Éd. T.: laissons cela

incroyable. Cette folie rapporte au roi de France six millions par an. Mais savez- vous le pourquoi? C'est que la correspondance par lettres est le reste d'une riche fortune qu'on cherche à conserver soigneusement, et qui nous rend avares. Elle est mêlée du repentir d'avoir été prodigue une fois. Vos lettres sont pour moi les restes de ces conversations à la cheminée, perruque à bas, etc. Que de fois je me fôche de ne vous avoir pas dit des choses que je vous écris ! En voulez-vous une autre preuve : observez qu'il n'y a de lettres intéressantes qu'entre personnes qui se sont beaucoup connues auparavant. Les lettres des savants, qui s'écrivent parce qu'ils se connaissent de réputation, orneront leurs esprits, mais ne toucheront pas leurs cœurs; pour ce qui est des ouvrages, faites une remarque curieuse, que peut-être vous n'avez jamais faite. Ceux qui nous rendent fous de plaisir, sont ceux précisément qui ne nous apprennent rien de nouveau ; mais qui disent au public les mêmes choses précisément que nous aurions pensé lui dire ; si l'auteur les dit encore mieux tournées que nous n'aurions cru pouvoir le faire ; c'est alors que nous sommes au comble de la joie, et nous nous pâmons d'aise. Si l'ouvrage nous apprend des choses neuves, telles que celui d'un voyageur, d'un géomètre, etc. ; il nous fait plaisir et ne nous ravit pas. Même dans un roman la partie qui nous extasiera, sera toujours celle qui ne nous sera point neuve, telle qu'un caractère d'un personnage, pareil au nôtre, ou à celui d'un ami fort connu; une situation pareille à celle où nous nous sommes trouvés, etc. Conclusion. Le ravissement pour un ouvrage vient de ce que l'auteur nous a soulagés de la peine de faire son ouvrage, et qu'il Ta fait aussi bien que nous aurions cru ou du moins.voulu le faire. Tel est

le sentiment occulte en \ous sur Fouvrage de M. Necker ; ^ tel sera le mien. Tâchez donc de me faire parvenir ce livre yt^^^a cor meum, au plus tard par la voie de Caraccioli, s'il fait, comme il dit, une course ici. Les économistes en parlent mal, dites-vous? est-ce qu'ils sont encore en état de parler? Je les croyais devenus muets. Ne voient-ils pas que toute l'Europe met des entraves au commerce des blés ? Ils ont donc fait bien peu d'écoliers. Cependant il faut que j'achève de vous donner mes commissions, atant que la feuille soit remplie. Je vous ai priée, il y a deux semaines (car, la semaine passée, je ne vous ai point écrit, n'ayant pas reçu de vos lettres), de m'envoyer la valeur de douze petites chemises de toile de coton ; mais n'oubliez pas de m'envoyer une douzaine de poignets tout faits et jolis ; et même envoyez-m'en deux ou trois douzaines : car on ne sait pas en faire à Naples. Vous connaissez le tour de mon bras terrible ; sinon réglez-vous sur les dimensions de l'Hercule de Farnèse. Tout ce que je puis vous dire, c'est que je ne suis point grandi depuis mon départ, que je n'appellerai pas mon retour, puisque ma patrie est Paris. Ajoutez à présent, à cette commission, une seconde qui est de me

1 . 11 s'agit de V Éloge de Colbert, par Necker, couronné par PAcadémie française, dans sa séance du 25 août. Les critiques indirectes qui y étaient adressées à l'administration de l'abbé Terray, ne nuisirent pas à son succès. Le Journal histor. de la révolution opérée,, y t. IV, p. 310, parlent < des applaudissements accordés aux endroits dont le contraste était frappant, tels que ceux de la sensibilité de Colbert, de sa bonne foi, du soin scrupuleux avec lequel il maintint le crédit public, de son économie, et de la distribution sage et noble des bienfaits du souverain, i» Meister qui tenait la plume de Grimm, dit : « L'auteur s'arrête surtout aux motifs qui ont empêché Colbert de permettre dans tous les temps la sortie des blés sans mesure et sans limites. Ce morceau est trop bien fait pour ne pas déplaire infiniment aux économistes. Depuis les Dialoguee sur le commerce des bléSf de l'abbé Galiani, leur système ne reçoit point d'atteintes plus terribles, si ce n'est celle que la nation a payées si cher et dont elle souffre encore. » Corretp. lUt,, t. X, p. Î85.

