XXXV 6 LETTRE

Joncy, le 21 mai 1822.

Cher ami,

J'ai quitté Tournus hier, à deux heures du soir, après y avoir été témoin avant- hier , de trois à quatre heures après midi, de l'orage le plus terrible dont on puisse se faire idée, et qui a eu des suites dont la ville se sentira longtemps. Cette lettre vous eût été écrite de Tournus, si le bureau de poste eût encore existé. Figurez-vous, mon cher ami, que, dans moins d'une demi-heure , la ville basse où est le bureau a été attaquée par plusieurs torrents qui s'y sont précipités avec une violence et une abondance telles que rien n'a pu résister. Lejmreau de poste était précisément vis-à-vis une rue en pente qui servait de canal à un torrent de plusieurs pieds d'é-

lévation ; la porte a été enfoncée, le pauvre directeur a eu toutes les peines imaginables de sauver sa femme, son enfant et son beau-père qui, dans l'espace de quelques instants, ont eu de l'eau jusqu'au cou. Les registres, les dépêches, les rayons, les tiroirs, la caisse, tout a été détruit et entraîné ; la cloison du fond du bureau a été emportée ; lits, tables, tableaux ont été brisés , confondus, perdus. J'avais au bureau deux lettres qui m'avaient été envoyées de Mâcon (et sans doute il y en a une de vous) ; elles ont subi le sort fatal.

Je suis allé moi-môme au bureau voir le dégât ; rien de plus pitoyable; mais surtout il faut entendre le pauvre directeur raconter comment il a sauvé sa famille, c'est vraiment miraculeux. Eh bien! mon cher ami, dans plus de cent vingt maisons il y a eu désastre pareil , et même plus fort dans quelques-unes, car, à mon départ, on avait déjà trouvé deux personnes noyées. Quel affreux spectacle que cette pauvre ville, tant dans la soirée du jour de l'orage que le lendemain. Toutes les rues sont couvertes des débris du dégât; ce sont des meubles brisés et couverts de limon, des marchandises de toute espèce dont il est impossible de reconnaître la nature, des arbres déracinés et entraînés au milieu des rues, des poutres, des planches, des solives, etc.. Le quai de la Saône, formé de cailloux retenus par des dalles , a été en partie détruit par les eaux qui venaient de traverser la ville; les cailloux et les dalles ont été arrachés et entraînés de distance en distance. Des bateaux sont entrés en ville pour porter des secours, ce que l'on n'a jamais vu ; dans plusieurs maisons, il a fallu briser les plafonds pour sauver les malheureux auxquels on passait une corde sous les bras. Si cet événement eût eu lieu la nuit, le nombre des noyés serait immense, tout ce qui habitait les rez-de-chaussée eût péri infailliblement; une maison entière s'est écroulée auprès de la ville, à peine les habitants ont-ils pu se sauver ; de superbes jar-

dins, leurs arbres, leurs fleurs, n'oflrent plus qu'une surface plane couverte d'Un limon jaunâtre.

Je finis ici ma narration bien triste , mon cher ami ; excusez le désordre qui y règne : je ne vous ai pas peint le quart de tout ce j'ai vu, et tout ce que je pourrais vous dire serait encore au-dessous de la réalité. On n'a pas encore un aperçu du montant des pertes : on parle de plus d'un million. Les vins de commission qui étaient dans les caves et les marchandises qui étaient dans les entrepôts sont des objets très-considérables : combien de balles de coton, de sacs, de caisses ont été entraînés dans la Saône !

Adieu , je serai rendu à Dijon le 31 .

Votre ami tout dévoué,

XXXVI e LETTRE.

Beaune, le 27 mai 1822.

Cher ami,

J'ai enfin reçu deux de vos lettres, dont Tune, du 29 avril, par une inconcevable bizarrerie, a fait la tournée à ma suite. Je vous remercie bien de n'avoir pas oublié le pauvre inspecteur errant, il pensait souvent à vous : souvent n'est pas le mot, lisez tous les jours. Je termine mes courses par Auxonne où je compte inspecter avec grande joie, le cher colonel.

