À M. NICOLE

ADVOCAT AU PBÉSIDIIL DB CHABTBES ,

À CHARTRES ^

Monsieur, je ne suis pas généreux parce

' Achille de Harlay, comme nous l'avons déjà vu.

* Jean Nicole, père du célèbre théologien Pierre

que c'est plustost une vertu de prince que du particulier, mais je suis humain parce que c'est une obligation attachée à la qualité de l'homme , et que si , dans la première , le principal mérite consiste en la liberté de pouvoir sans blasme ne l'exercer pas , la seconde est d'une indispensable nécessité à qui ne veut point passer pour brute. Et pleust à Dieu, Monsieur, que je fusse en estât de l'employer en faveur d'une personne pour qui j'ay une particulière estime establie sur tant de raisons ! Mais les choses sont d'une manière à l'égard de M' Colbert et à l'égard de vostre partie, que, quelque passion que j'eusse de vous servir, je me trouve dans l'impuissance de le faire.

Pour vous le justiQer, je vous dois dire qu'encore que M' Colbert ne soit pas mal persuadé de moy, il ne me donne pourtant aucune liberté de luy parler d'autres alfaires que de celles qu'il me commet pour les grâces que le Roy fait aux sçavans eslrangers. Il en use de mesme règle envers ceux de ses domestiques sans leur souffrir non plus qu'à moy de l'entretenir que de leur gestion. Cette conduite est fondée sur ce que sa porte estant ouverte à tout le monde, certains jours de la semaine, il ne refuse l'audience à aucun et qu'il ne veut apprendre les interests des parties que de leur bouche et par les mémoires qu'elles luy en auront laissé, et cela afin de leur oster toute espérance que les recommandations puissent rien aupiès de luy.

Par là, Monsieur, vous voyés que ni moy ni mes amis ne vous pourrions assister en cette rencontre, quelque volonté que nous en eussions, et que le seul moyen de maintenir vostre droit auprès de luy,c'estque vous le luy veniés représenter vous mesme, ce que nul ne sçauroit faire ni si fortement ni

Nicole, naquit à Chartres en 1600 et mourut dans la même ville en 1 678. Voir sur lui le Port-Royal de M. Sainte-Beuve (t. IV, p. iia).

si éloquemmeat que vous\ Mais quand il ne seroit pas si rigide observateur de celte conduite, et que j'eusse la permission , que je n'ay pas , de le gouverner sur autre matière que celles de mon propre fait, il y auroit encore un obstacle qui m'en empescheroit , et cet obstacle est que vostre partie est de mes anciens amis, ét qu'encore que vos raisons si bien déduites me missent de vostre costé , nulle bienséance ne souffriroit que j'agisse contre luy, n'estant pas son juge, pour vous, sa partie', qui ne m'est guère connue que par ses bonnes qualités; en sorte que tout ce que je pourrois de mieux seroit de ne l'appuyer pas à vostre préjudice, ce que je ne feray jamais et de quoy je vous engage positivement ma parole.

M' de la Marguerie, d'ailleurs, à qui vous demandés qu'on oste le rapport de vostre cause qui a péri entre ses mains, est un bomme qui m'honnore de son affection et qui aui'oit grand sujet de se plaindre de la mienne si j'allois prendre l'affirmative contre luy \ Vous estes. Monsieur, trop équitable pour n'approuver pas les divers motifs quej'ay de ne me charger pas de cette sollicitation , inutile , d'un costé, pour vous et, d'autre, mal séante à nioy, pour ne pas dire dommageable. Je vous prie cependant de croire que je vous en fais mes excuses avec beaucoup [ plus] de douleur que vous ne les recevrés et que je regarde comuTe un grand malheur d'avoir esté contraint de perdre l'occasion que vous m'aviés offerte de vous faire connoistre combien j'es-

' D'après le Moréri, Jean Nicole était «mauvais avocatn. On ajoute là que «plein d'enthousiasme , il donnoit dans un phœbus insupportable , et seraoit ses plaidoyers d'assez mauvais vers, ou traits de romans, n

^ Il y a patrie, au lieu de partie, dans le manuscrit; ce qui rendrait cette phrase, déjà un peu embarrassée, complètement inintelligible.

^ C'était un membre des conseils d'État et privé.

CUAPELAIN. II.

finie les dons de l'âme et de l'esprit que Dieu et vostre travail ont rais en vous et qui vous tirent si fort du commun entre vos compatriotes.

