A M. SUARD

Naples, 8 septembre 1770.

Mon cher ami , ah ! la belle lettre que vous m'avez écrite I je l'ai lue, relue, savourée, et j'ai cherché même à la lire à d'autres ; mais jusqu'à cette heure, je n'ai réussi à trouver que trois paires d'oreilles, en tout, dignes de l'écouter. Je voudrais à présent vous répondre, et j'ai une si grande envie de causer avec vous, (jue je ferais, si je me laissais taire, une lettre interminable pour remplacer, à un abbé irréparable^, une société, et des dîners, et des amis irréparables; mais je crains de donner

1. L'assemblée générale du clergé, qui s'était teuue au mois de mari, outre ce don gratuit, avait voté des roprésiulaiions au roi • sur les suites funestes de la liberté de penser et d'inipriincr •, et un Àctrttssemtnl au clergé et aux filèles sur les dangers de l Incrédulité. (V. Grimra, lorresp. litlér., t. IX, p. lli, et les Mem. secrels, t. V, p. 1^3.)

2. Qu'aurait dit L. Deudati, auteur de la Vie de Galtani, s'il avait connu cet étrange intérêt que sou héros porte à l'athéisme! (A. N )

3. Ed. T. : remplacer un abbé irréparable ; — à est ici dans !>• sens de auprès d'un abbé...

dans le sérieux, car je \eux vous parler de mes Dialogues^ puisque vous m'en parlez. Vous devinerez aisément que ce n'est pas des louanges que vous me prodiguez, que je veux vous entretenir. Je les accepte, je m'en empare; et puisque vous me les donnez, j'en fais mon bien; je croirai même les avoir méritées, et je compte les léguer à mes enfants. C'est d'autre chose que je veux jaser. Vous me dites d'abord qu'après la lecture de mon livre, vous n'en êtes guère plus avancé sur le fond de la question. Comment diable! vous qui êtes de la secte des Diderot et de la mienne, ne lisez-vous pas le blanc des ouvrages ? A la bonne heure, que ceux qui ne lisent que le noir de l'écriture, n'aient rien vu de décisif dans mon livre; mais vous, lisez le blanc, lisez ce que je n'ai pas écrit, et ce qui y est pourtant, et voici ce que vous y trouverez :

Dans tout gouvernement, la législation des blés prend le ton de l'esprit du gouvernement. Sous un despote, la libre exportation est impossible ; le tyran a trop peur des cris de ces esclaves affamés. Dans la démocratie, la liberté d'exportation est naturelle et infaillible : les gouvernants et les gouvernés étant les mêmes personnes, la confiance est infinie. Dans un gouvernement mixte et tempéré, la liberté ne saurait être que modifiée et tempérée. •

Corollaires : Si vous touchez trop à l'administration des blés en France, si vous réussissez, vous altérez la forme et la constitution du gouvernement ; soit que ce changement soit la cause ou qu'il soit l'effet de la liberté entière d'exportation. Or le changement de la constitution est une bien belle chose lorsqu'elle est faite, mais une fort vilaine à faire. Elle tracasse rudement deux ou trois générations entières, et n'accommode que la postérité.

La postérité ost un rtic possible, et nous sommes des êtres réels. Faut-il «pje les réels se gênent tant pour les possibles, jusqu'à en èlre niallieureux? Non. f îanle/ donr votre gouvernement e( nos blés.

Vous coiuenez avec moi cpi'il laut «les lèglrmcnls en France ; mais vous n'aime/ pas les njiens. (Juels sont donc les miens? J'ai accordé un |)ri\ (rencouragemrnt et une gratification à tous ceux qui porteront des blés aux malheureux allâmes des montai,'nes de Limoges et du Gévaudan. Où diable avez-vous dit cela? allez-vous vous écrier; cela n'est pas dans vos Dialogues. Cela y est; je vous réponds gravement. C'est dans le blanc entre les lignes ^ ; regardez-y bien. Établissez pour axiome que dans tout gouvernement, gratification et impôt sont synonymes. Tout ce qu'un souverain ne vous prend pas, il vous le donne. Belle maxime! allez-vous crier. Il n'y en a pas d'autre, je répète froidement. Un souverain n'a de revenus que les impôts. S'il veut donner, il faut (ju'ii prenne; et e conversa, lorsqu'il ne prend pas, il donne.

Qu'est-ce qu'un contrôleur général? Un grand joueur de gobelets; il a le bâton magique dans sa main, qu'on appelle lettres patentes, arrêts, déclarations; et il lait de grands tours de passe-passe, tantôt vrais, tantôt escamotés; il n'a jamais au fond ni plus ni moins de petites boulettes dans sa main. Ainsi, le souverain qui ne prend pas cinquante sous par setier, lorsque le blé va dans le Limousin, et qui les piend s'il sort pour le Portugal, accorde une véritable gratification aux commerçants intérieurs, pour la peine des mauvais chemins, et eu égard à la misère des habitants i\^'> provinces intérieures.