A LA MÊME

(Rép. aux n^^ 54 et bb.) — Naples, !«' janTier 1774.

Je commençais, ma belle dame, à être fort inquiet sur votre compte, ne recevant plus de lettres depuis trois semaines ; enfin il m'en est arrivé deux ensemble, et j'ai vu que votre santé va bien, que les postes vont mal. Les malheurs que vous souffrez à présent sont vraiment des malheurs domestiques; car domus signifie la maison, comme vous sauriez si vous saviez le latin. Vous êtes en outre kiragra : ceci est grec, et cependant n'est pas bien fin. Vous avez donc mal à une main, et c'est la gauche ? Pouvez-vous vous gratter? Je trouve que les mains nous ont été données pour nous gratter le c. ; car on avait oublié la queue, aussi bien qu'aux singes. Si vous vous grattez, soyez tranquille, tout le reste s'arrangera, même en dépit d'Helvétius, qui, avec son humeur sombre et chagrine, traînant son ennui à la campagne, se vengeait sur le genre humain de ce qu'il n'y avait pas de demoiselles à Voré ^. Vous me faites l'analyse de son livre; de quel livre parlez-vous? Croyez-vous que je sache qu'il a paru un nouveau livre sous son nom? Je n'en sais pas le premier mot; ainsi je n'entends rien à votre article. Vous y parlez des chutes des empires. Qu'est-ce que cela veut dire? Les empires ne sont ni en haut ni en bas, et ne tombent pas. Ils changent de physionomie: mais on parle de chutes, de ruines, et ces mots font tout le jeu de l'illusion et des erreurs. Si on disait les phases des empires, on dirait plus juste. La race humaine est perpétuelle comme la lune ; mais elle nous présente tantôt une face,

1. Magnifique terre appartenant à Helvétius. Orne, corn, de Rémalard.

A MADAME d'ÉPINAY. 107

tantôt une autre, parce que nous ne sommes pas toujours placés pour la voir dans son plein. Il y a des empires qui ne sont jolis que dans leur décadence, comme l'empire français ; il y en a qui ne seront bons que dans leur pourriture, comme l'empire turc; il y en a qui ne brillent que dans leur premier quartier, comme l'empire jésuitique : le seul qui n'a été beau que dans sa pleine-lune, a été l'empire papal. Voilà tout ce que j'en sais, et je n'en sais pas beaucoup.

Votre monstre de Bellérophon\ grondé de la bonne manière, m'a fait rire aux larmes. Nous avons d'aussi beaux monstres ici, mais nous ne leur soufflons pas au c. ; voilà la différence. Cependant votre histoire a été impayable pour égayer un peu ce pauvre baron de Breteuil. Vous savez l'horrible catastrophe de monsieur de Matignon^ telle fait frémir; les Napolitains même en ont pleuré.

i . Allusion sans doute à l'opéra de Bellerophon, œuvre de Fontenelle et de Lulli(i679), mais remaniée par Le Breton, qui avait été joué avec une grande magnificence sur le théâtre de Versailles, le 27 novembre, pour les fêtes du mariage du comte d'Artois avec Marie-Thérèse de Savoie, mariage célébré le 1 6. Voir Mém. secrets^ t. VU, p» 92, et Gaz. de France^ p. 441.

2. Louis-Charles de Goyon, comte de Matignon, né le 22 avril 1755, fils de Marie-François-Auguste, comte de Matignon et de Gacé, mort le 8 février 1763, à trente-deux ans, et de Diane-Jacqueline-Joseph-Henriette de Clermont d'Âmboise, née le 19 mars 1733, fille du marquis de Resnel, et d'Henriette de Fitz-James de Berwick, remariée à M. de la Vaupalière. Il mourut le 18 décembre 1773. Voici comment la Gazelle de France rapporte ce funeste accident, a Naples, le 25 décembre 1773. Le comte de Matignon, gendre du baron de Breteuil, a eu le malheur de périr à la chasse, près de Capoue. Il se disposait à franchir un fossé bordé d'épiues que des pieux soutenaient de distance en dislance ; mais ayant accroché son fusil à un de ces pieux par le tambour des gâchettes, et voulant s'y appuyer, il fit, par cet efi'ort, partir le coup qui l'étendit mort dans le fossé, le canon du fusil s'était trouvé malheureusement dirigé vers sa poitrine. Les chasseurs accourus au bruit, le trouvèrent baigné dans son sang, et le firent transporter dans cette ville, où il fut iuhunié le lendemain au soir dans Téglise de Sainte-Marie-la-Neuve. Toutes les personnes qui composent la maison de l'ambassadeur, les négociants français et un nom-

Vous avez vu à cette heure Pignatelli; il vous aura parlé de moi, et vous l'aurez bien questionné, je parie.

Ne vous étonnez pas si vous voyez passer quelques semaines sans lettres de moi ; vous en savez la cause d'avance : je veux me réimprimer. Aimez-moi ; portez-vous bien; et si les philosophes du Nord sont arrivés \ embrassez-les pour moi^ Allez après souhaiter la bonne année de ma part au baron et à la baronne. Adieu.