Éd. D. ; des pluies rares

2. Charles 111(1716-1788) qui, le 2 avril 1767 avait rendu un décret d'expulsion générale des jésuites. Bien que cette expulsion soit postérieure de trois ans à l'édit de novembre 17 64 qui les avait supprimés en France, elle fut cependant exécutée d'une façon beaucoup plus rigoureuse, et porta un coup beaucoup plus funeste à l'ordre qui était chassé en même temps de toutes les colonies espagnoles, et le fut bientôt de Parme et de Naples, cours dépendantes de celle de Madrid.

gloire au jugement de la postérité. Cela me prouve que l'héroïsme consiste dans une opiniâtreté de notre part, combinée avec les hasards heureux, qui ne dépendent pas de nous. On gagne donc le surnom de grand, moi lié par hasard, moitié par mérite. Si les économistes avaient placé leur opiniâtreté avec la prospérité de la Pologne, Quesnay s'appellerait le grand Quesnay : il aurait fondé une secte. Les absurdités postérieures ne seraient pas sur son compte. Malheureusement le port de Dantzick' est fermé au moment même où ils s'opiniâtrent à crier exportation! liberté! et vous mourez de faim. Il ne suffit pas d'être fou : il faut l'être à propos, et cet à-propos est un vrai hasard. Dans mille combinaisons, s'obstiner à détruire les jésuites aurait été une folie malheureuse ; il s'est rencontré la seule combinaison qui la rendait heureuse ; et voilà que l'abbé Ghauvelin ^, La Chalotais^, Carvalho'', etc., sont des héros. Peut-on se soucier d'être héros après sa mort, d'après ce que je viens de dire? A la bonne heure, je trouve que d'être héros de son vivant est quelque chose ; cela donne toujours de la considération, souvent des persécutions délicieuses, quelquefois des ressources; mais après la mort, courir à l'ombre d'un nom vain, dont la moitié

1. Par suite du blocus mis alors devant ce port par le roi de Prusse, qui prétendait avoir sur lui un droit territorial. V. la Gaz. de FrancBy p.

2. L'abbé Henri-Philippe de Ghauvelin (1716-1770), fils du célèbre garde des sceaux, conseiller-clerc au Parlement de Paris, et auteur des deux Comptes rendus sur les constitutions et sur la doctrine des jésuites, qui, publiés en 1761, contribuèrent beaucoup à leur expulsion.

3. Louis-René de Caradeuc de La Chalotais (1701-1785), procureur général au Parlement de Bretagne, qui publia en 1761 les Comptes rendus de la constitution des jésuite$.

4. Sébastien-José de Carvalho, marquis de Pombal (1699-1782), premier ministre de Portugal de 1750 à 1777, qui avait impliqué les jésuites dans le complot du duc d'Aveiro, et les avait expulsés en 1 759 .

tient au hasard, l'autre à la qualité la moins difticile à acquérir, l'opiniâtreté; c'est une folie. Conclusion. Il y aura plus de héros en Allemagne qu'en Italie. Dixi. Adieu.

d 95. — A LA MÊME.

(Rép. au n° 42.) — Naples, 4 septembre 1773.

Sur l'aventure de Pologne, ma belle dame, j'étais tranquille déjà, comme je vous ai mandé. Les savants sont une race de fous assez difficile à manier. Ils aspirent à la célébrité, et ne voudraient pas en même temps être compromis ; mais l'un ne va pas sans l'autre : il n'y a que les choses piquantes qui deviennent célèbres, et tout ce qui pique compromet. Je suis savant; je suis donc fou. Je désire deux impossibles, et je suis comme ce poète qui ne voulait pas être censé l'auteur de certains vers, mais qui ne souffrait pas qu'on les trouvât mauvais. Ainsi plaignez ma folie et ne vous affligez plus de ma célébrité en Pologne ; car au fond elle ne me fait pas beaucoup de peine.

Rien n'est si plaisant que de voir une Parisienne se plaindre des chaleurs à un Napolitain, qui riposte en décrivant les biens et les avantages du frais de Naples. Voilà comme les mortels se trompent \ dans leurs jugements ; je m'attends que bientôt vous allez me mander qu'on ne trouve plus avec qui raisonner à Paris, qu'il ne paraît plus de brochures, que les discours littéraires ont cessé ; et que moi, au contraire, je vous manderai que ma perruque est toujours en l'air ici, et ma tête toujours en feu. Ce cas est encore bien éloigné.

t. Ed. D. : se flai^neM*

A MADAME DÉPINAY. 87

Cependant, pour l'honneur de ma patrie, je vous dirai qu'on a parlé ici de l'arrivée d'une comète presque autant qu'à Paris ; que la dissertation de M. de Lalande ^ a été imprimée ici en français, net très bien débitée par le libraire. Nous avons donc égalé les Parisiens en curiosité astronomique, et nous les avons surpassés en ce que nous n'avons pas eu peur. Moi, en renchérissant, j'ai souhaité la comète, je soupire après elle, et je mourrai de chagrin si elle ne vient pas en octobre, comme on l'attend. Cette catastrophe des jésuites qui aurait du nous amuser beaucoup, a été si plate, si tranquille, qu'il n'y a plus d'autre ressource qu'une comète pour entendre un beau bruit et un charivari délectable, tel qu'au combat du taureau, à la barrière de Sèvres.

