I.ETTUKS iniOIt VCE WAI.POLE

clicviiuv donl les gens étaient Franrais ; il contenait une dame en vert clair et argent avec un élégant chapeau à plumes et deux suivantes. Ma raison me disait (pie ce devait être la maîtresse de l’archevcMpie, mais'henreusement mon cœur m’avertit tout bas que c’était lady Mary

peut l’Olrc aucun plaisir nouveau, -le vous écrirai proliablcmcnt souvent, car je ne me sens tiulle envie de me cummuniquer à rien de ce que je n’ai pas connu depuis ces trente dernières années. Mon esprit est tellement iiriprégué de celte variété iulinic de choses que j’ai vues, laites et poursuivies. (|ii’il m en eoitterait trop de peines pour' me faire comprendre des jeunes g< ns, si j’avais la pensée de m’ouvrir à eux, et ils no désirent asiurémont pas que je le fasse. Vous aime/, mon bavardage avec vous, quoique vous no me le rendiez pas souvent, t.es ba;alelles «pii m’amusent, voilà les seulo.s affaires dont je fasse cas à présent. J’ai vu la vanité de tout ce qui est ’ sérieux et la fausseté do tout ce qui a la prétention de l'étro. Je vais voir les théâtres français et aebeter de la porcelaine française; non pas faire la connaissance des ministres, étudier le gouvcinement, ni rélléchir sur les intérêts des nations, llrcf, à l’inverse de beaucoup de gens qui vieillissent, je suis convaincu que rien n’est charmant qub ce qui nous a semblé ini- |)ortant dans notre jeunesse, et qui plus tard passe pour des folies. Oui, mais ces folies étaient sincères ; si les préocciipatibns de l’age le sont aussi, ce n’est qu’en vue de rinlcrêt personnel. C’est là ce que je penso et mon seul souci est de ne pas pouvoir penser tout haut : je ne voudrais pas que (1 estimables jeunes gens me prissent pour un vieux fou. Quant aux vieux ceux-là peuvent iiic compter parmi eux, si bon leur *

semble, Je n’en serai jamais t en tout cas, ni les uns ni les autres ne sauront ce que je suis. J'en ai fini avec eux tous,* je m’amuserai autant que je le pourrai et je penserai aussi peu que possible ; c’est déjà là une tâche assez

rude pour un esprit qui a de l’activité •

La durée démon voyage n’est pas (ixée ; je voudrais m’y plaire a.ssez jiour rester jusqu’au mois de février, ce qui arrivera si je puis supporter mon premier lancement ilans une nouvelle société. Je connais à l'aris quatre' ou cinq personnes agréables et spirituelles, telles que lés Guercliy, madame de Mirepoix, madame de Boufflers et lady Marv Chabot, celle-là intimement ; de plus, le duc de Nivernoiset plusieurs autres, i|ui sont venus ici.

Les Richmond doivent me rejoindre dans quinze jours ou trois semaines, et leur maison me lera une sorte de chez moi. J’y vais directement, jusqu'à ce que je puisse trouver à me loger, mais j'aurai soin de quitter la inaisod avant leur arrivée, quoiipi’iis soient en quelque sorte mes enfants, car je n’entends pas adopter le reste de mes c.unpatriutes, ni, en quittant la meil-. leure compagnie d ici, vivre à Paris dans la plus mauvaiiO, telle que les jeunes garçons qui voyagent, et ce qui c.'t pis encoïc, les vieux garçpns qui voyagent avec eux, c’est-à-dire leur* gouverneurs. »

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A H. S. CO.WVAY. ' 17

Coke*. Je sautai hors de ma chaise; oui, j’ai sauté, comme le dit d’elle-mème mistress Nugent. Je tombai à genou et je récitai mon premier Ave, Maria, (jvatia plena. Nous échangeâmes en passant quelques mots de politique; j’appris que madame de Jlirepoix m’avait porté un toast l’autre jour avec salasse de thé ; je serrai la main, j’oubliai de pleurer, et nous nous séparâmes, elle pour aller chez la princesse héréditaire, et moi dans cette auberge où • réside en ce moment la duchesse de Douglas. Nous n’aurons probablement aucun rapport ensemble, je me déclarerais plutôt moi-mèrne un Harnillon^

