A LA Ml'Ml

(Rép, au n° 42.) — Naples, 16 février 1771.

Mu bt'lle daine, M)s Irltn-s, (Icpiiis le loiiiiiicuct'mciil dv rannre, sont incroyablos. La politiqnc vous a n'iidur inuolte; t't vous faites, coinino les muets, heancoiip disons sans articulation de paroles. Eh bien! (jur 1«' jiaileni(Mil lasse sa paix, ou ipi'il soit écrasé; (pie M. de (ilioiseul revienne ou (pi'il reste à Glianleloup, faut-il pour cela (jue je ne sache pas ce que font les Helvétius? (Jue lont madame GeollVin , madame Necker, mademoiselle Clairon, mademoiselle Lespinasse, Grimm, Suard, l'abbé Raynal, Marmontel, et toute l'honorable com|»a^nie? Vous m'envoyez des vers de madame de Boufflers ', qui disent qu'elle a cessé d'être femme. Je ne sais rien de la coutume de Paris ; mais je sais que chez nous, et par le droit romain , on accorde aux veuves la restitution w inteyrian ; et les connaisseurs disent que cela est très vrai, passé un certain âge. Enfin, je ne veux pas des vers des autres, je veux de la prose de vous.

Diderot m'a proposé la question, s'il était possible, dans certain cas, qu'on monopolisât les blés d'une province entière, lorsque tout emploi d'argent étant décrié, il y a de l'argent énormément dans les mains des particuliers? Je dis qu'il faut i)0ur cela un cas unique. Car remarquez bien, pour qu'un souverain soit décrié en plein, il faut supposer un gouvernement qui ne respecte ni lois, ni promesses, ni tout ce qu'il y a de jtius sacré. Ce gouvernement donc, absolu et despotique, ne n'spe<'-

1. Marie-Frauçoisc-Catherine de Beaiivau, sirur du iiiarûchal et de ia duchesse de Mirepuix, et mère du chevalier de Bouftlers. Née le S décembre 1711, mariée en 17 3S au marquis de Boufflers, dont elle devint Yeute le 12 janvier 17:)2, morte en 17S7. Elle est connue par de jolis vers.

tera pas davantage les magasins de blés. Ainsi, un particulier courra autant de risque à monopoliser les blés, qu'à placer son argent en billets royaux, et il s'en abstiendra. Mais s'il arrivait qu'un gouvernement fît banqueroute d'argent, sans corruption dans les maximes de la vertu; que la banqueroute ne fût pas un effet de méchanceté d'esprit, mais d'une bonté de cœur qui a fait manger gaillardement trop d'argent, alors il arriverait qu'on verrait à la fois, dans une même nation, l'énergie de la vertu jointe au délabrement des mœurs. On y verrait une police admirable sur les fdous de mouchoirs, pendant qu'on n'attaquerait pas même en justice une compagnie des Indes, ou une compagnie des fermes qui cesserait de payer ^ deux cent millions; et on verrait respecter le citronnier d'un propriétaire à qui on déchirerait sur le visage pour cent mille francs de contrats. Ce cas est si rare, qu'il est, ma foi, unique. Nous le voyons ; la postérité ne le croira pas. Ainsi Diderot a raison; mais je n'ai pas tort de ne pas m'occuper de ces cas uniques. Bonsoir, adieu.

7o. - A LA MÊME.

(Rép. au n» 43.) — Naples, 23 février 1771.

Sont-elles vraiment de Voltaire ^, ces deux pièces de vers que vous m'envoyez? J'y aurais reconnu Dorât, Boufflers, Voisenon, le chevalier à talons rouges de chez le baron, ou un autre Voltaire-iS/rAs ; mais jamais luimême; et prenez garde, peut-être je ne me trompe pas.

i. Le 10 février 1770, deux arrêts du Conseil avaient suspendu le payement des rescriplions sur les fermes, etc., lesquelles équivalaient à nos bons du trésor actuels.

2. Peut-être les vers sur une Dame qui s'appelait Marie, que cite Grinam, en janvier 1771 (IX, 225), et qui étaient en réalité de Boufflers.

A -MADAMK D'kPINAY. 213

On a mis sur le complr «le Voltaire les louantes «l'un exilt'', (ju»' jMMsuniio n'osait laiir. L«' tenips nous nlaircira, (lisiMit I«*s t^'azetiers.

(iiiniiii n'ot pas mon ami cliaud, coinnuMl s'on vanto ; car il m'enverrait qnclciuc fournéf de son cru, s'il élait aussi cliaud qu'un four.

A Mailaj^ascar on trouve di's iiummes qui ont plus de morale que de mémoire. Pour se ressouvenir des raisons qu'ils ont pesées, ils se servent de baguettes. Nous imprimons des fiictums et des mémoires, et cela revient au même. Demandez à votre ami si les juges étaient vieux ou jtnmes. Je gagerais (ju'ils sont les vieillards du |>ays. Au surplus, ce fait de Madagascar n'est pas plus extraordinaire que celui du même pays, des conseillers qui tenaient conseil dans des cruches ; et l'on trouva que l'Europe avait des conseils plus extraordinaires que ceux-là. De même on trouve en Europe des jugements où Ton met devant les juges, au lieu de baguettes, des sacs de gros écus. Ils en mettent d'un côté et d'autre, et voient le plus, le moins, le pour, le contre avec de gros écus; et enlin on pèse, et le poids décide le droit. Somme totale : Il n'est aucunement intéressant de donner le tort ou la raison à l'un ou à l'autre, dans ce monde: il importe de décider, car il faut (inir pour aller diner, autant les juges que les parties. Je voudrais vous en dire davantage; mais comme vous ne m'écrivez jamais rien de tout ce que je vous mande, vous me désorientez. Je vous ai envoyé deux mémoires pour M. de Sartine, cpi'en avez-vous (ait? IJue faites-vous de ma Bagarre? (Jue faites-vous de Merlin? Que faites-vous de mille autres choses dites ou à

l. Le duc de Choisful, dont Voltaire clmula les luiian^-es dans son ('pîfre intitulée : BenaldnUi à Caramouflée^ femme de Gtafar le liarmecide, 1771. Œuvres, t. XUI, p. 31b.

dire? Vos femmes de chambre m'intéressent; je n'aime point qu'on meure, et en vérité je ne sais pas m'y accoutumer. Bonsoir. Mille choses à tous mes amis.