LETTRES

DE

(Rép. au n° 17.) — Naples, 2 janvier 1773.

Ma belle dame, le courrier de France de cette semaine n'est point arrivé; mais je vous dois une réponse au n° 17 : car pour le n° 16, je l'attends avec M. de Pignatelli. La semaine passée, j'avais trop de chagrins et d'ennuis pour vous écrire; cette semaine j'en ai tout autant, à cela près que j'ai recouvré mon chat qui s'était égaré en courant les chattes des rues. Le reste de mes chagrins est tout à peu près de la même force, et l'ensemble en est horrible. Ah ! la vilaine chose que le néant ! On s'est tant tourmenté pour savoir ce que c'était que le diable, l'enfer, etc. : c'est le néant, le contraire du tout, c'est-àdire de Dieu. Ceux qui n'ont pas savouré le néant, ne m'entendront pas; je m'entends bien, moi. Qu'on voie Paris et Naples, on verra une légère esquisse du tout et du néant, et qu'on vienne après me dire que non. ij. 1

Vous m'avez envoyé un arrêt du conseil sur les blés ' . Si cela renouvelait la querelle, le débit de mon livre, une nouvelle édition, avec un dialogue en forme d'apocalypse que j'y ajouterais, cela m'intéresserait beaucoup : mais j'ai grand peur d'avoir tué trop tôt les économistes. Je devais m'en amuser longtemps auparavant, comme les chats font des souris, et enfin les croquer. A quoi en sont-ils? Vous ne m'en avez jamais rien dit depuis. Et y a-t-il encore des Éphémérides'^? Au reste, ma belle dame, voici mon plan d'apocalypse. Le roi joue son jeu, les Parlements jouent leur jeu : tous les deux ont raison. La monarchie tient essentiellement à l'inégalité des conditions, l'inégalité des conditions au bas prix des denrées, le bas prix aux contraintes. La liberté entière amène la cherté des vivres et la richesse des paysans. Le paysan riche ne tire plus à la mihce, ne supporte plus la taille arbitraire, les saisies des contrebandes, etc. ; il a la force de ne plus se laisser fouler, soit en se révoltant, soit en plaidant en justice; il a assez d'argent pour gagner des procès. Il amène donc la forme républicaine, et enfin l'égalité des conditions, qui nous a coûté six mille ans à détruire.

Mais laquelle des deux formes aimez-vous mieux, me demandera-t-on? J'aime la monarchie, parce que je me sens bien plus proche du gouvernement que de la char-

1. L'arrêt du conseil, du 29 novembre, qui cassait l'arrêt rendu par le Parlement de Toulouse, le 14 novembre 1772, en faveur de la liberté absolue du commerce des blés, et contrairement à l'ordonnance du 24 août 1771, par laquelle l'abbé Terray avait limité cette liberté, en raison de la pénuerie de cette denrée. Voir le Journal histor. de la Révolution opéré" par M. de Mavpeou. Londres, 1774, t. III, p. 396.

2. Elles avaient cessé de paraître le 1" janvier 1773. « Les auteurs rejettent cet abandon sur la difficulté d'avoir des coopéraieurs, parla gêne et les entraves que leur donne continuellement le ministère. Ce livre pouvait renfermer des vues utiles, mais tellement noyées dans un fatras de raisonnements scientifiques abstraits, qu'il fallait un courage héroïque pour les y démêler, d Mcm, secrets, t. VI, p. 251.

rue. J'ai quinze mille livres de revenu, que je perdrais en enrichissant des paysans. Que chacun agisse comme moi et parle selon ses intérêts, on ne disputera plus dans ce monde. Le galimatias et le tintamarre viennent de ce que tout le monde se mêle de plaider la cause des autres et jamais la sienne. L'abbé Morellet plaide contre les prêtres, Helvétius contre les financiers, Bandeau contre les fainéants, et tous pour le plus grand bien du prochain. Peste soit du prochain ! Il n'y a pas de prochain. Dites ce qu'il vous faut, ou taisez-vous. Adieu.