CHANSONNETTE IMPARTIALE

Air : A boire je passe ma vie, &c...

Gens de la cour, gens de la ville,

C'est à qui me tourmentera Pour composer un vaudeville Bien libéral ou bien ultra ;

Mais, trop loyal pour qu’on l'embauche, Momus à part se tient blotti,

Il pince à droite, il pince à gauche,

Et ne caresse aucun parti.

Sur tous les sujets à la ronde,

Heureux de m’exercer gaiement.

En chantant, je fais dans le monde Ce qu’à table fait un gourmand ;

Ballant tous les mets qu’il convoite Dans un banquet bien assorti,

Il mord à gauche, il mord à droite.

Et ne ménage aucun parti.

Bacchus. ce libéral antique,

L’ami des peuples et des rois,

Voit à regret la politique

Rendre, hélas ! tous nos dîners froids ;

Mais dans une aimable débauche.

Lorsqu'il nous tient tutti quanti,

II verse à droite, il verse à gauche,

Et ne soutient aucun parti.

Que font à l'enfant de Cythère Nos vœux et nos projets divers ?

Le Dieu Malin parcourt la terre Pour nous donner à tous des fers.

De sa main vive autant qu'adroite lin trait sûr est bientôt parti ,

Il vise à gauche, il vise à droite,

Mais il n’épouse aucun parti.

Du vrai bien la voie étroite ,

Qui de nous la découvrira?

Est-elle à gauche, est-elle à droite?

Le temps seul nous en instruira.

Ce grand sorcier, qui toujours fauche,

Fauche en courant grands et petits :

Il fauche à droite, il fauche à gauche ,

Et fauchera tous les partis.

Cette chansonnette a quinze jours ou Irois semaines de date; la Foudre avait demandé une chanson à Goutté, le Miroir lui en demandait une en même temps; il était difficile de contenter à la fois ces deux extrêmes, mais l’auteur n’y a pas mieux réussi par les couplets que je vous envoie, car aucun des deux journaux n’a voulu les insérer, et ils restent en portefeuille.

Je vous prie de me rappeler au bon souvenir de nos excellents amis Piot, Bobillier, etc..., et de leur dire combien je suis pénétré de toutes les amitiés dont j’ai été comblé.

Adieu , mon cher ami , je vous renouvelle tous mes sentiments d'attachement , de reconnaissance et de dévouement.

» Votre vieux camarade et ami,

XXXI e LETTRE (I).

Dijon, le 12 novembre 1821.

On a bien raison de dire , mon cher ami , que rien n’est plus difficile à écorcher que la queue ; c’est bien en effet ce qui m’arrive en tenant encore par la queue l’anguille que M. CI airin, mon successeur, va empoigner par la tête ; il verra que cet animal tout glissant qu’il est, a encore de terribles arêtes; enfin l’ennui de mon déménagement , réuni à l’ennui de la rentrée du collé ge , m’a tellement absorbé depuis quinze jours, que je n’ai pu vous écrire , et j’ai tout oublié, ayant la tète cassée et par les visites et par le transport de mes livres qui sont maintenant en tas de foin dans une'grande salle de mon nouvel hôtel.

Mon successeur sera i nstallé vendredi , de sorte que je pourrai bien samedi aller faire un petit tour A Beaunc. Vous voyez qu’en parlant de ma liberté je pourrai dire : Sitôt pris , sitôt pendu.

Je suis maintenant dans mon cabinet sans livres et m’ennuyant beaucoup , parce qu’il faut que je travaille de mémoire.

Adieu , mon cher ami , je vais encore daus les salles d’étude semoncer et punir deux philosophes et un rhétoricien;

(1) Cette lettre est la dernière que G. Peignot écrivit à H. Baulmont comrrie proviseur, il venait d’être nommé inspecteur de l’Académie»

vous voyez que je tiens ferme jusqu’au bout , je ne veux pas que , même le jour où je quitterai , l’on puisse dire de moi :

Peignot régnait enc ore , mais ses mains incertaines Du collège ébranlé laissait flotter les rênes.

Adieu , tout à vous.

XXXII e LETTRE.

Saint-Dizier, le 20 avril 1820.