pouvoir de douze mouchoirs de couleur, rouges, rayés, d'Angleterre ou de Suisse, pour me moucher; et songez que Je vous devrai de n'être point un morveux. C'est la plus grande obligation qu'un homme puisse avoir. Je les achetais, à Paris, depuis 50 sous jusqu'à 3 livres 10 sous. On en trx)uve à Naples ; mais ils sont bien plus^ chers. Ainsi, si le marquis Garaccioli veut bien s'en charger, comme je l'espère, j'épargnerai presque la moitié de la dépense.

Je suis bien fâché de la perte de votre procès qui dérange vos finances ; mais quelles finances ne sont point dérangées? Il n'y a qu'à obtenir des saufsconduits, comme Merlin l'enchanteur ; et c'est la chose du monde la plus aisée partout. Je vois que tous les souverains du monde protègent les mauvais payeurs par sympathie. Vous serez donc protégée; et meltez-vous bien dans la tête, que celui qui ne veut pas payer, ne doit rien, et ne sent aucune détresse. Puisque vous ne pouvez pas vous remuer, restez donc; c'est le plus sûr. Adieu.

(Rép. au n'' 45.) — Naples, 1 octobre 1773.

Puisque vous avez Brantôme, ma belle dame, voici de quoi il s'agit : je possède une pièce fort curieuse, c'est l'épée de César Borgia, duc de Valentinois, fils du pape Alexandre VI, qu'il fit travailler exprès avec des emblèmes faisant allusion à sa future grandeur, et à son ambition. Il est superflu de vous conter comment, par quels détours, cette épée est tombée dans mes mains. Je voulais en faire un présent lucratif au pape^; et, selon

i. D'après le Testament de Galiani, publié par MM. Perey et Maugras,

mon usage, raccompagner d'une dissertation érudite pour en illustrer les emblèmes. Je pris la plume en main, et je commençai mon écrit : César Borgia naquit; j'en suis resté là; car, jamais, au grand jamais, il ne m'a été possible, dans ma bibliothèque, et dans celles de tous mes amis, de trouver en quelle année était né ce gaillard-là. ^ Je voulus poursuivre mon travail, et je ne piis pas nommer le nom de sa mère, au juste ; car elle s'appelait Vannozza, par sobriquet : mais son nom, je l'ignore. Je voulus nommer ses frères, et je ne pus jamais démêler s'ils avaient été trois ou quatre. J'en connais bien trois, le duc de Gandia ^, lui et le. prince de Squillace ; mais des historiens en mettent un quatrième aj[)pelé Don Jean, qui est pourtant un être nul dans l'histoire. Bref, je n'ai pas pu trouver non plus avec qui était marié le duc de Gandia * ; s'il laissa des

OQ voit que cette épée fut cédée par lui moyennant 200 ducats à monseigneur GaetanI d'Aragon , dans la famille duquel elle subsiste , parait- il, encore.

1 . C'est toat récemment que cette question biographique a été résolue par H. F. GregoroYius, dans son savant ouvrage sur Lucrèce Borgia. César Borgia naquit à Rome au mois d'avril 1476. Il était le troisième fils de Vannozza (diminutif usuel de Giovaûna) Catanei, nom porté par plusieurs familles de Jlome» de Ferrare, de Gènes, dérivé du titre de Capttoneus. Son frère aîné, Pedro-Luis, dont la date de naissance est encore ignorée, mourut dans sa première jeunesse, vers 1491, laissant à son frère cadet, Jean, né en 1474, le titre de duc de Gandia, que son père lui avait fait obtenir en Espagne. Quant à Lucrèce, elle naquit le 18 avril 1480, et un quatrième et dernier fils, don Jofré, né vers 148%, devint baron de Villa Longa, puis prince dé Squillace, à la suite de son mariage avec dona Sancia, fille naturelle du duc Alphonse de Calabre, et dont le frère, Alphonse, épousa Lucrèce Borgia, après son divorce avec Jean Sforza,

2. Ce duc de Gandia, favori de son père, qui Pavait nommé gonfalonier de rÉglise, et lui avait donné le titre de duc de. fiénévent, pour lui frayer le chemin au trône de Naples, où il possédait déjà le duché de Suessa et la principauté de Teano. Il mourut mystérieusement assassiné par son frère; César Borgia, le 14 juin 1497.

