IV NOTICE

Parmi ces aimables étrangers, qui reçurent alors de la société française leurs grandes lettres de naturalité, il faut placer au premier rang Tabbé Galiani, dont les Dialogues sur les blés purent un instant être comparés par ses contemporains aux Petites lett?*es de Pascal, et que sa correspondance avec madame d'Épinay doit faire compter parmi nos meilleurs épistolaires.

L'abbé Ferdinand Galiani, qui, disons-le tout de suite, ne reçut du caractère ecclésiastique que juste ce qu'il en fallait pour posséder des bénéfices, naquit, le 2 décembre 1728, à Ghieti, petite ville de TAbruzze citérieure, où son père Mathieu Galiani, exerça pendant quelque temps les fonctions judiciaires d'auditeur royal*. Il appartenait à une famille plu» noble, ce semble, et surtout plus nombreuse que riche. Son père, passé peu de temps après au tribunal de Trani, dans la Pouille, mourut probablement d'assez bonne heure, ne laissant pas moins de sept enfants aux soins de sa veuve, cinq filles et deux garçons. L'aîné des fils, Bernard, porta le titre de marquis Galiani, se fit connaître comme archéologue, donna, en 1758, une édition estimée de Vitruve^, et fut membre des Académies d'Herculanum, àNaples, et de Saint-Luc, à Venise. Par l'entremise de son frère, il venait d'être nommé, en août 1770, à une place de cour, qui aurait pu le pousser assez loin, lorsqu'il mourut dans la force

1. Lettres de Galianif t. l*', p. 181, etSalfi et Ginguené, Notice sur la vie et les ouvrages de F. Galiani, en tète de l'édit. Treuttel, p. 7.

2. L'Architettura di Vitruvio colla traduzione italiana, e comento del march. Berardo Galiani, Academico Ercolanense, e architetto di merito deir Accademia di S. Luca, Napoli, 1758, in-fol.

SUR l'abbb GALIANI. V

de Tâge, le H mars 1774^. Une des filles épousa un M. Azzariti, les autres entrèrent en^ religion. L'une d'elles devint abbesse de la Visitation, de Saint- Georges, et vivait encore en 1780^ Galiani, qui plaisantait souvent sur sa nombreuse famille et s'en plaignait quelquefois, tout en la servant et en l'aidant beaucoup, nous en afait, en 1776, ce tableau : « Vous parlez des chagrins que causent les absents. Ah! si je commençais à parler de ceux que causent les présents, il me faudrait vous parler de cinq sœurs, trois nièces, un neveu, la femme et les enfants de ce neveu, une tante maternelle et sa famille, les maris de mes deux nièces > ma belle-sœur, son mari, sa mère, et puis à peu près trente cousins et une centaine de parents plus éloignés. Il est vrai au pied de la lettre et sans exagération, que tout ce monde est sur mes bras; tous ont recours à moi, aucun n'est en état ni en charge à m'appuyer, à me faire quelque bien : tous me pèsent*. » Outre cette tante maternelle, Galiani, quand il perdit son père, avait encore sa mère, et deux oncles*, dont l'un, par sa haute position dans l'Église, devint le vrai protecteur des enfants du modeste auditeur de Trani. C'était monseigneur Gélestin Galiani, archevêque de Thessalonique^, préfet des hautes études de l'Université de Naples et premier

i. LeltreSf I, 1%6; II, 119.