faut passer pour cela estant trop rude à des gens amollis par une longue oisiveté pour les surmonter qu'avec un grand attirail et beaucoup d'équipage, quand mesme ce secours viendroit plus promptement qu'on ne le peut craindre. Le voisinage des bois et du fleuve serviroit autant à asseurer la retraite et à mettre à couvert le butin, qu’il est avantageux à une irruption dont l'ennemy n’auroit connoissance que lorsqu'on seroit au milieu du pays.

Comme ils ne se croyent en danger d’estre attaquez que par des Sauvages, ils n'y ont aucune place capablé de soutenir une attaque, quoyque ce pays soit très-riche en mines d’argent, y en ayant desjà plus de trente descouvertes. Elles seroient bien plus profitables aux François, à cause du vaiinage de la rivière qui leur serviroit à transporter lun métaux, au lieu que les Espagnols, par ignorance, par la crainte qu'ils ont des Sauvages et par l’intérest des vice-roys, font voiturer l'argent par terre à Mexico, avec des frais aussÿ inutiles qu'ils sont inévitables dans un si grand esloignement.

Toutes ces choses estant supposées, le sieur de La Salle

offre, si la guerre continue, de partir de France avec deux cens hommes ; on y en joindra cinquante qui sont dans le pays, on prendra cinquante flibustiers en passant par Saint-

Domingue, il fera descendre les Sauvages qui sont au fort Saint-Louis au nombre de plus de quatre mille combattants ct il en joindra un plus grand nombre d’autres; il partagera cette

armée en trois corps pour subsister plus aisément et pour obliger les Espagnols à diviser leurs forces. Deux de ces corps seront composez chacun de cinquante Francois, cinquante Ouabenaquis et deux mille Sauvages. On leur donnera ordre d'attaquer en mesme temps les deux extremitez de la province, et on entreroit le mesme jour avec le reste dans le milieu du pays, où il est asseuré qu’on sera secondé par tous les malheureux qui gémissent dans l'esclavage. Les Anglois de Boston, quoyque cette colonie scit beaucoup plus puissante que toutes celles des Espagnols, ont esté desolez par six cents Sauvages. Le Chili a esté ruiné par les Arraucans, et le mal que les Iroquois, quoyque sans discipline et sans conduite, ont fait au Canada, sont des exemples qui peuvent donner à connoistre combien cette manière de faire la guerre est désavantageuse à ceux qui n'y sont pas accoustumez, et ceux qu'on doit espérer des Sauvages conduits par des François expérimentez et qui ont une grande connoissance du pays.

Cette province ainsi enlevée, on en pourra garder les avenües par le moyen des Indiens et des Mulâtes, en leur faisant occuper les passages les plus estroits des montagnes, par où on peut seulement y entrer, et, leur fournissant des armes, les deffendre avec plus de seureté.

Cette entreprise paroist infaillible en l'exécutant de cette manière, puisque les Espagnols ne peuvent pas estre préparez

à deffendre des passages dont ils n’ont aucune connoissance, au lieu que, les attaquant par Rio Panuco ou par la mer à guerre ouverte, avant qu’on eust subjugué les places maritimes ou remonté Rio Panuco, habité dès son emboucheure par leurs colonies, ils auront le loisir de se préparer à occuper les passages dont ils ont une entière connoissance et de rendre au moins l'événement douteux et plus difficile.

Il est vray que, pour faire diversion, on pourroit se servir utilement des flibustiers, s'ils attaquoient quelque temps auparavant ct s’ils faisoient des descentes sur les costes, parcequ'ils attireroient de ce costé-là les forces Espagnolles qui laisseroient les provinces esloignées dépourveues de secours. Des François de Saint-Domingue sont plus propres à ces expéditions qu’à celles qui se peuvent faire avec le secours des Sauvages ; ils ne manqueroient pas de les rebuter, faute de la complaisance qui est nécessaire pour gagner leurs esprits et de la retenue qu’il faut avoir au sujet de leurs femmes dont ils sont trèsjaloux, ce qui rendroit inutile le plus grand avantage qu'ayent les François pour réussir dans cette entreprise.

Il est certain que la France retireroit de bien plus grandes utilitez par la facilité du transport que celles qui en reviennent à l'Espagne, quoyqu'’elle en reçoive plus de dix millions par an; on ouvriroit mesme peut-estre un passage à la mer du Sud, esloignée seulement de la largeur de la province de Culiacan, sans parler qu'il s'y pourroit rencontrer quelques rivières voisines du Seignelay, qui auroit sa descharge de ce costé-là.

Le sieur de La Salle ne croiroit pas cette affaire si facile, si avec l'intelligence des langues il n’avoit l'usage des mœurs de ces Sauvages pour y acquérir autant de croyance par un trai-

tement accommodé à leurs manières, qu’il leur a imprimé de

respect par tout ce qu'il a fait en traversant avec si peu de suite un grand nombre de nations et punissant celles qui ont manqué aux paroles qu'elles luy avoient données.