Je trouve ce pays-ci prodigieusement enrichi depuis vingt-quatre ans, que je ne l’avais vu ; Doulogne est devenue une ville drue et potelée, avec quantité de maisons neuves. Les moindres villages ont nu ;ur de prospérité et les sabots ont disparu. — M. Pilt et la Cité de Londjcs s’imagineront ce que bon leur send)lera, mais la France ne viendra pas mendier à 'Mansion llouse d’ici à un an ou deux. En réalité, je nous accuse un peu nous-mêine de cet air d’opulence. Los miettes tombant des chaises de poste de cet essaim d’Anglais qui vont visiter Paris doivent avoir contribué à engraisser cette province. 11 est clair que je ne dois pas entrer pour beaucoup en ligne de compte, mais voici mes observations : de Doulogne à Paris le voyage me coûtera près de dix guinées ; remarquez bien

‘ Cette dame, dont le nom revient souvent sous la plume satirique de \\al|X)le, et qu’il appelle queliiucl'ois en plaisantant Mnt ic à lu Coque, se nommait Mary Campbell ; elle était lilledu duc d’Argyll. Elle avait épousé Édouard vicomle Coke, (ils unique du comte de l.eiccster, qui était mort en IT.o.â : elle lui survécut pendant cinquante-huit ans sans se remarier.

- Allusion à un procès fameux, qui divisait alors ces deux grandes ramilles.

LETTRES D'HORACE WALPOLE

que je voyage seul et que je fais la plus grande partie de la route avec Louis dans ma chaise. Nous autres mylords anglais, nous sommes rarement aussi simples ; l’année dernière, votre père a donné à dîner à quatre-vingt-dix neuf .\nglais pour le jour de naissance du roi : combien s’en trouvait-il parmi eux, dites-lc-moi, qui n’eussent dépensé en route que ces dix guinées? Bref, c’est là pour vous une matière à calculs et, si vous l’arrosez avec un déluge de mots, il pourra y germer une dissertation qui vous rendra capable de lutter contre George Grenville‘ à la prochaine session, sur les plans d’économie nationale. Ayez soin seulement de ne pas établir une taxe sur les voyageurs avant que je ne sois revenu chargé d’acquisitions : jusque-là, gardez-vous de propager mes idées. J’aurài bien le temps d'être avare de l’argent de la nation, quand j’aurai dépensé tout le mien.

• Clermonl, 12.

Pendant qu’on apprête le dîner, je reprends mon journal. La duchesse de Douglas (les Anglais sont généralement les gens les plus extraordinaires que nous puissions rencontrer, même hors de l’Angleterre) , la duchesse de Douglas, dis-je, a quitté Amiens avant moi pour retourner dans ses terres. Vous ne devineriez jamais ce qu’elle emporte avec elle. Oh ! rien qui puisse porter préjudice à nos manufactures, rien que George Grenville puis.se saisir. Un de ses domestiques étant mort à Paris, elle l’a fait embaumer, et son corps est attaché

’ George Grenville avait été premier ministre au commencement du règne de George lit.

A H. S. CONWAY

sur le (levant de son carrosse. Étrange manière de mener un deuil !

Voici une absurdité française : j’ai remarqué qu’ici on plante des noyers le long des routes, mais qu’on a soin de les élaguer pour faire du feu; cela me rappelle le hibou qui coupe les pattes des souris pour les empêcher de courir et les forcer à s’engraisser.

Au pied de cette colline, se trouve un château d’ancien style, avec uu pmx en quinconce et des haies tondues ; il appartient au duc de Fitz James Je l’ai vu se promener en veste et en cordon bleu, poudré à frimas ; une figure dans le genre de Guerchy. Quant à son chateau, je ne puis pas dire qu’il rivalise avec Goodwood ou Euston. Je coucherai à Chantilly celte nuit, et je ne partirai d’ici qu’à dix heures ce malin, non pas, comme vous pourriez m’en accuser, parce que je n’ai pas eu le courage de me lever plus tôt, mais parce que tous les chevaux du pays sont aux ordres de la reine, pour la mener à Nancy. J’ai aussi une certaine arrièrepensée de voir Chantilly et Saint-Denis en passant, ce que je ne pourrais faire la nuit ni en hiver, si je reviens à celte époque de l’année.

