Presque vis-à-vis la rue Aux Ours. Alm. royal

3. Parti de Naples le 16 novembre, Piccini était arrivé le 31 décembre 1776, à Paris, où, ne trouvant pas de quoi se loger à l'ambassade de Naples,. comme cela avait été convenu, il était descendu à l'hôtel de Lancastre, rue Saint-Thomas-du-Louvre, qu'il quitta bientôt pour un appartement rue Saint- Honoré, c Le célèbre Piccini est arrivé à Paris depuis peu, lit-on dans les J/ém. secrets, à la date du 8 janvier 1777, t. X, p. 5. C'est un homme d'environ 55 ans. Il est petit, maigre, pâle ; il a beaucoup de feu dans les yeux, il parait consumé de travail, ayant déjà composé plus de 120 opéras. Il ne sait pas parler français. Il a été accueilli par son digue élève, M. Gretry. » — Le 7 janvier avait eu lieu, dans les salons de Thôtel Soubise, au Concert des amateurs, la première audition en France de ses compositions, et le 1 0 mars la seconde : toutes deux avec de grands applaudissements. T. encore La Harpe, Corresp. litlér., t. l^, p. 45, et Grimm, t. XI, p. 458.

charmante femme. Caraccioli est toujours Garaccioli : inutile à la société, agréable en société ^ Je voudrais que Piccini mandata ses amis ici, et surtout à la princesse de Beltnonte*, les services qu'à mon égard vous lui a\ez rendus ; cela est plus intéressant pour moi que vous n'imaginez. Il faut savoir que cette vieille princesse qui est une sorte de madame Geoffrin, à la manière napolitaine, était brouillée à mort avec moi, précisément parce qu'elle protégeait Piccini, et qu'elle me croyait partisan outré de Paësiello. Lorsqu'elle vit que je m'intéressais en honnête homme à bien recommander Piccini à Paris, elle y fut très sensible ; et à présent si vous faites en sorte qu'elle

f . Le duc de Levis l'a peint ainsi : « On n'a jamais été plus animé et plus brillant que. cet Italien ; il avait de l'esprit comme quatre, faisait des gestes comme huit et du bruit comme vingt. A lui seul il remplissait tout un salon; mais sa gaieté était si naturelle qu'elle n*incommodait personne; il avait une manière originale de voir et d'exprimer les choses, et un fonds inépuisable de bonnes plaisanteries, où il n'entrait jamais ni malignité ni aigreur... Ce fut lui qui fit venir le célèbre Piccini, qui Tencouragea, le soutint contre une cabale puissante. » (Souvenirs, Didot, 1879, p. 357). V. encore plus haut, t. l*', p. 8(>; et la Corresp» de La Harpe, t. Il, p. 181.

2. La princesse Belmonte-Pignatelli, passionnée pour la musique, et dont on raconte cette histoire touchante avçc le célèbre chanteur allemand Raff (171 4-1797) i «Après la mort de son mari, elle était en proie à une douleur sombre et muette qui faisait craindre pour sa vie ; on mois s'était écoulé sans qu'elle proférât un mot ou versât une larme. Chaque soir on la portait dans ses jardins, les plus beaux de toutes les villas qui environnent Naples ; mais ni les plus beaux sites, ni le charme des soirées de cet heureux climat ne produisaient en elle les émotions d'attendrissement qui, seules, pouvaient lui sauver la vie. Le hasard conduisit Raff dans ces jardins au moment où la princesse y était couchée sur un lit de repos ; on le pria d'essayer l'effet de sa belle voix et de son talent sur les organes de la malade ; il y consentit, s'approcha du bosquet où reposait madame de Belmonte, et chanta la canzonette de Rolli :

Solilario Botte* ombroso, etc.

La voix touchante de l'artiste, l'expression de son chant, la mélodie simple et douce de la musique, et le sens des paroles produisirent une impres' sion si puissante, que la princesse versa des larmes qui ne s'arrêtèrent point pendant plusieurs jours et qui la sauvèrent de la mort. » (Fetis, Biographie des musiciens, t. VU, p. 337). V. encore Jocko, par *Pou gens, éd. D. France, Charavay, 1881, p. 51. '

sache que mes recommandations ont été Utiles à Piccini, elle va être enthousiasmée et folle de moi, ce qui ferait grand plaisir à mon cœur, un grand triomphe à mon caractère ; et même cela aurait des rapports de cour qu'il serait trop long de vous expliquer. Ainsi occupez- vousen.

En revanche ne vous donnez plus la peine de faire transcrire des morceaux imprimés ; ils m'arriveront toujours plus tard. 11 y avait déjà quinze jours que j'avais lu le .préambule^ de Necker. Son idée anti-économistique de commencer par des idées plates de routine^ de création de rentes, d'emprunts, etc., me fait croire plus que tout qu'il restera longtemps en place, et qu'il y fera d'aussi bonne besogne qu'il est possible d'en faire en fait *. En propos, on en fera toujours de bien plus merveilleuse. Il faut vivre avec ses maux. Le problème est de vivre, et pas de guérir.

M. le comte de Brassac est parti avant-hier avec ses deux compagnons ^ ; il nous a laissé des regrets par ses aimables qualités. Je crois qu'il ne sera pas parti mécon-

1. Le préambule de l'édit du 7 janvier 1777, relatif à un emprunt de 24 millions sous forme de loterie viagère : édit qui inaugura en France la politique financière des emprunts publics sous garantie spéciale, et, au sujet duquel, on contesta alors à l'État le droit de grever l'avenir. Un contemporain faisait, sur cet emprunt souscrit en un jour, les réflexions suivantes : « Cet enlèvement subit de tant de mille billets est une spéculation de certains banquiers et agents de change, laquelle, augmentant le désir du public, met ces messieurs à portée de céder les billets avec de grands bénéfices. Cela n'est ni honnête ni juste. » (Corresp. secrète y publiée par M. de Lescure, 1866, 1. 1", p. 7.)