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A MADAMK DÉriNAY. 319

almaiiacli. So ronsacro rp jour au plaisir <lo liro, dr rrlirc, de savourer, de conter, de iiiàclirr niriiic, et d«'surer tout ce papii'r. Ainsi, par consrcpwuf, je ne rrpondiai à personin*, «^xceplé à M. Diderot, don! j'ai in u iiin' Itltit' aussi'. !*i«'iirz patience; je rou;,Mrais de ne répondre (jue deux mots sans esprit et sans sel à vos belles lettres.

Je ne vous dirai «loue (pie ee qui coneerne (îatli, dont vous me parlez dans votre lettre du "20 décend)re. Lorsqu'il arriva iri, je le tiouMii tellement épouvante' de l'état horrible dans lecpiel il disait avoir laissé la France, (piil me paraissait résolu à quitter toute sa fortune, jdutot que d'y retourner. 11 crai^'nait les Jésuites, les dévots, les ennemis de (^hoiseul, les médecins; tout enfm. 11 n'y a rien de plus injuste et de plus ridicule que de taxer Gatli d'ingratitude, s'il ne reparaît pas à Chanteloup. Personne n'ignore, à Paris, qu'il n'a envoyé à Florence que très peu pour soulager sa famille. Tout son bien, toute sa fortune est en France. Qu'on le taxe donc de pusillanimité, d'étourderie, de [uodigalité, à la bonne heure. Mais comment diable peut-on appeler ingratitude celle d'un homme qui, saisi de frayeur, abandonne tout ce qu'il a, tout le fruit de son travail de dix ans? Si on réussit à rassurer Gatti sur ses frayeurs, on lui rendra un grand service assurément, et soyez persuadée que c'est bien à son regret qu'il s'en est éloigné, comme quelqu'un qui a Vingratiiude d'abandonner sa maison et tous ses effets, parce que le feu y a pris. Je ne sais pas si les frayeurs de Gatti sont fondées ou non ; vous pouvez savoir cela mieux que moi. Mais assurez-vous qu'il en est au point qu'il a trouvé qu'Helvétius a bien fait de mourir, et qu'il est mort très à propos ; qu'il s'étonne fort que le reste de ses

t . Celle lettre n'existe pas dans lei Œuvres de Diderot.

amis ne prenne pas le parti de mourir ou de sortir de France. Tel est l'état de Gatti. Heureusement pour lui, il inocule ici et gagne quelque argent. 11 a reçu des lettres de M. de Nivernais \ qui lui ont remis le calme dans l'esprit. De mon côté, je serais enchanté qu'il retournât en France, et qu'on continuât à lui payer ses gages et ses pensions; mais, à vous dire le vrai, je suis disposé à penser comme Gatti, qu'on n'en fera rien, et qu'il n'aura que des chagrins et des persécutions à essuyer. Il est Italien, il est ami de Ghoiseul; en voilà assez, et même trop pour lui nuire.

Quelle est la dupe que nous connaissons tous, dont vous riez au coin de votre feu? Je n'ai jamais pu le deviner ; il y en a tant de toutes les espèces ! Est-ce un mari dupé par sa femme? Est-ce un amant dupé par sa maitresse? Est-ce un ministre dupé par ses commis, ou par son confrère? Enfin, je ne le devine pas.

Le compliment de Tabbé Batteux à M. Du Belloy est vrai et poli^. Il est poli d'offrir les services de l'Académie

1. Louis-Jules- Barbon Mancini-Mazariai, duc de Nivernais (1716- 1798), membre de l'Académie française en 1743, où il remplaça Massillon, père de la jeuue duchesse de Cossé-Brissac et de la comtesse" de Gisors.

2. Pierre-Laurent Buyrette Du Belloy (1727-75), l'auteur des tragédies du Siège de Calais (176 5), deGislon et B lyard (17 ;i), avait été reçu à l'Académie française, !<; 9 janv. 1772, en remplacement de Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont (1709-1771), abbé de Saint-Germain des Prés. L'abbé Batleux avait dit dans sa réponse au récipiendaire: «M. le comte de Clermont fut académicien. Il en remplit les fonctions. Le sort le fit directeur en 1755, et, en cette qualité. il fut l'interprète de l'Académie française auprès du roi, qui, accordant la grâce qu'on lui demandait, sembla se faire un plaisir de voir l'Académie dans le prince de son sang, et le prince du sang à la tète de l'Académie... Vous trouverez dans la Compagnie où vous entrez, des lumières, des conseils, des modèles; vous y trouverez une suite de discussions littéraires qui servent à perfectionner le style, et à épurer le goût ; vous y trouverez enfin des cœurs français, qui eutreront avec plaisir dans les sentiments patriotiques de leur nouveau confrère. » Grimra a dit également sur cette séance : • M. l'abbé Batteux promit à M. Du Belloy, de la part de l'Académie, outre treute-neuf cœurs français de compte

A MADAME DKIMNAY. 321

à M. Du Ht'IloN, (|iii m a ^'laiid hcsoiu ; il ol \r;ii, puisquil «lit i\\w I»' roi voyait M. <!«' Cilmiioiit dans l'Ara- (liiiiif, «'t rA('a«l«''iiii«'(laiis M. dr (ilniiiont. (Irla vi'iit (lin* qu'il N()>ail roinhicii M. de (llciinont était ridictik', inutile, |dat,«'tc., eu le voyani dans l'Aradriiiic, «'t coriihij'n l'Acadéinie était iiuililc en y voyant M. de Cleniiont, ex unyue leoneinK Kicn n'est plus vrai. Bonsoir.

I2i. — A .MADAMi: I.A MCOMTKSSI-: DK ni-I.Sl'NCK «.

Naples, îi février 1772.

C'est à votre tour à présent, ma belle dame; mamnn attendra. Ah ! la jolie lettre (pie vous m'avez écrite ! Elle ne parlait que de morts, de massacres, de duels, et tout le monde se i)ortait à merveille. Je crois qu'il faudrait rétablir l'usage des duels, à cause qu'ils ne font plus aucun mal ; au contraire, ils dé^^agent la taille, donnent de l.i soiijtlesse aux muscles, et font un exercice de gymnasti(pn' meilleur (pie le bal et le jeu de paume. J'aime à la folie la phrase de maman, que M. Grimin a remisé son prince; c'est un métier de fiacre que celui de gouverneur d'un prince. Nous avons ici le prince Auguste de Saxe- Gotha", qui n'est point prince; il est le meilleur enfant

fait, une suite de dis^cussions littéraires qui servent à perfectionner le style et à épurer le goût. 11 aurait pu ajouter qu'il y Irouveia aussi des ieçoris de géométrie... (^natid M. l'abbé Batieux dii que le roi sembla se faire un plaisir tle voir l'Académie <1aus le prince de sou sang, il prouve évidemment que l« contenu peut être plus grand que le contenant. ■ C'orrfsp. litter,, t. IX, p. 44S. Grimm, ou le voit, ne savait flaller que les priucipicules d'Allemagne. Excellent homme, ami des lettres, le comte de C.lermont ne figurait pas plus mal à l'Académie française que le maréchal de Richelieu, ou même quedos iiltérateurs de proftssioncomine Mirabaud.Dupiede Saint- Maur. Caillai d, de la Ville, etc.

1. \V Rindt-r signale la première trace de cet adage dans le Uercurius bilmçfui» (p. 1 Ut), recueil du seizième siècle.