N'est-ce pas déjà en germe la théorie de l'évolution

A MADAMK D KIMNAY. 'M)^^

aller à l'nnir de vous «\t;;i>«M- à (uitc dt» (olics prolornh»». Jevicns (If r(M-(M()ir, clans l'iiistaiil, la {«'Itic de madame de liclsiinc»' ; mais \ous (•(imprcnc/ bien ((iic je m ai plus ni INMixif ni la ncinc d"\ rriioiidrc. \j' icnvui du Novagp do Grimm cii llalic iiir désespt'iT. (ialti et (Ijciriit'ii iiif chargent d»' vons dire re que je n'ai |)as le temps de vous dire, pas nuMue pour mon compte. ]*oitez-vons iiim, Nojjà l'essentiel.

in.— A M. I/ABBt: MAYKL'L,

SECRETAI UK DK .MADAMK d'kIM.NAY.

Naples, 14 décembre 1771.

Assurément t<ju( n'est pas hien, mon cher abbé, car il n'est pas bien que vous vous m(Miez de donner des nouvelles, puisque vous n'en donnez que de fîicheuses, ce qui n'est pas bien à vous. Heureusement Gatti m'a tranqnillis»' sur la maladie de madame d'Ejjinay, que vous appelez une crampe à l'estomac, comme si madame avait les pieds dans l'estomac. Mais puisque vous m'avez fait l'honneur de m'ériire, mon cher abbé, il est juste que je tâche de vous étaler toute l'étendue de ma reconnaissance. Vous avez un i»rieuré, Dieu vous le conserve; si vous en attrapiez un autre, ne seriez-vous ])as bien aise? Or, le plus court chemin, dans le temps où nous vivons, pour avoir des prieurés, c'est sans doute, mon cher abbé, celui <le chasser au\ athées. Le gibier abonde, il n'y a (ju'à savoir le dénicher. Je serai votre chien de chasse, je vous indiciuerai les forts, les tanières, les gîtes de ces coquins-là ; c'est à vous à les tuer, cintrons donc en chasse, et allons.

Ces philosophes qui disent qu« tout est bien dans ce meilleur des mondes, sont des athées liefles qui, de peur

d'être grillés, n'ont pas \oulu achever leur syllogisme; mais le voici en entier. Si un Dieu avait fait le monde, il serait sans faute, le meilleur de tous; mais il ne l'est pas à beaucoup près ; donc il n'y a pas de Dieu : voyez les marauds. Tel est le raisonnement de ces philosophes. A vous le lièvre, mon cher abbé, c'est à vous à tirer à présent; mais ne ratez pas. Quoi ! vous ratez ! eh bien ! je m'en vais vous montrer comment on chasse ce gibier-là. D'abord on leur dit : Coquins, marauds, vous mériteriez tous d'être pendus. Si on les attrape, il faut leur tenir parole sans miséricorde. Si le gibier part, alors on entre en discours avec eux, et on leur dit poliment : Vous êtes des butors. Ne savez-vous pas que Dieu a tiré ce monde du néant? Eh bien ! nous avons donc Dieu pour père, et le néant pour mère. Assurément notre père est une très grande chose; maïs notre mère ne vaut rien du tout. On tient de son père, mais on tient de sa mère aussi. Ce qu'il y a de bon dans le monde vient du père, et ce qu'il a de mauvais, vient de madame le néant, notre mère, qui ne valait pas grand'chose. Yoilà, mon cher abbé, les philosophes morfondus : leur majeure est fausse, tellement fausse, que s'il était vrai que ce monde fiitlemeilleur possible, il serait clair qu'il serait incréé, et il n'y aurait pas de Dieu. Son imperfection est la plus convaincante preuve de sa création et de sa subordination à un être plus parfait que lui. Ce raisonnement est, si je ne me trompe, neuf, et n'en est pas moins bon ; tâchez de le placer convenablement auprès de l'archevêque de Reims ^ et vous m'en direz des nouvelles.

Mais il nous reste une petite difficulté; on pourrait

1. Charles-Antoioe de la Roche- Aymon (1692-1777), arehevéque de Reims depuis 1762, grand aumôaier de France, et, comme tel, ministre de la feuille des bénéfices, cardinal en 1772.

A MADAMK I)'l^:i»INAY. ;{()7

nous (Ippiaiidcr |Hiui(|ii(»i Dieu «st-il allô s'j'ntîoiiiïrci* dans h'S abiiiR's (lu ih'miiI pour eu lirri' un iikmmIc, |)iiis(jiril savait qu'il n'aurait jamais rt»' pai l'air, à raus«' «les il»'-fauts »!«' sa uirro? (j"<- «liahic allail-il l'aire dans (rtt»' galère? II faut ivpondiv à cela, mon rher ahln''. Voiis allez répondre d'aliord : Deniandez-le à Dieu liii-iiirmc, tout comme il l'allail demander à Louis XIV pourquoi il avait hàti Versailles dans un si vilain enrlroit. (j'tte réponse ne vaut rien pour un lliéologien; et je nous en avertis, mon cher abbé, il tant (|u'uu théologien sache lépondre à tout ce (pi'on demanderait à Dieu même, et ne reste jamais tout court, (Jue répondrons-nous donc à cela? H ne faut pas se décourager ; mille réponses ont été données, aucune bonne. Voilà la bonne. On convient généralement que Dieu n'avait aucun besoin de créer le monde pour être inliniment heureux. Ou si Dieu était infiniment content de sa seule existence, le néant devait inliniment s'ennuyer de sa néantise. C'est donc aux instances et aux très pressantes [>rières du néant, que ce monde a été créé ; et cela n'est point du tout étrange, car nous voyons dans le monde bien plus de mères qui souhaitent avoir des enfants, que de pères qui désirent d'en faire. C'est donc l'ennui mortel de notre mère qui nous a mis dans le cas d'exister; elle s'ennuyait d'être néant, et voilà pourquoi nous nous ennuyons tous dans le bas monde. C'est un signe d'envie que nous portons du sein de madame notre mère, qui eut cette soufl'rance-là lorsqu'elle était grosse de nous. Notre père n'y a aucune ()art, car assurément Dieu ne s'ennuie jamais. Voilà donc du neuf aussi, mon cher abbé, mais (jui ne réussirait pas aussi bien que l'autre auprès de M. de Reims; placez-le donc autre part^

i. L'éd. T. omet tout ce paragraphe.

Mais j'ai assez causé théologie avec vous. Quoique dans ce monde tout ne soit pas bien, il est bien que vous soyez prieur, il est bien que vous en jouissiez longtemps, il est bien que vous m'écriviez quelquefois, et je suis bien votre serviteur, etc.