CH 6 LETTRE

Dijon , le 23 décembre 1832.

Mon cher ami,

La vente des livres d'Amanton est terminée d'hier au soir. Vous avez les Loisirs de Gassendi pour 15 fr.; ils ont suivi le cours des prix de cette vente, poussés jusqu'à la folie ; et, comme l'exemplaire desdits Loisirs n'est pas bien conditionné, je suis fâché que vous ayiez eu cette fantaisie. Il est vrai que l'ouvrage est rare, j'ai eu bien de la peine à en obtenir un exemplaire de la munificence de l'auteur.

Vous ne pouvez vous faire une idée de la taquinerie des enchérisseurs à cette vente. Les Lettres de Henry VIII à Anne de Boleyn, qui se vendaient chez Crapelet 18 fr., ont été poussées à 40 fr.; les Gages des batailles, volume mince, à 39 fr., le Pas d'Arme de la Bergère à 37 fr., etc...; c'est inouï! jamais vente à Dijon n'a vu tant de folies.

On doit me copier les prix sur mon exemplaire du catalogue; ce sera vraiment curieux. Mes ouvrages se sont ressentis de la fête folle : mes Recherches sur Jésus-Christ sont

allées à 8 fr., les autres à proportion. J'ai eu besoin d'une de mes brochures très-minces, on me Va fait payer 3 fr. 25 c. J'ai acheté peu de chose. La Biographie universelle s'est vendue 245 fr. M. Jolyet a fait des acquisitions pour environ 400 f.; d'autres y ont acheté pour 7 à 800 fr., et même plus.

Grapelet m'a envoyé deux exemplaires du Bon Howel; je vous en offre un ; ceci vaut bien les Loisirs Gassendi.

Croiriez- vous, mon cher ami, que je viens de découvrir un sujet à traiter qui est encore vierge, du moins sous le rapport de la spécialité ! Je ne connais aucun ouvrage particulier sur cette matière toute bruyante qu'elle est ; j'ai déjà recueilli nombre de matériaux historiques très-curieux sur ledit sujet qui remonte aux siècles obscurs du moyen-âge ; allons, devinez-vous? — Non. —Un roi s'en est mêlé, et a failli y périr ; un gentilhomme de Toulouse y a gagné d'avoir la tête coupée ; bel et bien, des gens y ont gagné les étrivières ; quoi, vous ne devinez-pas?... le peuple s'en amuse beaucoup. Eh bien, y êtes-vous? Diable ! je ne sais plus que dire pour vous faire mettre le doigt sur la chose. Il est vrai que vous n'avez jamais pris part à ce passe- temps nocturne. En approchezvous? — Non? —Oh! j'y perds mon latin. Eh bien, écoutez: allez faire un tour à la cuisine... Ah! pour le coup vous y voilà... Non, pas encore?... Jetez les yeux sur la batterie de ladite cuisine... — Et puis? — Fixez votre choix sur les ustensiles les plus tintinnabulants ; essayez par leur cliquetis des tierces, des quintes, des octaves à la diable; alors vous aurez une idée de l'antique et mélodieux concert dont j'entreprends les annales. Oui, mon cher ami, c'est (l'histoire du Charivari dont je veux vous régaler. Je vous promets que cela fera un ouvrage plus curieux qu'on ne le croirait d'abord.

J'ai déjà fouillé dans une trentaine d'in-folio où les compilateurs ne s'avisent guère d'aller puiser ; ce n'est cependant que là qu'il était possible de trouver de vrais renseignements

sur cette institution populaire qui a subi aussi ses révolutions et dont la politique s'est emparée depuis quelque temps pour concourir sans doute à son perfectionnement ; car vous savez qu'on propose d'ajouter des tonneaux vides à l'orchestre pour les tons bas , tandis que le sifflet de chasseur chatouillera agréablement l'oreille pour les tons hauts ; la lèchefrite et la bassinoire sont pour les tons du milieu, et une infinité d'autres instruments peuvent former au moins cinq octaves entre les deux extrémités.

