MADAME D'ÉPINAY A L'ABBÉ GALIANI

Paris, le 13 octobre 1771.

Quand je vous envoie de belles dissertations, de beaux discours, de bons contes, vous dites que je ne dis rien : à présent, mon cher abbé, je vais vous mander des riens pour que vous croyiez que je vous dis quelque chose.

Quel trésor ! cinq lettres de vous tout à la fois ; il paraît que messieurs les ambassadeurs les avaient gardées soigneusement dans leurs poches , croyant apparemment que les lettres sont comme les poires, qu'elles valent mieux pochetées. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce n'est pas la faute de M. de Magallon qui s'est donné tous les soins du monde pour que cela n'arrivât pas. Enfin il me les a envoyées : les voilà sur mon bureau, et je vais y répondre très exactement n° par n**, dans l'ordre où elles sont arrivées.

N° 62. Vous dites donc que lorsque je ne puis pas écrire, je dois faire travailler le marquis, la chaise de paille ou le philosophe? Cela est bien imaginé, tous gens qui ne sont bons à rien ! Avez-vous rêyé longtemps pour trouver cela? Le marquis vous a écrit une fois; Yous avez vu comme il s'en tire; de plus il est aveugle. La chaise de paille court comme un fou en Angleterre, et incessamment il ira vous dire tout ce qu'il n'a pas le loisir d'écrire. Le philosophe est toujours sous le charme, et l'on dit qu'il n'y a là ni plume, ni encre, ni papier. Nous arrachons de temps à autre quelques-unes de ses sublimes rêveries ; je vous les envoie, voilà tout ce que nous pouvons tirer de lui. Mais laissez faire, à l'avenir je ferai écrire ma fille, car elle prétend que depuis que

A MADAMK n'KriXAY. 2H\

VOUS lui avez fait fain' des coinpiiiiu'iils, elle a de rosprit comme unarme; et re sera à nous, |wuivres et laborieux, (jue vouséciirez, et non à vos amis rielies et raiuéauts(|ui n'ont pas le temps «l»» vous dire qu'ils vous aiment; n'en doutez pas. Mais c'est une grande vérité (ju'il n'y a (pie les gens fort occupés et travailleurscpii fiouveuf du temps pour tout ; et cela parce (pi'ils sont forcés à avoir de l'ordre. Passons au n" 63 d'abord.

Des consolations sur mes malbeurs domesticpies ! Je vous en remercie, mon cher abbé. Eh bien !»je n'ai plus d'équipage : je serai peut-être forcée à de plus grandes réformes encore ; mais j'ai des amis qui me témoignent comme vous bien de l'intérêt. Ceux qui sont au fait des détails de ma situation m'approuvent et conviennent que j'ai fait du mieux possible. C'est au bien-être de mes enfants que j'avais sacrifié, en risquant de perdre mon aisance. Les affaires publiques m'entraînent malheureusement sans profit pour eux ; mais il n'en est pas moins vrai que je n'ai pas même un reproche d'imprudence à me faire; c'est un grand point.

N° 64. M. Grimm vous dira et ne vous écrira pas tout ce qu'il pense de l'Angleterre ^ A en juger par ce qu'il m'en écrit, il en est enchanté, et regrette fort de ne pouvoir y faire un plus long séjour.

Mais quelle folie de ne vouloir pas m'envoyer l'opéra de Piccini ^, parce que je ne sais pas le napolitain ! Eh bien I je me ferai expliquer ce que je n'entendrai pas ! et puis c'est la démarche de cet auteur que je veux étudier. Avez-vous oublié que je me mêle d'harmonie, de composition, et que je veux étudier les bons auteurs?

1 . Loe trace de ce voyage de Grimm eu Angleterre eiiste dans la Corresp. liltér., t. IX, p. 39 i.

î. Voir p. 249.

Envoyez-le-moi donc, mon cher abbé, et ne vous faites plus tirer l'oreille ; car pour peu que vous m'écriviez encore sur ce sujet, et que vous attendiez ma réponse, cet ouvrage arrivera à Paris , et ce ne sera pas vous qui me l'aurez envoyé.

N° 67. Je vous remercie de tout ce que vous me dites d'obligeant de la part de M. de Magallon. Dites-lui de la mienne, puisque vous vous chargez de nos déclarations réciproques, que je ne lui trouve qu'un défaut, c'est qu'on le voit trop rarement. Mais, l'abbé, où avez-vous donc pris qu'il vous a fait une tracasserie auprès de moi? Ce n'est point lui qui vous a accusé de dire que je ne vous aimais plus ; c'est vous-même qui l'avez écrit de votre main ; je l'ai lu de mes yeux, mais je n'y ai pas cru ; je sais à merveille que vous n'en croyez rien non plus. Voilà comme vous êtes, vous ne savez jamais un mot de ce que vous écrivez. Vous me faites une sortie épouvantable dans le n° 69, sur ce que je vous ai envoyé un ballot exprès de vos livres, sur ce que j'y ai joint des exemplaires des Dialogues, tandis que vous m'avez écrit trois lettres de suite dans le mois de juillet pour rassembler tout ce que Nicolaï et moi avions à vous envoyer, pour en faire une caisse vite et tôt, et la faire partir à l'adresse de M. de Médina, à Marseille, mourant d'impatience, disiez-vous, d'être en possession de tous ces recueils de voyages. Dans la même lettre, vous ajoutez : « Je ne serais pas trop fâché d'avoir encore une vingtaine d'exemplaires de mes Dialogues ; s'il vous en reste, vous pouvez me les envoyer. » Il ne vous manque plus que d'avoir oublié d'écrire à M. de Médina, pour lui dire comment vous voulez qu'il vous fasse parvenir la caisse, et puis de vous en prendre à moi, à qui vous n'avez rien prescrit cet égard.

