MADAME D'ÉPINAY A I/ABBÉ GALIANP

3 mai 1778.

J'espère que ma lettre vous trouvera de retour à Naples, mon charmant abbé. J'ai reçu votre lettre de change, et Je fais courir après le banquier; aussitôt que j'aurai touché les 60 francs, je vous le manderai.

Je trouve M. de Clermont sublime de vous refuser le salut parce que vous avez opiné contre son protégé ; je connaissais bien tout son esprit, mais je ne le croyais pas si profond politique. Gela ne se trouve peut-être pas dans votre excellent traité d'Amico-Politico, dont vous nous fites un jour un si charmant précis ; mais vous avez tort. Ergo, M. de Clermont est plus profond que vous, cela me paraît clair.

Ce qui me le paraît encore davantage, c'est qu'il n'est pas donné a l'espèce humaine d'être heureuse ; puisque vous, vous-même, l'abbé, vous avez des chagrins domestiques qui dérangent votre santé, qui vous font courir les

f . Celte lettre fi^re.daas les Mim, de madame d'Épinay.

A MADAME d'ÉPINAT. 317

champs, qui troublent votre repos, votre gaieté. Et qu'estce donc qui peut vous tourmenter à ce point ? La mortalité est-elle parmi vos chats? L'amour ou Tenvie parmi vos servantes et vos valets? Et qu'importe la cause grave ou frivole? c'est l'effet sur votre âme qu'il faut calculer. Celui qui n'est malheureux que parce qu'il n'est environné que de désirs trop promptement satisfaits, n'en souffre pas moins. Tirez-moi de. peine, et dites-moi que tout va à peu près bien ; c'est en vérité tout ce qu'il faut pour rendre contents les gens roisonnables.

Que vous m'avez fait de plaisir en me donnant de si bonnes nouvelles de notre cher Gatti ! Je l'aime toujours et je m'intéresse vivement à son bonheur. J'ai des petits enfants qui le rendraient bien heureux. Ma petite Emilie, qui est une charmante enfant, lui tournerait la tête. Dites-lui encore que s'il vient dans ce pays-ci, et que je lui fasse le récit détaillé de tout ce qui m'est arrivé depuis cinq ans, il croira plus que jamais aux miracles de la nature : car Tronchin ne m'a rien fait que de petites choses pour l'aider, lorsqu'elle avait bien clairement annoncé son intention.

Voltaire a acheté une maison assez prés de moi^ Il l'habitera au mois de septembre. Sa nièce est assez sérieusement malade. Cette circonstance lui a fait renoncer au projet d'aller passer deux mois h Ferney. Il parle d'un voyage de cent vingt lieues comme d'une course à Chaillot. Il partage toujours avec Franklin les applaudissements et les acclamations du public. Dès qu'ils paraissent soit aux spectacles, aux promenades, aux académies, les cris, les battements de mains ne finissent plus. Les princes paraissent, point de nouvelles. Voltaire étemue,

i. Ru« de Richelieu, en face l'b^tel de Cboiseui.

Franklin dit : Dieu vous bénisse, et le train recommence. Voici un vers latin qu'on a fait ' pour mettre au bas du portrait de ce dernier :

Eripuit cœlo fulmen^ sceptrumque tyrannis.

En voulez- vous la traduction en vers, que d'Alembert a faite Tautre jour en s'éveillant?

Tu vois le sage courageux Dont l'heureux et mâle génie, A ravi le tonnerre aux cieux Et le sceptre à la tyrannie.

Puisque je donne dans la poésie, voici d'autres vers sur la petite politesse qu'a faite l'empereur à l'électeur de Bavière*, en lui envoyant la toison.

Prenez, pauvre électeur, et prenez avec joie,

La toison que fort à propos

L'empereur enfin vous envoie.

Quand il vous a mangé la laine sur le dos.

En voici d'autres sur le même sujet :

En tous temps, en tous lieux, la toison des brebis Jusqu'ici du tondeur avait fait les profits;

Mais aujourd'hui, par un trait tout nouveau, Au tondu le tondeur en a fait le cadeau.

J'arrête ici ma veine poétique; sans quoi vous pourriez

1. Ce OH était Turgot, imitaot d'ailleurs un vers de V Anti-LM&rèce (11,96), ou plus vratsemblablement encore V Asironomicon de Maniliiis (l, 102). V. la Corre^p. lUt, de Grimm, t. XII, p. 85, el E. Fouruier, V Esprit des autres^ Dentu, 1881, p. 40.