J’arrive à Saint-Dizier, cher ami , et j’y trouve votre lettre : la manne qui tomba jadis dans le dcserl ne fit pas plus de plaisir aux Israélites; j’étais depuis mon départ sevré de toutes nouvelles de parents et d’amis; combien votre lettre * m’a enchanté!

J’ai bien de la peine à me faire à la vie que je mène depuis huit jours ; toujours , ou sur la route , ou dans des auberges dont la diversité de logement et de nourriture me fatigue et m’incommode , je vous avoue que c’est très-pénible. Que Dieu me donne la force de terminer cette corvée! J’ai déjà vu Langres, Bourmont, Joinville et Vassy; demain je repars pour Chaumont où je serai rendu mardi ; ce qu’il y a de plus terrible dans ma route est la traverse depuis Bourmont à Joinville. Quoique le temps fût superbe et le terrain très-sec, j’ai cru vingt fois que ma jolie voiture aurait le sort du char d’tlippolyte qui, selon MM. Euripide, Senèque et Racine, vola en éclats ; j'ai eu à escalader des rochers , des buissons, etc... J'ai été obligé de coucher dans un petit village nommé Rimaucourt où M. Decrès, l’ancien ministre, a fait de charmantes constructions que le curé du lieu nous a fait voir; mon Gabriel a été content de cette petite distraction, mais moi je

l’ai été bien moins de ma nuit , que j’ai passée sur des planches appelées improprement matelas, avec de petits draps qui m’allaient à mi-jambe; cependant c’était chez M. le Maire, aubergiste de son métier, que je logeais.

Quant à ce que vous me demandez relativement aux fonctions de bibliothécaire, il serait difficile de donner à cet égard bien des détails, ou du moins ce serait long : d’ailleurs vous les trouverez dans mon dictionnaire de Bibliologie , aux mots Bibliothécaire , Classification, Livres, etc... La chose la plus essentielle pour le candidat que vous protégez est qu’il connaisse parfaitement les divisions et sous-divisions de la bibliothèque , et qu’il s’applique à retenir la place de chaque ouvrage , afin que quand un étranger arrive et demande si tel ouvrage existe dans la bibliothèque, on puisse lui répondre

l’instant oui ou non, et, s’il existe, qu’on puisse à la minute présenter le volume : c’est le point essentiel pour un bibliothécaire; je sais que pour pouvoir raisonner de chaque ouvrage, il faut des études immenses et une longue habitude ; mais on peut à peu près suppléer à cela en connaissant bien la place de chaque livre et en étant prêt à l’offrir au premier demandant ; il ne faut pour cela que des yeux , un peu de méthode et de la mémoire. 11 est facile d’y parvenir en se pénétrant bien de l’emplacement des cinq grandes divisions : Théologie , Jurisprudence , Sciences et Arts , Belles- Lettres et Histoire. La bibliothèque doit être divisée en ces cinq parties; puis chacune de ces divisions a ses sous-divisions , et chaque sous-division a la série des ouvrages , c’est cette série qu’il faut retenir. 11 est vrai que c’est une grande quantité d’auteurs dont il faut posséder la nomenclature, mais il est impossible de pouvoir satisfaire les curieux sans cela ; au reste , tout cela s’acquiert avec le temps et un peu d’application.

J’espère recevoir encore de vos nouvelles avant mon rc-

tour; j’ai environ 300 lieues à faire encore et 60 établissements à inspecter.

11 est minuit.

Adieu donc , Gabriel , la paupière affaissée ,

Sur son pupitre obscur sent sa plume glacée ;

Et las de griffonner, succombant sous l'effort ,

Soupire , étend les bras , ferme l'œil et s’endort.

Ces vers , comme vous le voyez , sont inspirés par la mollesse qui aime à trouver les morceaux tout faits. Adieu encore, tout à vous.

XXXIII e LETTRE.

Montbard, le 28 avril 1822.