A MA DAM K DKIMNAY. 'IHW

Ail ! \o joli mot (jii'il y a à la lin iW ce n° 07 ! Croi/rz aux rrvi'fiants f J'y doniip toulc rrtcndm^ (\\w mon «'o-iir (It'sire? mais (juainl vl commcnl ?

Je crois que tout ce que vous dites sur rex|M';rience des diamants est fort beau. Je le dirai à Diderot, mais j'aime autant vous parler d'autres choses.

Mais (jue voulez-vous donc ((ue je vous dise de Paris? l'out le monde en est absent'. J(; ne veux point parler de nt»u>elles politicpies; les spectacles ne vous font rien; les morts, mariages, etc., se trouvent dans la Gazette ; que voulez-vous savoir? Que le baron et la baronne sont toujours au Grand-Val? les llelvetius absents? les Necker absents? Ils ont acheté, l'année dernière, la maison cpravait M. de Laborde à Saint-Ouen, et ils y sont. Madame Geoiïrin se porte bien : ses dîners et soupers sont comme à l'ordinaire. Vous avez beau faire, je vous dirai encore pour dernier article que M. de Sartine a soupe hier chez moi avec M. le marquis de Mora, M. de Ma},^îllon et le marquis de Croismare. Nous avons parlé de vous, nous avons lu quelques articles de vos lettres, nous vous avons regretté. Lisez cette dernière ligne une ou deux fois par semaine, et vous saurez ce qui se passe chez moi.

i08.— MADAME D'ÉPINAV A L'ABBÉ GALIAiM.

Paris, le 17 octobre 1771.

Hélas ! mon cher abbé, je suis bien i)auvre d'esprit aujourd'hui ; il pleut, et je n'ai point encore reçu de lettres cette semaine, à cause qu'il faut qu'on me les renvoie de Fontainebleau. Le moven d'avoir le sens commun avec

i, La cour était à Fontaiuebleau depuis le 7 octobre. Elle y resta jusqu'au 19 novembre.

cela ! Il n'y a pas un chat à Paris, je ne vois que ma fille et mes petits-enfants, et puis mes petits-enfants et ma fille. Nous chantons tristement en mineur, et puis nous raisonnons ; et quand il nous arrive de déraisonner, nous sommes enchantées, parce que cela nous fait rire un petit moment. Par exemple, nous avons été dîner l'autre jour à Sanois chez M. d'Houdetot; ma fille, madame de la Live*, une demoiselle de ses amies qui se nomme mademoiselle de Givry, et moi. En revenant, je sens tout à coup un paquet qui sort du coffre du carrosse, qui me roule sur les jambes ; je cherche avec mon pied à démêler ce que ce peut être ; je n'ai pas plutôt appuyé le pied dessus, qu'il en sort un cri lamentable qui finit en mourant. Nous voilà toutes à crier : Qu'est-ce que c'est que cela ? C'est un pet ! c'est un chien ! c'est un enfant ! Arrêtons ! arrêtons ! et de rire à mourir. On arrête, on descend, on cherche : c'était un paquet de linge sale dans lequel on avait mis, je ne sais pourquoi, une vessie soufflée; en marchant dessus, je l'avais fait crever apparemment. Enfin, nous voilà toutes quatre sur le grand chemin à rire aux éclats. Nous remontons en voiture, en faisant de profondes réflexions sur ce chétif événement, quand tout à coup nous nous demandons : Mais si c'eut été un enfant, qu'aurions-nous fait? D'un commun accord, nous l'aurions adopté toutes quatre, nous l'aurions élevé, nous lui aurions donné un nom. — Et lequel ? — Un nom composé d'une syllabe de chacun des nôtres ; et cela aurait fait le chevalier de Gilabeldé : ce nom est heureux. Enfin, nous faisons le roman de toute sa vie, et nous voilà désolées de ce que ce paquet n'est que du linge sale, et n'est pas un enfant. Ah ! l'abbé, s'il vous en reste

1 . Marie-Louise-Josèphe de Netline, seconde femme d'Ange-Laurent de la LWe de JuUy, second frère de U. d'Épinay.