Quant à l'addresse que vous proposés de faire de vostre Quintilien et de vos notes sur un si excellent autheur* à l'excellent personnage que vous me marqués', je la trouve la plus raisonnable du monde, et sans la répugnance qu'il m'a tousjours tesmoignée pour les dédicaces, oii il est de l'essence de le loiier, je m'offrirois à la tenter, et par cette occasion je luy insinuerois en mesme temps la grande opinion quej'ay de vostre sçavoir et de vostre éloquence. Car, quand il refuseroit la proposition , ce ne seroit pas sans vous sçavoù'gré de vostre intention et, au pis aller, il vous conseilleroit de faire cette offrande au Roy avec les éloges qui sont deus à S. M. et dont elle fournit une si abondante matière.

J'attendray là dessus vos sentimens , lesquels je pourray recevoir avant son retour de Segnelay où, pendant le voyage de Leurs Majestés à Ghambord , il a pris le temps d'aller pour quinze jours ou trois semaines.

Je suis, mais fort sincèrement. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce n" octobre 1 668.

CCCLXXII.

À M" LE DUC DE MO.NTAUZIER

CHEVALIER ET CODVERSEtR DE LE DAUPHIN,

À SAIM-GEn:iI.U>'.

Monseigneur, je croyois vous laisser

Il est mentionné dans une lettre de M""" de Sévigné du 6 février 1O71.

* L'abbé de Marolles, dans le Dénombrement qui suit ses Mmoî'res (t. III, p. 3a8), mentionne Jean Nicole «pour ses déclamations de Quintilien, et pour quelques vers latins et françois reçus de lui à diverses fois,r) ajoutant que c'était le plus ancien de ses amis. Il en dit aussi quelques mots dans ses Mémoires (t. I, p. 87).

5 Colbert.

quelque temps en repos el n'avoir à l'avenir à vous mander qu'en gros la part que tous vos serviteurs et mes amis ont prise à vostre élection tant rebatiie. Mais ce qui se passa , avant-hier, à l'Académie françoise sur ce niesme sujet' ne devoit pas estre mis en foule et, comme elle est si considérable par les personnes qui la composent, j'ay creu que vous ne sériés pas marri d'apprendre de quelle sorte un choix si glorieux y a esté receu. Je vous diray donc, Monseigneui", que l'entretien s'estant facilement tourné sur cette matière qui estoit tout à fait du temps, le premier d'entre nous qui en ouvrit le discours n'eust pas plustost loué le Roy, comme ne pouvant jetter les yeux sur aucun des siens qui luy pust rendre un meilleur conte d'une commission si importante , que tout le reste de l'assistance, qui estoit fort nombreuse, le renvia sur luy et vint au détail des rares qualités qui vous avoient fait préférer à tout autre. On eust dit, en cette occasion, que c estoit autant de Conrarts et de Chapelains, tant ils portèrent loin les loiianges qui vous sont deiies, et tant ils bénirent S. M. d'avoir si sagement choisi, chacun y croyant avoir interest pour l'amour que vous aviés pour les Muses et par celuy qu'elles avoient eu dès^ vostre naissance pour vous, s'osant promettre que la Compagnie vous auroit favorable auprès de vostre jeune héros dans les rencontres.

Les voyant si partiaux de vostre vertu , je leur demanday permission de vous le faire sçavoir, ce que non seulement ils m'accordèrent, mais encore ils m'en prièrent instamment et de vous asseurer de la passion respectueuse qu'ils ont tousjours conservée pour

' Le récit que l'on va lire a été reproduit par M. Livet dans le tome II de son édition de VHistoire de l'Académie française (pages 609 et 5io).

' Je substitue le mot dès au mot de qui est

vous. Si vous trouvés à propos de m'escrire quelque chose d'obligeant pour eux sur une déclaration qui n'est pas désobligeante, vous achèverés de vous les aquerir sans craindre de jamais les perdre.

Au sortir, M' l'abbé Tallemant me mit entre les mains un madrigal pour vous qui a l'air d'une plainte, quoy qu'il se soit fort loiié des bontés que vous luy avés tesmoignées. Vous le trouverés avec celle-cy et avec une lettre que M' Du Maurier m'a envoyée pour vous du Maine et qui ne m'a pas semblé indigne de vous.

J'ay fait voir à M' Mauri la liberté que vous luy avés laissée de publier ses vers, dont il a esté ravi aussi bien que de l'approbation que vous leur avés donnée. Il ne sera pas à mon avis le dernier qui vous félicitera sur une si grande avanture, et il faut préparer vostre modestie à souffrir un encens si bien mérité.

Je suis, Monseigneur, vostre, etc.

De Paris, ce m octobre 1668.

CCCLXXIII.

À M. BOEGLERUS,

PREMIEB PCOFESSEUa EN UISTOinE ET ÉLOQUENCE , À STIiASBOtRG.

