CIV LETTRE

Dijon , le 14 mai 1833.

Je reçois votre aimable lettre du 1 1 , mon cher Baulmont; je vous en remercie. Au moment où vous recevrez la mienne,

je serai sur la route deLangrcs, ou rôti, ou trempé, selon que M. le temps aura repris son éponge qu’il a pressée si longtemps sur nos têtes, ou qu'il continuera à secouer dans l’atmosphère son flambeau ardent dont on commence à se lasser ici. Il paraît que ledit sieur a sauté à pieds joints sur mai et juin , car vraiment il nous place en juillet , et je crains bien qu’il ne continue jusqu’à ce qu’un épouvantable orage entrelardé de grêle nous ramène quelque simulacre d’hiver. Je me précautionnerai en conséquence pour ma route , et ce , conformément au sage dicton :

S'il fait beau ,

Prends ton manteau;

S’il pleut,

Prends-le si tu veux...

La pénible tournée que je vais commencer doit vous faire mieux apprécier le bonheur de votre nouvelle existence (1). Vous pouvez dire comme Bobillier.sedodinant dans son lit , après qu’il eût quitté le collège et qu'il entendait à huit heures du matin sonner la cloche qui appelait professeurs et élèves : « Sonne , sonne , tant que tu voudras , chienne de cloche , tu ne m’arracheras plus aux douceurs de l’oreiller, ni à mon cher farniente. » Hélas! quand pourrai-je en dire autant (2) ! Jamais : l’impulsion est donnée , et la vieille boule roulera jusqu’à ce que la camarde me fasse trébucher dans la fosse , ou que la chambre y fasse trébucher l’Université; perspective couleur de rose dont j’enjolive parci , par-là , dans des moments de gaîté , le reste des vieilles étoupes que la parque doit encore me filer.

(1) M. Baulmont venait d’obtenir sa retraite.

(2) Qu’on se garde d’attribuer ce souhait de repos à l’amour de la paresse. Ce vœu émanait au contraire d’un homme aussi laborieux que possible, et n’était dicté que par le plus ardent désir de se livrer à d'autres occupations favorites.

Adieu, mon cher ami, ne m’oubliez pas pendant ma course, et envoyez-moi un ou deux verres de sirop d’orgeat épistolaire à l’une de mes douze stations ; cela me ragaillardira , et me donnera de nouvelles jambes pour arriver plus heureusement au terme.

Je vous embrasse mille et mille fois , et présente autant de civilités respectueuses à M mc Baulmont , tant de ma part que de celle de tout mon monde.

T mis dedUissimns.

CV e LETTRE.

Vassy, le 26 mai 1833.

' Mon bon ami ,

Je vous remercie mille et mille fois de votre lettre bien aimable du 19 que j’ai reçue à Chaumont, comme le portait l’adresse. Vous calculez avec une admirable exactitude les lieux où je dois être pour que vos missives me parviennent ù l’instant où j’y arrive.

Je sortais de Bourmont , où j’ai passé deux jours, quand votre lettre m’a rappelé le célèbre barbier de St.-Thiébaud , duquel j’avais demandé des nouvelles en descendant dans ce village avant de monter ü Bourmont. Le malheureux existe toujours , et toujours avec le môme talent , le môme savon et le même chaple-chou. Plus ma barbe avait besoin de son ministère (elle avait près d’une ligne de long) , plus j’ai mis d’empressement à fuir son maudit racloir ; je n’ai pas môme attendu la voiture qui allait transporter mes effets à Bourmont, je me suis sauvé à toutes jambes, grimpant la montagne par un soleil brûlant, et regardant souvent derrière moi pourvoir si je n’étais pas poursuivi par ce bourreau armé de son fatal instrument , comme Pourceaugnac l’était des carabines

années de canules. Grâces à Dieu , je suis arrivé sans encombre à Bourmont où un honnête barbier m’a délivré assez humainement et du duvet racorni qui ombrageait mon menton et des angoisses que me causait le souvenir du chaudronnier-racleur de St.-Thiébaud.

Arrivé à Chaumont , j’ai eu une espèce d’aventure bibliographique qui vous amuserait si j’avais le temps de vous la raconter en détail.