Toujours est-il que mon livre sera un livre drôle et un drôle de livre. Vous pouvez compter que vous aurez le Charivari aussitôt qu'il sera sorti de presse

En attendant, je vous embrasse ainsi que nos chers amis de cœur et d'affection ; je dirais presque à la pincette, si cet instrument ne reposait pas dans mon nouvel orchestre.

Adieu, tout à vous.

CIIP LETTRE.

Dijon, le 5 avril 1833.

Ok étais-tu, brave Crillon! soit dit sans comparaison de lieu, de temps et de circonstances; c'est vous dire, mon cher ami, combien j'aurais désiré que vous fussiez tout-à-1'heure dans mon cabinet. J'étais occupé à mettre la dernière main à mes Elzévirs, quand tout-à-coup entre sans façon un grand monsieur dont la voix me frappe d'abord, mais que mes mauvais yeux ne me permettent de reconnaître que quand il vient m'embrasser : c'est notre bon, notre excellent Monsieur de Villeneuve qui arrive de Nice, et qui sur-le-champ s'est bien enquis de vous et de Bobillier. Les oreilles ont bien dû vous corner, mes chers amis, car vous avez été, non pas comme St. -Laurent sur le gril , mais sur le tapis où la sollicitude la plus

affectueuse du nouvel arrivé vous a tournés et retournés dans tous les sens. Je lui ai donné tous les renseignements possibles sur votre santé, sur l'expectative de votre retraite, sur votre cilla de Vaux, etc... Ensuite nous avons bouquiné ; il avait dans ses poches deux mauvais Elzévirs dont on Ta gratifié en route ; il ne pouvait pas mieux tomber, car ma table était surchargée de notes sur ces célèbres imprimeurs de Hollande ; mais il m'a aussi montré un Alain Ghartier qui vaut de l'argent; c'est une édition du xvi 6 siècle fort estimée. Enfin, nous avons jasé bibliothèques, bouquins, etc., pendant une bonne heure ; comme il doit passer quelques jours ici, il ne veut pas que j'aille le voir, mais il veut venir encore causer avec moi, se trouvant plus à son aise dans mon nouveau cabinet. Qu'il vienne, qu'il vienne, le cher ami, il sera toujours le très-bien reçu ; mais que n'y êtes- vous en tiers ! c'est le souhait que nous avons répété plusieurs fois.

Ce n'est que d'avant-hier que je suis délivré de mes examens; j'ai été claquemuré pendant près de dix jours, et à force de questionner sur Salluste , Tite-Live , Cicéron , Horace , Virgile et tutti quanti, je suis devenu bête comme un pot sans anse; il était temps que cela finît.

Que vous êtes heureux de pouvoir vous enterrer dans votre inabordable Vaux , lieu qui pourra devenir précieux , si les orages républicains qui s'amoncellent à l'horizon viennent à crever sur nos têtes. Cette prévision n'est pas fort gaie , mais où trouver de la gaieté un vendredi saint?

Adieu , cher et tendre ami , mes respectueux hommages à

Madame et un gros bonjour à Piot et Bobillier.

CIV e LETTRE.

Dijon , le 14 mai 1833.

Je reçois votre aimable lettre du 11 , mon cher Baulmont; je vous en remercie. Au moment où vous recevrez la mienne,

je serai sur la route deLangres, ou rôti, ou trempé, selon que M. le temps aura repris son éponge qu'il a pressée si longtemps sur nos têtes , ou qu'il continuera à secouer dans l'atmosphère son flambeau ardent dont on commence à se lasser ici. Il parait que ledit sieur a sauté à pieds joints sur mai et juin , car vraiment il nous place en juillet , et je crains bien qu'il ne continue jusqu'à ce qu'un épouvantable orage entrelardé de grêle nous ramène quelque simulacre d'hiver. Je me précautionnerai en conséquence pour ma route , et ce , conformément au sage dicton :

S'il fait beau , Prends ton manteau; S'il pleut , Prends-le si tu veux...

