Édit. T. : Uavoir

A MADAME D'kI'IXAY. 3;')

.lu'il y a ti(>|» (le modcslif, v{ (ju'il l;i lait parailn'. il udni que je lasse, un l)eauj()ui\ imr hello disserlalioii IH.iir le i^uérir de eelte veitii ; elle est de troj» dans un prince, et ee n'est j)as la seuh; (|u'un souverain pourrait iNoir de trop. Enlendons-nous ; un prince doit a\oir de Il modestie vis-à-vis de soi-m(}n»c; il doit se dclicr de son iVoir,et demander des conseils; à la houne heure ; niiiis il nedoit jamais en convenir avec personne, ni en parlant, ni eiu-ore plus en écrivant; à ceux mêmes rpi'il lait l'honneur de consulter, il doit en imposer et leur faire accroire qu'il entend très bien la matière. Les méchants conseillerscraindrontenluiun juge éclairé;les bons se llatteront d'y trouvei" un connaisseur. S'il trahit son secret, il n'aura jamais un bon conseil; car si M. le conseiller s'aperçoit que son souv(Main n'entend pas la matière, il se garderait bien de l'en instruire ; il travaillerait à se rendre» inutile ; ce qui est contraire à la nature humaine. Mais, au contraire, s'il croit que le princeenest instruit, il fera de son mieux pour briller à ses yeux, et débitera le meilleur de toute sa marchandise. Enfin, la [)arole d'un prince est sacrée. Il n'a qu'un mot; s'il dit: Je n'y entends rien, on s'en rapporte à lui : ce qui serait très malheureux, et très faux en même temps, dans le cas de notre cher prince. 11 est vrai qu'il y a eu peut-être d'autres souverains qui, s'ils avaient dit : Je n'y entends n'en, ce serait la seule parole sacrée qu'ils auraient inviolablement tenue; mais ces {)rinces sont morts, l'Histoire en parle. Priez, en attendant, mon cher Grimm, de dire au prince de ma part tout ce que son cœur et son esprit lui fourniront. Il est prophète, il est voyant, aussi il devinera très juste tout ce que je voudrais mander à cette jeune plante, (|ui fait l'espérance de l'Allemagne et l'honneur de l'humanité.

Assurez le libraire Merlin (car je crois qu'il s'appelle ainsi), que le sage Merlin ne valait pas deux liards à côté de lui ; que je le rendrai plus grand sorcier que l'autre, et que, dès à présent, je lui promets l'édition de cent quatre-vingt-treize volumes dont j'accoucherai, un par an, pourvu que, de son côté, il m'assure la vie. Je compte même faire de mes ouvrages une tontine ^ (puisque vous en avez aboli la race), et je veux que le dernier vaille et contienne tous les autres. Vous jugez par là que cet ouvrage sera bien court. Oui, ma foi, il sera si court que le voilà :

Livi'e cent quatre-vingt-treizième.

Le tout égal à zéro.

Machiavellino.

Chargez-vous ^ d'en donner l'édition, avant que les autres aient paru. Parlons d'autre chose. Quoi ! on mystifie encore à Paris ? Je croyais que M. l'abbé Terray était le seul mystificateur actuel ; mais puisque madame de Luchet s'en mêle encore, on a bien fait de la blâmer^. Cela ne l'empêchera pourtant pas de mener son fiacre.

1. En 1770 un arrêt du Conseil avait supprimé toutes les tontines d gouvernement et converti les rentes qui leur étaient affectées en rentes viagères.