J'avais oublié pendant ma tournée, toute littérature , tous les livres , tous mes goûts , mais voilà qu'à Chalon j'apprends qu'il y a un reste de bibliothèque à vendre. Aussitôt mon goût se réveille (comme celui d'Achille quand on lui présente des armes au milieu des fuseaux) ; de Jussieu me conduisit à cette vente , et je m'y suis embouquiné de quelques drogues assez bonnes.

Od m'a fait passer dans la même ville, trois exemplaires d'une nouvelle babiole que Ton a tirée à part à Dijon pendant mon absence ; je vous en envoie un ; il y a à mordre , à boire et à manger ; mais ne mordez pas trop fort , je vous prie ; je ne suis pas très content de l'impression , mais je n'étais pas là : au reste tout est au niveau.

A Gbalon , j'étais descendu à l'hôtel des Trois-Faisans qui est l'un des meilleurs; mais , ma foi , si ces maudits faisans ne sont pas gras, ce n'est pas la faute des maîtres, car pour un repas que j'y ai pris , on ne m'a demandé que la modique somme de 22 fr.; il est vrai que dans cela est comprise la nourriture de mon cheval pendant deux jours ; je présume qu'il a été nourri aux biscotins et aux macarons comme l'àne de Tristam Sandy. Je promets bien , à mon premier voyage à Chalon , de ne plus aller donner la becquée à la trinité faisandière, elle a l'estomac trop chaud pour ma bourse.

Il est vrai que j'ai eu un petit dédommagement la première nuit que j'ai passée dans cet hôtel ; vous connaissez ces petits insectes ronds , plats , puants , avides de sang humain et créés par le plus impitoyable ennemi de Morpbée ; un seul me ferait fuir de Saint -Dizier à Marcigny ( les deux extrêmes de ma course, ligne de 80 lieues); hé bien , mon cher ami, j'ai eu le plaisir , la première nuit de mon séjour chez les faisans, de sentir une légion au grand complet de ces animaux voraces venir manœuvrer et se repaître sur ma pauvre circasse harassée et souffrante; réveillé en sursaut, et tout en feu , par l'attaque de l'ennemi , j'ai sauté hors du lit et j'ai fini ma nuit comme j'ai pu. Le lendemain , j'ai fait faire des dispositions pour débusquer ces bataillons d'anthropophages, et, grâces à Dieu , j'ai un peu reposé. Voilà ma petite aventure à Chalon ; vous voyez que si j'ai eu du plaisir, j'y ai aussi acquis la vérité du système de M. Azaïs , le grand compensateur. Si jamais il donne une nouvelle édition de ses

compensations , je lui enverrai le chapitre des punaises pour

la rendre tout à fait complète.

Adieu , cher ami , toujours souffrant , je vous embrasse de

tout cœur ; vous ne m'écrirez plus en route , car j'espère

que, plus heureux, que Moïse, non-seulement je verrai la

terre promise dans quatre jours , mais j'y aurai dressé ma

tente de repos. Il est temps.

Adieu encore , tout à vous.

XXXVII e LETTRE.

Dijon, le 18 novembre 1822.

Cher ami,

J'ai mille remercîments à vous faire de l'empressement que vous avez mis à m' instruire du résultat de vos élections. C'est par vous seul que j'ai appris la nomination de Gai miche, celle de M. Nourrisson m'avait été annoncée la veille de la réception de votre lettre par M. d'Andelarre. Dirons-nous avec le bon Pangloss : Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles? Il est vrai que le brave homme disait cela quand il était affecté d'un certain mal dont Dieu vous garde , ou , pour mieux dire , n'a pas besoin de vous garder, et à coup sur nous pouvons juger plus sainement des choses que ledit sieur Pangloss. Mais moi qui ressemble un peu au charbonnier (et non pas aux Garbonari) du côté de la foi , je me contente de dire dans toute la simplicité de ma bonhomie : Dieu soit béni !

