Le baron de Gleichen, alors à Naples

3 . 0 Naples, i 3 avril i 7 7 1 ,Le comte de Butturlin et le général Schouwaloff sont arrivés ici depuis quelques jours, accompagnés de beaucoup d'officiers russes qui voyagent avec eux. b [Gazette de France, 1 77 1 , p. 142), Le mois précédent étaient arrivés également le prince Galitzin et le comte Th. Orloff. {Ibid. p. 118). — André, comte de Schouwalofif (1 727-1789), favori de Catherine, à laquelle il servit d'intermédiaire auprès des écrivains français, auteur d'une Epître à Ninon assez spirituelle pour avoir été attribué à Voltaire, C'est à lui que la Harpe adressa sa Correspondance litté' Taire.

A MAD.VMK d'KPINAY. 2!^!

sont rolipnousrs, mos niwos sont brios; jo n'ai (|ii'une rliallr pour tonh' socirlr. Votir ii" \H m'ô^aya, en mius rntciulant IViMlonner et eliaiitcr dans voln- clianihn». Votiv n° 4'.) ne me lit point lirinhlcr pour mon ami; on lui aurait n'udu un f;ran<l service en l'exilant '; il u'iiurait plus été responsable «le rien ; mais je vous ai «lejà mandt'' cpi'on ne l'exilera pas. Votre n" :}() est lon^, et par consé(pu'nt charmant. L'impératrice «le lUissie n'a rien lait d'extraordinaire avec son eau-de-vie. Le laliac, le sel, dans tous les pays policés sont traités comme elle traite son eau-de-vie. La Russie commence donc à se policer? Les impots sont les rhumes d<'s Etats, la maladie des vieillards; les jeunes nations ne les connaissent point. Elles sont sujettes à des maux violents : guerres, séditions, droit féodal, esclavai^e, etc. Cela linit avec Tilge ; viennent les rhumes des impots; on tousse, on tousse, et on crache un double vingtième, un j)apier timbré, un droit sur les cuirs ^, etc. Vilains crachats! Enlin la toux devient habituelle et continue, et on tousse sans cracher, lorsqu'on multiplie les impôts sans augmenter le revenu. On en meurt de faiblesse et de langueur.

Vous m'obligez de vous faire une dissertation sur votre cas de conscience avec Diderot. Que je la ferais t)lus volontiers à votre cheminée ou à votre dîner! Le testament

i . M. de Sartioe.

2. Ledit du 7 juillet 1756, enrepislré dans le lil de juslice du 21 août, avait créé un second vingtième, qui devait être perçu tant que durerait la 1,'ucrre (d'où son snrnoni de Tinglième militaire), et qui s'ajoutait au liremier vingtième établi en 1740. — L'impôt du timbre, créé eu avril 1674, . t qui cavisa en Brela};no la tirrihle révolte du papier timbre^ avait été augmente par le tarif do février 1748. En Amérique il allait amener la guerre de l'indépendincc. — Le 3 1 mars 1760, un cdit avait rétabli un droit sur les cuirs, dont la perception fut donnée en gage de 1,900,000 livres de rentes perpétuelles uouvcUcuieut créées.

n'est pas dans le droit naturel; il est contre nature : un mort ne doit pas commander aux vivants. Il a été introduit après la loi des successions ; et la loi des successions est un remède à la vacance des biens, après la mort du possesseur. Dans la nature, les biens vacants appartiennent au premier occupant. La nécessité d'empêcher les querelles a fait naître la loi des successions, et, dans cette loi, on s'est approché de l'ordre naturel. On a accordé les biens vacants à ceux qui étaient censés pouvoir être les premiers à l'occuper. En effet, ceux qui pourraient les premiers occuper les biens d'un père mourant, seraient toujours ses enfants et ceux de sa famille. On a ensuite fait des modifications, et perfectionné cette loi ; mais enfin la loi de succession est la première de toutes ; la plus sacrée, la plus chère à la société. C'est celle des successions légitimes, autrement dites ab intestat. Elle suffit. Le testament est un privilège, une dispense, une violation de cette loi. Ainsi il n'est ni précieux ni nécessaire à l'ordre civil. D'autres raisons l'ont fait introduire. On a voulu mettre une puissance législative^ dans un testateur à sa mort, pour qu'il se fît craindre et respecter dans sa vie. Voilà pourquoi la loi a ensuite mis une infinité de gênes et de modifications à cette autorité non naturelle du testateur. On ne lui accorde pas la disposition de tout, on réserve la légitime. On supplée, on interprète sa volonté selon la survenance des enfants, etc. Surtout, il est nécessaire de prouver l'authenticité et la solennité de l'acte. Cinq témoins, un magistrat qu'on appelle notaire, etc., sont nécessaires. On n'a dispensé de quelques formes que les soldats, la veille