2. Charleâ-Théodore, né le 1 1 décembre 17M, d'abord électeur palatin, et qui, le 30 décembre 1777, avait succédé à l'électeur de Bavière, Maximilien-Joseph, mort sans enfants. L'empereur Joseph II, qui avait convoité une partie de la succession de Bavière et conclu à ce sujet, avec lui, une convention eu vertu de laquelle il occupa la basse Bavière, fut bientôt forcé d'y renoncer après une courte guerre avec Frédéric II, et de signer la paix de Teschen (13 mai 1779). L'électeur Charles-Théodore mourut le 16 février 1799.

prendre ma lettre pour un extrait du Mej'cure de France. Parlons de l'opium. Je commence à m'en passer d'un jour l'un, pour ne pas m'user sur ce charmant remède. Le général Koch arrive ; il ne m'interrompt pas, mais il me dit de vous embrasser pou rliw. Gleichen part mercredi : nous parlerons encore une fois de vous, et je vous dirai cela ou autre chose à la première occasion.

Naples, 13 juin i778.

Madame, il faut vous écrire pour ne pas vous laisser ignorer mon état. Mais que vous di)ai-je? Mes regrets deviennent plus cuisants tous les jours. Aussitôt que je suis seul, je retombe dans les rêveries et les tristesses. Ce n'est plus la mort qui fait mon chagrin ; je me suis fait une raison sur cela. Je comprends que c'est une chose toute naturelle ; que moi et nous tous en devons faire autant ; mais c'est le genre de mort, c'est la manière brusque et imprévue avec laquelle j'ai été quitté, qui me désole. En un mot, si jepou^is la faire revivre pour deux heures, lui parler, savoir la cause de son désespoir, ses pensées, ses dernières volontés, et qu^elle se rendormît ensuite, je crois que je serais content et consolé, tout comme d'un départ. Pour la première fois j'ai compris l'utilité, la sagesse, la raison universelle des testaments. Ils sont la vraie consolation des survivants à une personne qui nous est chère. Mais j'ai été si brusquement quitté, qu'en vérité je ne sais pas si elle s'est jetée ou si on l'a perfidement jetée ' ; et ce dernier trouble et cette

i . Il s'agii ici plaisamment de la chatte • tombée d'une terrasse, ■ dont il parle dans la lettre 298.

incertitude est la plus affreuse de toutes. Mais je vous noircis Tâme. Je vous dirai donc que, pour me distraire, je n'ai trouvé d'autre moyen que celui de m'occuper très profondément d'Horace, et que j'ai enfin commencé à écrire la vie et le sujet des pièces de cet auteur ; ce qui est, comme vous savez, l'ouvrage que Grimm souhaitait^ si fort. Assurément j'en achèverai l'ébauche; mais il est bien difficile que je le mette en état de paraître. Si je meurs, je léguerai cet écrit à Grimm, qui le fera achever et publier. Pour le coup, dans peu de jours, toutes mes découvertes et mes idées seront sauvées de l'oubli cela suffit pour une ébauche.' Le public est si difficile qu'il faut polir les ouvrages pour qu'ils puissent lui plaire, et je ne sais pas si dans l'état où je suis, j'aurai la force de me donner la peine de plaire à M. le public.

Voulez-vous m'aider dans mon travail sur Horace? Voici ce dont j'ai besoin. Je voudrais que vous fissiez ou fissiez faire une recherche exacte de tous les endroits des ouvrages de Voltaire dans lesquels il a critiqué Horace, et que vous me les marquiez sur une feuille. Ce diable de vieillard a le nez si fin^ le goût si délicat, qu'il l'a critiqué toujours avec raison ; mais il se trouve que sa critique tombe toujours sur le dégât que les éditeurs et les interprètes ont fait à mon pauvre auteur, et jamais sur Horace lui-même. Par exemple. Voltaire critique une ode comme faible, sans objet, sans suite; et il a raison. Mais il se trouve que cette ode ne sera que la moitié d'une pièce de vers, qu'il faut coudre avec une autre moitié ; et alors la critique disparaît. Gomme je n'ai pas la collection complète des ouvrages de Voltaire, et que je ne sais pas si à Naples (pays très savant) il y a personne