À L'ARMÉE D'ALLEMAGNE

Monsieur, par vostre billet je reconnois cpie vous n'avés pas encore receu mes lettres et je crains que vous ne me considériés maintenant comme un incivil et un ingrat de ne vous avoir point encore tesmoigné de ressentiment de l'abondance de vos grâces^. Si cela est , je suis malheureux et ne suis point coupable et j'auray la consolation que lorsque vous verrés comme je m'en suis acquitté, vous m'absoudrés avec tendresse, sinon avec éloge.

Pour la tristesse que vous jugés que mon travail m'apporte, elle n'est que trop véritable, mais elle ne me rebutte pas, et d'autant moins que je vous auray pour secours

^ Dans une lettre (T 91 v°) du 21 août. Chapelain, après avoir doucement raillé Conrart, qui était alors à Jonquière , sur un pèlerinage fait par ce zélé calviniste, «quoyque ce n'ait pas esté avec toute la dévotion et toute la préparation nécessaire", donne à son ami les renseignements que voici , déjà publiés par M. Livet (Histoire de l'Académie française , 1. 1, p. 363) : «L'Académie est réduite au petit pied, et, si l'influence dure, il y a apparence qu'elle se réduira à néant; les trois dernières assendjlées se sont passées sans rieti faire , et, si celle que nous allons tenir tanlost est de mesme, il luy faudra changer de nom et l'appeler l'Académie des Fainéants. Je vous garde une lettre que M. Mainard m'a eserit sur son sujet, qui vous surprendra aussy bien que moy. Je ne l'estimois pas capable d'une telle humilité ni d'une si grande déférence." Chapelain manda ensuite à Conrart la nouvelle du «mariage conclu et signé de M" de la Valette

dans les difficultés que je rencontreray et qu'à l'avenir je ne dois point craindre vos censures , puisque vous me voule's assés de bien pour refaire les choses que vous aurés condaimé'. Vous sçavés par vostre propre espreuve qu'il faut toucher aux vei"s de'fectueux comme à des yeux malades ou à des playes envenimées. La main la plus douce n'y est pas trop bonne, et l'esprit qui s'est tué dessus n'y peut estre traitté trop délicatement. Il faut estre non pas indulgent dans la rémission , mais adroit pour faire avouer de luy mesme les fautes qu'on ne luy reprend pas absolument. Il suffit de luy en faire naistre le scrupule, et, s'il est courageux, il fera le reste sans sollicitation. On soulage ainsi l'infirmité humaine et l'on l'a conduit par art où la rudesse l'empescheroit asseurément d'arriver. C'est ainsi que vous en usés envers moy dont je vous remercie de tout mon cœur, vous avouant que cette méthode m'encourage et que je suis bien aise que l'on me loue mesme les choses que l'on m'oblige à changer.

et de Guiehe avec les deux parentes de M°'' le Cardinal", et des nfîançaUles de M'"' de la Maisonfort et d'un Duc Anglois prétendu , nommé de Hibtanlon, si M"° de Ramh[ouillet] me l'a bien nommé." Chapelain termine sa lettre en annonçant au curieux Conrart l'envoi de la relation de la naissance, à Dreux, d'un monstre, et en lui disant, au sujet de l'ode de Godeau : «J'ay son Ode retouchée et vous altens pour la faire imprimer."

^ Allusion au don que lui avait fait d'Andilly de son poème sur Jésus-Christ.

' Encore un homme célèbre qui a trompé dans la composition de la Pucelle ! Malgré toutes ses corrections, d'Andilly, comme le rappelle M. P. Paris (Historieltes, tome III, page 285), aurait eu peu de confiance dans le succès de l'ouvrage, et aurait même, avec Le Maître, conseillé à l'auteur de ne pas en risquer la publication.

J'envoyeray vostre lettre au Président Mainard et îe rendray heureux par un si honorable tesmoignage de vostre affection. Vostre bonté est extrême de me faire médiateur de cette grâce; sans peine j'oblige ce brave homme par vous, que par moy je ne pourrois servir avec toutes les peines du monde.