3. 11 avait épousé, antérieurement à 1492, donna Maria Enriquez, fille de don Enrigo Enriquez, comte de Léon, et de dona Maria de Luna, proche parente de la maison royale d'Airagon. Il en eut deux fils dont Tainé, ftgé

enfants ; qui hérita de son titre après son assassinat. Nos écrivains italiens ont tous été feuilletés ; mais je manque ici d'écrivains français, et encore plus d'espagnols. Voyez si vous pouvez, d'accord avec le chevalier de Magallon, me tirer au clair cette affaire embrouillée. Il verra les Espagnols ; vous verrez les Français. Brantôme a fait une vie de ce gaillard, dans ses Mémoires des Capitaines illustres étrangers. ^ Il .décrit l'arrivée de César Borgia en France', commentai s'allia avec la maison d'Albret; vous pourriez trouver quelque chose dans les histoires de cette maison. Surtout, parcourez les généalogistes, et laissez là les historiens; car les historiens anciens manquent de dates et de détails. Ne vous occupez que des auteurs anciens, et presque contemporains. Ne vous souciez pas des modernes, aucunement, pa^ même de Bayle, Mariana, etc. ; car ils n'ont fait que se recopier leurs fautes. Vous voyez l'importance de mon cas. Ainsi occupez- vous-en de grâce. Il me faudrait un Jeune Burigny • pour cela.

Je dois partir pour aller voir mon frère malade. Le temps me manque. Je ne suis point gai. En revanche, je suis ravi d'apprendre que M. Necker n'est pas plus économiste que moi. En ce cas, l'affaire est gagnée; car nos deux avis seuls valent plus que ceux de tous les économistes pris ensemble ou séparément. Garaccioli me mande qu'à ce propos, M. le contrôleur général faisait faire un dénombrement plus exact de la France.

de trois ans, à la mort de son père, fut reconnu héritier du duché de Gandia^ et des fiefs napolitains de Snessa, Teano, Carinola et Montefoscolo. Voir F. GregolroTius, Lucrèce Borgia, Paris j 1876, p. 127 et 199. 1. Toir les Vies des grands capitaines étrangers, 1. 1*', ch. xxix.- S. Ce fut le 28 octobre 1498 que César Borgia joignit la cour de France à Chinon, pour f épouser Charlotte d'4.1bret. Voir Œuvres complètes de Brantôme, éd. Jannet, 1858, t. H, p. 2U. 3é Burigny était alors âgé de 8 1 ans.

96 LETTKBS DE l'ABBÉ QÂMASl

J'ai parié qu'il s'y trouvera, tout compris, Avignonais et pays conquis, plus de vingt-trois raillions d'habitants ^ Personne ne donne ce nombre de sujets au roi de France. Ainsi vous trouverez bien du monde prêt à parier contre ; pariez à mes frais : je veux tenter cette autre voie de rattraper mon argent perdu avec Merlin. Bonsoir.

(Rép. au D? 46.) — Naplet, 13 octobre 1773.

Ma belle dame, depuis six jours, mon frère a eu une seconde attaque d'apoplexie, jointe à une fièvre maligne. II est depuis trois jours à l'agonie ; ce coup m'accable. Non, rien n'est plus accablant que de se voir à la veille de devenir tout à coup mari, père, ayant trois filles à marier, une maison dérangée par mon frère à régir ; et rien à espérer de plus dans ce monde ; car, ma famille finie, ma fortune n'aura plus à qui retomber. Cloué pour longtemps ici à faire le maquignon de mes nièces, pour leur chercher une honnête alliance ; voilà la perspective d'un homme de lettres, fait pour écrire des dialogues. Voilà aussi tout ce que je puis vous mander.