Après cela il ne doute pas de les rendre bons François en peu de temps, en sorte que, sans tirer d'Europe un plus grand nombre d'hommes, il s’y formeroit bien tost une puissante colonie et y auroit des troupes suffisantes pour s’en servir à

tous événemens et pour exécuter de plus grandes entreprises.

Les missionnaires du Paraguay d'Or et les Anglois de Baston y ont si bien réussi qu'on doit s'attendre à un pareil succez en observant les mesmes mesures.

Quand mesme la paix de l’Europe obligeroit à différer l’exécution de ce dessein en ce qui regarde les conquestes proposées, il seroit tousjours très-important de se mettre en estat de le faire réussir lorsque les affaires changeroient, en prenant dès à présent possession de ce pays, pour n'estre prevenu par les autres nations qui ne négligeront pas la connoissance qu'ils en ont asseurément, puisque les Hollandois ont mis il y a plus d’un an la descouverte de ce pays parmy les nouvsiles de leurs gazettes.

Si mesme les Espagnols différoient de donner satisfaction au Roy par la conclusion de la paix, une entreprise de ce costélà les obligeroit à se presser, ct ils donneroient volontiers à Sa Majesté des places importantes en Europe, en eschange de ce qu'ils auroient perdu dans des pays dont ils sont extrêmement jaloux. Pour les haster encore davantage (on pourroit) insulter en passant quelqu'unes de leurs places maritimes, dont le pillage payeroit bi2n la despense de l'armement.

Jamais on n'a rien entrepris d’une aussy haute conséquence avec si peu de risque et de frais, puisque le sieur de La Salle

ne demande pour en venir à bout qu’un navire d’environ trente pièces de canon, le pouvoir de .ever en France deux cens hommes tels qu’il jugera propres à son dessein, sans y comprendre l'équipage du navire, des vivres pour six mois, quelques pièces de canon pour en garnir le fort, les armes et munitions nécessaires et de quoy payer ce monde pendant un an.

Cette despense mesme se retrouvera bientost payée par les

droits que Sa Majesté pourra mettre sur toutes choses qui

composerort le commerce qu'on y fera, dont on a donné un mémoire séparé.

Il ne faut non plus beaucoup de temps pour en venir à bout, puisqu'il promet dès l'hyver prochain d’assembler tous les Sauvages et ensuite d'achever, dans le printemps suivant, cette conqueste assez à temps pour en donner la nouvelle par le retour du premier vaisseau.

Le sieur de La Salle ne demande point de troupss réglées. Il aime mieux 5e servir de gens de divers mestiers, au moins pour la pluspart : 1° parceque la nécessité en fera des soldats, quand il en sera besoin ; 2° dans ces sortes d'entreprises le succez dépend plustost de l'expérience de celuy qui commande que de la bravoure de ceux qui n’ont qu’à obéir, comme on a veu par ce qu'ont tait ceux qui ont suivy le sieur de La Salle, dont la pluspart n’avoiert pas servi ; 3° cette guerre est si différente de celle qu'on fait en Europe que les plus vieux soldats y seroient encore novices, tellement qu’il suffit d’avoir une cinquantaine de vieux soldats pour soutenir le reste, qui, joints à autant de flibustiers et à ceux que le sieur de La Selle a dans le pays, accoustumez à ces sortes d’affaires, rendront les autres capables de tout entreprendre ; 4° si on prenoit tous soldats,

viron deux ns y mois, es et ndant

ar les s qui né un

enir à r ious ivant, Ile par

glées.

moins pidats, ises le

ande a veu e, dont férente s y see cinoints à a dans autres oldats,

il faudroit une double despense pour y mener les ouvriers nécessaires à l’establissement ; 5° les officiers qui commanderoient ces troupes, trouvant une vie plus pénible qu'ils ne se seroient imaginez et sans meslange d'aucun plaisir, prendroïent bientost du chagrin qui se communiqueroit aisément aux soldats, lorsqu'ils ne trouveroient plus à se délasser de leurs fatigues dans la desbauche et dans le libertinage ; 6° c’est ruiner un establissement que de le commencer par des fainéans tels que sont presque tous les soldats, parceque, bien loin de contribuer à l'avancement de la colonie, ils en font périr les plus belles espérances par les désordres qu'ils y causent.

