A M. LE BARON DE GLEICHEN

Naples, 3 avril 1773.

Mon cher baron, que vous êtes aimable d'avoir songé à m'écrire, surtout de Chanteloup ^ ; mais ne serait-ce pas

1. Le baron de Gleichen, qui avait quitté, vers la fin de 1772, Montpellier où l'avait appelé sa santé — il était, dit madame du DefiFand, « dévoré par des millions de vers » — était arrivé à Chanteloup, vers le 8 février 177 3. Il y avait alors grande afflueuce de visiteurs chez le célèbre exilé. « Nous avons ici le baron depuis quelques jours, écrivait la duchesse de Choiseul, le 13 février, il a été on ne saurait plus accueilli de tout le monde ; il est trop aimable pour pouvoir venir mal à propos. Je n'ai pas besoin de le protéger, mais j'ai bien soin de lui. Il se porte bien ; il croit que l'air lui est bon. d Le même jour l'abbé Barthélémy mandait à madame du Deffand : a Au milieu de cette tempête, la grand'roaman

le duc lui-même qui vous y a fait songer? Je gagerais qu'il vous a dit : Avezvous des nouvelles de vot7'e petit abbé? On dit qu'il s'ennuie beaucoup à Naples. J'en suis fâché; c'est sa faute : il avait beaucoup d'esprit, mais point de conduite ; il n'était pas bon pour les affaires. Puis il aura pirouetté et changé de discours, sans vous donner le temps de lui répondre, en vous faisant d'autres questions. J'en demande pardon à monsieur le duc; mais il a tort. La seule faute que j'ai commise, c'est celle que je n'ai pas faite, de naître Napolitain ; tout comme la meilleure chose qu'il a faite, c'est celle qu'il n'a pas faite, de naître Français, et du nom de Choiseul. Quelque esprit que j'eusse mis, je n'aurais pu rester qu'un an de plus à Paris, jusqu'à la mort de Gastromonte; ainsi il y aurait trois ans déjà que je m'ennuierais, au lieu qu'il y en a quatre : cela ne valait pas la peine de manquera mon devoir.

Vous me faites un tableau vrai de Ghanteloup : il prouve à quel point la soumission a pu s'établir parmi les peuples , pour éteindre toute jalousie dans le cœur du souverain. Tant mieux pour les peuples et les souve-

{madame de Choiseul), l'abbesse, le baron et moi dans un coin, fort tranquille et prenant très peu de part aux joies du monde... Ne soyez pas en peine du baron. Vous voyez que son rôle n'est pas difficile. Il suffit d'avoir de la solidité dans les oreilles ; de plus, cette bouffée dissipée, car elle passera, les éruptions du Vésuve ont un terme, le baron seia toujours bien partout où il sera ; il n'est nullement triste, il se porte mieux. Il se couche à onze heures, il se lève, je crois, à onze heures ; quand il fait beau, nous allons nous promener ; s'il fait vilain, il assiste à la leçon de la grand'maman ; à dîner, il se place auprès d'elle, et quand ils trouvent un instant de silence, ils se disent quelques mots, mais d'une syllabe, car je défie de trouver le temps d'en prononcer deux... Après le dîner il se place auprès de la grand'maman, où il ferme les yeux, la bouche, les oreilles et reste impassible. Il est enchanté d'être ici. Il a été fort bien accueilli du grandpapa (le duc), je ne vous parle pas de la grand'maman, fort bien aussi de madame la duchesse de Grammont. Si sa santé se rétablissait, il ferait très bien de prolonger son séjour. » Corresp. de madame du Veffand, édit. Sainte-Aulaire, t. II. p. 344, 351, 354.

rains : puisqu'il faut être sujet, il vaut mieux l'être en entier^

Mon état ici est toujours le même. Je vis avec des connaissances étrangères que j'attrape au vol. Le résident a obtenu une prolongation de séjour ici d'une année. Il a enfin le souverain bonheur d'avoir une affaire politique ; c'est au sujet de certaines recrues albanaises qu'il réclame. Il ne se changerait pas avec le président Jeannin ^. Vous aurez su le lo sfratto^ de M. Giraldi, pareil à celui de monsieur d'Ancarnilte, et pour la même cause, à ce qu'on dit.

Que dit-on à Ghanteloup de l'irrésolution mortelle qui a saisi notre pauvre ami Gatti? Je crains pour son physique et son moral. S'il allait devenir fout tout à fait!...

Si vous vous occupez encore de mon bonheur, pourquoi ne songez-vous pas tout de bon à m'envoyer une couple d'angoras? Est-ce qu'ils sont infectés du venin des économistes pour avoir fréquenté le Luxembourg, et qu'ils craignent de trouver en moi un inquisiteur du Saint- Office? Détrompez-les : les inquisiteurs et les chats ont toujours fait alliance entre eux, et l'un a servi de modèle à l'autre.

J'ai reçu de Sienne le détail des louanges qu'on vous y prodigua sur ma personne, il y a deux ans** et demi, à votre passage. Une dame qui m'aime beaucoup les écouta avec plaisir, et vient de me le mander. Vous voyez que tout se sait à la fin, ou dans ce monde, ou, au plus tard, dans la vallée de Josaphat ; ainsi prenez bien garde à ce que vous faites vis-à-vis de moi ; car, si vous me jouez