Monsieur, après avoir long temps attendu response à mes dernières, enfin je l'ay receiie avec beaucoup de joye, voyant que vous estes revenu de vostre voyage de Gusbak en bonne santé et en estât de continuer vos louables exercices dans les lettres. Je suis aussi bien aise d'apprendre que le colonel Spindler ait eu contentement de son affaire que luy et moy avions creu

inacceptable. Avec celte correction la pbrase devient claire. M. Livet, qui n'a pas songé à cette petite modification, a dû se résigner à écrire celte note: fcNous reproduisons fidèlement le texte, sans le bien comprendre.».

désespérée. Quana vous le verrés, je vous prie de luy tesmoigner la part que je prens à sa satisfaction.

J'admire la fortune qu'a eu le libelle de Prioleau' en vos quartiers et l'ordre que le censeur de livres de Strasbourg a donné pour sa réimpression, car il n'y a rien de si décrié parmi nous, soit pour l'impureté et l'irrégularité du stile\ soit pour les faussetés malignes don t il l'a rempli , soit pour la vanité ridicule et audacieuse avec laquelle ce fils d'un^ moine renié se veut faire croire descendu de l'illustre race des Prioli de Venise, fondant sa fourberie sur je ne sçay quelle conformité qui se renconire entre ces noms , soit poiu- le sacrifice intéressé qu'il y fait au défunt cardinal de l'honneur de tous les grands et de tous les ordres de France, sans pudeur, sans conscience et mesme sans art. Nous l'avons veu dans cette cour frappant à la porte de toutes les puissances, s'introduisant dans leurs affaires, les ruinant par sa présomption et par ses friponneries et enfin, ayant esté connu par ce qu'il estoit, nous l'avons veu exclus de tout employ et de toutes grâces, et après avoir dissipé en desbauches ses" voleries, nous l'avons vu mourir sur le fumier abhorré de tous les gens de bien et peu regretté de ses'* semblables ^

Sa légende a esté escritte par un gentil-

' Ce libelle n'est autre chose que le De rehus gallicis imprimé à CharleviUe en i665 (in-i°). Prioio, dans sa dédicace au Sénat de Venise, dit: «Regimen Mazzarinenm est synopsis historica rerum nosirarum ... m Ha été déjà question de Prioio et de son De rebiis en ce volume (p. ii, 12 , etc.).

^ C'était précisément sur son style que Prioio comptait le pins pour le succès de son ouvrage. Voir ses Lettres inédites ( 1 877, grand in-8°, passim). Chapelain lui-même, dans sa lettre du ik janvier i 669 , exprime une très favorable opinion sur V élocution de Prioio (p. 11).

homme dont il fut autresfois précepteur et qui, déduisant par le menu ses avantures, l'a peint de toutes ses couleurs.

Quand cette histoire du Regimen Mazarinœum sera publique, je vous supplieray de m'en recouvrer un exemplaire que je verray volontiers à cause de la vie de ce cardinal composée par le Gualdo' que vous m'apprenés qui l'accompagnera traduite en langue latine; mais de grâce, me l'envoyant par une voye amie , ne manqués pas de marquer ce qu'elle aura cousté. Il a esci'it autresfois en latjn l'histoire de M' le duc de Piohan, son maistre, mais elle n'a point esté imprimée. Si elle paroissoit un jour, elle pourroit estre de quelque utilité " , en cas mesme qu'il ne l'ait point altérée, depuis qu'il fut broiiiilé avec ses héritiers pour avoir mis la main sur les papiers et les effets du défunt, lesquels il fallut retirer de luy avec beaucoup de menaces et d'argent.

Je ne doute point que le Roy n'accommode le différent d'entre l'Électeur Palatin et le duc de Lorraine sitost qu'il aura achevé de vuider celuy qui luy reste en Flandre avec les Espagnols sur la propriété de Link et de Condé , pour lequel terminer à l'amiable nos commissaires sont sur la frontière avec les leurs.

Je suis. Monsieur, vostre, etc.

De Paris, ce v octobre 1668.

' Une {sic).

* Ces [sic).

^ Ces (sic).

° De celte cruelle oraison funèbre il convient de rapprocher l'article indulgent consacré à Prioio parBayle [Dictionnaire critique).

■ ' Galeazzo Gualdo Priorato, né eu 1606 à Vicence, mort dans cette ville en 1678. Gualdo, qui avait publié en 1662: Vita e condizioni del cardinale Mazarini (Cologne, in-A"), publia, en 1669: Istoria del ministerio del cardinale Mazarini (Cologne, 3 vol. in-12).

* Cette histoire n'a jamais vu le jour.