Je viens de faire insérer dans le Journal de la Librairie une forte réclamation contre des libraires de Paris qui , depuis sept ou huit ans , me mettent sur le dos un abrégé du Dictimnaire historique en 4 volumes in-8°, parce que j'en avais fait les quatre ou cinq premières feuilles sur à peu près

30 qu'a l'ouvrage. Gomme c'est une vraie rapsodie , plu-

leurs personnes de Paris m'ont prévenu que cela me faisait

>rt dans l'esprit de ceux, qui me connaissent ; j'avais déjà

3clamé il y a quelques années, mais je viens de le faire plus

ositivement, et mon ami Beuchot a sur-le-champ publié

îa réclamation Je dirai encore un mot à ce sujet dans mon

hoix des livres , il est bon de démasquer la cupidité et la

mauvaise foi des fourbes de la librairie.

Adieu , mes respects à Madame , tout à vous.

XXXVIII e LETTRE.

Dijon, le 24 décembre 1822.

Mon cher ami ,

]e vous annoncerai que la Société de jurisprudence qui existait ici entre les jeunes avocats , et dont mon fils Gabriel a été souvent président, vient d'être fermée par ordre du ministre ; le motif de la clôture est le mauvais esprit qui y régnait ; elle était composée de 25 membres, dont 19 libéraux et 6 royalistes. Les libéraux excluaient presque tous les royalistes qui se présentaient; un jeune homme très-marquant s'est présenté la semaine dernière ; Gabriel présidait et a appuyé la présentation parce que le jeune homme est mon ami et le sien, et que d'ailleurs il avait tout droit à être reçu. L'exclusion a été prononcée avec éclat; cela -a fait un peu de bruit, et comme le procureur général est aussi très-bien avec ce jeune homme, il a pris feu; il a fait son rapport au ministre et deux joursaprès est arrivé l'arrêté de clôture qui a été signifié jeudi dernier. On va recomposer une autre Société , tout cela est bien misérable.

Voilà la seule particularité nouvelle , on n'en parle déjà plus. Mais je me trompe; il y a encore grande querelle entre .

tous nos journalistes. Le jeune Amanton et Carion s'arquebusent à qui mieux mieux. Les balles du jeune Amanton ne sont pas du même calibre que celles de Carion. Noëllat est en guerre ouverte dans ses Petites Affiches avec notre antiquaire Girault; ici c'est du gros canon à cinq ou six pages in-8° par charge ; il y a déjà eu trois ou quatre volées tirées de part et d'autre; il paraît que cela n'est pas près de finir. Le malin public s'amuse de toutes ces billevesées; si vous êtes curieux de voiries bordées que Girault tire à bout portant sur son adversaire , je vous les enverrai , mais cela n'esV pas amusant.

Adieu , je vous embrasse d'aussi bon cœur que ces Messieurs mettent de chaleur dans le corn bal.

Tout à vous.

M. Girault sort de chez moi et m'a remis une ou deux de ses broutilles, je vous les transmets ; vous verrez que ce n'est pas de la cendrée , mais du gros plomb.

XXXIX e LETTRE.

Dijon, le 29 décembre 1822.

Mon cher ami,

La chienne de ritournelle ordinaire ! Les souhaits de bonne année! chose la plus fastidieuse du monde et que le diable a créée pour favoriser l'hypocrisie, la duplicité, et pour faire enrager les gens tranquilles qui préféreraient beaucoup rester au coin du feu, et ne pas aller de porte en porte se geler pour distribuer leur nom ou dire des choses insignifiantes. Dites-moi, ai-je besoin d'un jour dans l'année pour vous dire que je vous suis atlaché, que je vous souhaite santé, fortune, bonheur? A

