A LA MÊME

Naples, 22 septembre 1781.

Madame, n'allez pas croire au moins que je vous aie oubliée ou négligée, parce que depuis longtemps je ne vous ai pas écrit. Sachez que je me suis toujours entretenu avec vous : je vous ai entendue causer avec un plaisir infini. Je fais ma lecture favorite de vos Conversations avec Emilie^ que je n'ai pas l'honneur de connaître. Mais vous, je vous connais et je vous vois, je vous entends, je suis de tous les entretiens. Donnez-moi donc quelque éclaircissement sur ce charmant ouvrage. Qui a pu composer cette originale lettre du sieur Éloi Godard^? Est-ce vous-même ? Étiez-vous si gaie que cela au milieu de vos souffrances? A-t-elle un fond de vérité? Est-elle

1. Lettre d'affaires d'une importance plaisante, que madame d'Epinay, dans la 12* des Conversations d' Emilie, lit à sa fille pour la guérir de sa passion prématurée pour a les affaires. » Cette lettre est supposée écrite par le régisseur du vicomte de Belsunce qui la signe ainsi : « A Champorcé-le- Vicomte, route de Laval, par Alençon, ce 25 mars, fête de l'Annonciation, remise pour cause; après la Nativité de N. S., l'an 1780, Eloi Godard, régisseur de la vicomte de Champorcé et dépendances, de père en fils, d Les Conversations, 1781^ t. 1", p. 407.

en entier d'imagination? Il faut savoir tous les détails sur ce morceau unique. Et ce conte de fées^? Si j'en avais fait un pareil à Naples, on m'aurait fourré^ depuis longtemps au château de Saint-Elme^. Ne vous a-t-on rien dit sur le compte* de ce conte ?

Votre lettre du 27 août ne vaut pas la précédente, où vous me mandiez que votre santé était bonne. Cependant, dans celle-ci vous parlez de crise : ce mot signifiant décisioïi, j'en conclus que votre procès avec la maladie, cette année, est jugé à votre avantage, et que vous avez gain de cause.

Tous me parlez des Celesia obscurément : mais ils ne m'ont rien mandé, ni à Garaccioli non plus. Est-ce qu'il a marié son aînée? J'en suis fâché pour elle et pour moi.

Garaccioli se porte à merveille : mais il a tant d'aversion pour son Palerme, que je crains qu'il ne se fasse une affaire sur ce retard excessif. Son vaisseau est prêt depuis plusieurs jours ^. Le ministre de la marine crie contre la dépense inutile de l'armement, et je ne sais comment cela se terminera. Ne dites mot de ce que je vous mande ici.

Mon ouvrage de droit public*^ avance lentement. Je sens que Je suis vieilli, et que je ne suis plus en âge

1. L'Ile heureuse ou les Vœux en l'air, conte de fées, lu par Emilie dans le 14® entretien. Les Conversations, t. II, p. 54-138.