Je suis, Monsieur, vostre, etc.'

De Paris, ce 28 aoust i63/i.

À M. MAINARD.

Monsieur, je ne puis vous envoyer la response de M. d'Andilly sans l'accompagner de ce mot et me présenter à vostre souvenir avec un passeport si illustre. J'ay esté jusqu'à Pomponne le solliciter et n'ay pas voulu que mon ami vous donnast du contentement sans y contribuer du mien en quelque chose. C'est ainsi que je vous veux servir par ceux qui ont de l'affection pour moy puisque mon champ est trop sté-

' Je ne trouve aucune lettre à Chapelain dans le recueil des : Lettres de M. Arnauld d'Andilly, recueil qui ne contient pas moins de 289 lettres ( Grenoble , imprimerie de Robert Phiiippes , 1 vol. in-12 de 5i5 pages). Cette édition, dans l'exemplaire que j'ai sous les yeux , est dépourvue de titre, et par conséquent je ne puis en indiquer la date. On chercherait vainement la mention de cette e'dition dans le Manuel du Libraire.

^ Sans doute Roisrobert.

^ Aux yeux de plusieurs critiques, le prosateur dans Mainard est de beaucoup supérieur au poète.

* Ce qui n'empêcha pas Mainard d'attaquer l'Académie , avant d'en faire partie , exemple que devaient suivre tant d'autres futurs académiciens. Voir une note de M. Livet ( Histoire de V Académie française, t. I, p. 197, note 1 ). L'éditeur de l'ouvrage de Pellisson et de l'abbé d'Olivet a cité (ibid., p. 363) le passage de la présente

rile pour rien produire qui soit de luy. Je vis la lettre que vous escriviés à cet excellent homme, et elle me justifia avec celle que M. [ ]^ et moy avons receu de

vous, que vous pouviés aussi bien prétendre à la Principauté dans la Prose que dans les Vers\ Nous leusmes l'un et l'autre à l'Académie les termes honorables avec lesquels vous parliés d'Elle \ et fusmes ouis avec ressentiment de tous. Il seroit long de vous desduire sa forme et ce qui s'est passé depuis son institution. Ce qui la rend considérable est l'approbation de M^' le Cardinal et le mérite de ceux dont elle est composée. Le reste qu'on s'en est prorais pourra estre et pourra aussi n'estre pas. Quand il n'y auroit autre avantage qu'une fois la semaine on se voit avec ses amis en un réduit plein d'honneur ^ je ne croirois pas que ce fust une chose de petite consolation et d'utilité médiocre.

M. de Racan est en cette ville qui n'en manque point ^ et confesse avec sa bonté ordinaire que les conférences qui s'y font ne

lettre relatif à l'Académie. Sa copie n'a pas été assez fidèle en ce qui regarde la phrase ; «Il seroit long de vous desduire sa forme,» qui devient pour ses lecteurs : ttll seroit long de vous réduire sa forme.»

^ Ce réduit plein d'honneur était l'hôtel de Pellevé (rue Clocheperce), où Desmarets reçut ses confrères, depuis le mois de mars jusqu'au mois d'octobre i63/i. (Pellisson, t. I, p. 66.)

^ Sous-entendu : une seule séance. Tallemant desRéaux parle en ces termes de l'exactitude avec laquelle Racan remplissait ses devoirs d'académicien (t. II, p. 366) : tç Estant à Paris pour un procès, il s'ennuyoit quelquefois et ne perdoitpas un jour d'Académie ; mesme il luy prit une telle amitié pour elle , qu'il disoit qu'il n'avoit d'amys que messieurs de l'Académie, et prit pour son procureur le beau-frère de M. Chapelain [Louis Faroard , mari de Catherine Chapelain] parce qu'il lui sembloit que cet homme estoit beau-frère de l'Académie. »

iuy sont pas inutiles, quelque excellent homme qu'il soit'.

J'espère que M. de Saint-Flour vous redonnera à cette Cour, le premier voyage qu'il y fera^ et que nous luy aurons l'obligation du plaisir extrême qu'apportera voslre présence.

