Cette lettre n'est ni dansPéd. D, ni dans Grimm

de me rendre mon argent ; des Dialogues à faire, un Ca^ téchisme moral que j'ai entrepris, une pièce de mes amis qui est tombée et qu'il a fallu, relever ' : que sais-je? Et tout cela du fond de mon fauteuil, car je n'en bouge pas ; et puis le temps qui coule sans avertir ; un dimanche n'attend pas l'autre; on ne sait comment faire. Enfin me voilà ; je vais vous conter une histoire \ et puis nous verrons.

M. le lieutenant de police était prié d'un grand dîner de cérémonie, d'un repas de communauté : c'était le cas d'avoir une perruque neuve*; il la commanda. Le jour arriva, et la perruque n'arrivait pas. Un valet de chambre va la chercher. Le perruquier fait mille excuses : mais sa femme était accouchée deux jours avant; l'enfant était mort la veille ; la femme était encore très mal. Il n'est pas étonnant que dans ces moments de trouble et d'embarras, on ait oublié de porter la perruque à monseigneur. Mais la voilà dans cette boîte. Vous verrez, dit-il, que j'y ai apporté tous mes soins. On ouvre la boîte avec précaution

1. Peut-être s'agit-il de la tragédie de Zurnay par P.-F.-A. Le Fèvre (1741-1813), assez froidement accueillie à Fontainebleau, le 10 oct. 177d» elle se releva à Paris, le 22 janvier suivant. La Corresp. litt. de Grimm, t. XI, 399, en fait un grand éloge. Y. La Harpe, Corresp. litlér.j t. 11, p. 13, 56, et les Mém. secrets, t. IX, p. 240, et t. X, p. 18.

2. Cette histoire est contée, avec (Quelques variantes, par le baron de Gleicben : • M. de Sartine était fort soigneux de sa coiffure ; il avait des perruques merveilleuses pour la quantité de leurs boucles. La veille d'un jour qu'il devait aller de grand matin à Versailles, on avait fort recommandé chez le perruquier d'arranger la perruque le même soir, parce que Ton viendrait la prendre à l'aube du jour. En conséquence, elle fut arrangée et placée dans sa boite. Pendant la nuit, la femme du perruquier accoucha d'un enfant mort, qu'on mit, faute de cercueil, dans une boite à perruque, pour l'enterrer tout de suite. Un momeut après que le pelit convoi d'enterrement fut parti, un domestique de SI. de Sartine vint chercher la p»>rruque. Mais on fut bienélonné, en ouvrant la boîte, (i'y trouver un enfant mort. On s'était trompé de boite, et on avait enteiré la perruque de M. de Sarline, qoi fut obligé de retarder son départ jusqu'à ce que chaque chose eût été revenue à sa place. » (Souvenirs, Paris, 1868, p. 213.) Voir encore Desnoiresterres, les Talorts rouges, et Duckett, Personnages singuliers»

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pour ne pas gâter la perruque ; on y trouve l'enfant mort de la veille. Ah ! Dieu ! s'écrie le perruquier, les prêtres se sont trompés : ils ont enterré la perruque ! Il a fallu un ordre de l'archevêque, un procès- verbal, un arrêt du conseil et je ne sais quoi encore pour enterrer l'enfant et déterrer la perruque.

Il y a aussi un procès fort plaisant entre la marquise de Saint-Yincent ^ et un tailleur à qui elle a commandé une paire de culottes pour l'abbé un tel (M. l'abbé G.... «), el qu'elle refuse aujourd'hui de payer. Mais le détail de cette affaire assez plate, en elle-même, serait trop long*.

Que vous dirai-je encore pour vous tenir au courant? On avait décidé de faire de l'École militaire un séminaire pour les aumôniers des régiments, et l'on destinait ces aumôneries aux ex-jésuites. Le parlement et un ministre étranger ont fait des remontrances : elles ont été écoutées ; et rétablissement n'aura pas lieu, au grand regret de M. de Saint-Germain* qui eBpérait voir à l'avenir

1. Julie de Vence-Villeneuve, fille d' Alexandre-Gaspard de Villeneuve, marquis de Vence, et de Madeleine-Sophie de Simiane^ arrière-petite-fille de madame de Sévigné, mariée àquinxe ans, le 31 mal I746« à Jules-François de Fauris^ marquis de Saint-Vincent, né le 21 juillet 1718, conseiller au Parlement d'Âix« en 1727, président en 1746. Elle venait d'avoir, en 1775, un procès scandaleux avec le maréchal de Richel.eu,à propos de 240,000 francs de billets faux, que celui-ci Paccusait d*avoir fabriqués, mais qu'elle affirmait lui avoir été donnés par lui-même, sachant qu'ils étaient faux.

2. L'abbé Coulon, secrétaire de la présidente de Saiut- Vincent, auquel Nicolas-François Fuurson, maître tailleur d'habits, à Paris, rue Galande, avait fourni en 1775 • une bonne paire de culottes de serge minorquetà 14 francs l'aune et bien doublée, nn habit avec sa veste de drap à 24 francs, moelleux et de bon teint, et un manteau, le tout bien large, bien compl«t, bien solidement et si proprement établi qu'il est convenu que de sa vie il n*avait été si bien habillé. ■ klém. pour Fourson. Voir aussi M. Lafont; 1$ Maréchal de RicheiUu el la Préndente de Sainl-VincetUf 1863, in-8.