cjuel moment de la vie me prendrait-on sans que ces pensées ne fussent dans mon coeur ou sur mes lèvres si on m'en parle? Il faut, pour obéir aune coutume absurde, que je vous écrive \ine belle lettre dans laquelle je vous dirai mille choses inutiles, puisque vous les savez aussi bien que moi ; il faut qu'à Dijon je coure comme un lapin durant toute la journée , et pourquoi? pour semer dans les rues de plates petites bandes de papier où ma signature atteste que j'enrage et que je fais enrager les autres astreints à la même galère. Avouez donc que les hommes sont bien fous ! et encore tout cet ennui n'est qu'un des côtés de la médaille; vient après le chapitre des étrennes , c'est bien un autre diable à étriller : vingt dont le tarif va depuis 30 sols jusqu'à 20 francs , sont tendues là comme un bras de potence et vous assaillent de toutes parts. Le froid a beau être de 5 , 6, 8 degrés , on vous écorche tout vif, et puis , le soir, vous rentrez chez vous, sec comme amadou , froid comme un glaçon et harassé comme la monture du chevalier de la triste figure à qui vous ne ressemblez pas mal. Oh ! la belle chose qu'un jour de l'an ! mais enfin , puisqu'il faut passer par là , je vous dirai , mon cher ami , que je vous souhaite ainsi qu'à Madame tout ce que vous pourrez désirer ; je comprends aussi dans mes vœux le cher frère et la chère sœur de Châteauroux , puisse le nouvel an vous apporter une nouvelle agréable de leur part , c'est-à-dire leur rapprochement de vous.

Voilà où se bornent pour le moment tous mes vœux pour votre famille.

Je n'ai pas le temps d'écrire à Bobillier. Dites-lui , je vous prie , que ses deux yeux sont pour les trois quarts et demi dans mes souhaits, et que je désire bien vivement qu'en 1850 il puisse me voir clairement , distinctement lui renouveler le même souhait. Mais va-t-en voir s'ils viennent, à cette époque il y aura sans doute longtemps que ses deux yeux et les deux

miens seront au niveau de ceux des taupes à qui nos côtes serviront peut-être d'anti-chambre; en attendant, qu'il ménage bien sa vue , et qu'il voie le mieux et le plus longtemps qu'il pourra. Je voudrais bien pouvoir lui donner un de mes deux yeux, puisqu'on dit que Ton voit aussi bien avec un qu'avec deux, je le lui enverrais bien vite pour étrennes. Adieu , excusez mes folies, je vous embrasse de tout

cœur.

XL e LETTRE.

Dijon , le 10 mars 1883.

Mon cher ami,

J'attendais de vos nouvelles avec d'autant plus d'impatience que , depuis trois jours , je savais , mais vaguement , les propositions qui vous avaient été faites par M. le maréchal (1) , et mon amitié murmurait de ce que vous aviez tant tardé à m'en faire part.

Je sens combien vous avez dû être occupé de tout cela ; d'un côté les inquiétudes de M me Baulmont , de l'autre votre incertitude pour accepter ou refuser, je conçois que cela ne laisse pas la tête bien libre; ainsi je pardonne, et d'autant plus volontiers que votre attention à me communiquer votre lettre à M. de Vannoz a tout réparé en me mettant bien au courant des particularités de cet événement qui vous est infiniment honorable quoi qu'il arrive.

Il y a apparence que vous ne sortirez pas de France ; je le désire pour votre satisfaction. Il y aura, j'espère, de bons appointements qui aplaniront ce que la route en allant et en revenant pourrait avoir de raboteux. Autre avantage encore,

(i) Le maréchal Moncey, duc de Gonegliano.

c'est d'être avec l'aimable maréchal qui vous donne une si belle preuve de son afiection. Tout vu , tout considéré , je suis dans cette affaire-ci comme Jean qui pleure et Jean qui rit : Jean qui pleure de votre départ , et Jean qui rit d'avance de votre retour.

Adieu , cher ami , 1° santé , 2° contentement , 3° aurum argentum bonumque appetitum, voilà les trois points du sermon que je réciterai tous les soirs à votre intention. Mille tendres respects à M me Baulmont qui devrait venir passer une quinzaine avec nous pour dissiper son ennui. Adieu , bon voyage , tout à vous, à Vesoul , à Perpignan , à Bayonne , à Madrid , partout enfin où la fortune vous conduira , votre ami,

XLI e LETTRE.

Tournus, le 6 mai 1823.