Je serais fâché de recevoir la toile de coton par d'autre voie que par celle de quelqu'un qui pourrait l'exempter des droits de douanes, et il ne me serait pas possible de savoir ici s'il y a à Paris, une occasion favorable pour me l'envoyer. S'il y en a, Magallon pourrait vous l'indiquer.

1. Le dénombrement fait en 1700 par les intendantg avait donné le chiffre de 19,094,146 habitants, la Lorraine non comprise. Depuis il n'y avait plus eu de dénombrement officiel. En 1754, Mirabeau estimait la population de la France à 18,107,000 habitants, en 1772,Expilly à22,014,3S7, Buffon à 22,672,627, en 1784, Necker à 24,229,275. Voir P. Boiteaa, Etat de la France m 1789, p. 3.

A MADAME d'bPINAY. 97

J*avais reçu une autre lettre de vous, avec la réponse de M. Gapperonnier à ma question, sur Tannée de la naissance de César Borgia,. à laquelle je n*eus pas 4e loisir de répondre, étant à Sorrento, chez mon frère malade. Je remercie M. Gapperonnier, et j'aurai Thonneur de lui écrire aussitôt que ma tête sera en état de s'occuper de bagatelles littéraires. Aimez-moi ; plaignezmoi; saluez mes amis, et portez-vous bien. Mille grâces des jolis contes que vous me mandez ; mais je n'ai pas ce soir envie de rire. Je prévois que Caraccioli finira par ne pas se soucier de venir à Naples ; il aura grande raison. On meurt ici ; et les survivants ne valent guère mieux que les morts. Bonsoir.

(Rép. aux n"' 47 et 48.) — Naples, A nOTembre 1778.

La semaine passée, je n'étais pas en état de vous écrire, mon frère étant à l'agonie. 11 est un peu mieux à présent, et la longueur de la maladie donne des espérances. Heureusement vous ne m'avez pas écrit cet ordinaire; ainsi j'ai toujours votre n» 48 à rabattre; et il n'est pas de paille. Vous me faites des questions politiques et métaphysiques qui demanderaient un volunae pour y répondre. Dieu sait donc si j'y répondrai. Mais assurément je vous dirai que vous avez raison en ce que vous souteniez que la politique des anciens ne peut plus nous être bonne à rien. La nôtre doit être très différente. A quelques théories générales près, qui sont restées les mêmes, tout a changé : les détails sont différents. Or, les théories générales et rien sont à peu près la même chose. Les économistes croyaient qu'avec quatre gros mots vagues et une douzaine de raisonnements généraux,

on savait tout ; et je leur ai prouvé qu'ils ne savaient i*ien. Ainsi, si votre collègue ne veut pas convenir que la science des détails est la seule utile, et s'il ne convient pas que les détails de la politique moderne ne ressemblent point aux antiques, dites-lui qu'il est un économiste et anéantissez-le. Lycurgue et Solon ne ressemblent qu'à saint François, à saint Ignace, à' saint Dominique ; ils n'ont rien de commun avec Mazarin, Golbert , Richelieu , le czar Pierre , Yictor-Amédée , Georges II, Frédéric II. C'est dans ces ordres religieux et ces petites républiques que la politique et la science de l'éducation, un peu plus en grand. Dans les grandes républiques, c'est autre chose : de même que la culture d'un petit vignoble de la Roumanie est très différente de la culture de la forêt de Rambouillet, les moyens de tirer le produit de ces deux objets sont aussi très divers. Vous avez donc raison, h mon avis ; mais vous ne l'avez^ pas, lorsque vous dites que toute la théorie politique se réduit à voir juste ; car ces sortes de vérités, qu'on appelle en Espagne les sentences de Pedro GruUo^, sont trop géné^ raies, trop communes, trop plates pour être prononcées sérieusement. Un homme qui dirait que le blanc n'est pas noir, ne m'apprendra jamais la peinture ; et celui qui m'apprendra que le tout est plus grand qu'une partie, me donnera un fort petit cours de géométrie. Avançons donc plus nos pas, et disons que la politique est la science de faire le plus de bien possible aux hommes, avec le moins de peine possible, selon les circonstances. C'est donc un problème de maximts et mïnimts à résoudre. La politique est une courbe (une