À M. [DE] BELIN

AU MANS

Monsieur, ne vous pouvant escrire éloquemment et ne me pouvant empescher de voua escrire, je fay, ce me semble, adroittement de donner ma lettre à porter à M' de

Rotrou , entre les mains duquel elle passera sans doute pour bonne. Je le tiens si officieux ami, et d'ailleurs si riche des choses qui me manquent pour bien parler, qu'il couvrira volontiers mon deûfaut par son abondance, et n'en sera pas plus pauvre pour cela. Je me remets donc à luy quand (sic) au bien dire', et me contenteray de vous dire véritablement que la continuation de vostre incommodité me touche tout ce qu'elle peut toucher un homme qui fait sincère profession de vous honnorer. L'on m'a appris , à ma ti'ès grande douleur, que vous estiés tousjours foible de jambes, et que si vostre mal n'est pas la goutte, c'est quelque chose qui ne vaut pas mieux. Mais je me console dans l'observation que j'ay faitte que ce mal mène un homme bien loin et qu'il luy laisse beaucoup d'intervalles de santé dans lesquels il peut jouir de la vie

' Remarquons cet éloge de la facilité et de l'élégance de parole d'un homme sur lequel nous savons si peu de chose.

- Rotrou, Mairet, Georges et Madeleine de Scudéry, nous trouvons là tout un groupe d'écrivains auxquels le comte de Belin prodiguait sa sympathie et ses bienfaits. M. Rathery n'a pas mentionné le comte de Belin dans Mademoiselle de Scudéry, sa vie et sa correspondance (Paris, 1873).

' On voit par là que, dès le commencement de 1687, le frère et la sœur étaient installés à Paris. Celte indication de Chapelain aurait permis à M. Rathery de mettre un peu plus de précision dans le passage suivant du livre que je viens de citer (p. i3) : r Cependant sa sœur était venue le rejoindre à Paris, et ce fut à partir de ce moment (1639 au plus tard) que commença entre eux cette vie commune et cette collaboration littéraire qui devait durer jusqu'en i655.n

* Ainsi le Cid aurait été représenté pour la première fois, non vers la fin de novembre i636, comme l'ont avancé les frères Parfaict ( Histoire du théâtre français , t. VI, p. 92), mais tout au commencement de janvier 1687, s'il faut prendre à la

et ses amis de luy. Je souhaitle de tout mon cœur que si celuy cy ne peut guérir entièrement, qu'au moins il passe la durée de tous les autres et vous conserve, tout le temps qui me reste à vivre, pour l'objet de mon respect et de mon affection.

Si M' Mairet m'a traitté en ami, vous am-és sceu plus d'une fois, depuis que je ne vous ay escrit , le souvenir que j'ay de vostre mérite et le ressentiment que j'ay de vostre affection en mon endroit.

M' et M"° Scudéry sont icy ^ qui se tuent de publier vos générosités et vos courtoisies, dont je suis bien entrêmeraent satisfait, mais non pas beaucoup estonné, connoissant comme je fais ce que vous estes et ce que vous valés ^.

Au reste, depuis quinze jours, le public a esté diverti du Cid et des deux Sosies ^ à un point de satisfaction qui ne se peut

rigueur le terme de quinze jours employé par Chapelain. M.Marty-Laveaux [Œuvres de P. Corneille, t. III, I 862) se plaint {Notice sur le Cid, p. 8) de ce que l'on ignore jusqu'à la date de la représentation de l'admirable tragédie, et, après avoir cité (p. 11) la phrase de Chapelain, il se demande si l'on ne peut pas conclure de cette phrase que la première représentation du Cid eut lieu seulement à la fin de décembre, et non pas, comme le disent les frères Parfaict, à la fin de novembre. Le très-important renseignement fourni par Chapelain avait été déjà mentionné dans l'Histoire de Corneille, de M. Taschereau (p.56 de la 2'édition). M. Taschereau cite (ibid.), d'après les papiers de Conrarl, conservés à la Bibliothèque de l'Arsenal, une lettre de Mondory à Balzac, du 18 janvier 1687, où le célèbre acteur exprime très-vivement son admiration pour la nouvelle pièce «qui a charmé tout Paris». M. Emile Vicoi {Bibliographie Cornélienne , 1876 , p. 1 3 ) rappelle que le privilège accordé à Courbé pour l'impression du Cid est daté du 9 1 janvier 1 687, et que l'achevé d'imprimer est du 28 mars suivant.

^ Cette comédie est de Rotrou. Elle fut im-

exprimer. Je vous ay fort désiré à la représentation de ces deux pièces, qui sans doute eussent fort contribué au soulagement de vostre mal, puisqu'ils ont servi à adoucir ceux du général, auxquels je prie Dieu d'apporter le parfait remède.

