MADAME D'ÉPINAY A L'ABBÉ GALIANH

Le 29 juillet 1776.

C'est certainement, mon charmant abbé, une correspondance unique que la nôtre; nous nous écrivons toutes les semaines des lettres de trois ou quatre pages, dans lesquelles on ne trouve autre chose sinon : Je me porte bien, je suis malade, je suis gaie, je suis triste, il fait chaud, il fait froid, un tel est parti, un autre arrive, etc., et nous sommes contents de nous comme des rois : nous nous trouvons de l'esprit comme quatre. Si par hasard un courrier manque, voilà des plaintes, des cris : il semble que tout soit perdu. Savez-vous que je commence à penser que nous sommes bien plus heureux que nous ne le croyons. Puisque vous l'êtes de ma meilleure santé, je TOUS dirai qu'elle chemine vers la robusticité, et pour vous donner du nouveau, j'ajouterai que je me remets, non à travailler, mais à penser; et si ce bon état dure, je ne désespère pas de pouvoir continuer mes Dialogues sur Véducation. Il faut que je vous communique quelquesunes des idées qui, tout en rêvant, m'ont passé par la tête. Je me suis demandé pourquoi les animaux, qui jusqu'à présent sont bien nos très humbles serviteurs, s'avisent de naître avec le degré de perfectibilité qui leur est propre, tandis que l'espèce humaine travaille depuis la naissance jusqu'à la mort pour n'atteindre qu'au degré qui lui est propre; et puis je me suis demandé si l'avantage était pour eux ou pour nous. Avant de vous dire ma réponse, il faut que vous sachiez que j'ai fait mes deux

1. Cette lettre n'est pas dans les Mémoires de madame d'Epinay. Elle a été insérée par Grimm dans sa Corresp. littér., de juin 17 76 (t.Xr,p. ?77).

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questions à un lioninie d'esprit, à un savant, qui au lieu de résoudre le problème, m'a dit : Lisez un livre de Bordeu qui \ienl de paraître ^... Lire ! moi, lire ! ai-je dit ; jamais. Des faits, tant qu'on voudra ; mais en fait de raisonnement, je ne lis que dans ma tête. J'ai deviné tout ce que je sais, et je devinerai tout ce que je ne sais pas. En vérité, l'abbé, il y a des moments où je suis assez folle et assez vaine pour croire que j'ai deviné le monde. Je n'ai pourtant pas tout à fait deviné à moi toute seule la réponse à ma première question. J'ai bien dit : c'est que chaque espèce d'animaux n'est occupée que de ce qui lui est propre ; mais cela ne me satisfait pas. J'en ai parlé au philosophe (à qui vous devez toujours une réponse, par parenthèse); il m'a dit : J'y ai rêvé plus d'un jour; c'est que chaque espèce d'animaux a son organe prédominant qui le subjugue, et que l'homme a tous les siens dans un degré de faculté combinée, dont le centre est la tête et la pensée. Il m'apporta un exemple ; mais je ne peux pas vous le dire, vous le devinerez. Il naquit trois enfants jumeaux, il y a vingt ans, à Amsterdam, je crois; ils étaient imbéciles, léroces, sauvages ; un seul de leurs organes, dès l'âge de dix ans, était à son point de perfection, et d'une perfection monstrueuse. Et quel organe? devinez : car c'est précisément ce que je ne dirai pas. Eh bien, ces trois enfants n'étaient absolument propres qu'à