1. Uti legassit super pecuoia sua tutelave suae rei, ita jus esto. Lex. XII Tabularum.

A MADAME D'KI'IXAY. 233

(lu roinhat'. IVaillcurs, W Icstamcnl doit Alro un ado public, cl la l'ainillc doit savoir d'avance s'il en existe ou non; le public doit, même le savoii-. On en ignorera le contenu; mais on doit savoir qu'il y en a un. Voilà les lois romaines, voilà les lois les plus raisonnables; mais 81 vous avez tW^ lois baroques, ce n'est plus la faute do la morale. Le père de Diderot n'aurait pas pu brfder un testaîiient, ni l'ouvrir; et s'il étaitouvert, il ne valait rien, à moins (ju'il ne lïit signé par cin(| ou sept témoins, tous vivants. Les juges devaient l'annuler. Au reste, il a raison de dire que l'endroit où on l'avait trouvé ne prouve rien ; mais la moindre solennité qui eût manrjué à cet acte devait le h\'\\v annulei", et faire rendre le bien aux a|)i)elés par la loi. II n'est |)as juste d'agrandir les privilèges contre la loi primitive-. Mais l'exécuteur n'était point juge, il ne pouvait pas brûler; les juges devaient \o. casser. Ainsi votre cas de conscience me paraît facile à résoudre. La faute a été ou de vos juges ou de vos lois. On peut avoir des lois mauvaises ; il ne suflit |)as de dire qu'une loi est une loi, pour dire qu'elle est bonne. Voilà une des fautes des économistes. Ils établissent le despotisme légal; Dieu nous en préserve, si ces lois sont mauvaises! et souvent elles le sont. En avez-vous assez de mon verbiage?

Ecrivez de longues lettres, très longues ! et saciiez que je les paye déjà. Ainsi M. l'ambassadeur peut me les envoyer sans remords. Personne n'a encore vu le sermon du jour de l'an. Je n'en écrirai rien à personne; mais je l'ai relu deux fois, et ces bans me paraissent délicieux.

1. c'était le testament in procinclu {Inst. Il, 1 1). î. L'éd. T. ajoute : Et le droit de faire un testament est un f/rivilège contre la loi primitive,

J'aime aussi la lettre du curé Papin\ qui suit le conte des Deux amis; ce qui ne me fait pas pleurer, me fait rire, et ce qui me fait rire, me fait toujours plaisir.

Bonne nouvelle que Villa-Hermosa sera bientôt payé. Je vous prie ensuite, sur l'argent de ma caisse, d'envoyer à M. Giambone, banquier , rue de la Comédie-Italienne^, le prix d'une canne et d'un parasol qu'il m'a envoyés depuis un an, et que j'avais oublié de payer. Il vous dira ce que cela coûte ; je crois que c'est 60 livres. Vous lui ferez faire mille excuses de ma part en même temps. C'est un galant homme ; sa femme une galante femme ^; ainsi tout est galant chez lui. Que fait mon cher Grimm? J'ai eu depuis quinze jours un rhume qui m'a ôté toute envie de lui écrire. J'embrasse le philosophe.

Ma Bagarre pourra paraître, lorsque vous n'en craindrez pas de plus fortes. Il n'est pas nécessaire d'attendre un nouvel ouvrage de la Rivière. Il suffit qu'il y en ait du bercail dans le même goiit. Adieu.