Je finis , de peur de vous ennuyer , en vous asseurant que je suis de tout mon cœur, Monsieur, vostre , etc.

[Sans date^.]

À M. DE BALZAC

À BALZAC

Monsieur, vous m' enseignés l'honneste

' Excellent homme est ici pour habile homme.

- Mainard, vers ia fin du mois d'août i63^i, n'était donc pas encore à Rome auprès du comte de Noailles, mais bien en Auvergne, auprès du frère de l'Ambassadeur. Le i" septembre suivant ( r 9^1 ) , Chapelain écrivait au comte de Noailles, qui avait eu à se plaindre du sieur Bouchard, lequel, comme on s'en souvient peut-être, lui avait été recommandé par l'auteur de la Pucelle : «Maintenant que je vois par vostre lettre qu'il s'est conduit envers vous autrement qu'il ne devoit, je ne le puis autant estimer que je faisois.w

' La lettre peut aisément être datée à l'aide de la lettre précédente, où , le 28 août iG3A, Chapelain promet à d'Andilly d'envoyer à Mainard la réponse dudit d'Andilly. Placée avant une lettre du 1"" septembre, la lettre en question doit être du 29, du 3o ou du 3i août.

* Je n''ai trouvé dans la Pucelle aucun de ces mots d'affaires censurés par Balzac. Peut-être Chapelain mit-il à profit les conseils de son ami et biffa-t-il de son manuscrit les mots qui avaient choqué le grand puriste.

^ Allusion à des arrangements de famille que M. Eus. Castaigne [Recherches sur la maison où naquit J. L. Guez de Balzac, etc., Angoulême, i846, in-8°, p. 8) nous fait ainsi connaître:

négligence et, à vostre exemple, je dors sur vos lettres receues plus de trois jours sans crainte que vous m'accusiés de n'estre pas punctuel. Je vous loue de ce procédé et par mon approbation je prétens que vous ne blasmerés pas le mien, et que vous croirés que, quand je ne vous escris pas, je fay des choses qui me sont bien moins agréables que de vous escrire.

J'ay sceu ce qui vous fait haïr les mois d'affaires que vous ne me conseillés pas d'employer dans la bouche de ma Pucelle'*. Voslre bon naturel est extrêmement estimable , mais je ne voudrois pas qu'il vous fusl préjudiciable jusques à vous rendre dépendant d'autruy. Qui a du bien, le peut tousjom-s donner , et qui l'a donné est quelquesfois en estai que l'on luy en refuse ^.

«Nous trouvons que, le 26 mai i634, par le contrat de mariage de François Guez, sieur de Roussines, avec Anne Prévéraud, notre Balzac, qui n'estait pas en volonté de se marier, avait cédé et transporté à son frère cadet les droits d'aînesse et de légitime qu'il pouvait espérer ès successions futures de Guillaume de Guez et damoyselle Marie deNesmond , leur père et mère communs, de leur exprès consentement et volonté, moyennant le prix et somme de Go, 000 livres, dont /i8,ooo furent payées comptant par le sieur de Roussines. n C'est au 8 septembre iG3A, et non i63G, qu'il faut mettre la lettre de Balzac (n" XIII du livre XVII, p. 726 de l'in-P de i665) où il donne à Chapelain, en réponse à ses observations, les explications suivantes : «Vous n'avez pas esté bien informé de mon procédé, et je ne me suis pas mis en chemise, comme on vous a dit. J'ay, à la vérité, fait changer de nature le bien qui me devoit eschoir en partage; on me donne de l'argent au lieu de fonds ; mais mon revenu n'en est pas affoibli. La maison que mon père a bastie, et qui passeroit pour johe auprès de Paris, mérite d'estre conservée. Mon frère sera plus capable que moi du soin qu'il en faut avoir; il en aura la propriété, et moy l'usage avec luy.?î

Je compare ces présens géne'reux aux vœux que font nos ardens néophites\ Dans leur principe ils sont de très grand mérite, mais dans leur suitte ils jettent souvent dans le désespoir ceux qui les ont fait. Je ne m'excuseray point de la liberté que je prens de parler de cette sorte, que quand je croiray n'estre pas fort aimé de vous.