1 . Les recherches sur les maladies chroniques, leurs rapports avec les maladies aiguës, leurs périodes, leur nature, et sur la manière dont on les traite aux eaux minérales de Barège et des autres sources de l'Aquitaine, par Aut. et Théod. de Bordeu (t. T"", 1775, in-S"). Th. Bordeu (1722-76), était l'ami de Diderot. La Corresp. litt., t. XI, p. 125 et 143, apprécie aiusi ce livre : o Si l'imagination est la première qualité du médecin, s'il faut qu'il n'envisage les choses que de loin et sous leurs rapports généraux, s'il faut qu'il oublie les détails pour les masses, s il peut se contenter d'apercevoir et qu'il puisse négliger l'observation exacte et soutenue, ce livre sera sûrement un des meilleurs ouvrages de médecine. »

une seule chose; et il n'y eut point de puissance humaine qui put les empêcher de remplir leur vocation. Ils moururent épuisés avant l'âge, etc. Vraiment, lui ai-je dit, cela me fait résoudre un autre problème : c'est de trouver pourquoi les gens de génie sont si bêtes....

Quant à savoir de quel côté est l'avantage, je décide pour les animaux ; ils n'ont ni la peur de mourir, ni l'amour des richesses ; ils n'en ont pas même le besoin^.

Eh! mon Dieu! je laisse trotter mon imagination, et je ne vous dis pas que notre excellent gros curé, que vous n'avez sûrement pas oublié, vous demande si vous ne pourriez pas lui procurer une lettre de recommandation pour le prélat Philomarini qui vient comme vice-légat à Avignon où réside notre bon pasteur. C'est simplement dans la vue d'en être distingué ; car il est heureux, à son aise, et n'a rien à lui demander ; et vous savez qu'il s'appelle l'abbé Martin ^.

J'ai déjà sommé tous les banquiers de Paris d'avoir à me déclarer lequel d'entre eux est celui par excellence du margrave de Bareith. Il n'y en a plus que deux à interroger sur faits et articles : car jusqu'à présent mes recherches ont été vaines; mais de ces deux banquiers, l'un est en campagne, l'autre a perdu sa femme, et est plus triste et plus noir que l'encre que nous réclamons. Il ne serait pas poli d'aller faire cette recherche subitement. Il

1. Ici prend fin la citation de Grimm, qui l'a fait suivre de trois pages de réflexions, qu'il termine en disant : a II vaut mieux attendre la réponse de Galiani. » Un peu plus haut, il avait dit : a Je pense, comme Galiani, que la plupart des animaux ont un organe prédominant qui les subjugue et qui détermine exclusivement leur instinct ; mais je ne crois pas la règle sans exception. »

2. L'abbé Martin (cure de Deui7) est sans doute cet honnête directeur de la mère de madame d'Épinay, qui fit à sa fille de si sages réflexions, lorsque la perte du cœur d'uu ami lui inspira le projet de renoncer au monde. V. les Mémoires et Correspondance de madame d'Épinay, t. II, p. 43. (A. N.)

faudra donc laisser passer encore cet ordinaire sans vous donner satisfaction.

Adieu, adieu, mon cher abbé, voilà une des plus longues lettres que j'aie écrites depuis deux ans. Je vous embrasse.

(Rép. au n° 15.) — Naples, 10 août 1776.

Votre lettre, madame, cette fois est tout à fait dans le style récréatif. Vous vous portez bien au point que^ vous craignez de vous porter guignon, en vous en vantant trop. Ne vous l'avais-je pas dit ? L'ennui engraisse. Depuis que tous vos amis sont morts ou absents ; que vous êtes dans une solitude parfaite, vous crevez de santé : jugez donc combien je dois être plus gras que vous. Je me suis amusé des nouvelles d'alarmes de guerre que vous me mandez ; nous qui devrions être aussi alarmés que vous, nous ronflons du plus profond sommeil : et soyez bien sûre, mais très sure qu'il n'y aura pas de guerre entre l'Espagne et le Portugal^. Profitez donc du jeu des actions et des effets royaux sur cette certitude. Il est vrai que le roi actuel^ de Portugal étant très malade, on ne saurait prédire au juste les idées et le système de son successeur : mais toujours il y a à parier qu'il sera aussi pacifique que son frère, et qu'il sera plus embarrassé des affaires intérieures qu'on ne l'imagine.