A LA VICOMTESSE DE BELSUNCE

Naples, 12 septembre 1778.

Madame, vous êtes bien digne d'être la fille d'une mère incomparable. Accablée de chagrins, de fatigues, de lassitude, vous songez à m'écrire pour me tirer de l'incertitude relativement à l'état de la santé de votre

i. Probablemeot Casimir Pignatelli, comte d'Egmont, lieutenant général en France, mari de la charmante comtesse d'Egmont, fille du maréchal de Richelieu, et beau père du prince de Pignatelli (Voir t. l^', p. 7). Né le 6 nov. i 727, il était fils de Procope-Charles Pignatelli, duc de Bisaccia et de Henriette-Julie de Durfort, fille du duc de Duras Appelé d'abord le marquis de Renty, il prit le titre de comte d'Egmont (entré dans sa famille par le mariage de Nicolas Pignatelli, duc de Bisaccia, avec Marie-Claire-Aiigélique, dernière héritière, en 1707, des comtes d Egmonf, princes de Gavre), à la mort, en 1753, de son oncle Guy-Félix Pignatelli, comte d'Egmout, marié à l'héritière de Villars, qui continua à porter le titre de comtesse douairière d'Egmont, jusqu'à sa mort, en 1771.

mère. Vous êtes charmante , adorable , dhine. Mais maman souffre toujours, et souffre beaucoup. Voilà qui est horrible, détestable, abominable ; mais ce n'est pas votre faute. Vous viendrez me voir à Naples. J'en suis ravi. Nous attendons d'un moment à l'autre, ici, et avec la dernière impatience, la peste. On compte, comme chose sûre, cet hiver, sur la famine ; attendez donc que tout cela soit passé, et ensuite venez ; et si vous me retrouvez, comptez me trouver tel que vous me connaissez.

Le prince Pignatelli est de retour de Sicile, et comme il est heureux ! A l'instant le Vésuve vient de faire une éruption assez gentille et point malfaisante ni dangereuse, pour l'amusera

Voilà nos nouvelles. Pour les miennes, je vous assure qu'il ne peut y avoir que la peste qui puisse me rendre la gaieté et la belle humeur ; car je suis dans un accablement, un vide de sentiments mortels. Je voulais travailler sur Horace, j'avais commencé, et puis j'ai laissé là mon ouvrage, partie par accablement, partie par effet de l'excès de chaleur que nous avons endurée cette année.

Gatti me demande toujours de vos nouvelles. Nous allons reperdre, et pour toujours, le comte de Wilseck, qui a pris ses audiences de congé avant-hier.

Mille chose de ma part au baron de Tunder-tentronckh, et je suis pour la vie votre très humble et obéissant serviteur, etc.

1. € On écrit de Naples que le Vésuve qui menaçait depuis quelque temps d'une éruption s'est ouvert, en effet, le 12, et que les torrents de lave qu'il a vomis avaient d'abord leur direction du côté d'Ottriano, de Portici et de la Tour du Grec, mais que ce torrent s'est bientôt épuisé, et que la cessation du bruit qui sortait du volcan, annonce un calme entier et prochain.» Guz. de France, p. 380.