A LA MÊME

(Rép. au n° 35.)— Naples, 10 mai 1777.

Vous avez donc cru bonnement que je me fâcherais de m'entendre appeler monstre, ingrat, tout ce qu'on peut être, etc. Vous vous trompez. Toutes les passions me sont égales; la seule indifférence me tue. Je me réjouis des rages, des colères, des transports : tout cela est amour. Fâchez-vous et aimez-moi ; voilà la loi et les prophètes.

Parmi les nouvelles agréables, vous me donnez celle que M. Necker vous enverra bientôt à l'hôpital^ : c'est

1. Par suite, sans doute, de la mesure prise par Necker, pour supprimer les croupes sur les fermiers généraux, et demander davantage à ceux-ci, la fortune de madame d'Epinay se trouvait considérablement réduite. Grimm s'exprime ainsi à ce sujet dans son Mémoire historique (1797) : « Madame d'Épinay avait conservé un petit intérêt dans les fermes du roi. Il lui avait été originairement accordé pour la dédommager d'une place qu'on avait assez arbitrairement ôié à son mari (en 1762). M. Necker, par un arrangement général supprima tous ces intérêts et n'accorda aucun dédommagement à ceux qui eu jouissaient, excepté toutefois aux personnes ass^z puissantes à la cour pour lui forcer la main. Madame d'Epinay n'était pas de ce nombre, il sentit toutefois Pexcessive dureté d'un tel procédé à fégard d'une femme dans un état de santé si déplorable, qu'il réduisait à l'indigence. Au lieu de 12 à 15,0u0 livres de rente qu'il lui avait enl-vées, il lui fit donc accorder par le roi une pension de 4,000 livres, et comme la suppression

en vérité bien réjouissant. Vous saurez que les Vénitiens, par une véritable banqueroute de leurs hôpitaux, en ont presque fait autant au bon baron de Gleichen. Pour moi, ce n'est que mes nièces qui auront cet honneur-là de m'envoyer à l'hôpital. Ce qui n'est pas encore décidé, c'est de savoir si elles m'enverront à l'hôpital des fous, ou à celui des mendiants, ou à tous les deux. A ce propos, je vous dirai que je suis accablé d'affaires au non plus ultra dans ce moment, puisque je suis à régler les articles du contrat de mariage de ma troisième et dernière nièce. Elle a été bien coriace à écorcher, parce qu'elle est laide et bossue. Cependant je la marie enfin, et m'en débarrasse; convenez que je suis un terrible épouseur. Voulez-vous que je déniche un mariage pour madame Geoffrin, ou pour madame de la Ferté-Imbault^? vous n'avez qu'à parler, j'en assortirai un très convenable, et j'aurai la force de le stipuler. Je suis devenu formidable et illustre sur cet article-là : et cela me donne un relief et une considération ici que vous ne sauriez imaginer. Mes pauvres Napolitains ignorent absolument que j'ai publié des ouvrages; et s'ils le savaient, cela ne leur ferait rien du tout. Mais ils savent que j'ai marié

avait précédé cette grâce de plusieurs mois et qu'il en était résulté une grande détresse, il se détermina à venir à son secours en lui faisant délivrer provisoirement du Trésor royal une somme de 8,000 livres, mais sur laquelle il oublia ou négligea de prendre les ordres du roi. Six mois après, il perdit sa place, et son successeur {Joly de Fleury), ne trouvant pas le bon de cette petite somme autorisé par le bon du roi, les fit redemander à cette femme malheureuse. i> {Corresp. litt,, éd. Tourueux t. 1"'', p. 34.) Voir encore la lettre de Catherine II à Grimm, du 25 janvier 1782, Zbornik, t. XXIII, p. 227.

1. Marie-Tliérèse Geoffrin, née le 22 avril 1715, mariée, le 15 février 1731, à Philippe-Charles d'Étampes, marquis de la Fené-lmbault, colonel du régiment de Chartres, fils du comte d'Étampes et de Jeanne-Marie du Plessis- Chatillon, veuve le 27 mars 1737, morte en 1791. Elle n'avait eu du son mariage qu'une fille unique, Marie-Charlotte, née le 25 septembre 1735, morte le 20 juin 1749. V. les Souvenirs de Gleichen, f. ICI.

deux nièces et que je vais dépêcher la troisième, après avoir remarié la veuve de mon frère; et ces quatre mariages leur paraissent la chose du monde la plus incroyable et la plus merveilleuse. Si cela dure, on me claquera au moment que je paraîtrai dans les loges de spectacles.

Autre à propos. Réjouissez-vous avec moi de ce que le roi (cela veut dire le ministre) vient d'ajouter à mes charges celle de ministre dans le Bureau des domaines : nous appelons cela la Chambre des allodiaux. C'est une magistrature de plus qui me donne plus d'autorité, un peu plus d'occupation et point de profit, mais cela m'achemine à en avoir et voilà pourquoi cela me fait plaisir. Je suis devenu avide, sans être plus avare ; au contraire je dépense plus que jamais.

Voilà mes nouvelles. Adieu. Parlez-moi toujours de Piccini et jamais des perruques de M. le lieutenant de police.