A LA MÊME

Naples, 29 août 1778.

La semaine passée, madame, je vous ai envoyé par le baron Tunder-teri-tronckh Grimm, mes remerciements

1. Grimm le peint plutôt comme uu distrait, n'ayant pas toujours beaucoup de suite eu ses propos, ce qui pouvait le faire taxer d'exagération. 0 Le plaisant de ses traits, dit-il, consiste en ce qu'il supprime ordinairement toutes les intermédiaires entre deux propositions, qu'il répond souvent à sa tête au lieu de répondre à ce qu'on lui a dit. b Conesp. litt., t. VIII, p. 69. J.-J. Rousseau en fait un flatteur sous les dehors d'un bonhomme. Confessions, éd. Feret, t. III, p. 97, 117.

sur les papiers que vous m'avez adressés. Mon cœur a été touché en voyant l'empressement du vôtre à saisir une occasion de me soulager dans le travail sur Horace. Je ne vous demandais que la recherche des endroits des ouvrages de Voltaire, dans lesquels il critique les pièces d'Horace. Vous avez fait transcrire tous les endroits où le nom même d'Horace se rencontre, soit en louange, soit en blâme. Cependant il me paraît que la recherche n'a pas été exacte relativement aux ouvrages de Voltaire, publiés depuis longtemps. Je me souviens que dans Candide le sénateur Pococurante ^ parle d'Horace. Quoiqu'il en soit, ne vous donnez plus de peine ^ : ne m'envoyez que vos lettres à l'ordinaire; point de paquets, et laissez-moi faire. Si je vis, Horace paraîtra. H faut dire si je vis, puisque nous sommes dans des frayeurs mortelles relativement à la peste qui s'approche très vilainement de nous^. En temps de peste, un gentilhomme n'est pas sûr de sa vie.

1. Ch. XXV : 0 Oserai s-je vous demander, dit Candide, si vous n'avez pas un grand plaisir à lire Horace? Il y a des maximes, dit Pococurante, dont un homme du monde peut faire son profit, et qui, étant resserrées dans des vers énergiques, se gravent plus aisément dans la mémoire : mais je me soucie fort peu de son voyage à Brindes, et de sa description d'un mauvais dîner, et de la querelle de crocheteurs entre je ne sais quel Pupilus dont les paroles, dit-il, étaient pleines de pus, et un autre dont les paroles étaient du vinaigre. Je n'ai lu qu'avec un extrême dégoût ses vers grossiers contre des vieilles et contre des sorciers; et je ne vois pas quel mérite il peut y avoir à dire à son ami Mécènas que s'il est mis par lui au rang des poètes lyriques, il frappera les astres de son front sublime. Les sots admirent tout dans un ouvrage estimé. Je ne lis que pour moi; je n'aime que ce qui est à mon usage. »