Descendu de diligence , je dînais seul à mon hôtel , quand un monsieur, â moi inconnu , vient me prier, si j’ai un moment à lui donner, d’aller voir sa bibliothèque composée de livres curieux et sur lesquels il serait bien aise d’avoir mon avis. Je promets que , quand ma besogne inspectorale sera finie, j’irai voir avec plaisir sa collection. Il m’indique sa demeure d’été; c’est une charmante maison de campagne à la porte de la ville; on l’appelle la Gloriette. Le surlendemain je m’y rends à trois heures; je suis reçu par la dame de la maison fort aimable , quoique déjà grand-maman ; elle me dit qu’elle va me condo : re à la bibliothèque où est son mari. Je la suis; nous traversons un magnifique jardin et nous arrivons à un grand bâtiment de ferme où je n’aperçois que des écuries. La dame sourit et me dit : « Nous allons passer par un singulier antichambre de bibliothèque; en effet, nous entrons dans ladite écurie , et , rasant le derrière des chevaux, nous parvenons au bas d’un escalier de colombier qui est au fond dans l'obscurité. La dame appelle son mari , et m’invite à monter, je me huche comme je peux sur le maudit escalier, puis je grimpe jusqu’au grenier à foin , où je trouve tous les livres rangés dans un ordre digne du local ; les uns étaient à plat sur de larges rayons de planches brutes, d’autres étaient en las au milieu de ce grenier. Le propriétaire me fait mille excuses de l’espèce de désordre où sont ses livres, cependant il me dit qu’il les a classés , mais que comme il

est banquier et non bibliographe , il a pu faire quelques erreurs. Ah ! mon ami , le diable ne se sérail pas reconnu dans ce fouilli; eh bien, j’ai trouvé là, en manuscrits, en vélin, en éditions du xv' siècle les choses les plus curieuses et les plus précieuses. Cela a coûté 44,000 fr. à ce riche banquier (1), nouveau Jourdain, qui a réuni tout cela sans y rien connaître, mais parce qu’il a appris que cela a de la valeur. Il me faudrait trois mois pour voir ce trésor en détail; j’y suis resté trois heures en stupéfaction et en riant de trouver de si belles choses dans un tel local et dans un tel état. Je voudrais bien vous donner quelques détails , mais je n’ai pas le temps , je pars dans deux heures; la suite au prochain numéro, si je ne succombe pasaux tourbillons de poussière, d’air enflammé, de maires, de proviseurs, de professeurs, de bambins qui m’enveloppent, me serrent, me garottent comme une vieille momie d’Egypte l’est sous ses bandes sacrées. La comparaison est juste, car vous savez que, par mon ûgc et mes goùls surannés , je suis bien et dûment classé parmi les momies et archimomies , au dire du jeune siècle d'or et de brillant avenir qui s’ouvre devant nous.

Tout à vous ,

Le fidèle archange qui a l’aile bien basse et bien poudreuse.

CVP LETTRE.

Joncy, le 19 avril 1833, dix heures du soir.

Votre aimable lettre, datée du 13, est parvenue, mon cher ami, à Charolles, le 15, et m’a été remise le 17 au mo-

(1) Ceci rappelle trait pour trait une aventure de la jeunesse de H. de Lamartine dans son cours familier de littérature. Seulement le possesseur de ces trésors était philosophe et non banquier.

ment où j’arrivais dans cette brillante capitale du Charolais.

Elle est venue me remettre bien à propos de la fatigue que j’ai éprouvée surtout depuis Autun d’où je suis parti le samedi 12, par un temps de neige, à neuf heures du soir, pour me rendre à Bourbon-Lancy, où je ne suis arrivé que le lendemain à 7 heures 1}2 du matin , gelé et brisé. La diligence est une espèce de cage à poulets où les voyageurs sont entassés comme ces friands bipèdes que les coquetiers Portent au marché. Faire seize lieues de suite pendant la nuit dans un pareil équipage est peu agréable. Le lendemain ce fut pire encore; une carriole de la poste me fit voltiger sur les cailloux pendant neuf lieues , depuis Bourbon à Paray, en passant parDigoin. Dites donc au pauvre Bobillier, qui mitonne sa goutte au coin du feu , qu’il n’y a pas de remède plus sùr contre cette ennemie du genre humain que la voiture de poste qui mène les voyageurs de Bourbon-Lancy à Paray. Je veux être pendu, si , au bout de la course, la goutte n’a pas déguerpi pour faire place , il est vrai , à des courbatures dans tous les membres ; mais on ne peut pas réunir toutes les jouissances dans ce bas monde.