La pénible tournée que je vais commencer doit vous faire mieux apprécier le bonheur de votre nouvelle existence (1). Vous pouvez dire comme Bobillier, sedodinant dans son lit , après qu'il eût quitté le collège et qu'il entendait à huit heures du matin sonner la cloche qui appelait professeurs et élèves : « Sonne , sonne , tant que tu voudras, chienne de cloche , tu ne m'arracheras plus aux douceurs de l'oreiller, ni à mon cher farniente. » Hélas! quand pourrai-je en dire autant (2) ! Jamais : l'impulsion est donnée , et la vieille boule roulera jusqu'à ce que la camarde me fasse trébucher dans la fosse , ou que la chambre y fasse trébucher l'Université; perspective couleur de rose dont j'enjolive parci , par-là , dans des moments de gaîté , le reste des vieilles étoupes que la parque doit encore me filer.

(1) M. Baulmont venait d'obtenir sa retraite.

(2) Qu'on se garde d'attribuer ce souhait de repos à l'amour de la paresse. Ce vœu émanait au contraire d'un homme aussi laborieux que possible , et n'était dicté que par le plus ardent désir de se livrer à d'autres occupations favorites.

Adieu, mon cher ami, ne m'oubliez pas pendant ma course, el envoyez-moi un ou deux verres de sirop d'orgeat épistolaire à Tune de mes douze stations ; cela me ragaillardira , et me donnera de nouvelles jambes pour arriver plus heureusement au terme.

Je vous embrasse mille et mille fois , et présente autant de

civilités respectueuses à M mc Baulmont , tant de ma part que

de celle de tout mon monde.

Tuus deditissimus.

CV e LETTRE.

Vassy, le 26 mai 1833.

Mon bon ami ,

Je vous remercie mille et mille fois de votre lettre bien aimable du 19 que j'ai reçue à Clmumont, comme le portait l'adresse. Vous calculez avec une admirable exactitude les lieux où je dois être pour que vos missives me parviennent à l'instant où j'y arrive.

Je sortais de Bourmont , où j'ai passé deux jours, quand votre lettre m'a rappelé le célèbre barbier de St.-Thiébaud , duquel j'avais demandé des nouvelles en descendant dans ce village avant de monter à Bourmont. Le malheureux existe toujours , et toujours avej le même talent , le même savon et le même chaple-chou. Plus ma barbe avait besoin de son ministère (elle avait près d'une ligne de long) , plus j'ai mis d'empressement à fuir son maudit racloir ; je n'ai pas même attendu la voiture qui allait transporter mes effets à Bourr mont, je me suis sauvé à toutes jambes, grimpant la montagne par un soleil brûlant, et regardant souvent derrière moi pour voir si je n'étais pas poursuivi par ce bourreau armé de son fatal instrument , comme Pourceaugnac l'était des carabines

armées de canules. Grâces à Dieu , je suis arrivé sans encombre à Bourmont où un honnête barbier m'a délivré assez humainement et du duvet racorni qui ombrageait mon menton et des angoisses que me causait le souvenir du chaudronnier-racleur de St.-Thiébaud.

Arrivé à Chaumont , j'ai eu une espèce d'aventure bibliographique qui vous amuserait si j'avais le temps de vous la raconter en détail.

Descendu de diligence , je dînais seul à mon hôtel , quand un monsieur, à moi inconnu , vient me prier, si j'ai un moment à lui donner, d'aller voir sa bibliothèque composée de livres curieux et sur lesquels il serait bien aise d'avoir mon avis, le promets que , quand ma besogne inspectorat sera finie , j'irai voir avec plaisir sa collection. Il m'indique sa demeure d'été,; c'est une charmante maison de campagne à la porte de la ville; on l'appelle la Gloriette. Le surlendemain je m'y rends à trois heures; je suis reçu par la dame de la maison fort aimable , quoique déjà grand-maman ; elle me dit qu'elle va me conduire à la bibliothèque où est son mari . Je la suis; nous traversons un magnifique jardin et nous arrivons à un grand bâtiment de ferme où je n'aperçois que des écuries. La dame sourit et me dit : « Nous allons passer par un singulier antichambre de bibliothèque ; en effet , nous entrons dans ladite écurie , et , rasant le derrière des chevaux , nous parvenons au bas d'un escalier de colombier qui est au