* Cliarles.diic de FiU-Janies, était le quatrième fils du maréclial de Benviek. Cette terre et ce cliàleau, auquel le maréchal avait donné son nom de Fitz- Janies, avait été éri^'é en duclié. Walpole compare assez dédaigneusement cette résidence à celles de Gooilwood et d’Euston, qui appartenaient aux ducs de Richmond et de GraRon, descendants de Charles II, comme le duc de Fitz-James l’était de Jacques II,

LETTRES [niORACE WAI.ROLE

llütel de feu inad. l'aiiibiissadrice d'AngIclerrc, 13 sept, à 7 h.

.l’arrive à l’instant ; milady llcrtford ‘ n’est pas chez elle et lady Anne ne sortira pas de son terrier ; j’ai donc juste le-teinps de finir cette lettre avant le retour de madame; Crian part cette nuit et l’emportera. Je vois que j’aurai beaucoup de choses à dire ; autrefois je n’oljservais rien , et maintenant je remarque tout minutieusement. Je suis déjà tombé amoureux de vingt choses et j’en déteste quarante. Adieu.

Toujours à vous.

A LA TRÈS-HONORABLE LADY HERVEV'

Paris, 1 i .seplcmlirc 1765.

Je n’ai encore vieilli que de deux jours à Paris, madame; je crois j)ourlant que je voudrais n’avoir en tout que cet àgo et que ma vie fût à recommencer pour la passer ici. Vous

’ Femme de Francis Conway, comIe de llcrtford, cousin de Walpole et andjassadeur à Paris, où il allait être remplacé par le duc do Richmond. Lady .\ime Conway, .s<Eiir de lord llcrtford, éianisa depuis lonl Drogheda. Le couUe et la comtesse de llcrtford demeuraient à Paris, rue de ITniversité, hôtel de Rrancas.

- Mary Leiiel, haronne lleivcy, l’une des corres])ondantes les plus assidues do Walpole, qui prisait foit son esprit caustique et sa parfaite connaissance du inonde. Fort rechcichée à la cour pour son esprit et su beauté, elle y avait épousé lord llervcy, le brillant auteur des Mémoires, alors favori de la reine Caroline, femme de George II. Elle le perdit en 1745. Depuis elle

A LADY HEllVEY.

voyez combien je suis juste et toujours prêt à faire amemle honorable à Votre Seigneurie. Je n’ai pourtant encore presque rien vu. Milady llertford m’a découpe en rnorceau.x et m’a précipité dans un chaudron avec des tailleurs, des perruquiers, des fabricants de tabatières, des marchandes de modes, etc., etc. Tout cela a été bientôt fait et j’en suis sorti complètement neuf, avec tout ce qu’il me fallait, excepté lajeunesse.Levoyagem’aremiscommeparenchan- tement ; mesforces,siellespeuvents’appeler ainsi, me sont revenues en entier et ma goutte s’en va sur un pas de menuet. Quant à mon entrain, je n’en dirai rien ; il est d’une jeunesse indécente et il convient aussi peu à mon âge (ju’au pays où je suis, qui, permettez-moi de le dire, affecte une gravité exagérée. Ce n’est qu’en anglais que je me hasarde à rire et à débiter des folies.

Madame Geoffrin n’est revenue à Paris qu’hier soir et elle n’est pas visible le dimanche, mais j’espère pouvoir lui remettre demain votre lettre et le paquet. Mesdames d’Aiguillon, d’Egmont et de Chabot, ainsi que le duc de Nivernois sont à la campagne ; madame de Boufflers est àl’lsle-Adam*, où rnilady llertford est allée souper ce soir pour la première fois, n’étant plus enchaînée par l’impolitesse obligée du rôle d’ambassadrice. Elle revient après souper; c’est une irrégularité qui m’épouvante, moi qui* n’ai pas encore pu m’affranchir de tous mes barbarismes.

avait résidé longtemps à Paris, où elle vivait au milieu de la société élégante et lettrée de cette époque. Elle aimait beaucoup la France et elle avait donné des lettres de recommandation à Walpolc, lorsqu'il partit pour Paris. Lady Hen-ey s’était fort liée entre autres avec la duchesse d’Aiguillon et avec madame Dupin, et on conserve encore au château de Clienonceaux son pol irait, quelle lui avait donné. Elle mourut à Londres en 1708, à l’âge de 08 anti,

, en laissant un souvenir à Walpolc dans son tcsiaiiient. ,

^ ‘ Résidence du prince de Conli.