Je vis dernièrement M. Sirmond ^ en peine de ce que, dans la réimpression de vostre Prince, on a voit changé quelques uns des Vers qu'il a fait à vostre louange, et de la sorte qu'il m'a dit qu'on les avoit rais , il faut que ce soit faute d'impression , car le sens y est mauvais et la latinité fausse'. Nous parlasmes de vos lettres latines addressées à M. le Cardinal, lesquelles il estime fort, me confessant qu'il ne vous croioit pas si éminent en cette sorte d'Eloquence

J'ay fait les offices que vous m'ordonnés envers MM. Godeau et Conrart , le premier desquels consent que vostre patenostre passe devant ses vers et le dernier vous

^ Les anleursàu. Dictionnaire de Trévoux citent, sous le mot néophyte, une plirase du P. Bouhours , tirée de la Vie de Saint François-Xavier, 1683. M. Liltré (Dictionnaire de la langue française) cite, sous le même mot, deux phrases de Bourdaloue et de Flécliier.

^ Jean Sirmond était alors âgé de quarante-cinq ans environ. Voir sur cet académicien, qui cultiva surtout la poésie latine, comme le témoigne le recueil intitulé : Joannis Sirmondi carminum libri duo [Varis, i653,in-i2), la note 1 de la page h'] 2 des Mélanges historiques, Lettres de Balzac, n°XXI, la note 1 de la page 54i du même recueil, n° XLVII, et surtout la notice de M. R. Kerviler : La presse politique sous Richelieu et l'académicien Jean de Sirmond (1689-16/19; Paris, Baur, 1876, in-8° de 55 pages, extrait du Correspondant).

' Voir cette pièce intitulée : Joannis Sirmondi de eloquentissimo principe Sylva, à la fin du

demande avec instance la continuation de vos bonnes grâces.

Je suis , Monsieur, vostre , etc.

De Paris, ce 1" septembre i634.

À M. DE BOISROBERT

À BUEL.

Monsieur, je ne me plains pas que vous ayés tardé à me respondre, mais de vostre mal qui a causé ce retardement. Je n'exige point de mes amis qu'ils me rendent des soins, mais seulement qu'ils m'ayment et, autant qu'il dépendra d'eux , qu'ils se portent bien. Si l'altération de vostre santé est venue par vostre faute, vous m'en estes responsable et je ne vous pardonne pas. Si vous n'avés point provoqué vostre mal , je vous en plains aussi bien que moy. En ce dernier cas reconnoissés que la Fortune ne veut pas qu'un homme ait jamais de bien sans peine, et qu'il faut tousjours qu'elle se paye de ses faveurs à nos dépens ^ Il

tome II des OEuvres complètes de Balzac (i665, in-f", p. 19/1). On y a sans doute tenu compte des réclamations de Sirmond, car je ne vois dans ses vers aucune des fautes que Chapelain , de la part de l'auteur, dénonçait à Balzac.

On trouvera quatre lettres latines adressées par Balzac à Bichelieu parmi les Epistolœ selectce (ibid., p. 71-76). Deux de ces lettres ne sont pas datées; les deux autres sont de i633 et de i636. Le style en est des plus élégants et mérite tous les éloges qu'en faisait le latiniste Sirmond.

^ C'est la pensée si bien exprimée par La Fontaine (Philémon et Baucis) :

Il lit au front de ceux qu'un vain luxe environne Que la fortune vend ce qu^on croit qu'elle donne,

La Fontaine, du reste, n'a fait qu'imiter Voiture, qui avait imité Montaigne, lequel avait imité l'antiquité.

suffiroit bien que vous fussiés absent de Monseigneur et il n'y avoit point de tourment qui vous peust estre aussi sensible. Mais la bonne Dame agit par la prière et ne se conduit point par raison. Par le cbemin qu'elle prend vous ne serés pas plustost gros abbé que vous n'ayés des atteintes de gouttes, et si vous estes appelle à rÉpiscopat, vous scre's paralilique du moins.