fond dans l'obscurité. La dame appelle son mari , et m'invite à monter, je me huche comme je peux sur le maudit escalier, puis je grimpe jusqu'au grenier à foin , où je trouve tous les livres rangés dans un ordre digne du locale les uns étaient à plat sur de larges rayons de planches brutes, d'autres étaient en tas au milieu de ce grenier. Le propriétaire me fait mille excuses de Y espèce de désordre où sont ses livres, cependant il me dit qu'il les a classés, mais que comme il

est banquier et non bibliographe , il a pu faire quelques erreurs. Ah ! mon ami , le diable ne se serait pas reconnu dans ce fouilli ; eh bien, j'ai trouvé là, en manuscrits, en vélin, en éditions du xv* siècle les choses les plus curieuses et les plus précieuses. Cela a coûté 44,000 fr. à ce riche banquier (1), nouveau Jourdain, qui a réuni tout cela sans y rien connaître, mais parce qu'il a appris que cela a de la valeur. Il me faudrait trois mois pour voir ce trésor en détail; j'y suis resté trois heures en stupéfaction et en riant de trouver de si belles choses dans un tel local et dans un tel état. Je voudrais bien vous donner quelques détails , mais je n'ai pas le temps , je pars dans deux heures ; la suite au prochain numéro , si je ne succombe pas aux tourbillons de poussière, d'air enflammé, de maires , de proviseurs , de professeurs , de bambins qui m'enveloppent, me serrent, me garottent comme une vieille momie d'Egypte l'est sous ses bandes sacrées. La comparaison est juste, car vous savez que , par mon âge et mes goûts surannés , je suis bien et dûment classé parmi les momies et archimomies, au dire du jeune siècle d'or et de brillant avenir qui s'ouvre devant nous.

Tout à vous ,

Le fiâèle archange qui a l'aile bien

basse et bien poudreuse.

CVI e LETTRE.

Joncy, le 19 avril 1833, dix heures du soir.

Votre aimable lettre, datée du 13, est parvenue, mon cher ami, à Charolles, le 15, et m'a été remise le 17 au mo-

(1) Ceci rappelle trait pour trait une aventure de la jeunesse de M. de Lamartine dans son cours familier de littérature. Seulement le possesseur de ces trésors était philosophe et non banquier.

ment où j'arrivais dans cette brillante capitale du Charolais.

Elle est venue me remettre bien à propos de la fatigue que j'ai éprouvée surtout depuis Àutun d'où je suis parti le samedi 12 , par un temps de neige, à neuf heures du soir, pour me rendre à Bourbon-Lancy, où je ne suis arrivé que le lendemain à 7 heures lj2 du matin , gelé et brisé. La diligence est une espèce de cage à poulets où les voyageurs sont entassés comme ces friands bipèdes que les coquetiers Portent au marché. Faire seize lieues de suite pendant la nuit dans un pareil équipage est peu agréable. Le lendemain ce fut pire encore; une carriole de la poste me fit voltiger sur les cailloux pendant neuf lieues , depuis Bourbon à Paray, en passant parDigoin. Dites donc au pauvre Bobillier, qui mitonne sa goutte au coin du feu , qu'il n'y a pas de remède plus sûr contre cette ennemie du genre humain que la voilure de poste qui mène les voyageurs de Bourbon-Lancy à Paray. Je veux être pendu, si , au bout de la course, la goutte n'a pas déguerpi pour faire place , il est vrai , à des courbatures dans tous les membres ; mais on ne peut pas réunir toutes les jouissances dans ce bas monde.

