Loménie, I

(162) /«"■ mars 1773.

A M. Ménard de Chouzy1

J'ai Fhonneur, monsieur, de vous adresser un mémoire que je désirerais que vous eussiez la bonté de mettre sous les yeux de M. le duc de la Vrillière, après en avoir pris lecture vous-même. Vous y verrez, monsieur, par l'exposé de ma conduite jour par jour, qu'un homme aussi grièvement outragé n'a jamais montré plus de modération et de sagesse. J'entends crier partout que j'ai des ennemis ; je les mets au pire, monsieur, s'ils ne sont pas les plus méchants des hommes. Et s'ils le sont, qu'ils laissent aller le cours de la justice : on ne me fera nulle grâce. Je passe ma vie au sein de ma famille très nombreuse, dont je suis le père et le soutien. Je me délasse des aifaires avec les belles lettres, la belle musique, et quelquefois les belles femmes. J'ai reçu de la nature un esprit gai, qui m'a souvent consolé de l'injustice des hommes ; à la vérité, les contradictions perpétuelles d'une vie fort traversée ont peut-être donné un peu de roideur à mon âme, qui n'est plus aussi flexible que dans ma jeunesse. Mais un peu de fierté sans hauteur est-elle incompatible avec un cœur honnête et généreux ? Je n'ai jamais couru la carrière de personne : nul homme ne m'a jamais trouvé barrant ses vues ; tous les goûts agréables se sont trop multipliés chez moi, pour que j'aie eu jamais le temps ni le dessein de faire une méchanceté. A l'instant, où j'allais

1. Ce brouillon corrigé porte en tête, de la maison de Beaumarchais : « Copie de ma lettre a M. de Chouzy du Fort-l'Evêque, le 1*' mars 1773», et en bas de la première page : « M. Ménard de Cliouzy. »

donner au théâtre une comédie du genre le plus gai ; à l'instant où je disposais pour le concert des amateurs une foule de beaux morceaux de musique italienne sur lesquels je m'étais plu à façonner de la poésie française, pour répondre par des exemples aux âpres dissertations de M. Rousseau sur la surdité de notre langue, le duc de Chaulnes ' imagine de choisir l'instant de ma pièce, de ma musique, et surtout celui d'un procès très important que j'ai déjà gagné deux fois, mais dont mon adversaire, pour dernière ressource, appelle à la grand'chambre. Ce duc de Chaulnes a imagine, dis-je, de venir me poignarder chez moi.

J'ai tenu mon âme à deux mains ; ma conduite a paru, même à mes juges, un chef-d'œuvre de prudence et de courage. Je suis offensé, plaignant, je crie justice, et l'on me jette en prison, au grand étonnement de toute la terre, c'està-dire de tous les honnêtes gens ! et la maudite phrase, le cruel refrain : « C'est un homme qui a bien des ennemis », revient sans cesse aux oreilles des gens de qui j'attends justice.

Il n'y a personne qui ne perdît l'esprit de tout ce qui m'arrive; mais je ne le perdrai pas si je puis. Je ferai tête avec fermeté, prudence et modestie, à cette bourrasque affreuse; et vous pouvez, monsieur, acquérir des droits immortels à la reconnaissance d'une âme honnête, qui vous de-

1. Il y a ici une cache, qui recouvre cette phrase : « Un fou, nommé M. le duc de Chaulnes, que j'ai eu le tort de trop aimer, mais auquel son caractère insociable et tyrannique m'avait fait enfin renoncer depuis six mois. »

2. Cache recouvrant cette phrase : « Ce duc de Chaulnes, dis-je, toujours un monstre pour tout ce qui l'a aimé, imagine de me plonger dans les plus odieux embarras; armé du noir projet non de se battre, mais de me susciter une affaire qui peut me perdre à jamais, il vient ms poignarder chez moi. »

mande pour toute grâce de lui obtenir enfin un peu de justice, sans que cela vous coûte qu'une légère sollicitation. J'ai l'honneur d'être, avec la reconnaissance la plus vive,

Monsieur, Votre très humble et très honoré serviteur,

Beaumarchais.

Du For-l'Evêque, le ieT mars 1773 '

(163) 20 mars 1773.

A M. de Sartines

Monsieur,

M. le duc de La Vrillière disait à Choisy, la semaine passée, que je devais savoir pourquoi je suis en prison, puisqu'il me Va mandé dans sa lettre. La vérité, Monsieur, c'est que je n'ai reçu ni lettre ni billet de personne au sujet de ma détention. Permis à moi de le deviner, si je puis, selon Fusage de l'inquisition romaine.

