Gustave Moreau

oublié de Donizetti. Il y a des situations et je tâcherai de faire un bon envoi, mais c'est seulement pour 1859. Je commence mon Te Deum, c'est difficile en chien. Enfin, Dieu aidant, j'en viendrai peut-être à bout. Gardoni va partir : c'est un très bon garçon.

J'ai déjà un peu vu Rome. Il y a beaucoup à admirer, mais il y a bien des désenchantements. Le mauvais goût empoisonne l'Italie. C'est un pays complètement perdu pour l'art. Rossini, Mozart, Weber, Paer, Cimarosa, sont ici inconnus, méprisés ou oubliés. C'est triste ! Il n'y a pas de théâtre pendant le carême ; en revanche, il y aura de belles solennités religieuses à la semaine sainte. Mais je m'arrête, quoique j'aie bien des choses à dire encore.

Écris-moi régulièrement le 1er et le 15 de chaque mois ; quant à moi, outre les réponses, je t'écrirai lorsque j'aurai quelque chose à te dire, et ce sera presque toujours, ne fût-ce que pour t'embrasser et te dire, ainsi qu'à mon cher père, que je suis votre fils aimant pour la vie,

Rome, 11 mars 1858.

Chère maman,

Tu me recommandes de ne pas te cacher les chagrins qui pourraient m'arriver. Mais à qui les dirais-je, si ce n'était à toi ? Je n'ai pas de semblables confidences à te faire, heureusement, pour cette fois.

Il fait un temps à ne pas mettre Colin dehors ! C'est ce qui est cause de mon silence sur Rome. Il est impossible de voir la ville éternelle sans le soleil: sans lui, tout paraît triste; les chefs-d'œuvre de l'art même semblent lui emprunter tout leur éclat. Aussi ai- je profité avec plaisir de quelques rayons pour visiter le Foro Romano, le

Forum de Nerva, le Forum de Trajan, la Villa Ludovisi, la basilique de Saint-Pierre, etc., et enfin le Vatican.

Le Vatican est le plus beau et le plus immense musée du monde. Il renferme, outre les chefsd'œuvre de Raphaël, du Dominiquin, outre les nombreux muses d'antiques, il renferme sa chapelle Sixtine : c'est là que sont les admirables fresques de Michel-Ange, le « Jugement dernier », les « Prophètes » et les « Sibylles » ,et le plafond formé de médaillons représentant la Création, le Déluge et les principaux événements de la Genèse, qui forment, sans compter une centaine de figures soutenant les médaillons, l'immense travail achevé en trois ans par le plus grand génie artistique de l'Italie et du monde entier. L'impression que j'ai ressentie a été profonde. J'avais vu à Florence des choses splendides, mais que je pouvais prévoir, tandis que Michel- Ange !... Certes Raphaël est plein de grâce, c'est l'idéal de la beauté et de la pureté, ainsi qu'Andréa del Sarto ; mais, pour moi, l'auteur de la décoration de la chapelle Sixtine, des tombeaux des Médi-

cis à Florence, de la coupole de Saint-Pierre, l'homme qui par ces trois œuvres s'est montré le plus grand peintre avec Raphaël, le plus grand sculpteur et le plus grand architecte de l'Italie, celui-là, dis-je, doit passer avant tous les autres. C'est le roi de l'art en général.

Tu as raison de me recommander de n'être pas paresseux, mais je vais presque tous les soirs dans le monde. J'ai fait connaissance, chez M. de Sampayo, de M. le comte de Kisseleff, ambassadeur de Russie. C'est un charmant homme. J'ai déjà dîné deux fois chez lui et^j'y redîne demain.

Je pioche mon Te Deum comme un nègre.

C'est difficile en diable et il me tarde d'avoir fini pour commencer un opéra italien en trois actes, dont le poème me plaît beaucoup. J'écris à Ludovic Halévy et à Jules Cohen pour les prier de demander à Halévy de nouveaux détails sur le prix Rodrigues, qui existe et pour lequel je fais mon Te Deum.

Je ne sais pas ce qu'on veut dire par les beautés du carnaval de Rome. Je t'ai parlé de sa

gaieté, de son entrain, de son originalité, c'est tout ce qu'il y a à en dire.

J'ai maigri beaucoup pendant le voyage et je ne reprends pas, cela m'inquiète. J'ai pris du café pendant huit jours; cela m'a mis dans un état affreux : aussi ne ferai-je plus jamais d'essai de ce genre, depuis trois semaines je n'en prends plus : aussi me porté-je à merveille. Ce charmant garçon, Moreau, vient me voir souvent et nous nous payons des partitions entières.