LKTTHES D'IIOIIACE WAI.I’OLE

Il en est un, liclas ! dont je ne pourrai jamais prendre mon parti, c’est la saleté de ce pays-ci, qui me parait cruellement pénible après la pureté de Slrawberry. L’étroilessc des rues, les arbres taillés en forme de balai et plantés dans des piédestaux de craie, quelques autres détails encore ne m’édifient nullement. L’opéra français, que j’ni entendu ce soir, m’a dégoûté comme toujours, d’autant plus qu’il était suivi du Devin du villaye, qui démontre qu’on peut chanter sans crever pour cela le tympan de nos oreilles. La mise en scène et les danses sont merveilleuses ; la comédie italienne est charmante. Je suis amoureux des treillages et des fontaines, et j’en donnerai la preuve à Slrawberry. Chantilly est si exactement pareil à ce que je l’avais vu, il y a vingt ans, que je me suis rappelé parfaitement la place du fauteuil de M. le duc et la galerie. C’est elle qui m’a donné la première idée de la mienne, mais prétentions à patt, cette dernière est mille fois plus jolie. J’ai fait tous les compliments de lord Herbert à la statue de son ami le Connétable* et en attendant quelque temps le concierge, je me suis écrié : Oh est VatelT

En résumé, madame, fatigué autant qu’on peut Ectre ^de son propre pays, — est-ce peu ou beaucoup ? c’est ce que je ne dirai pas, — je me trouve prodigieusement disposé à aimer celui-ci. Je voudrais seulement pouvoir le laver. Madame de Guerchy est pleine de bontés pour moi, mais ce n’est pas d’aujourd’hui : j’ai déjà été comblé de politesses par madame de Bentheim et par mon

Allusion nux Mémoires de lord 11 rhorl de Clicrbury, dont \V.nlpole devait cinq ans îijirès donner la prciiiière édition, sortie des presses de Sirawborry-Hill.

A I.ADY HEUVEY.

ancienne amie madame de Mirepoix que je ne verrai sans doute pas souvent, car elle est devenue l'amie la plus intime du roi, et elle le quitte rarement. Le dauphin est malade et en très-mauvaise voie, dit-on ; j’espère qu’il vivra, sans cela les théâtres seraient lcrmés. Votre Seigneurie n’ignore pas que je ne me trouble guère la cervelle au sujet des personnes royales, au delà de ce qui touche à mes propres intérêts, et vraiment si les princes peuvent y toucher, ce n’csl pas de la manière ordinaire. Je n’ai pas encore ouvert le chapitre des babioles à acheter, désirant que mes fonds me permettent de rester ici aussi longtemps que possible. Ce sera bien le tcnq)s de revenir à mon parlement, quand je n’aurai plus le sol.

M. Hume*, c’est-à-dire la mode en personne, s’est beaucoup informé de Votre Seigneurie. J’ai vu ma-

* La maréchale de Mirepoix était sœur du princ;' de Drauvnu et veuve en lircraièrcs noces du prince de I.ixen, de la ninisiin de Lorraine. Qiioi(|ii’elle n’eùt jamais passé pour une beauté régulière, elle avait une taille charmante et une fraîcheur de teint qu’elle conserva longtemps. L'amitié du roi, dont elle savait tirer l>on parli, était fondée sur la parfaite complaisance que madame de Mirepoix ne manquait pas de montrer pour ses fa- ’vorites. Après avoir clé l’amie la plus intime de madame de l’oui|)adoiir, elle fut la première à saluer l’aurore de madame Du Bnrry. Walpole, dans la suite de sa correspondance, fait de m.adame de Mirepoix un portrait qui, nous le croyons, lui rend parfaite justice. Madame Du Deffand, qui était fort liée avec elle, en a fait un éloge enthousiaste qui se termine ainsi : a Joignez à ce que j’ai dit toutes les qualités et toutes les vertus dans le degré où elles deviennent aussi aimables que les agréments mêmes. » Walpole avait connu madame de Mirepoix en Angleterre, où elle était ambassadrice de France en 1749.

^ David Hume, l’aidciir de Y Histoire d' Angleterre , était né à Édindjonrg en 1711 cl y mourut en 177ti. 11 ava t beaucoup voyagé, cl à t'époiiue où Wal(wlc SC trouvait à Paris, il y était en qualité de secrétaire de lord llertford, ambassadeur d’.\nglclerrc. Hume était d’un extérieur assez commun et sa parole était lourde et embarrassée. On peut donc s’étonner avec IValpole des succès qu’il obtint dans la société élégante de Paris, o La con-