A MADAME LA VICOMTESSE DE BELSUNCE

(Rép. à trois lettregdes 6, 13 et 19 février 1775.)

Naples, 18 mars 1775.

Madame, vous voulez donc absolument que je vous réponde? Mais si maman ne se porte pas bien, que voulez-vous que je vous dise? Puis-je former une seule pensée, si vous m'effrayez avec votre écriture? Ne savezvous pas qu'en fait de maladies, l'éloignement grossit les objets, que les règles de la perspective sont en défaut en cela? Je vois bien que vous avez cherché à égayer le ton de vos lettres; je vois que maman y a mis des apostilles de sa main ; mais tout cela ne me tranquillise point. Elle m'avait promis de n'être plus malade, il y a trois mois ; elle m'a manqué de parole, et j'en suis furieux.

Cependant, il faut vous remercier des soins que vous

1. L'beureui accouchement de la reioe (4 janvier 1775), avait été fêté par trois jours de gala à Naples, par une grande fête à Caserte, où résidait la cour, le I S . Parmi les étrangers on comptait le duc de Wurtemberg, arrivé le 28, sous le titre de comte d'Crrach, les comtes de Charius, d'Outremont, de Cibeins; les abbés de Clermont-Tonnerre, de Caux, de Vezins, de l'ieumartin, qui furent présentés, le 14 janvier, par H. Berenger. Le 4 mai il y eut grand bal à la cour. Gazette de France, p. 45. 50, 73, 101 ,

VOUS êtes donnés pour me distraire de l'objet principal de \os lettres, en me cherchant querelle sur les dialogues d'Emilie. Vous voulez qu'il y ait quelque chose dans l'éducation qui ne soit pas ce que nous appelons l'effet du hasard ; j*en conviens en partie, et je dis que la naissance est un hasard ; mais l'éducation ne l'est pas tout à fait. Il y a une influence décidée sur nous qui est l'effet de l'éducation. Gela est vrai. Mais savez-vous qui est le précepteur qui nous élève? le siècle, et la nation au milieu de laquelle on vient au monde. Ainsi un homme qui viendra au monde à Constantinople aujourd'hui, s'élèvera Turc ; à Rome, chrétien, apostolique-romain ; à Paris, bel esprit, économisto-anglomano- rural; à Londres, goddem-coloniste, etc. Tout ce qui nous environne nous élève; et le précepteur est un infiniment petit, méprisé par les bons calculateurs.

Yous avez donc raison, qu'il faut multiplier les hasards heureux. Vous avez raison aussi de dire qu'on élève bien plus une fille qu'un garçon, parce qu'une fille est bien moins environnée; mais aussi elle a une crise naturelle à quinze ans, qui est une espèce de régénération ; et lorsque la gorge pousse, l'éducation est effacée en entier.

Vous voyez que j'aimerais bien à disputer avec vous, si vous me faisiez l'honneur de m'écrire, lorsque maman se porte bien. Enfin, je veux des lettres gratuites de vous ; j'en abhorre en forme de remplacement.

Pourquoi craignez-vous de vous approcher de moi pour m'embrasser? Je ne vous mordrai pas; j'ai perdu toutes mes dents, et si vous êtes jeune, je ne le suis plus.

Daignez remettre cette incluse à la personne à qui elle va, que vous reconnaîtrez aux qualifications. Faites bien porter maman, et puis écrivez- moi à outrance.

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