Moland

2. La minute autegraphe des Archives de Beaumarchais porte en tête une note de la même époque, sinon de la même main : « Ecrite ava.nl la. scène du 11 février. » Je place cette lettre au début de février 1773, peutêtre même le 10 février.

quand cela me ferait plaisir. J'ai jugé que les raisons qui l'avaient forcée de s'enfuir avaient cessé ; elle m'apprend qu'elle est libre, et je vous en fais à tous les deux mon compliment sincère. Je compte lavoir demain dans la journée. La force des circonstances a donc fait sur vos résolutions ce que mes représentations n'avaient pu obtenir ; vous cessez de la tourmenter, j'en suis enchanté pour tous deux, et je dirais même pour tous trois, si je n'avais résolu de faire entière abstraction de moi dans toutes les affaires où l'intérêt de cette infortunée entrera pour quelque chose. J'ai su par quels efforts pécuniaires vous aviez cherché à la remettre sous votre dépendance, et avec quelle noblesse elle avait couronné un désintéressement de six années en reportant à M. de Genlis l'argent que vous aviez emprunté pour le lui offrir. Quel cœur honnête une pareille conduite n'enflammerait-elle pas ! Pour moi, dont elle a jusqu'à présent refusé les offres de service, je me tiendrai fort honoré, sinon aux yeux du monde entier, du moins aux miens, qu'elle veuille bien me compter au nombre de ses amis les plus dévoués. Ah ! Monsieur le duc, un cœur aussi généreux ne se conserve ni par des menaces, ni par des coups, ni par de l'argent. (Pardon si je me permets ces réflexions : elles ne sont point inutiles au but que je me propose en vous écrivant.) Elle vient de vous le prouver sans être inspirée de personne. Vos légèretés, le détachement où vous viviez, votre négligence pour votre santé ont pu lui faire croire que vous ne l'aimiez plus d'amour, mais à l'instant où elle a cru que son éloignement vous affligeait, elle a tout sacrifié à votre tranquillité. Au lieu de lui en savoir gré vous l'avez effrayée de toutes les façons possibles. Elle a gémi de son esclavage et s'en est enfin délivrée. Tout cela est dans l'ordre.

En vous parlant d'elle, j'oublie mes injures personnelles,

j'oublie qu'après vous avoir prévenu de toutes façons, m'être vu embrassé, caressé par vous, et chez vous et chez moi, sur des sacrifices que mon attachement seul pouvait m'inspirer l, qu'après que vous m'avez plaint en me disant d'elle des choses très désavantageuses, tout à coup vous avoz, sans aucun sujet, changé de discours, de conduite ; et lui avez dit cent fois plus de mal de moi que vous ne m'en aviez dit d'elle. Je passe encore sous silence la scène horrible pour elle, et dégoûtante entre deux hommes, où vous vous êtes égaré jusqu'à me reprocher que je n'étais que le fils d'un horloger. Moi qui m'honore de mes parents devant ceux mêmes qui se croient en droit d'outrager les leurs *, vous sentez, Monsieur le duc, quel avantage notre position respective me donnait en ce moment sur vous ; et, sans la colère injuste qui vous a toujours égaré depuis, vous m'auriez certainement su gré de la modération avec laquelle j'ai repoussé l'outrage de celui que j'avais toujours fait profession d'honorer et d'aimer de tout mon cœur ; mais, si mes égards respectueux pour vous n'ont pu aller jusqu'à craindre un homme, c'est que cela n'est pas en mon pouvoir. Est-ce une raison de m'en vouloir ? et mes ménagements de toute nature ne doivent-ils pas, au contraire, avoir à vos yeux tout le prix que ma fermeté leur donne ? J'ai dit : Il reviendra de tant d'injustices accumulées, et ma conduite honnête le fera enfin rougir de la sienne. Voilà la base de ce que j'ai fait. Vous avez eu beau faire, vous n'avez pas plus réussi à avoir mauvaise opinion de moi qu'à l'inspirer à votre amie. Elle a exigé, pour son propre intérêt, que je ne la visse pas. Gomme on n'est point déshonoré d'obéir à une femme, j'ai été deux mois entiers sans la voir et sans