A LA MÊME

Naples, 7 novembre 177S.

Ah ! que vous avez bon nez, ma douce vicomtesse ! vous avez senti d'abord que j'allais vous supprimer, et même vous rembourser la charge de gazetière de maman, si vous aviez continué sur le même ton. J'admets votre

1. Après le grand succès de Eoland (2 7 janvier 17" 8, voir Grimm, t. XIT, p. 58, 85, el les iMém. secrets, t. XI, p. 92), Piccini, pendant que la troupe italienne jouait à l'Opéra ses anciens opéras le Finie Gemelle (il juin) et la Sposa colerosa (22 octobre), travaillait au nouvel opéra d'Alys, qu'il abandonnait presque aussitôt pour travailler sur le livret d'une [phigénie en Tauride, que, malgré les promesses qui lui furent faites, celle de Gluck devança (18 mai 1779). Alys fut jouée le 20 février 1780, et son Iphigénie le 23 janvier 1781.

A MADAME d'ÉPINAY. 331

retractation, pourvu que vous persistiez à donner un temps froid, beaucoup de sommeil, force opium, de l'embonpoint et de la musique italienne à maman. C'est assurément Garibaldi^ et la Frascatayia qui l'ont guérie. Or, sachez que, dans le même temps qu'on donnait la Frascatana^ à votre opéra, on l'a donnée ici ; et moi qui ne savais rien de ce qui se passait à Paris, je brûlais du désir qu'on y jouât le premier final et surtout le morceau Momento pm funesto ; et je disais en moi-même: Si les Parisiens entendent ce prodige des effets de la musique, ils en deviendront fous ; je disais vrai, Paësiello est

1. Joachim Caribaldi, né à Rome, en 1743, chanteur italien, qui avait paru, avec Focchetti, et mesdames Chiavacci et Rosiua Baglioni, dans le Finie Gemelle, opéra bouffe de Piccini, donné le 11 juin, au grand Opéra, pour les débuts de la troupe italienne. « Ce fut, dit Grimm, un grand jour pour nous que le jeudi H . La nouvelle administration (sous Devismes) de î'Opéra. fît le premier essai de l'opéra bouffon sur le théâtre de i'Acadt^mie royale de musique... Le bon goût de la musique, la voie enchanteresse de Caribaldi. l'aisance et le naturel de son chant, les grâces et la légèreté de la signora Baglioni, les beaux yeux de la signora Chiavacci, l'emportèrent enfin sur tous les efforts de la cabale gluckiste. b (Corresp. litt., t. XII^ p. 1 17.) V. encore La Harpe, Coiresp. litt., t. II, p. 249, et les Mém. secrets, t. XII, p. 13, 24. Le 10 juillet fut joué l'opéra de Paësiello, les Deux comtesses, u II a eu beaucoup plus de succès que les Fausses Jumelles... Le signor Caribaldi a été applaudi avec enthousiasme dans le rôle du Chevalier de la Plume ; et, en effet, son jeu et la perfection de son chant méritaient les témoignages flatteurs que le public lui a prodigués. Cette manière de chanter à la fois facile et brillante n'était point connue, » La Harpe, ibid, p. 262. V. Mém. secrets, p. 43.

2. Après l'opéra d'Anfossi (1736-1 797), Il Curioso indiscreto, joué le 13 août, avait été donné, le 7 septembre^ la Frascatana, de Paësiello, avec deux chanteurs nouveaux, Gherardi et Pinetti. a De tous les opéras-bouffoas que nous avons eus jusqu'ici, nul n'a fait , à beaucoup près, autant de plaisir. Cet ouvrage paraît avoir été composé tout de verve d'un bout à l'autre; la musique y est sans cesse en action et en effet; le chant en est délicieux, les fînali sont divins. d (La Harpe, Corresp. litt., t. II, p. 305.) — « Le signor Gherardi^ faisant le personnage du tuteur a une superbe basse-taille, qu'il déploie avec une aisance singulière. Le rôle du berger amoureux et chéri est rempli par le signor Pinetti, dont l'âme toute de feu se peint sur sa figure et dans ses mouvements. Sa haute contre nette est d'un beau timbre ; elle a, en outre, la douceur et l'onction de la passion tendre et simple » {Mém. secrets, p. 121. V. Grimm, ibid., p. 173.) — Le 22 octobre fut joué la Sposa eolerosUj de Piccini. V. 9îém. secrets,^. 165.

