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2. LetomeXIderHt5totrena(uf*e?ie.Paris,PaQckoucke,in-i2(juiDl77(0

A MADAME D'i^riNAY. |7l

attrilme au hasard do lui avoir mis en main \v so^ptrodu monde? A prissent, dans le Discours sur les oiseaux, il dit (ju'à l'aide de la Mie, le plus paitail de leurs sens, et les quadrupèdes a l'aide de l'odorat, les uns et les autres fout des combinaisons Tort au-dessus de ee (jue riiomme peut jamais faire. Voilà donc les oiseaux qui ont sur l'homme ravantag*^ du \ol, de la \ue, de la puissance reprodiu'live et les combinaisons d'un certain genre. Les quadru[)èdes ont ceux de la course, de l'odorat, de la force physique et les combinaisons d'un certain genre. Il ne reste aux hommes que le tact, le goût et la raison. Mais ensuite il va plus loin, et il dit qu'après avoir comparé dans chaque être les produits du simple sentiment, et recherché les causes de la diversité de l'instinct, il en trouve les résultats plus réguliers, moins capricieux, moins sujets à l'erreur, que ne l'est la raison dans la seule espèce qui croit la posséder. Il ne reste donc à l'homme que le tact et le goût. Et le premier rhinocéros, s'il eût voulu s'en donner la peine, aurait donc conclu sur son être plus juste que Bullon. Je ne lui fais pas l'injure de le prendre au mot. On sent fort bien au reste ce qu'il veut dire ; mais pourquoi mettre de la poésie et faire des suppositions métaphysiques où il ne faut qu'un simple exposé des choses? Pourquoi se faire le panégyriste de chaque espèce dont il parle? On est comme on est. Il devait montrer la chaîne des êtres depuis le marbre froid qui se forme au fond de la Ciiverne, jus(iu'au chêne (|ui porte sa tète dans les nues ; ensuite depuis le chêne jusqu'à l'huilre, et depuis l'huître parcourir tous les animaux jusqu'à l'homme, lixer la limite de chaque être, et non les faire empiéter les uns sur les autres. Si les oui*s et les vautours entendaient sa lancrue, nous ne serions pas en sûreté sur la terre. Ces contradictions apparentes ne

viennent cependant que de ce qu'il a voulu faire entendre sans oser le prononcer, parce qu'il voit toujours, quand il écrit, le docteur Riballier^ au bas de sa page, et qu'avec une telle vision il est bien difficile de faire de la besogne vraiment grande et philosophique. Ce n'en est pas moins un bien beau génie, et son éloquence est noble, simple et enchanteresse.

Puisque vous jugez de mes sentiments, mon cher abbé, par la longueur de mes lettres, il ne tient qu'à vous sur celle-ci de croire que je vous adore ; et, en vérité, longueur à part, vous ne vous tromperez pas de beaucoup. Adieu, cependant, jusqu'à l'ordinaire prochain.

(Rép. au 11° 28.) — Naples, 10 novembre 1770.

Si vous saviez quelle rage et quelle impatience vous me causez parfois, vous remercieriez Dieu que je n'aie pas les bras longs de trois cents lieues, car, pour le coup, je vous battrais. Il est vrai que d'autres fois, je vous embrasserais, si mes bras allaient jusqu'à Paris. Quoi ! vous raffolez de ma Bagarre, et vous avez la monstrueuse cruauté de ne pas vous procurer l'ouvrage original de M. de la Rivière. Vous voulez le lire à mes amis, et vous n'avez pas sur la cheminée le texte pour en faire la confrontation. Y a-t-il rien de plus horrible et déplus inouï? Non, il faut que je vous batte absolument. Tenez, prenez le papier ci-joint, et voyez comment il faut s'y prendre pour faire goûter la plaisanterie. Mettez au net tout l'ouvrage, comme je vu us l'indique, et alors assemblez le

< . Syndic de Sorbonne, et censeur, célèbre par sa censure de Belisaire,

A MADAME 1) JÎriNAY. 173

comittS et lisoz-Io on onticr avec la tournure que je virns de lui donner, et voyez l'elVri qu'il produira. Je vous assure que lorsqu'on lit (l^UM'haleine le texte écon()nii(|ue, et qu'en lace on voit l;i parodie lidèle, et calquéi; avec la plus exacte précision, il est impossible de ne pas étouffer de rire ; et il paraît impossible ipie la chose soit comme elle est.

Je vous ai envoyé une antique, et j'attends votre réponse. Nicolaï me dit que vous n'avez pas encore soldé son compte. Vous n'avez donc pas reçu d'argent de Merlin? Si vous voulez que je vende ici quelques livres de lui, envoyez-moi une petite note des ouvrages que vous com|)teriez prendre, et des prix. Je suis si pressé d'argent, que c'est une chose incroyable.

Pour ma gloire, je me repose entièrement sur vous, et sur le hasard, père de la fortune, et souvent beau-père de la vertu. Adieu, aimez-moi. Je suis au désespoir. J'ai perdu à la lotei'ie. Je n'ai envie de rien ; et puis le poème en prose que je viens d'enfanter, m'a épuisé la verve. Embrassez tous mes amis. Schomberg a-t-il recouvré ma lettre? Adieu.