Prenés patience cependant et , sitost que voslre temps sera fini , l'evenés , et ne donne's pas temps à la fièvre de vous arrester dans vostre mauvais pays. Peut estre Irouvere's vous l'Académie plus eschauffée qu'elle n'est et les Académiques ' en meilleure humeur de bien faire. La sale de M. Desmarest ^

' Dans une lettre précédente (n° XLIII), Cliapelain avait appelé ses confrères acadéwistes. Le mot académique, pris comme substantif, n'a peut-être jamais été employé par d'autres que Chapelain.

^ La saile située dans l'hôtel de Peilevé et dont il a été fait mention (lettre XLV).

' Cet académicien, qui à lui seul représentait toute la compagnie, était sans doute Chapelain, lequel, ce jour -là, tenait la promesse faite à Balzac, le 2G mars précédent, en ce passage de ia lettre XXXIX : «Si chacun y apporte autant de zèle que moy, ctc.n

Nicolas Faret, alors âgé de trente - quatre ans à peu près, venait de publier son Honnête homme (iG33). 11 avait été chargé par ses confrères, ainsi que nous l'apprend Pellisson (t. I, p. 90), de préparer r un discours qui contint comme le projet de l'Académie, et qui put servir de préface à ses statuts. » Il fut aussi chargé , avec Chapelain et Gombauld , de la révision dos statuts rédigés par Du Chastelet, auxquels Conrart donna leur forme définitive (ïèî(i., p. 3o). M. Livet a reproduit {Histoire de l'Académie, 1. 1 , p. 36i) tout ce paragraphe, depuis : prenés patience, jusqu'à : davantage; il a imprimé les Académiciens au lieu de les Académiques.

^ On sait que la Gazette de Théophrasle Re-

est, depuis six semaines, trob fois plus grande que d'ordinaire , et quand tout le monde y est assemblé, elle paroist comme s'il n'y avoit personne. En efTet c'est qu'il n'y a presque personne , et que, la pénultiesme fois, la compagnie ne fut composée que d'un seul ^ Le bon M. Faret est un des négligens \ ou plustost un de ceux que les affaires en destournent davantage. Hier, il me vit et, demain, je le verray non sans lu y reprocher cet oubli dans lequel vous craignés qu'd ne soit tombé pour vous.

Il n'y a rien de nouveau depuis la Gazelle^. Le pauvre marquis de Gesvres a pensé mourir à Saint-Michel ^ Il ne s'en est rien fallu que la petite vérole ne l'ait emporté'. On me mande de là néantmoins

naudot paraissait tous les huit jours, d'abord le vendredi, puis, à partir du i" janvier i633, le samedi. La présente lettre, datée du h septembre i634, fut écrite deux jours après la mise en circulation du numéro du 2 septembre, carie /i était un lundi.

* Aujourd'hui Sainl-Mihiel, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Commercy (Meuse). Cette ville portait encore ofTiciellement , au milieu du siècle dernier, le nom de Saint-Michel. Voir le Morévi de 1709, où l'on ajoute que cette ville est appelée vulgairement Saint-Mihel.n

' Chapelain lui écrivait, le li septembre, à Nancy (f^ 97) : trMonsieur, c'eust esté assés des travaux de la guerre et des périls que vous y courrés continuellement pour m'obliger à trembler sans cesse pour vous, sans que nostre mauvaise fortune y eust encore adjousté une maladie dangereuse et qui laisse ordinairement des souvenirs de soy. Je ne suis pas assés sage pour m'empescher d'en murmurer et de dire que ce n'est pas vostre mauvais ange qui vous suscite ces malheurs pour nostre affliction , mais qu'il y entre aussi du démon ennemi de la France qui vous traverse tant qu'il peut pour rallentir le bien des affaires générales que voslre santé ne pourroit que trop avancer. Mais puisque vous avés eu assés de vigueur pour dissiper cet orage et vous mettre en

qu'il est hors de danger et qu'on espère qu'il n'en sera point marqué.

Ayraés toujours celuy qui sera éternellement, Monsieur, vostre, etc.

De Pai'is, ce 4 septembre i634.