Galiani ne vit jamais ce célèbre acteur, mort en

A MADAME D'ÉPIKAY. 37

semaines ; mais à moins que, pour m'çn donner le détail, il ne fallût employer deux feuilles (ce qui, Dieu m*en préserve, serait la description d'une maladie), le reste est un vrai péché mortel, et je vous prie de vous en abstenir.

La seconde chose, qui me met au désespoir, est la malheureuse affaire de Merlin. Voici ma dernière résolution : mettez le tout aux pieds de monsieur de Sartine, ou dans ses mains ; il m'aime ; il est sensible aux malheurs ; il sait que je pourrai me venger sur bien des Français ici. S'il compte me faire recouvrer quelque chose tout de suite, ou dans un temps discret, quand même ce serait à moitié perte, faites ce qu'il faudra faire pour cela ; s'il en désespère, j'en désespérerai aussi : mais je me vengerai.

Troisième désagrément. C'est l'ouvrage de Gébelin ^ dont vous me donnez un extrait. A quoi bon donner l'extrait d'un radotage? Sur l'Histoire ancienne, les vrais savants ont déjà pris leur parti, et l'on n'en dispute plus. On sait que c'est l'histoire que les Grecs sauvages nous ont conservée des peuples plus avancés dans la culture des arts et des sciences, qui les ont conquis, peuplés, policés. Ainsi Saturne, Jupiter, Mercure, Hercule sont la même chose que seraient, dans deux mille ans, Charles Y, Ferdinand le Catholique, la reine Isabelle, Cortez, Go-

1. Court de Gébelin (1725-1784) Tenait de publier deux ouTrages : Plan général et raisonné des divers objets et des découverte» qui com'^ posent Voutrage intitulé Mordb primitif, analysé et comparé avec le monde moderne ^ ou recherches sur les antiquités du monde^ in-4*, et Allégories orientales, ou le Fragment de Sofichoniaton qui contient l'histoire de Saturne suivie de celles de Mercure et d'Hercule et de ses douze travaux avec les explications^ pour servir à l'intelligence du génie symbolique de l'antiquité, dans lesquels il cherchait à prouTer que la mythologie n'est qu'une sorte d'allégories relatives à l'invention des arts de première nécessité. Voir Grimm. Corresp. liltér., t. X, p. 211.

lomb chez les Américains, s'ils n'eussent pas reçu de nous rimpriraerie, et Tart de récriture perfectionnée, et qu'ils eussent conservé leur histoire par tradition et par cœur, aidant leur mémoire, avec le rythme et le mètre de la poésie. On convient de cela. Les allégories, soit chimiques ou physiques, trouvées par hasard dans la fable, sont des rêves creux. On trouvera de même que les douze anciens ducs et pairs de France, sont les douze mois de l'année ; que le roi et la reine sont le soleil et la lune, et que les maîtresses des rois sont des comètes. Bêtises! La chose, qui reste à éclaircir, se réduit aux détails des anciennes expéditions sur la Grèce. J'ai là-dessus un amas de faits et de réflexions qui fourniraient matière à un livre curieux, si j'avais eu le temps de l'achever. J'en ai sur la langue naturelle de l'homme, qui me paraît être celle des monosyllabes répétés; marna, tafa, papa^ baba, cactty coco, tête, titi : voilà nos premiers sons. L'enfant produit ces sons sans intelligence. La nourrice y attache une idée, et la fait attacher à l'enfant : voilà tout. La fable ancienne est quelquefois triple, quelquefois double, parce que les Grecs, ayant été conquis par différentes nations, c'est-à-dire les Égyptiens, les Tyriens et les peuples du Nord, qui y vinrent par terre, et qui étaient des Celtes, ils ont mêlé tout cela ensemble; comme si les Américains, conquis par les Espagnols, les Anglais, les Français, mêlaient dans deux mille ans tout ensemble, et confondaient Charles V, et Henri VIII, et Henri IV ; la reine Isabelle de Gastille avec la reine Elisabeth d'Angleterre. Voilà la cai;ise de la contradiction dans la mythologie, et de la multitude des Hercules, thébain, tyrien, etc. Développer cela avec génie, avec goût, avec une finesse de coup d'oeil heureuse, est l'affaire d'un philosophe érudit, et pas d'un savant sans génie, comme votre M. Gébelin,

qui m'a coûté déjà trente sous de. plus par votre seconde feuille, sans que j'aie rien souscrit.

Quatrième désagrément. J'ai perdu à la loterie; mais ce n'est pas de \otre faute, je sens cela.

Je vous enverrai une consultation qu'on m'a demandée sur l'administration des blés, relativement à Gênes. Adieu.

(Rép. au n» 29.) — Naples, 15 mai 1773.

Tous avez bien raison ; entre la souffrance et l'abandon, il n'y a pas à choisir. L'une est la vie malheureuse; l'autre est la mort : et la niort est le pire de tout. Mais Grimm reviendra. Pour le philosophe, j'en doutée S'il allait imiter Descartes? Si les caresses d'une souveraine philosophe allaient le retenir? et puis c'est un homme à oublier qu'il doit revenir; le temps et Tespace sont devant lui comme devant Dieu : il croit être partout et être éternel.

Si la matière électrique n'est pas l'acide vitriolique, elle sera autre chose. Gela me paraît clair. Reste à examiner si de savoir qu'une chose n'est pas une autre, est savoir quelque chose de la chose. Si vous décidez que non, tout le savoir humain s'en va au diable ; si vous dites que oui, alors les hommes sauront une infinité de choses ; car ils

1. Allusion au voyage de Grimm qui, au mois de mars 1773, était parti pour Saint* Pétersbourg où il accompagoait la princesse de Hesse- Darmstadt« et où le retrouva Diderot parti, lui, à la fin d'afril. Pendant son absence, la Corregpondance Ultéraire (voir t. X, p. 208) fut faite par Meister et quelquefois par madame d'Épinay. Voir, sur le départ de Diderot, les Mém. secretSf i» VI, p. 304. D'après ïh Gaz. de France (p. S04, 224, 263, 207 et 317), la princesse de Hesse-Darmstadt,, accompagnée de ses trois filles, partit de Darmstadt le 1 5 mai, séjourna à Berlin du 19 mai au 4 juiu, arriva à Revel vers le 19, et le 27 à Gatchina, où elle fat reçue par l'impératrice.

40 LETTRES DE L*ABBé GÂUANI

sauront, par exemple, que moi je ne suis pas vous, et que la prose n'est pas des vers.

Messieurs de Saussure sont allés en Sicile*. Le prînce Pignatelli me fait causer souvent de vous. Chastellux s'amuse*. Je n'ai pas. encore lu son livre de la Félicité Publique, Mais ridée m'en paraît très belle et très neuve. Si l'ouvrage n'était satisfaisant à l'idée, il aurait encore un mérite infini dans le courage d'avoir ouvert le chemin à une recherche neuve, utile et sublime. Je dois dîner aujourd'hui à la campagne, avec lui et Pignatelli. Ainsi je vous quitte.

Est-il possible que M. de Sartine ne veuille rien faire pour moi? Ah! que les absents ont tort!