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SUR l'abbé GALIANI XXV

que, auquel il appartenait un peu par ses rapports avecla cour de Saxe-Gotha. Pour la maîtresse de la maison c'est déjà « le charmant abhé; » pour Diderot, qui le rencontra, chez elle, à Paris, rue Saint- Honoré, à la campagne, au château de la Chevrette ou à la Briche, c'est « le cher abbé. » C'est au milieu du délicieux paysage de ce parc de la Chevrette, qui avait pour horizon les hauteurs de Montmorency, où l'on pouvait apercevoir la demeure rustique qu'avait habitée Jean-Jacques, quand il était l'hôte de madame d'Épinay, que Diderot nous le montre pour la première fois, agaçant les cygnes de la pièce d'eau, qui le prennent en grippe, mais « inépuisable de mots et de traits plaisants : un trésor dans les jours de pluie K » Avec sa petite taille, sa vivacité, sa gaieté, on l'aimait comme un joli joujou. « Si l'on en faisait chez les tabletiers , disait un jour Diderot à madame d'Épinay, tout le monde en voudrait avoir un à sa campagne ^. » Quand Grimm, dont les amours avec madame d'Epinay n'étaient pas sans quelques nuages, avait attristé son amie par quelque froideur ou par une conduite un peu trop diplomatique; ou bien encore quand Saurin l'avait fatiguée de ses fadeurs et de ses empressements à contre-temps, l'arrivée de Galiani était un vrai bonheur. C'était comme un rayon de soleil vif et gai, dans l'atmosphère rembrunie de la Briche et de la Chevrette. Diderot, qui assista à plus d'une de ces radieuses entrées, nous en fait ainsi le tableau : « Saurin sortit et l'abbé Galiani entra, et avec le gentil abbé, la gaieté, l'imagination,

1. Lettre à mademoiselle Vollandy 30 septembre 1760. Œuvres, t. XVm, p. 472.