Mœe Ménard m'a seulement fait dire hier, par un de mes amis, que vous avez bien voulu lui promettre de tenter un nouvel effort en ma faveur, dimanche, auprès du ministre. Mais la façon mystérieuse dont cette annonce m'a été faite m'en ferait presque douter, car la bonne petite y met toutes les gentilles et puériles mignardises dont son sexe assaisonne les moindres bienfaits. A l'en croire, il lui faudrait un ordre exprès pour me voir, des témoins pour l'accompagner, des permissions pour m'écrire, et même des précautions pour oser correspondre avec moi par un tiers. A travers tout cela, cependant, agnosro veteris vestigia flammae, je ne

I. Moland, 633. — Revu sur la minute autographe. — Archives de Beaumarchais.

puis m'empêche r de sourire à ce mélange d'enfantillage et d'aimable intérêt. Vouloir me persuader que le ministre me fait la grâce de porter une sévère attention jusque sur mes liaisons d'amitié ! Un joueur de paume, en pelotant, s'informe-t-il de quoi l'intérieur des balles est composé ?

Quoi qu'il en soit, monsieur, je vous réitère mes vives instances de remettre sous les yeux du ministre le tort affreux que peut me faire le défaut de sollicitation personnelle dans mon procès la Blache, et je vous fais mes plus sincères remerciements, si vous avez, en effet, eu la bonté de le promettre à M"0" Ménard.

J'ose espérer que vous voudrez bien ne pas faire connaître à cette excellente petite femme que je vous ai instruit de l'importance d'enfant qu'elle prétend qu'on attache à ses démarches frivoles dans une affaire aussi grave, et où il ne s'agit pas moins que de la détention d'un citoyen insulté, grièvement insulté, plaignant, non jugé, que l'autorité jette en prison, y laisse morfondre et se ruiner.

Plus cette aimable enfant s'efforce à me le faire croire moins elle me pardonnerait d'en douter, surtout de vous en entretenir, et comme dit Ovide ou Properce, nullse sunt inimicitise nisi amoris acerbse. Mais je m'aperçois qu'en la blâmant je fais comme elle, et que je mêle indiscrètement de petites choses aux sollicitations les plus sérieuses. Je m'arrête, et je suis avec le plus profond respect,

Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur,

Beaumarchais.

Du For-VEvêque, ce 20 mars 1773 A M. de Sartines*.

1. Loménie, I, 286. — Moland, 635. — Corrigée sur la minute autographe. • — Archives de Beaumarchais.

(164) [Avril 1773.]

Au duc de la Vallière

Monsieur le duc,

Pierre -Augustin Caron de Beaumarchais, lieutenant-général au siège de votre capitainerie, a l'honneur de vous représenter que, sa détention par un ordre du roi ne détruisant point son état civil, il a été fort surpris d'apprendre qu'au mépris du règlement de la capitainerie du 17 mai 1754, qui porte que loul officier qui n'apportera point d'excuse valuble pour ne pas se trouver à la réception d'un nouvel officier, sera privé de son droit de bougies l, le greffier de la capitainerie a non seulement fait un état de répartition de bougies où le nom et le droit de bougies du suppliant étaient supprimés par la plus coupable infraction au dit règlement, — puisqu'il n'y a pas une excuse plus valable de manquer au tribunal un jour de réception que d'avoir le malheur d'être arrêté par ordre du roi, — mais encore a transporté à un autre oflicier le droit de répartir et signer l'ordre d'envoi desdites bougies, qui de tout temps a appartenu au lieutenant-général de votre siège, le seul travail indispensable de l'audience passant en son absence de lui aux autres officiers par rang de leurs charges, mais tout le travail du cabinet lui restant dévolu, sans que sa détention puisse excuser le greffier de cette coupable licence, puisque le dit greffier sait que lui, lieutenant-général, lui a donné depuis sa détention plus de 00 signatures.

L'exactitude et le zèle avec lesquels le suppliant a tou-

1. Le droit de bougies n*est autre chose que des jetons de présence..

jours rempli les fonctions de sa charge jusqu'à ce jour, lui font espérer, monsieur le duc, que vous voudrez bien le maintenir dans tous les droits de ladite charge contre toute espèce d'entreprise ou d'innovation. Lorsque M. de Schomberg fut à la Bastille, le roi trouva bon qu'il y fît le travail des Suisses qu'il avait l'honneur de commander. La même chose est arrivée à M. le duc du Maine. Le suppliant est peut-être le moins digne des officiers de votre capitainerie, mais il a l'honneur d'en être le lieutenant-général, et vous ne désapprouverez certainement pas, monsieur le duc, qu'il empêche que le première charge de cette capitainerie ne s'amoindrisse entre ses mains, et qu'aucun officier ne s'immisce dans ses fonctions à son préjudice l.

Ce considéré, Monsieur le Duc, le suppliant vous prie de vouloir bien faire rayer et biffer la répartition des bougies cijointes, ordonner que la dite répartition sans signature soit apportée au suppliant par le greffier pour l'examiner, y rétablir son droit de bougie et y apposer sa signature. En outre il vous prie de lui faire justice du dit greffier, qui devant comme très ancien officier mieux connaître les termes des règlements, les droits du lieutenant général, qu'un nouvel officier comme le lieutenant de robe courte, que le zèle rend excusable en cette infraction aux lois, règlements et usages de la capitainerie, a transporté le droit du premier officier à un autre, a supprimé son nom et son droit tant de la liste de répartition que de la distribution des bougies, et vous ferez justice 2.

1. Loménie, I, 125, a publié la majeure partie de ce qui précède.