On pourroit objecter que la rivière le Seignelay est peut-estre plus esloignée qu'on ne l’expose de la Nouvelle-Biscaye. Pour respondre à cette difriculté, il suffit de dire que l’emboucheure par laquelle elle tombe dans la rivière de Mississipi est à cent lieues à l’ouest-nord-ouest du lieu où le fleuve se descharge dans le golfe du Mexique, et qu’on l’a remontée plus de soixante lieues allant toujours Ouest; après quoy, Monseigneur peut faire examiner, supposé la vérité de cette situation, celle de ce que l'on avance touchant la distance qu'il y a entre cette rivière et cette province. :

La seconde difficulté qu’on pourroit former seroit que, la paix venant à se faire, on ne pourroit tirer aucun avantage de ce poste ; à quoy on respond que la paix est le temps le plus propre à se préparer à faire la guerre quand il en sera besoin, quand elle empescheroit de retirer d'abord tout le fruit qu’on doit attendre de cette despense. On seroit bien recompensé lorsqu'on en voudroit profiter par après, parceque, comme on auroit eu plus de loisir à mesnager et discipliner les Sauvages et à affermir cette colonie, on en pourroit tirer des avantages

plus considérables et exécuter des choses plus glorieuses et plus profitables. Il seroit à craindre qu’on ne fust obligé dans la suitte de rechercher inutillement ce qu'on abandonneroit à présent aux estrangers : le tort que les colonies de la baye d'Hudson et de la Nouvelle-Angleterre, qu’on a autrefois négligées, font à la Nouvelle-France peut servir d’iistruction à ce sujet.

On a respondu à la troisiesme objection, tirée des insultes que les Espagnols pourroient faire à cet establissement, quand on a descrit sa situation qui le rend inaccessible par terre et presqu'aussy difficile à attaquer par eau, à cause du danger où seroient les navires ennemis qui oseroient s'engager à remonter si hault une rivière très-estroite.

4° Ceux qui ne scavent pas la politique des Sauvages et la connoissance qu’ils ont de leurs véritables intérests croiront peut-estre qu'il seroit dangereux de les armer ; mais, outre l'expérience que nous avons du contraire, pas un des alliez des François dans la Nouvelle-France n’ayant encore abusé de ja condescendance qu'on a toujours eue pour eux en cela depuis quatre-vingts ans, il est certain que ces peuples, que nous appellons Sauvages, connoissent si bien de quelle importance il leur est d’avoir des armes pour leur propre deffense et pour vaincre leurs ennemis qu'ils n’en abuseront jamais contre ceux qui les leur fournissent.

5° On dira encore que quand on réussiroit à chasser les Es: pagnols de cette province avec si peu de forces, ils pourroient toujours y revenir, puisqu'elles ne seroient pas suffisantes pour resister à toutes celles du Mexique qu'ils réuniroient pour venger cet affront. A cela on respond que ces forces ne sont pas telles qu'on s’imagine ; qu’on ne peut pas en dégarnir les au-

ape es Diners roc vus EE AR ANR RNA Er

PRE mo

ses et ans la roit à .baye néglin à ce

nsultes quand terre et danger er à re-

es et la croiront is, outre liez des usé de la a depuis nous apbrtance il e et pour ntre ceux

er les Es* bourroient antes pour bient pour e sont pas nir les au-

Dot it EE NE ER SET GPU ANA AGREE NONT NEA 3

RE ee Ep 2 D M

naraucE

tres endroits; qu'il faut un grand temps pour les assembler. La diversion que pourroient faire d’ailleurs les flibustiers obligeroit de pourvoir au besoin le plus pressant ; enfin les Indiens, les Mulites et les Negres, armez et revenus de la terreur qu'ils ont des Espagnols par le premier succez, en pourroient disputer l'entrée à des armées plus considérables que celles qu'on pourroit lever au Mexique; outre qu'ils mettroient le tout pour le tout, afin de ne pas retomber dans l'esclavage dont ils se verroient délivrez.

6° On ne croit pas qu'on allègue la despense, qui est peu con-

sidérable à proportion des grands avantages qu'on en doit espérer, quand mesme la paix en différeroit la jouissance; ils sont d’une telle importance qu'ils valent bien la peine de faire les avances de quelques années, plustost que de s’exposer à les perdre en remettant :ette entreprise à un temps auquel on n'en seroit plus le maistre. Il est encore à croire que les Espagnols, se sentant serrez de si près de ces costez-là, consentiront à des conditions de paix plus avantageuses à la

France; et puis, comme on a desjà dit, les droits que Sa Majesté

peut retirer des marchandises qui en seroient tirées payeroient avec usure ce qu'elle auroit despensé pour cela.

7° Le sieur de La Salle s'obligera mesme, si la paix dure

trois ans et qu'elle empesche d'exécuter ce qu'il a projeté, de payer à Sa Majesté ce qu'elle aura fourni pour cela ou de perdre la propriété et le gouvernement du poste qu'il aura

basty, qu'il espère que Monseigneur voudra bien luy confirmer.

me rer

LAS PES EEE

ETS