3. Voyez les Mémoire et Consultations pour Nicolas Fourson, maître tailleur d'habits à Paris, demandeur ; contre madame la présidente de Saint- Vincent, défenderesse. Parin, 1777, in-4 (A. N.).

4. Claude-Louis, comte de Saint-Germain (1707-1778), ministre de la guerre du 25 octobre 1775 au 23 septembre 1777. Il fut remplacé par le prince de Mcntbarrey.

A madam;e d'épinay. 269

toutes les troupes, conduites par de tels aumôniers*, mener une vie exemplaire.

Gomment vont vos dents, Tabbé? Les miennes ne veulent ni tomber ni rester; elles se bornent à me faire des maux enragés. Est-ce qu'on ne peut pas les mettre à ]a raison ? Chaque partie de nous-mêmes a donc une volonté, une puissance? Y entendez-Vous quelque chose? ah ! dites-le-moi, je vous prie.

Bonjour, mon abbé : soyez-en sûr, je vous aime toujours, toujours; mais le temps de le dire, où le trouvet-on?

(Rôp. aux !!•• 29 et 30.) — Naples, îî férrier 1777.

Si le margrave avec ses bouteilles d'encre m'avait aussi envoyé des bouteilles d'eau de Jouvence et de gaieté, je vous écrirais des lettres interminables, et vous les mériteriez^ attendu la gaieté des vôtres. Mais hélas ! je suis à Naples. Cela veut dire dans le pays de l'ennui, de la pesanteur, de la tristesse. Je ne répondrai donc qu'aux articles tristes et fâcheux de vos deux lettres. Le premier et le plus sensible est celui des 20 livres que je vous dois

1. Après avoir oiApersé l'École militaire, fondée par Louis XV, et créé des écoles provinciales pour la remplacer, le comte de Saint-Germain, en janvier'1777, avait formé le projet d'établir, dans ses bâtiments devenus vacants, un séminaire destiné à former des aumôniers de régiments. Le ministre, dont il est ici question, était le comte d'Aranda, ambassadeur d'Espagne, le médie qui, en 1767, avait expulsé les jésuites d'Espagne* • Le Parlement ayant été prévenu par le comte d'Aranda, dit-on, que le but secret du ministre était de rassembler dans ce séminaire un certain nombre d'ex-jésuites épars çà et là, pour leur rendre une espèce d'existence, a adressé des représentalious directes au roi à ce sujet, et lorsque H. de Saint-Germain a apporté ensuite au roi les papiers relatifs à cet arrangement, S. M. les a gardés et renfermés. On a conclu qu'elle n'a pas plus approuvé que le Parlement l'intention du ministre, (Leseure, Corresp, seeriUfU !•', p. lôet îî.)

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sur ce maudit M. d'Egly. J'avais absous de toute dette mon ami qui m*en avait donné la commission, croyant que les 20 livres que j'avais trouvées sur la police étaient le prix deTacquisition. Je cours donc risque de les payer, moi, et voila ce qui arrive dans les commissions. Mais enfin ce qui m'intéresse le plus à présent, c'est ée vous solder. Tirez donc éur moi une lettre de change ou un ordre de payer à qui vous voudrez, soit à l'ambassadeur ou à d'autres; et vous verrez que je paierai.

Vous ne m'avez plus parlé de Piccini ^ ; cela me fâche : car les premières nouvelles que vous m'en donnâtes n'étaient pas tout à fait agréables. Laissons Garaccioli dans sa tristesse : il est Napolitain aussi. La chaise de paille m'écrit de charmantes épîtres de Pétersbourg*, et en reçoit de moi qui ne sont pas de paille.

Gleichen va nous quitter sous huit jours, et compte être à Paris en octobre.

Je ne sais que vous mander de plus qui vaille la peine d'être écrit. Il ne m'arrive à moi aucune aventure agréable de volcans '. Je suis amoureux : voilà ce que je puis vous apprendre de plus gai ; mais je suis malheureux : voilà ce qiie je puis vous apprendre de plus triste. Adieu; aimez-moi ; je le mérite, même dans la tristesse et l'insipidité. Adieu.

1. Il travaillait alors à l'opéra de Roland, dont Marmonlel avait reoàanié pour lui les paroles de Quinault. Dans la société, où commeucent déjà à s'élever les grandes querelles des Gluckistes et des Piccinistes, il était patroné par Garaccioli, par le comte de Creutz, ambass&deur de Suède^ et par un russe mélomane, le prince Belowelsky, «t défendu par Marmontel, d'Alembert, l'abbé Horellet, fort épris de musique, La Harpe, et la plupart des gens de lettres, Saint-Lambert et madame d'Houdetot, le chevalier de Chastellux.il avait contre lui l'abbé Arnaud, Suard; le prince de Beauvau, et le prince de Rohan, coadjuteur de Strasbourg, se posaient en conciliateurs. Voir G. Uesnoiresterres, Gluck et Picciniy p. IdS, 199.