A MAD.V3rE d'kpinay. 285

quoiqu'un dans (|iicl(iue coin , dont vous no sacliioz que fain'.l'aih's-Io niotlro dans notro carrosse, la proinièro fois que nous irons on campaKno : on vérité, c'est un vrai service à nous rendre. Si vous n'en avez pas, je vous on coniinan<lo un, mais choisisse/ hion ; <Mivoyez-nous un petit génie naissant; (mi un mot, (ju'il vous ressemble, et nous en ferons (piohpie cliose; mais laissons cette folie, et parlons sérieusomcnt.

Faute d'avoir du nouveau à vous dire, je reviens sur le passé, et je vous soutiens, l'abbé, que les animaux sont curieux. Il m'en est revenu vingt exemples en tête depuis ma dernière lettre. Par exemple, pourquoi, dans le mois d'octobre, lorsque l'on cbasse aux alouettes avec un miroir à facettes, viennent-elles de deux lieues à la ronde lorsque le soleil y donne, et qu'il jette du feu de toutes parts? On tire tout à travers cet essaim; celles qui ne tombent pas sous le coup s'éloignent, et reviennent l'instant d'après, tournent et retournent autour, et il y en a morne que le cou|) do fusil ne fait point en aller. Vous me direz peut-être (pic c'est la chaleur qui les attire; point du tout, car dans le mois de novembre, dans le mois de décembre, où elles errent également dans la campagne, on a beau recommencer cette chasse, on prétend qu'elles n'y reviennent point. Ce fait m'a été constaté par plusieurs chasseurs. Pourquoi le chat, animal si déliant, api>roche-t-il avec précaution d'un o\\\vi (ju'il ne connaît pas? 11 tourne, il l'examine ; la crainte, l'inquiétude le feraient fuir, la curiosité seule le peut faire approcher et l'engager à l'examen. J'attends avec impatience que vous répondiez à ces objections.

Quoique vous disiez, l'abbé, que mes lettres sont une encyclopédie, je ne puis m'empt-chor de vous parler d'un petit livre de rien, ïniïiuld Éléments du Système gêné-

rai du monde ^ par M. de Lazniez^ . Maisconsolez-\ous ; je vous commencerai mon extrait par un conte.

Feu M. l'abbé de Bragelongne^ de l'Académie des sciences, bon géomètre, et homme fort dévot, fit un jour un petit catéchisme à l'usage de ses confrères ; il l'apporta à une séance, et le tenant sur sa main, il dit aux académiciens :

« Messieurs, vous voulez tous être sauvés, je n'en doute pas ; eh bien ! il ne s'agit que de croire le contenu de ce livret ; voyez, messieurs, c'est si peu de chose ! N'est-il pas bien commode d'avoir toute sa religion dans un coin de sa poche comme un colombat? »

Je tiens ce conte de Diderot. Eh bien ! M. Lazniez, ancien inspecteur des études et des élèves de l'Ecole militaire, expliquant le monde, actuellement dans un grenier à Lunéville, pourrait se présenter à l'Académie, son petit livret sur la main, et dire comme l'abbé de Bragelongne disait : « Messieurs, voilà tout ce qui a fait le supplice de Descartes et de Newton pendant si longtemps; ce dont la tête du grand architecte fut grosse pendant un nombre prodigieux de siècles, je l'ai renfermé en quatre feuillets ; lisez bien ces quatre feuillets, et allez reposer vos crânes fatigués, sur leurs oreillers. N'est-il pas bien commode d'avoir dans un coin de sa poche la clef de l'univers comme un passe-partout de garde-robe ? »

Cet ouvrage ne paraît être ni d'un fou ni d'un sot, mais bien d'un homme dont les lumières ne sont point proportionnées à sa tentative. Il me paraît d'ailleurs

1. Ce livre ne flgure pas dans Quérard, eï nous n'avons pu le trouver à la Bibliothèque nationale.

2. L'abbé Christophe-Bernard de Bragelongne (1668-1744), géomètre, doyen de Brioude et prieur de Lusigaan, associé de l'Âcadémie des sciences en 1728.

A MADAMK DKIMN'AY. 2K7

plein (\c rontradicfioiis ; {MUit-rtro me; troiiipé-je ; mais, par rxcmpi»', il admet la matière homogène, et ce|)endaiit il eu re^'anle cliaciue mtdécule comme animée de tendance en tout sens; il fait naître le mouvement de ces tendaïu'es en tout sens, el cependant il croit le moud»; inliui : deux contradictions cpii établiraient certainement dans la masse un é<|uilibre impossible à romiu'e. Le vide el l'espace lU' sont ii«'u du tout à son a\is, et ce[K'ndaut il divise toute la matière en petites splières, sans se demander à lui-même ce que c'est que la multitude inlinic de petits espaces formés par le contact de cette sphère, etc.

M. Lazniez appli(jue ensuite ses principes à tous les effets minutieux (pii se passent sous nos yeux. C'est le rêve d'un homme d'esprit, qui est souvent obscur, parce qu'il est impossible qu'un rêve philosophique et métaphysique ne le soit pas.

Il ne me reste plus , mon cher abbé, qu'à vous parler de vos machines à carder les matelas ; elles sont toutes prèles, et j'attends vos ordres suprêmes ]>our les faire partir. Sur ce je vous embrasse, et prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.