Je n'irai à Naples que l'été prochain, car, si j'ai le prix Rodrigues, je pourrai pousser jusqu'en Sicile; cet été, j'irai passer quinze jours à Tivoli, autant à Ostie, etc., etc. Ce sera délicieux. Et, pour finir, grande nouvelle ! Nos appointements seront augmentés à partir du 1er janvier prochain. Ai-je de la chance ! voici une réforme dont on parle depuis vingt ans, et c'est juste au moment où je puis en profiter qu'on se décide à l'adopter.

On fera bien, car, pour ces malheureux peintres et sculpteurs, ce n'est pas tenable... Voici

la situation. Notre pension est de deux cents francs par mois (en Italie). Nous arrivons à ceci :

Nourriture 75

Vin 25

Retenue 25

Piano 15

Blanchissage 5

Bois (le bois est hors de prix ici),

chandelles, timbres-poste 10

Gants, au domestique, etc 5

Perte sur la monnaie — 5

Restent trente-cinq francs, sur lesquels il faut retrancher encore cinq francs que chacun paie à la masse pour les dépenses communes, les cigares, les rétributions aux gardiens de monuments, etc., et nous arrivons juste. Pour un musicien bien monté de tout comme je le suis, c'est très bien et je ne me plains nullement ; mais pour les peintres, qui sont obligés de payer des modèles un franc cinquante l'heure, c'est effrayant : pour leur envoi de dernière année, ils dépensent cinq cents francs de modèles et de matériaux. Aussi sont-ils obligés de travailler pour Paris en dehors de leurs

envois. Le musicien a une indemnité de cinquante francs pour son envoi, qui ne lui coûte rien, et les peintres n'ont guère plus. Aussi l'augmentation est-elle attendue avec impatience. Elle doit être de quarante francs par mois. Pour nous, musiciens, nous aurons de quoi vivre en grands seigneurs.

Je ne me trouverai à court d'argent que pour aller à Naples, mais voici quelle est mon intention. Si je n'ai pas le prix Rodrigues, je me ferai avancer deux cents francs sur ma retenue. Si, au contraire, j'ai le prix, je garderai entièrement ma retenue de deux ans : six cents francs qui, joints aux six cents francs d'indemnité que je recevrai au moment d'aller en Allemagne, me feront douze cents francs en plus de ma pension. Je pourrai donc rapporter à Paris un billet de mille francs ; de quoi me monter de linge et d'habits en attendant mes succès à V Opéra-Comique et à l'Opéra. Tu vois que la situation est assez bonne et que, pour le moment, on aurait mauvaise grâce de se plaindre.

Et maintenant, vite adieu, car je n'ai plus

de place. Soignez-vous tous deux et croyez-moi votre fils aimant pour la vie,

Rome, 27 mars 1858.

Chère maman,

Je suis dans le cas de placer avantageusement le fameux proverbe : « Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. » J'ai attrapé un mal de gorge qui se porte mieux que moi. Heureusement, je suis ici l'enfant gâté, et les nombreuses visites que je reçois me font prendre mon lit en patience. M. Venti, médecin italien, m'a saigné et m'a mis douze sangsues à la gorge, ce qui ne

m'a pas même fatigué ; mais M. Meyer, docteur français, m'a donné un gargarisme excellent, et aujourd'hui je vais mieux. J'espère que tu ne vas pas t'inquiéter, il n'y a vraiment pas de quoi. Moreau, l'ami de Lacheurié, la famille Chevreux, M. Ampère, de l'Académie française, viennent me voir souvent. Quant à M. Schnetz, il est toujours dans ma chambre. Je suis sûr que tu vas croire que j'ai fait des imprudences ; il n'en est rien : j'aurai seulement manqué de précautions. Mais, à partir d'aujourd'hui, je veux être comme un vieillard sous ce rapport.

A propos de mon piano, dont j'ai daigné me souvenir, nous avons eu une très brillante soirée chez M. Schnetz. L'ambassadeur de France et les gros bonnets du gouvernement français y assistaient. J'y ai joué comme toujours ces horreurs de Z..., etc. Ça fait toujours un grand effet.

Diaz * est arrivé hier matin. Ce pauvre garçon comptait sur moi pour quelques promenades et il me trouve dans mon lit. Heureusement, il