Gatli. Voir lettre

votre livre dont vous me faites un extrait si délicieux. Est-il possible que quand on possède un génie comme le vôtre dans un gouvernement quelconque, on se borne à lui faire faire des ordonnances de police? Si j'étais souverain et que vous fussiez mon sujet, je vous donnerais 60,000 francs de rente, à la charge de dire et d'écrire tout ce qui vous passerait par la tête ; ce seraient là les seules obligations de votre charge. Vous voyez que je serais despote comme un autre.

Ne soyez point inquiet de ma santé si je ne vous écris pas de ma main. Je ne me porte pas plus mal qu'à mon ordinaire; mais j'ai les yeux malades, et Tronchin m'a interdit toute espèce d'occupation. Bonjour, mon abbé, je n'ai point eu de nouvelles de vous cette semaine ; c'est bien mal commencer l'année.

il 9. — A MADAME LA VICOMTESSE DE BELSUNGE.

Naples, 4 janvier 1772.

Madame, qu'importe que j'aie reçu trois lettres de madame votre mère après la vôtre : vous avez la primauté ; aussi le peu de loisir que j'ai ce soir, c'est à vous que je dois le consacrer, et vous direz impérieusement à votre chère maman que son tour viendra, et qu'elle n'a qu'à attendre. Enfin, je dois vous remercier d'une lettre charmante et délicieuse dont vous m'avez honoré ; elle est d'autant plus belle à présent, que madame votre mère est guérie, et qu'ainsi je n'ai plus rien à répondre. Quelle beauté que celle des lettres où il n'y a rien à répondre? Voilà le plus beau des lettres de change. Je trouve une autre beauté à votre lettre, c'est qu'elle est toute d'une haleine; elle coule comme une eau de ruisseau; elle s'enfile de fd en aiguille, passe, et va d'un propos à l'au-

A MADAMK D'kPINAY. iU 1

trt', sans (ju'oM srij apciroive. J'ai cru irscr, ri j'ai l'orguril (!«' |)»Mis«'r (juc vous aviez eu cnvir dt» m'écrirr plusieui*s fois, «'t (|Ur la matiric, longlcmps arrêtée, a coulé précijiitamuicnl |)ar la lucniiére issue (ju'elle a rencontrée.

Venons aux nouveihs (jiie vous voulez bien me donner. Vous laites donc mousquetaire monsieur le conseiller? mais, de grâce, pourquoi n'en faites-vous pas un jeune M. d'Kpinay ' ? On a la rage en France de l'aire quelijuc chose de ses enfants; ici, on n'en sait faire que des iiéritiers de leurs |)ères ; et je crois que c'est tout ce (pi'on peut en l'aire de mieux pour eux et pour leurs grands parents ; car il n'est jamais (juestion de s'asseoir sur des Heurs de lis, ni de se coucher sur le lit d'honneur. On s'assied sur des chaises, et on se couche sur des matelas. L'impératrice peut dépenser tant qu'elle veut en tableaux'-, le Turc s'est engagé de payer ses dettes, et il lui tiendra parole. Vous autres, messieurs, vous n'en voulez rien croire; mais il n'en sera ni plus ni moins.

Vous ne voulez pas que je devienne bécasse? Puisque vous êtes au régime des légumes, je renonce à ce projet, et je désirerais de me changer en concombre ou en potiron, si vous l'aimez mieux : mais je ne saurais m'accoutuiner à l'absence de Paris; une seule chose pourrait me