Cher ami,

Je quitte à l’instant le château et les belles terrasses de M. de Buffon, je quitte le seuil de ce cabinet où il a, prétendon , écrit les belles pages de sa belle histoire de la nature , ce seuil que J -J. Rousseau a baisé avec un respect religieux, Buffon vivant encore ! Vous connaissez sans doute ces sites enchantés, dites-moi, je vous prie, en les parcourant, n’avezvous pas éprouvé un serrement de cœur? n’avez-vous pas senti votre ame oppressée sousune masse effroyable d’idées confuses, de souvenirs glorieux pour la France et surtout pour le petit coin de terre où vous étiez et où je suis? En parcourant tous ces lieux magiques avec mon fils Gabriel , je lui disais à chaque pas : Sta, viator, je n’ajoutais pas lieroem calcas, mais je disais : Tu foules le sol que la main savante d’un grand homme a disposé d’une manière si pittoresque , tu parcours les terrasses que lui-même a parcourues si souvent dans la société des personnages les plus considérables de l’Europe qui venaient rendre hommage à ses talents et à son génie.

A ces idées d’immortalité sont venues se mêler de tristes pensées.... le fils deBulïon égorgé par la révolution. Sa veuve qui laisse dépérir les objets les plus sacrés de ce temple , tout cela qui, peut-être un jour, deviendra la proie d’une bande noire , après avoir été la proie des Barbares du Nord ; oui , quoi qu’on en ait dit, 181S a vu les ennemis ravager le château, les jardins, les bosquets, briser les vitres, enfoncer les portes, etc... Croyez donc les gazettes qui vous ont dit que les chefs des alliés, par respect pour le Pline français, avaient interdit à leurs troupes l’approche des domaines de Buffon. Plus de 6,000 hommes les ont fourragés, et il reste encore des traces de leurs féroces et lâches exploits.

Vous voyez , cher ami , que quand je me suis servi cidessus du terme idées confuses en parlant de ce que j'ai éprouvé à la vue des monuments de Buffon^ vous voyez, disje , que je me suis servi du mot propre; en effet , rien ne ressemble plus à la confusion et au chaos que les pensées que font naître et la gloire immortelle du père, et le sort misérable du fils, et l’art avec lequel on a élevé tant de belles choses et la brutalité avec laquelle une aveugle et cupide soldatesque alliée (avec le démon du pillage) les a mutilées ; c’est un vieux jardinier de la maison qui a passsé 17 ans avec M de Buffon qui nous a donné quelques-uns des détails que je vous transmets.

Déchiffrez mon barbouillage comme vous pourrez, je vous écris sans suite, sans ordre, tel que mes idées bouleversées se présentent. Je ne sais si je vous ai dit que j’ai vu à Rimaucourt le château appartenant à feu M. Decrès. J’ai visité aussi, ù Chàtillon, le château et les fabriques en tout genre du duc de Raguse; tout cela est grand , superbe, magnifique. Eh bien! cela ne m’a pas causé la millième partie des sensations que j'ai éprouvées sur les terrasses du château de Montbard.

Convenons donc qu’en fait de gloire il en est à peu près comme des fagots de Sganarelle; il y a fagots et fagots. Pour moi je préférerai toujours les vieux fagots qui, faits proprement en temps de paix et dépourvus d’épines, n’ont écorché les mains de personne, pas même de ceux qui les ont fabriqués.

Adieu, votre tout dévoué,

XXXIV e LETTRE.

Mâcon, le 16 mai 1822.

Vous m’avez donc totalement oublié, mon cher ami ;Semur, Autun, Cluny, Mâcon sont passés et je n’ai rien trouvé de vous. Seriez- vous malade, ou n’auriez-vous pas reçu une lettre que je vous ai écrite de Montbard? J’espère que je serai plus heureux , lorsque je serai rendu à Dijon , où il me tarde bien de goûter un peu de repos , car je suis depuis plus d’un mois comme le volant entre deux raquettes, et depuis six jours une pluie continuelle a joliment détrempé mes plumes, surtout en traversant le Charolais, pays montagneux , où j’ai été obligé de faire plus de la moitié du chemin à pied, trempé jusqu’aux os. Pour me refaire, j’entre dans la Bresse où l’on ne trouverait pas une pierre à jeter à un chien qui menacerait vos mollets. Ce sont toutes terres grasses qui vont donner du fil à retordre à mon cheval ; le malheureux a déjà fait 230 lieues.

