Lettres de jeunesse (1745-1775) publiées

J'ai l'intention de publier la Correspondance de Beaumarchais, ainsi que je suis en train de le faire pour Chateaubriand et comme je le ferai un peu plus tard pour Benjamin Constant, puis pour Mm* de Staël. J avais trouve', peu avant la guerre, un éditeur pour cette publication, et nous avions commencé à imprimer le premier tome de ce recueil.

D'août 1914 à novembre 18, j'ai Jait comme tous les Français de mon âge : je me suis occupé d'autre chose que d'érudition.

Lorsque la guerre a été terminée, les conditions de l'imprimerie étaient telles qu'il devenait impossible pour mon éditeur de publier la Correspondance de Beaumarchais. Les prix de l'impression et du papier sont prohibitifs pour des ouvrages qui ne peuvent trouver, et encore avec le temps, que quelques centaines de lecteurs. Nous avons attendu plusieurs années. Nous sommes obligés de remettre à plus tard la publication de cet instrument de travail que serait la Correspondance de Beaumarchais.

Mais je donne ici dès à présent les lettres de jeunesse de l'auteur du Mariage de Figaro. Grâce à la bienveillance de M. de Beaumarchais, descendant de l'écrivain, j'ai pu corriger le texte de maintes lettres déjà publiées, plus ou moins complètement, plus ou moins correctement, par les auteurs qui se sont précédemment occupés de Beaumarchais. Et j'ai pu en donner d'autres ignorées jusqu'ici.

Je laisse aux critiques le soin de marquer de quelle importance, de quelle utilité serait la publication de la première édition, du premier recueil de la correspondance de V auteur du Barbier de Séville. 77 existe, en effet, dans les œuvres de Beaumarchais, des séries de lettres écrites par lui ; on en a publié dans des ouvrages sur lui et un peu partout dans des revues littéraires ; on na jamais donné le recueil général de sa correspondance. Ce qui est affligeant.

Le premier hommage à rendre aux écrivains, ce ne devrait pas être une statue, mais des éditions convenables de leurs œuvres, y compris leur correspondance.

Ces publications, pour V instant du moins, ne sont plus possibles en se plaçant sur le terrain purement commercial de r édition. Les frais dépassent de beaucoup les recettes de la vente de C ouvrage, pour i éditeur. Et quant à Vérudii qui réunit des textes et les donne à l'impression, les droits d'auteur pour ce genre de publications ne payent plus les simples frais de copie auxquels ce genre de travail astreint.

Si les pouvoirs publics, si les sociétés savantes souhaitent que de tels travaux soient repris et menés à bien, c'est à eux qu'il appartient de soutenir ces efforts. Ou bien les recherches de l'érudition devront être abandonnées aux fils de milliardaires, ce qui est peut-être la loi de l'avenir, mais qui nous semble tout de même assez paradoxal pour le moment.

On excusera ces confidences : il convient que le problème soit posé. La solution n'est sans doute pas difficile à trouver. J'entrevois les moyens de ralteindre.