Éd. D : Quelques articles de mes lettres

il. Peut-être est-ce là une allusion au titre de ministre d'État que venait de recevoir M. de Sartine, le 5 juillet, et qui lui donnait entrée au Conseil. Oor. de France, p. 247.

4. Jacques-André Naigeon (1738-1 8i 0), l'ami et l'éditeur de Diderot, auteur de la Théologie portative (1768), et célèbre déjà par son athéisme.

« J'avais eu, avec lui, dans la société du baron d'Holbach, dit Morellet, des disputes fréquentes et vives, où je combattais son athéisme dogmatique. Je ne l'avais pas converti. » Mém. t. i'^"', p. 398. l.a Harpe l'a peint ainsi :

«C'est un homme assez singulier. l\ a de l'érudition et il en fait métier; mais il a, dans ce siècle, le ridicule des savants en us. Il est le singe de Diderot dont il répète sans cesse la conversation, comme il copie son ton et ses manières. Il joint d'ailleurs à la gravité d'un savant la coifTure d'un petit maître, et les précautions d'une mauvaise santé, avec l'air de !a force. La Harpe, Corresp. littér., t. II, p. 235.

s'arracliant les poils de la tête de plaisir, et criant : C'est effroyable! peut-on ne pas étouffer, à se l'imaginer? Maurepas, Turgot, Sarline, Maleslierbes^ ; voilà quatre hommes dont un seul suffit à rétablir un empire^. Dieu sait si tous les quatre le feront, comme il est sur qu'un seul d'entre eux l'aurait fait. Ah ! que l'arithmétique politique et physique est différente de la numérique! 11 n'est pas vrai qu'en doublant les causes on double les effets : si on met double charge, il ne s'ensuit pas qu'on enverra le double plus loin la balle ; mais on fera péter ou crever le canon. Voilà ce que je crains sérieusement à présent que je le vois si chargé. Restons donc à voir cela. Il faudra bien que je me presse d'arriver à Paris, si je veux attraper le moment agréable pour moi de voir quatre grands amis à moi, quatre grands hommes, quatre anciens amis en place. Je crois voir là la conjonction de toutes les planètes. Il s'entréclipseront.

Au lieu de diminuer ma famille, je l'augmente tous les jours. Hier m'est arrivée de Marseille une chatte angora destinée à mon chat angora : faites m'en compliment ; car je suis au comble de la joie. On aura une race angora à Naples, et au moins les gens d'esprit auront avec qui passer la soirée, et trouver qu'on leur fait patte de velours. Au reste, nous déclinons vers la barbarie stupide et grossière tous les jours davantage ; et on voit bien que c'est Dieu qui fait cela à lui tout seul, et parce que cela l'amuse : il nous ravit ^ tous les jours, par la mort, quelqu'un qui aimait les lettres, et qui aurait pu les pro-

1. Guillaurae-ChrétieQ de Lamoiguon de Malesherbes (1721-1794) qui venait le 21 juillet, d'être appelé de la présidence de la Cour des Aides au ministère de la maison du roi.

î. Éd. D. : Pour établir.