Mon cher ami,

Ce n'est qu'hier, à Màcon , que j'ai appris votre passage à Dijon le 25 avril dernier, le lendemain de mon dépari; je n'ai pas besoin de vous peindre mes regrets de m'étre trouvé absent dans une telle circonstance ; ces coups-là sont faits pour moi. Au moins vous étes-vous un peu reposé chez moi? avez-vous agi comme chez vous? Combien je suis fâché de n'avoir pas différé encore de deux jours mon départ ! C'est de votre faute; pourquoi ne m'avez-vous pas écrit ?

Je vous félicite de votre retour ; si vous aviez continué votre campagne littéraire-poste dans la brûlante Espagne par la chaleur qu'il fait , vous en seriez revenu plus sec qu'un hareng saur ou qu'une de ces momies d'Egypte qui en ont la couleur. Moi, de mon côté, je suis déjà las de mon inspection ;

si cette fatigue continue , il faudra , ma foi ! me décider à rentrer h Dijon en corbillard.

On me mande que vous avez emporté une copie de mon itinéraire ; vous êtes bien aimable , je vous en remercie de grand cœur.

Pour dissiper un peu l'ennui de la route , j'ai pris quelques livres avec moi, entre autres la relation du voyage à Bruxelles par notre roi lorsqu'il a quitté la France en 4791 ; un singulier rapprochement , c'est que je le lisais en arrivant à Arnay-le-Duc où ont été arrêtées Mesdames de France , fuyant à peu près dans le même temps, et , autre singularité, c'est que , dans le même hôtel où cette arrestation eut lieu , on me servit un dîner excellent apprêté par un des cuisiniers de Napoléon. Ainsi vous voyez , mon cher ami , que dans ce petit endroit mon imagination a été remplie de puissances et de majestés abattues, relevées , exilées et disparues. Sic transit gloria tnundi.

D'Autun, où j'ai dîné chez l'évêque (le mardi précédent j'avais dîné chez l'évêque de Dijon, vous voyez que je suis un homme qui n'est pas nourri à la portion congrue du bas clergé) d'Autun,dis-je, je suis allé voir le Creuzot dont les usines sont fort curieuses ; mais il m'a fallu escalader bien des montagnes pour arriver à cet antre de Vulcain. J'ai été satisfait des verreries, fonderies et pompes à feu ; j'y ai vu une infinité de pièces coulées pour la machine de Marly ; quelques-unes des pièces pèsent plus de vingt mille; il y a deux ans et demi qu'on y travaille. Du Creuzot et du Montcenis à Blanzy j'ai failli être noyé ; je suivais la chaussée du canal du Centre, lorsque, à l'approche d'un bateau traîné par deux, mariniers, mon cheval se cabre et fait faire volte face à ma voiture qui allait infailliblement tomber dans le canal sans l'agilité de mon fils Gabriel : il saute promptement à la bride du cheval et ramène à la raison ce sot effarouché; je suis fort mécon-

tent de cette rossinante qui est d'une susceptibilité rare pour des riens.

En parlant de rossinante, je fais aussi, dans ma voiture, ma campagne d'Espagne, et j'ai pris pour mon général, le grand, l'incomparable Don Quichotte. C'est une nouvelle traduction fort jolie et complète avec la carte du pays ennobli par les exploits du héros et de son digne écuyer à large panse ; ma campagne sera finie dans trois jours. Mais je m'aperçois qu'il est bien temps aussi définir cette longue épltre; partant, je clos la présente en vous embrassant aussi étroitement qu'a été long l'intervalle de notre correspondance. Tout à vous.

XLIP LETTRE.

Dijon, le 10 octobre 1823.

Hier au soir je passais, à huit heures, devant le magasin de mon libraire, quand un certain M. Philomneste (l) m'a arrêté et, m'aposlrophant , m'a dit : « Hé ! monsieur l'inspec- » teur, vous êtes bien fier, vous quittez tous vos anciens » amis et amies, c'est-à-dire les bouquins et les recherches, » pour vous enterrer dans votre bureau; mais, dites donc, ce » n'est pas une raison pour que vous ne donniez pas de mes » nouvelles au cher Baulmont , et je veux absolument que » vous me procuriez le plaisir d'aller levoiravant 48 heures.» Tout en disant cela , voilà ce diable de Philomneste qui me saute sous le bras et qui, en chemin, me fait remarquer qu'il

