Odes, I

A MATVVMF, d'kI'IN'AY. 1 \\

Si quœ vis mt'racula du Saiiit-Aiiloinp', cl ira se coucher. Si j'avais dit (jii'cii laissant la lihcrlc à l'cxporlalion, il l'allaif, en outre, doimcr un encourat^enient et une KHitilication aux eoninierçants intérieurs, vu la plus grande dillieulté des chemins et du d»'d)it dans les provinces misérables de rintt'iieur, tous les économistes m'auraient embrassé, baisé au frunt, et peut-être autre part. J'ai dit récpiivalent, et ils ont voulu m'assornmcr. Cependant, au lieu de donner un conseil iinjiraticabic, j'en ai donné un raisonnable et aisé. Concluons. Maudit l'homme, s'il ne vend bien et argent com[>tant son luanuscrit aux libraires !

Voilà ce que ya'i fait pour le commerce intérieur, mais j'ai fait bien davantage. J'ai encouragé, assuré, rendu sacrée, invulnérable, l'exportation, vous n'avez j)oint fait cela, allez-vous encore me reprocher; vous avez fait le contraire: vous avez mis des restrictions, des moditications à la liberté entière, absolue, comme me disait mon cher abbé Morellet, que j'aime toujours, et que je voudrais bien éclairer sur ces matières. Eh bien ! vous vous trompez tous tant que vous êtes, et vous ne connaissez pas les hommes. N'ai-je pas mis un impôt de cinquante sols sur la sortie des blés'? Cet impôt doit s'employer dans les commencements, tant que réchauffement du bien public dure, à balayer la circulation intérieure ; après quoi il ira, comme de coutume et de raison, couler dans le trésor royal. L'exportation formera donc une partie non méprisable des finances et des revenus de l'Etat. Elle sera donc chère, parce (pfelle est utile; sacrée, parce que le contrôleur général la regardera comme une de ses ressources, comme protégée par le

I . Voir les Dialogues sur le commerce des blés, Londres, i 770, p. 17 3.

gouvernement, parce qu'elle rapporte. Vous achetez, au vrai, votre liberté ; vous achetez la protection ; et c'est la bonne façon : l'achat est sur, le don est précaire.

J'entends d'ici les économistes, s'ils savaient mon propos, monter sur leurs grandes bottes, crier que je suis un Italien, un Napolitain, un ecclésiastique, et moi je leur répondrai qu'ils sont des économistes. Ils m'appelleront Machiavel, Mazarin, financier, écorcheur des pauvres, sangsue des peuples. Je les appellerai, moi, à mon tour, pauvres imbéciles, sangsues des veines hémorroïdales, qui veulent corriger la nature et changer les hommes.

Au fond, les Français sont tout aussi Italiens que les Italiens. Si l'exportation ne rapporte rien au roi, argent comptant à la main, qui est la seule chose que les grands ministres veulent et sachent compter, on oubliera bientôt qu'elle favorise l'agriculture ; que l'agriculture est la base; que la richesse nationale, l'intérêt général, la propriété foncière, le produit net, la classe productive, le prix nécessaire, la physionomie rurale, la concurrence, la liberté, le prix proportionnel, la reproduction, la première mise et la dernière platitude, etc., etc. C'est trop long à retenir par cœur; et en substance, tant que la traite des blés ne rapporte rien à M. le contrôleur général, messeigneurs les intendants en feront tout ce que bon leur semblera, et à coup sûr il leur semblera bon d'accorder des permissions particulières, d'établir des polices, et de gêner le commerce. Ils seront quelquefois légèrement grondés, ils iront faire une course à Versailles, dîneront chez M. le contrôleur général, visiteront les bureaux, causeront avec les commis, et retourneront glorieux et triomphants à leur intendance. Mais si la traite des blés est un droit royal, au diable si jamais

A MADAMK 1) Kl'INAY. |/|:j

ils pourront la grncr, sans so lairr iiiic allai ic tn'!< snit'use.

(iOnclusion. Faites de l'exportation iiii nM-mi, iiu'inr modique, du souverain, si vous voulez qu'elle soit encou- I aîj^«'e et prot('»gée. Voilà ce que vous dit un homme i{iii connaît les hommes, et voilà la MM'ilable anahse de mes l)ial(»gues, bien diiïérenle de celh' (hs Collirulaires. 0|-, parlez; pouvais-je dire un seul mot de ce que je Nicns de NOUS avouer, sans trahir mon secret et celui de l'Klat ? Je sais bien que tout ceci est à cent lieues de la t«He des économistes; mais l'est-il (le la vôtre et de celle de notre grand Diderot? L'abbé Mon^Ilet n'a qu'à jouer à croix ou pile, s'il veut être des nôtres ou des économistes. C'est une alfaire de goût; cependant je lui déclare que s'il est du côté des économistes, il n'entendra jamais un mot de ce que je dis, lorsque je ne parle pas. S'il est des nôtres, il entendra comment on met en jeu les passions, les vices des hommes, les l'autes, les étourderies, et le décorum fardé et plâtré du bien public. Ce n'est pas l'enlhousiasme des écrivains qui ait rien fait dans ce monde, c'est l'intérêt particulier.

Je craignais d'être sérieux, et voilà ma crainte avérée. Votre jugement, votre suffrage * m'intéressent trop, et je veux absolument que vous soyez de mon avis. Il n'est plus temps, ce soir, de revenir à la plaisanterie, ce sera une autre fois : ainsi je n'embrasse pas madame. Je ne dis mot ni à Gatti, ni à Marmontel, Thomas, Haynal, Arnaud, et à tout ce (jue j'ai de plus cher au monde. Je NOUS endurasse, et voilà tout.

(Juant aux nouvelles, je ne sais autre chose, sinon (ju'au lieu de me circoncire, j'espère me marier et garder