Tragédie de Voltaire (18 janvier

A MADAME D'ÉPIîîAY. 17

pièce, on a donné l'Oracle S qui a été sifflée comme Zé- . néide, ni plus ni moins : et toutes les pièces sentimentales le seront de même. J*en suis fâché pour monsieur de Saint-Foix; mais c'est que le bon goût français peut passer aux autres nations ; le bon ton n'y passera jamais : c'est une maladie tout à fait parisienne, comme la plisse aux Polonais.

Cependant, pour un philosophe, cet événement d'une troupe de comédiens français à Naples, offre des réflexions bien singulières et bien profondes. Ils ont eu un succès qui m'a étonné. Jamais je n'ai vu moins de contradicteurs et de railleurs sur aucune chose comme sur ce nouveau spectacle. Il n'y a qu'un parti et une voix. Si vous voyiez notre théâtre, il vous offrirait un spectacle très risible; vous verriez une école d'enfants. Tout le monde a son livre devant les yeux, tête baissée, sans détourner jamais les yeux pour voir la scène ; ils paraissent contents d'apprendre à lire le français. Cet événement a plus fait en politique que tous les pactes de famille '. En morale, il faut le regarder comme une mission que le père général Voltaire a envoyée de gens de son Ordre pour convertir une nation, et y planter l'étendard de sa croyance. Les vers de Voltaire amèneront à sa prose; et c'est où il les attend. Je répondrai à votre lettre une autre fois.

1. L'Oraclêf comédie en un acte, en prose, de Saint-Foix (169R-1776), jonée poar la première fois le 22 mars 1740.

1. Célèbre traité, signé le 15 aoât 1761, qai réunissait dans une même alliance lés princes de la maison de Bourbon établis sur les trônes de France, d'Espagne, des Deax-Siciles et de Parme.

i69. — A LA MÊME.

(Rép. au B« «1.) — Naple*» 13 février 1773.

J'interromps la gazette de nos spectacles français, pour répondre à votre triste et lamentable lettre du 22 janvier, qui m*a jeté dans la désolation. J'étais si sûr de pouvoir disposer de Targent de Merlin dans le mois prochain ! Si vous saviez la bonne œuvre que je dois faire 'à Paris! Devineriez-vous que c'est à une madame Calas, veuve d'un fils de l'infortuné Galas^, que je dois remettre cet argent? En vérité le cœur me saigne de ne pouvoir pas le faire ; mais, si vous voulez, je compte que vous réussirez. Parlez à monsieur de Sartine de ma part; je lui' ferai écrire par le baron de Breteuil; je lui écrirai aussi. Si M. de Sartine parle à Merlin, celui-ci pourrat-il refuser? On a des sauf-conduits contre les menaces, on n'en a pas contre les prières. Un lieutenant de police peut tant faire de bien et de mal à un libraire! Il s'agit d^une bagatelle pour solde; j'ai attendu trois ans. Enfm ce n'est pas assurément mon ouvrage qui a ruiné le libraire. Faut-il qu'un bon auteur paye le dommage d'un économiste ennuyeux de grand chemin, désolateur des libraires? Si monsieur de Sartine veut en dire un mot à Merlin, et l'assurer qu'il aurait grand plaisir que je fusse soldé*, je le serai sans faute. Je vois que Merlin' continue son commerce, et qu'il peut encore acheter des manuscrits. Il peut doue me payer? Il ne le doit pas, parce qu'il a un sauf-conduit, je l'entends bien; mais si on l'en priait? Enfin, donnez-moi l'heureuSe nouvelle que j'ai dix