(1) G. PeigQot a très-souvent pris ce pseudonyme en tête de ses ouvrages. Le volume qu'il envoyait à M. Baulmont, avec cette lettre, était probablement un exemplaire de la première édition de ses amusements philologiques. La date de la lettre le fait présumer.

a un bel habit de papier fin, au lieu que ses frères sont eu papier presque bule ; et il me dit : <c C'est pour plaire davan- » tage au cher Baulmont que je me distingue par mon habit. » Tais-toi, bavard, lui répondis-je , tu n'es que guenille au dedans et au dehors ; je suis sur que tu vas très-fort ennuyer l'ami Baulmont, quoiqu'on t'ait fait gémir avec assez de soin sous la presse de Frantin pour former ton éducation ; j'ai bien peur, quand on t'aura vu, qu'on ne te mette à la porte comme un malotru que tu es. Ton père n'a pas même osé se nom* mer; comment veux-tu qu'un homme d'un goût aussi délicat que l'ami Baulmont donne l'hospitalité à un bâtard de ton espèce? Va te cacher, au lieu d'aller courir les champs et d'oser vouloir te montrer en bonne compagnie.

Parbleu , monsieur l'impertinent , m'a-t-il répliqué , vous avez tourné le dos aux livres. Sachez que, chez l'ami Baulmont, je serai en pays de connaissance; sachez qu'il a fait accueil à mes aînés; pourquoi me rejeterait-il , quand il a reçu avec bonté mes petits marmots de frères dont quelquesuns étaient loin d'avoir mon embonpoint? Envoyez-moi toujours et ne vous inquiétez pas du reste.

Gomme je n'aurais jamais eu le dernier avec ce sempiternel

causeur, je vous l'envoie à tout hasard. Faites-en tout ce qui

vous plaira, vous pourrez même le mettre dans la chapelle du

dieu Stercus, et il vous servira toujours pendant 532 jours

bien comptés.

Adieu, votre ami,

XLIir LETTRE.

Dijon, le 22 décembre 1823.

Mon cher ami,

Je calculais hier qu'il y avait un siècle que je ne vous avais écrit; je pensais à notre petite correspondance qui avait son

cours régulier comme un petit ruisseau pérenne , destiné à rafraîchir et à entretenir notre amitié ; le maudit rectorat (1) le meta sec; enfin, il faut se résoudre comme le grand philosophe Pangloss. Dans ce moment, je suis obligé de vous écrire dans mon bureau académique, car je vais tout-à-l'heure aller dîner, et à peine aurai-je le morceau hors de la bouche que la fatigue, je le sens, me condamnera au sommeil. Vous voyez que je ne puis guère alors écrire, ou je vous enverrais alors de la vraie morphine , mais non pas de l'acétate , Dieu m'en préserve ! J'ai vu dernièrement le colonel Bobillier. Nous avons dîné en petit comité chez le général; il se porte à merveille.

Rien de nouveau ici que la préparation d'un char de triomphe qui pourra bien se promener à travers la neige ou la crotte ; la saison n'est pas favorable à ces fêtes. On parle aussi de grands repas, mais ce n'est pas pour mon débile estomac.

Gomme dans huit jours l'homme aux deux visages ouvrira un nouveau cercle annuel , permettez que je vous adresse, pour Madame et pour vous, une pacotille bien garnie de vœux tels que la plus sincère amitié peut les faire. C'est vous dire que rien n'y manque , ni pour la quantité , ni pour la qualité; prenez un vocabulaire français et choisissez toutes les épithètes analogues au sujet, depuis le mot ardent jusqu'aux mots sincères et vrais , affublez-en les vœux que je fais pour vous, et vous pourrez dire qu'ils seront conditionnés tels que je vous les offre.

Adieu, mon ami, encore une trentaine de semblables souhaits, et nous aviserons à renouveler le bail; sur ce, je vous

embrasse en courant la poste.

(1) G. Peignot était eo ce moment chargé par intérim des fonctions de recteur.