Hier nous avons célébré, Gabriel et moi, l’anniversaire de notre naissance avec une bouteille de fin méconnais ; vous savez que l’un et l’autre nous sommes nés le 15 mai; pour moi j’ai peu pris part à la fête étant trop fatigué de ma journée.

Savez-vous qu’à Cluny, ce n’est pas un collège, mais bien

— Th-

ym magnifique palais que j’ai visité? Le collège est dans l’une des trois ailes de la magnifique abbaye qui a été conservée et dont le reste a été abattu, entre autres l’église qui avait 620 pieds de longueur. C’était la plus vaste de l’Europe ; les barbares ont détruit ce monument unique pour le plaisir de le détruire.

J’ai vu aussi le haras du gouvernement ; il y avait peu de chevaux dans ce moment, mais le Soliman est une magnifique bête. On peut chanter l’air :

Ah ! c’est un superbe cheval,

Jamais vit-on un plus fier animal !

Adieu, cher ami, ma santé se soutient, mais l’ennui me gagne, ou plutôt c’est un malaise moral causé par la fatigue et l’uniformité de ma besogne.

Tout à vous de cœur,

XXXV e LETTRE.

Joncy, le 21 mai 1822.

Cher ami,

J’ai quitté Tournus hier, à deux heures du soir, après y avoir été témoin avant-hier, de trois à quatre heures après midi, de l’orage le plus terrible dont on puisse se faire idée, et qui a eu des suites dont la ville se sentira longtemps. Cette lettre vous eût été écrite de Tournus, si le bureau de poste eût encore existé. Figurez-vous, mon cher ami, que, dans moins d’une demi-heure , la ville basse où est le bureau a été attaquée par plusieurs torrents qui s’y sont précipités avec une violence et une abondance telles que rien n’a pu résister. Le bureau de poste était précisément vis-à-vis une rue en pente qui servait de canal à un torrent de plusieurs pieds d’é-

lévation ; la porte a été enfoncée, le pauvre directeur a eu toutes les peines imaginables de sauver sa femme, son enfant et son beau-père qui, dans l’espace de quelques instants, ont eu de l’eau jusqu’au cou. Les registres , les dépêches, les rayons, les tiroirs, la caisse, tout a été détruit et entraîné ; la cloison du fond du bureau a été emportée ; lits, tables, tableaux ont été brisés , confondus, perdus. J’avais au bureau deux lettres qui m’avaient été envoyées de Mâcon (et sans doute il y en a une de vous) ; elles ont subi le sort fatal.

Je suis allé moi-même au bureau voir le dégât ; rien de plus pitoyable; mais surtout il faut entendre le pauvre directeur raconter comment il a sauvé sa famille, c’est vraiment miraculeux. Eh bien! mon cher ami, dans plus de cent vingt maisons il y a eu désastre pareil , et même plus fort dans quelques-unes, car, à mon départ, on avait déjà trouvé deux personnes noyées. Quel affreux spectacle que cette pauvre ville, tant dans la soirée du jour de l’orage que le lendemain. Toutes les rues sont couvertes des débris du dégât; ce sont des meubles brisés et couverts de limon, des marchandises de toute espèce dont il est impossible de reconnaître la nature, des arbres déracinés et entraînés au milieu des rues, des poutres, des planches, des solives, etc... Le quai de la Saône, formé de cailloux retenus par des dalles , a été en partie détruit par les eaux qui venaient de traverser la ville; les cailloux et les dalles ont été arrachés et entraînés de distance en distance. Des bateaux sont entrés en ville pour porter des secours, ce que l’on n’ajamais vu ; dans plusieurs maisons, il a Jallu briser les plafonds pour sauver les malheureux auxquels on passait une corde sous les bras. Si cet événement eût eu lieu la nuit, le nombre des noyés serait immense, tout ce qui habitait les rez-de-chaussée eût péri infailliblement; une maison entière s’est écroulée auprès de la ville, à peine les habitants ont ils pu se sauver; de superbes jar-

dins, leurs arbres, leurs fleurs, n’oflrent plus qu’une surface plane couverte d’un limon jaunâtre.