Je vous souhaite le bonheur qu'a eu un premier commis des bureaux de la sous-préfecture à Autun. Le vendredi 11 , j'étais en cette ville , et étant allé voir le sous-préfet , j'aperçus sur la glace de sa cheminée une empreinte de cachet de cire rouge mêlée à des caries de visites; cette empreinte fort belle représente une tète de Néron, et non de Tibère, comme on le disait; elle provient d'une pierre précieuse verte et trèsdure, trouvée par un maçon qui travaillait à la terre. Le commis de la sous-préfecture l'a achetée pour trois francs; peu après un amateur du pays lui en a offert dix louis , il a refusé; un parisien qui trafique sur les antiquités, et auquel l'heureux propriétaire l'a envoyée , Ta estimée 3,000 francs

et les offrait ; nouveau refus; achati par ces surenchères, M. le commis en veut douze mille francs , un Anglais s'est présenté, on ne sait s'ils tomberont d'accord. Voilà ce qu'on m'a raconté à table d'hôte, et ce qui m'a été confirmé par le souspréfet , M. Chopin d'Arnouville. Gaudeant benè nati et nantis.

À Gharolles, j'ai vu une belle édition du César de dartre, 1712, grand in-folio.

Je vous écris non pas avec de l'encre, mais avec de la boue ; non pas avec une plume , mais avec un tronçon d'allumette tel que me l'a fourni mon maître d'hôtel qui est mieux assorti en matelas durs comme des cailloux, qu'en objets de bureau.

Adieu , mon cher ami , je vais continuer mon maudit itinéraire; saluez pour moi tous nos amis que j'embrasse ainsi que vous de tout mon cœur; mes tendres respects à Madame.

CVIP LETTRE.

Dijon , le 13 janvier 1835.

Mon cher ami ,

J'ouvre votre lettre du 41 , je la lis avec la plug vive émotion , et ne puis différer de vous exprimer combien je suis cruellement affecté de la mort de notre pauvre ami d'Auxon que j'aimais beaucoup ; je l'estimais infiniment , parce que je lui connaissais les qualités les plus précieuses. Les larmes me sont venues aux yeux en lisant votre lettre; c'est le tribut le plus sincère des regrets qu'il m'inspire. Si ma peine est telle , que doit être la vôtre ! . . .

Hélas! mon cher ami , quelle cruelle fin d'année pour moi que celle de 1834 (1)! et le commencement de 1835 s'annonce

(1) Gabriel Peignot venait de perdre au mois de novembre précédent un petit-fils et une petite-fille à huit jours de distance.

déjà sous des auspices peu favorables. Gabriel vient d'avoir un malheur dans sa maison , malheur qui heureusement ne tient pas à la famille , mais qui ne nous a pas moins bien péniblement impressionnés. Vous rappelez-vous l'un de ses domestiques appelé Pierre , excellent sujet , homme très-intelligent, très-attaché à ses maîtres, et au courant de tout dans les fermes , à Talant et à la ville ; il venait d'acheter sur ses économies une jolie maison à Saulieu, et, au mois de mars, il devait s'y marier.

Vendredi soir, je dînais chez Gabriel; il nous servait à table ; après le repas il descend à la cuisine et y dîne à l'ordinaire avec les autres domestiques , jamais il n'avait été plus gai.

Le samedi matin je travaillais dans mon cabinet , quand un domestique d# Gabriel vient , les larmes aux yeux , d'un air eflaré, me dire que Pierre vient d'être trouvé mort dans son lit ! L'imprudent avait mis du charbon allumé dans sa chambre. J'arrive chez mon fils; je le trouve très-affecté ; puis nous voilà avec le commissaire de police , le juge de paix , le greffier, le médecin et quatre sœurs de Pierre qui jettent les hauts cris; on procède aux opérations judiciaires , on envoie les sœurs à la cuisine; mais le plus délicat était d'annoncer cette nouvelle à Emilie qui ne s'en doutait guère dans sa chambre. Enfin j'y suis monté, et avec des ménagements, je l'ai amenée à n'être pas frappée subitement de ce coup; je craignais une révolution qui aurait pu nuire à son état de nourrice. Elle se porte à merveille ainsi que son petit Léon. C'est demain le jour anniversaire du mariage.

M. de Villeneuve a quitté Dijon depuis quatre jours. Figurez-vous mes regrets et mon désappointement, je ne l'ai pas vu; il est venu chez moi , et j'y rentrais comme il en sortait après avoir écrit un petit mot sur mon bureau j j'en ai éprouvé

un vrai chagrin. Il est parti le lendemain à quatre heures

du matin.

Adieu , votre vieil ami ,