Je ne sais pas si vous savez qu'au moment que le général des jésuites apprit l'abolition de son ordre par la lecture de la Bulle ^? un jésuite portugais lui fit les reproches les plus amers de ce qu'il leur avait promis

1. L'astronome Lalande, avait voulu lire à la séance de l'Académie des sciences, du 21 arril 1773, et publié sous le tilre de Réflexions sur les comètes qui peuvent approcher de la terre, un mémoire dans lequel il disait que a sur les 60 comètes connues, huit pourraient, en approchant trop près de la terre, par exemple à 13,000 lieues, occasionner une pression telle que la mer sortirait de son lit et couvrirait une partie du globe.» Il en était résulté dans le public une vive émotion, dont Voltaire s'était égayé dans sa Lettre sur la prétendue comète, datée de Grenoble 17 mai, et Dorai dans son Epitre sur les comètes. » Voir les Mémoires secrets, t. VI, p, 312, 314, 316, 317, et la Corresp. liltér. de Grimm, t. X, p. 235. On sait que la comète de 1840 inspira aussi de très jolis vers à Alfred de Musset.

2. Cette lecture avait été faite, le 16 août, à la maison professe, le Gesu, par Mgr Macedonio, secrétaire de la congrégation de rébus Jesuitorum acjendis, et Mgr Alfani, assesseur. « On ût venir au parloir le général de la compagnie, et on lui lut le bref de suppression. » Gazette de France, p. 322. Voir des reproches différents faits par le provincial espagnol, dans une lettre du marquis d'Aubeterre au duc de Choiseul, citée par Jobez, La France sous Louis XV, t. VI, p. 361.

que le pape et le roi d'Espagne seraient morts bientôt, et qu'il ne leur avait pas tenu parole. Il l'appelait traître et perfide envers la compagnie ; y a-t-il rien de plus naïf et de plus original?

Comme votre longue maladie vous a empêché de m'érire sur autre chose que sur votre santé, je vous prie instamment de revoir mes lettres depuis quatre ou cinq mois, et d'y fouiller des articles auxquels vous n'avez pas répondu. J'ai un souvenir de vous avoir questionnée sur maintes choses auxquelles vous ne m'avez pas répondu et qui m'intéressaient assez. Voyez ; ma mémoire ne me fournit que cette idée confuse.

Grimm viendra-t-il en Italie? Le philosophe ira-t-il à Pétersbourg? Nous avons ici M. de la Borde ^ qui galope l'Italie. Il y a des gens de lettres qui étudient les ouvrages, et d'autres qui ne font que les feuilleter, et qui étudient des mains, comme disait M. de Fontenelle : de même il y a des voyageurs qui étudient un pays, et d'autres qui ne font que le feuilleter. Nous avons été feuilletés par M. de la Borde, et étudiés par Pignatelli. Je ne l'accuse pas ; je plains un homme qui voyage étant premier valet de chambre d'un roi très chrétien et très absorbant les chrétiens. Aimez-moi. Portez-vous bien, et si vous voulez des lettres de moi plus intéressantes que celle-ci, donnez-m'en le premier branle. Adieu.

1. Éd. D. : MM. de la Borde. — .lean-Benjamin de la Borde (1734- 1794), valet de chambre de Louis XV, et compositeur de musique. Ce voyage, si on en croit la chronique galante du temps, avait eu pour cause le désir de se consoler de l'infidélité de mademoiselle Guiraard, la célèbre danseuse, qui avait sacrifié M. de la Borde au prince de Soubise. « Le sieur la Borde est si atterré de l'abandon de mademoiselle Guimard, qu'il en a contracté une mélancolie affreuse. Quand son service auprès du roi sera fini, ce qui arrivera au premier juillet, il va voyager pour dissiper ses vapeurs et perdre le souvenir de l'infidèle. • Mém. secrets, t. VIF, p. 1, 6 et 13 Madame du Barry l'avait chargé à son passage à Ferney, qu'il devait visiter, « d'embrasser, de sa part, Voltaire des deux côtés. »

(Rép. au n" 43.) — Naples, 11 septembre 1773.

Ma belle dame, il n'y a pas moyen d'être heureux dans ce monde : à peine je respirais sur l'étal de votre santé, que celle de mon frère, ici, \ient me replonger dans l'inquiétude. Il a été attaqué, il y a quatre jours, d'une espèce de paralysie, surtout à la moitié du visage. Ces maladies de nerfs, très fréquentes dans ce pays volcanique, nous causent moins de frayeurs qu'à Paris ; mais la maladie est toujours grave. Je ne crains pas seulement la mort de mon frère, je tremble de ce qu'il pourrait rester perclus et imbécile : il pourrait aussi devenir aveugle. Il a une femme, la mère de sa femme et trois filles, toutes nubiles, aucune mariée ; voyez donc quel spectacle effrayant se présente à mon imagination ! Dans tous ces trois cas, je reste condamné à gouverner un affreux sérail de cinq femmes, à m'ennuyer à périr le reste de ma vie, ou du moins pendant plus d'une année, enchaîné à Naples, garde-cotillons \ et chargé de la nourriture et des soins d'une famille. Vous qui connaissez ma tête et mon caractère, vous me plaindrez de ce malheur dont je suis menacé, plus que de tout autre au monde. Ne vous étonnez donc pas si ma lettre n'est point gaie aujourd'hui ; je vous en dis d'assez bonnes raisons.

Puisque vous ne voulez pas vous charger de me trouver une femme, il ne faudra plus y penser. Je vous demandais une créole, parce qu'elles sont riches d'ordinaire ; et puis parce qu'en prenant une femme, je suis