infiniment plus fort que Piccini dans le contrapunto ; ainsi il est plus sûr de réussir, aidant sa nature avec l'art. Au reste, il y a des morceaux produits par la nature toute pure parles mains de Piccini, que ni Paësiello, ni aucun autre être mortel n'égaleront jamais. Le duo de la Biiona figlioula, et le duo de la pièce d'Alessandro, et un certain quintetto dans une pièce napolitaine, appelée / Viaggiatori^, sont trois morceaux de Piccini qu'on n'égalera jamais; mais ces morceaux sont rares, comme vous dites; Piccini n'est pas sûr de réussir toujours ; Paësiello est si fort en musique, qu'il peut tirer parti de tout.

Vous attribuez la perte de la gaieté à la corruption des mœurs ; j'aimerais mieux l'attribuer à l'augmentation prodigieuse de nos connaissances ; à force de nous éclairer, nous avons trouvé plus de vide que de plein, et, au fond, nous savons qu'une infinité de choses regardées comme vraies par nos pères, sont fausses, et nous en savons très peu de vraies qu'ils ignoraient. Ce vide resté dans notre âme et dans notre imagination, est à mon avis, la véritable cause de notre tristesse.

Le raisonner tristement s'accrédite ; Ah! croyez moi, l'erreur a son mérite.

Ce sont les plus beaux vers, et la pensée la plus sublime enfantés par l'immortel Voltaire.

De grâce, remerciez le grand baron de sa lettre ; diteslui qu'il a tort à son ordinaire. Il me fait des reproches injustes. Le prince Pignatelli emporte avec lui une copie exacte delà musique de Socrate; et si on veut la donner à Paris, on le pourra très aisément. Adieu.

1. / Viaggiatori felici, Naples, 1776. — Àlessandro ntlV Tndie, ome, 1758, et Naples, 1775,

Naples, 28 novembre 1778.

N° 1 , après Pâques, jour de la Résurrection.

Ma belle dame, je vous rends les titres qui sont dus à votre embonpoint actuel.

Voilà enlin une lettre satisfaisante : vous n'y avez oublié qu'une seule chose ; c'est de me remercier, comme le sénat de Rome fit à ce général qui perdit la bataille de Cannes, quodderepublicâ non desperaverit^. Vous savez que j'ai été le seul à m'opiniâtrer sur l'opium et sur la force de votre sexe autant que sur celle de votre âme. Gatti vous rend ses compliments. Il croit que vous étiez ensorcelée, et qu'enfin le diable est sorti k force d'exorcisations^. Qu'il s'en aille donc chez soi, et nous laisse en paix. Vous possédez encore une fois le baron de Gleichen. Dites-lui qu'à Naples le whist a pris vogue, et qu'il trouvera à le jouer partout; dites-lui aussi que le nommé Simon, qui était à son service, a eu le malheur d'être condamné aux galères pour trois ans, sans avoir commis aucun crime, et sans avoir fait rien d'extraordinaire. Ce pauvre diable ne fait autre chose que de dire que si le baron eût été ici, cela ne lui serait pas arrivé, et il dit vrai.

Je vous prie de dire à la chaise de paille et de poste que notre ministre destiné pour la Russie^ est enfin parti avant-hier : ainsi nous sommes à la veille de voir arriver le ministre russe.

Continuez-moi les bonnes nouvelles de votre santé. Ne

i. Tite-Live, XX, 47.

î. Éd. T. : exorcismes.