Je finis ici ma narration bien triste , mon cher ami ; excusez le désordre qui y règne : je ne vous ai pas peint le quart de tout ce j’ai vu, et tout ce que je pourrais vous dire serait encore au-dessous de la réalité. On n’a pas encore un aperçu du montant des pertes : on parle de plus d’un million. Les vins de commission qui étaient dans les caves et les marchandises qui étaient dans les entrepôts sont des objets très-considérables : combien de balles de coton, de sacs, de caisses ont été entraînés dans la Saône!

Adieu , je serai rendu à Dijon le 34.

Votre ami tout dévoué,

XXXVI e LETTRE.

Beaune, le 27 mai 1822.

Cher ami,

J’ai enfin reçu deux de vos lettres, dont l’une, du 29 avril, par une inconcevable bizarrerie, a fait la tournée à ma suite. Je vous remercie bien de n’avoir pas oublié le pauvre inspecteur errant, il pensait souvent à vous : souvent n’est pas le mot , lisez tous les jours. Je termine mes courses par Auxonne où je compte inspecter avec grande joie, le cher colonel .

J’avais oublié pendant ma tournée, toute littérature , tous les livres, tous mes goûts , mais voilà qu'à Cbalon j’apprends qu’il y a un reste de bibliothèque à vendre. Aussitôt mon goût se réveille (comme celui d’Achille quand on lui présente des armes au milieu des fuseaux) ; de Jussieu me conduisit à cette vente, et je m’y suis embouquiné de quelques drogues assez bonnes.

On m’a fait passer dans la même ville, trois exemplaires d’une nouvelle babiole que l’on a tirée A part A Dijon pendant mon absence ; je vous en envoie un ; il y a à mordre , à boire et à manger ; mais ne mordez pas trop fort , je vous prie ; je ne suis pas très content de l’impression , mais je n’étais pas là : au reste tout est au niveau.

A Clialon , j’étais descendu à l’hôtel des Trots- Faisans qui est l’un des meilleurs: mais , ma foi , si ces maudits faisans ne sont pas gras, ce n’est pas la faute des maîtres, car pour un repas que j’y ai pris , on ne m’a demandé que la modique somme de 22 fr. ; il est vrai que dans cela est comprise la nourriture de mon cheval pendant deux jours; je présume qu’il a été nourri aux biscotins et aux macarons comme l’Ane de Tristam Sandy. Je promets bien , à mon premier voyage à Ghalon , de ne plus aller donner la becquée à la trinité faisandière, elle a l’estomac trop chaud pour ma bourse.

Il est vrai que j’ai eu un petit dédommagement la première nuit que j’ai passée dans cet hôtel ; vous connaissez ces petits insectes ronds , plats , puants , avides de sang humain et créés par le plus impitoyable ennemi de Morphéc; un seul me ferait fuir de Saint-Dizier à Marcigny ( les deux extrêmes de ma course, ligne de 80 lieues); hé bien , mon cher ami, j’ai eu le plaisir , la première nuit de mon séjour chez les faisans , de sentir une légion au grand complet de ces animaux voraces venir manœuvrer et se repaître sur ma pauvre c ireasse harassée et souffrante ; réveillé en sursaut , et tout en feu , par l’attaque de l’ennemi , j’ai sauté hors du lit et j’ai fini ma nuit comme j’ai pu. Le lendemain , j’ai fait faire des dispositions pour débusquer ces bataillons d’anthropophages, et, grâces à Dieu , j’ai un peu reposé. Voilà ma petite aventure à Chalon ; vous voyez que si j’ai eu du plaisir, j’y ai aussi acquis la vérité du système de M. Àzais , le grand compensateur. Si jamais il donne une nouvelle édition de ses

compensations , je lui enverrai le chapitre des punaises pour la rendre tout à fait complète.

Adieu, cher ami , toujours souffrant , je vous embrasso de tout cœur ; vous ne m’écrirez plus en route , car j’espère que, plus heureux que Moïse, non-seulement je verrai la terre promise dans quatre jours , mais j’y aurai dressé ma tente de repos. 11 est temps.

Adieu encore , tout à vous.