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2. Chargé d'affaires de France à Naples qui, aussitôt son retour dans cette ville, où notre ambassadeur, le vicomte de Choiseul, rappelé en France, avait pris congé du roi le 16 octobre, fit l'intérim jusqu'à l'arrivée du baron de Breteuil, nommé ambassadeur le 1 0 novembre, mais qui débarqua à Naples le 2 juillet 1772 seulement.

A .MADAMK DKIMNAV. 281)

l.tiit parle de uuni lùIc; il lu'.i dit (jiic Mms nraiiiiicz si l'irl, (|in' vous ra>icz charg»'» do riTm nssurer, qiH» j'ai onliii dit rii iiiui-iiirinc : \(»ilà le l('m|is ;trii\('' où je puis l'crin* à in;) rlirrc inadaiiic (ii'ollViii , ri (pieu li-ant ma IpIIic, elli' sentira moins le ic^'icl de niavoir perdu (pic le plaisir de in'avoir retiou\(''. Me voici doue, tel cjue toujoui'sj'ahhé, le petit abbé, voti'e />/,'//7e c/iose. Jesuisassis sur le iioii fauteuil , iciniiaiit i\<'< pieds et mains comme un énei*;;uin«''ne, ma jinrucpie de tiavers, parlant heaucoup, l'I disant des choses (pToii trou\ait sublimes, et «pi'on inaltribuail. Ali! madame, (|uelle erreur! ce n'était pas moi (pii disais tant de belles clioses. Vos lauteuils sont des trépieds d'Apollon, et j'étais la Sibylle. Soyez sîire 'jue, sui" les chaises de |)aille napolitaines, je ne disque des bêtises : mais revenons à nos aiïaires.

Puis(fue je suis avec vous, assurément vous me demande/ ce (jue je lais et si je suis heureux. Vous voulez savoir l'état de \ os amis; vous voulez (ju'on ne vous mente point, et vous voulez apj)rendre par force, d'eux qu'ils sont heureux ; voilà bien des choses que vous exigez ; cependant je puis vous assurer, sans trahir ma conscience, «pie je ne suis pas malheureux. J'ai fait, il est vrai, deux ?:randes jiertes dej)uis deux ans; j'ai perdu Paris et toutes mes dents; mais enlin je n'étais pas né Français. Dieu s'était avisé, on ne sait pas trop pourquoi, de me faire naître à Naples; puisqu'il l'entend comme cela, je n'ai rien à y redire. Mes dents m'ont quitté; mais je n'ai plus besoin de parler; personne ne m'entend d'ici, et personne n'est tenté de m'écouter. J'ai ()eu de bons dîners à savourer ; et si je demandais un tiers de maquereau, personne ne saurait me le donner.

Pour me consoler encore mieux de la perle de mes dentN, j'ai trouvé le moyen d'appeler mon râtelier mon

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parlement : lorsqu'on m'en demande des nouvelles, je dis que j'ai renvoyé tous ces messieurs, que j'ai supprimé les charges de mes présidents molaires, et que je n'en mange pas moins : personne ne m'entend, excepté moi, et je suis enfin convaincu que mes dents n'étaient pas une partie essentielle de ma machine. Mais vous ne voulez pas qu'on vous parle de ces choses-là; achevons mon discours. Je suis donc, au reste, bien portant, bien logé, bien payé, assez considéré, pas trop affairé, assez libre dans ce que je veux faire; sans parents, puisque mon frère et ma famille sont absents, et je soutiens ma gaieté en dépit du climat, du soi, de l'âge et de ma charge. Je ne vis point avec les Napolitains, je suis avec le corps diplomatique; on s'est habitué à m'en croire un membre; et on serait bien étonné ici, si, dans un dîner d'ambassadeur, on ne me priait point : ils sont tous mes anciens amis, tous ont vu Paris, et on en parle souvent. Il faut être vrai, je m'ennuie un peu ; un germe d'ambition s'est développé dans mon cœur, où j'ignorais qu'il en existât; cela m'a fait faire des réflexions sur l'ambition, et voici ce que j'ai découvert.

L'ambition est la fille aînée de l'ennui (voilà pourquoi on rencontre tant d'ambition dans les cloîtres) ; elle est la mère de l'hypocrisie, et l'hypocrisie engendre, avec la gêne, un second ennui, qui est l'arrière-petit-fils du premier, et qui ne ressemble pas tout à fait à son grandpère. Le premier est un ennui doux, calme, soporifique ; le second est corrosif; on en meurt à la fin. J'ai donc le premier ennui, mais je n'ai pas le second ; car l'ambition en moi n'a pas eu la force d'engendrer l'hypocrisie; ma nature s'y est par trop refusée. J'échouerai donc dans mes prétentions, mais je vivrai longtemps, si je ne meurs pas d'indigestion ou de paroles rentrées ; ce qui est mon

mal artiu'l. Pourt.int si j'avais la forrn d'rnirp, rt vous la bonlt' <Ir me ««'poiiclrc, je w mourrais pas; jt; |)arlerais à Paris, étant à Naples. U(''poml<*z-moi donc, si vous voul»'/ «pif j»' \ivo; mais «''rrivc/.-moi par la voio H sous l'enveloppe (lu cardinal de Bernis, si nous ne voulez pas (jue je lasse banqueroute. Je vous ai peint au naturel mon état, pailez-moi à pi'ésent du votre.

Oue font mes amis? Oue fait niadame Geoffrin? Que fait madame de la Ferté-Imbauit*? Gomment vont les mercredis? Je n'ai pas trop d'idée d'un mercredi sans moi, car tous ceux que j'ai vus, j'y étais. Y mangera-t-on des garbures? Je n'en ai plus mangé; pourriez-vous m'en envoyer la préparation ? Elle n'est pas dans YEncyclopédie, au mot Garbure ; \ç l'ai cherchée en vain. Diderot lit la faute impardonnable de l'oublier. Faites-vous enrager toujours Burigny? Que fait mon abbé Morellet? M'aime-t-il? m'a-t-il pardonné? est-il persuadé qu'il ne sera jamais un \rai économiste? Il a trop d'esprit et de bon sens pour primer dans une secte où l'on baptise les |)rosélytes par immersion dans une espèce d'encre de méta[)liysique faite avec du noir de cheminée politique; il y a trop de noir <'t de fumée pour lui là dedans. Que font M. et madame de Sartine? Quel homme! (juel femme! J'ai lu dans une gazette que M. de Trudaine avec madame étaient à Bruxelles. Connnent se portentils? Voulez-vous vous charger de faire mes compliments de félicitation à M. de Cossé sur la charge de madame'? elle a bien fait de prendre une place à la cour, puisque son mari était obligé d'y rester. Que fait mon cher