Je vous souhaite le bonheur qu’a eu un premier commis des bureaux de la sous-préfecture à Autun. Le vendredi 11 , j’étais en cette ville , et étant allé voir le sous préfet , j'aperçus sur la glace de sa cheminée une empreinte de cachet de cire rouge mêlée à des cartes de visites ; cette empreinte fort belle représente une tète de Néron, et non de Tibère, comme on le disait; elle provient d’une pierre précieuse verte et trèsdure, trouvée par un maçon qui travaillait à la terre. Le commis de la sous-préfecture l’a achetée pour trois francs; peu après un amateur du pays lui en a offert dix louis, il a refusé; un parisien qui trafique sur les antiquités , et auquel l’heureux propriétaire l’a envoyée, l’a estimée 3,000 francs

et les offrait ; nouveau refus; achati par ces surenchères, M. le commis en veut douze mille francs , un Anglais s’est présenté, on ne sait s’ils tomberont d’accord. Voilà ce qu’on m’a rac onté à table d’hôte, et ce qui m’a été confirmé par le souspréfet, M. Chopin d'Arnouville. Gaudeant benè nati et nantis.

A Charolles, j’ai vu une belle édition du César de Clartre, 1712, grand in-folio.

Je vous écris non pas avec de l’encre , mais avec de la boue ; non pas avec une plume , mais avec un tronçon d’allumette tel que me l’a fourni mon maître d'hôtel qui est mieux assorti en matelas dujjs comme des cailloux qu’en objets de bureau.

Adieu , mon cher ami , je vais continuer mon maudit itinéraire; saluez pour moi tous nos amis que j’embrasse ainsi que vous de tout mon cœur; mes tendres respects à Madame.

CVIP LETTRE.

Dijon , le 13 janvier 1835.

Mon cher ami ,

J’ouvre votre lettre du 11 , je la lis avec la plus vive émotion, et ne puis différer de vous exprimer combien je suis cruellement affecté de la mort de notre pauvre ami d’Auxon que j’aimais beaucoup ; je l’estimais infiniment , parce que je lui connaissais les qualités les plus précieuses. Les larmes me sont venues aux yeux en lisant votre lettre; c’est le tribut le plus sincère des regrets qu’il m’inspire. Si ma peine est telle , que doit être la vôtre !...

Hélas! mon cher ami , quelle cruelle fin d’année pour moi que celle de 1834 (1)! et le commencement de!835 s’annonce

(1) Gabriel Peignot venait de perdre au mois de novembre précédent un petit-fils et une petite-fille à huit jours de distance.

déjà, sous des auspices peu favorables. Gabriel vient d’avoir un malheur dans sa maison , malheur qui heureusement ne tient pas à la famille, mais qui ne nous a pas moins bien péniblement impressionnés. Vous rappelez-vous l’un de ses domestiques appelé Pierre , excellent sujet , homme très-intelligent, très-attaché à ses maîtres, et au courant de tout dans les fermes, à Talant et à la ville; il venait d’acheter sur ses économies une jolie maison à Saulieu , et , au mois de mars , il devait s’y marier.

Vendredi soir, je dînais chez Gabriel; il nous servait à table; après le repas il descend à la cuisipe et y dîne à l’ordinaire avec les autres domestiques, jamais il n’avait été plus gai.

Le samedi matin je travaillais dans mon cabinet , quand un domestique de Gabriel vient , les larmes aux yeux , d’un air effaré, me dire que Pierre vient d’élre trouvé mort dans son lit! L’imprudent avait mis du charbon allumé dans sa chambre. J’arrive chez mon fils; je le trouve très-affecté; puis nous voilà avec le commissaire de police , le juge de paix , le greffier, le médecin et quatre sœurs de Pierre qui jettent les hauts cris; on procède aux opérations judiciaires , on envoie les sœurs à la cuisine; mais le plus délicat était d’annoncer cette nouvelle à Emilie qui ne s’en doutait guère dans sa chambre. Enfin j’y suis monté, et avec des ménagements, je l’ai amenée à n’etre pas frappée subitement de ce coup ; je craignais une révolution qui aurait pu nuire à son état de nourrice. Elle se porte à merveille ainsi que son petit Léon. C’est demain le jour anniversaire du mariage.

M. de Villeneuve a quitté Dijon depuis quatre jours. Figurez-vous mes regrets et mon désappointement, je ne l’ai pas vu ; il est venu chez moi , et j’y rentrais comme il en sortait après avoir écrit uu petit mot sur mon bureau ; j’en ai éprouvé

un vrai chagrin. Il est parti le lendemain à quatre heures du matin.

Adieu , votre vieil ami ,