De Paris, ce aasjanvier 1687.

À M. DE BOISROBERT

À FONTAIKEBLEAU.

Monsieur, l'office que vousaviés enchargé ' * à M. Serizay a esté^ fait punctuellement , et j'ay receu la Pucelle en bien meilleur estât que je ne vous l'avois donnée. Le charitable soin qu'il a pieu à SonÉminence d'en prendre et les précieux caractères avec lesquels il a daigné en marquer les delfauls, au lieu de

l'enlaidir, la rendent plus belle à ma veue, et je descouvre desjà par avance les grâces qu'elle aura lorsque je l'auray rajustée suivant les inspirations d'un si grand génie ^ Maintenant ma peine n'est pas comment je luy lèveray les taches qui la dilforment\ mais comment je tesmoigneray mon ressentiment à Son Eminence de l'extrême bonté qu'elle a eue en me les faisant appercevoir. Car, Monsieur, je ne suis pas si dépourveu de sens, que je ne connoisse bien quelle est mon obligation en cette rencontre, et que je ne sache que cette faveur surpasse autant celles qui l'ont précédée que la réputation surpasse la fortune.

Mais je ne l'en puis remercier dignement que par vostre bouche , et si vous ne prestés vos paroles à mes pensées, je ne sçaurois manquer de passer pour insensible auprès' de Son Eminence et de paroistre indigne à

primée en i638 sous le titre de : ks Sosies, et de nouveau en i65o, sous cet autre titre : la Naissance d'Hercule, ou Amphitryon représenté par les machines. Voir sur cette pièce la thèse déjà citée de M. J. Jarry (p. 1 o3-i 07 ).

'■ Encharger, donner charge, commission. Molière, comme l'a rappelé M. Littré, a dit dans Georges Dandin : p On m'a enchargé de prendre garde que personne ne me vît.» Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux condamnaient ainsi ce mot, en 1771 : «Il n'est pas du bel usage : il n'y a que le peuple qui s'en serve. ji

^ Jacques de Serisay, intendant de la maison du duc de la Bochefoucauld , est un des plus obscurs de tous les membres de l'Académie française. Né à Paris , on ne sait trop en quelle année , il mourut au château de la Rochefoucauld (auj. département de la Charente , arrondissement d'Angoulême), en novembre i653. Pellisson (t. I, p. 266) déclare qu'il «n'y a rien d'imprimé de lui», et l'abbé d'Olivet {ibid., p. 261) ajoute : «Il ne m'est connu par nul endroit, si ce n'est par quelques poésies, mais fort courtes, et en petit nombre, imprimées dans les recueils de Sercy.»

^ Les biographes ne nous avaient pas appris que le grand ministre eût jamais, de cette même main qui dirigeait les affaires de l'Europe, daigné marquer les défauts de la Pucelle. Nous avons déjà vu que Richelieu avait pris la peine de corriger l'ode composée en son honneur par Chapelain, mais on pouvait croire que c'était pour un motif personnel qu'il agissait ainsi et pour que la pièce fût plus digne du sujet. Ici c'est par pur amour pour la littérature, pour la critique, qu'il indique le moyen d'améliorer le poème épique de Chapelain.

* Chapelain est un des rares écrivains du xvii" siècle qui aient continué à employer le verbe difformer. Selon les auteurs du Dictionnaire de Trévoux, le mot ne se dit guère qu'en terme de palais, et est surtout employé dans ces phrases : on ordonne qu'une médaille sera difformée, il est défendu aux orfèvres de difformer les monnaies. M. Littré ne cite, pour le xvn" siècle, qu'un exemple de l'emploi du mot difformer avec le sens que Chapelain attribue à ce mot : cet exemple est tiré de V Histoire universelle d'Agrippa d'Aubigné.

l'avenir de ses glorieuses censures. J altens ce nouveau tesmoignage de vostre amitié, et l'attens avec d'autant plus d'asseurance que je ne vous demande que de faire une action de grâces pour moy, ce qui sera bien aisé à obtenir d'un homme qui tous les jours présente des requestes à Son Eminence pour des personnes à qui il ne veut pas tant de bien qu'à moy. Peut estre encore qu'Elle n'aura pas désagréable d'entendre que dans un siècle de mesconnoissance auquel sa vertu singulière ne luy a pas moins produits d'ingrats que d'envieux , il y ait encore quelqu'un qui demeure dans son devoir et qui ne sçait ni oublier ses biensfaits ni les désavouer. Toutesfois, sans cela raesme, je veux croire que vous me rendrés volontiers cet office parce que vous estes bon et que vous me connoissés véritablement, Monsieur, voslre, etc.

De Paris, ce 27 janvier 1687.

AU MARQUIS DE GESVRES