Éd. D. : 15 mars

2. Etienne La'ureaalt de Foncemagne (1694-1779), de l'Académie des inscriptions, en 1722. Sa polémique avec Voltaire au sujet du testament du cardinal de Richelieu est restée célèbre. Voir sur lui La Harpe, Correip. Jt(t., t.lll, p. 8.

118 LETTRES DE L'ABBÉ GALIAia

tile, elle a servi à me prouver Tétat actuel des savants de Paris et leur pitoyable imbécillité. Ce monsieur n'a fait que copier Tarticle de Moréri ; comme si Ton n'avait pas ici un dictionnaire aussi commun, avec toutes les absurdités, les bêtises, les fautes qui y sont ; et il en est pâmé de plaisir I Cependant voilà ce qu'il y a aujourd'hui de mieux en France en fait de littérature : je m'en doutais ; je suis bien aise de m'en être assuré. Je regrette îes livres qui sont à la Bibliothèque du roi ; mais pas les hommes qui sont à Paris. Ah ! si j'y pouvais fouiller I

Mes chemises de coton, en arrivant avant l'hiver, arriveront toujours à temps. Je serais curieux de savoir si d'Alembert a reçu une réponse de moi à la lettre qu'il m'écrivit en me recommandant M. de la Borde.

Je passe au numéro suivant. La maladie de notre prince Pignatelli m'a effrayé beaucoup : elle a troublé les plaisirs que me causaient les délicieux détails des facéties parisiennes. Celle du comte de Lauraguais ^ est charmante tout à fait, et de très bon ton à mon avis.

Linguet • et La Harpe *, m'ont affligé au lieu de

1. La plaisante consultalion que le facétieux comte de Lauraguais, Louis- Léon-Félicité de Brancas (1733-1824), avait obtenue de quatre docteurs de la Faculté de médecine « sur les suites possibles de Tennui sur le corps humain^ et jusqu'à quel point la santé peut en être altérée, » en Tertu de laquelle il avait plaisamment porté plainte contre le «prince d*Henin , « comme homicide de Suphic Arnould , que depuis cinq ans celui-ci ne quittait pas. ■ Grimm, Corretp, littér.^ t. X, p. 3 71. Mém, *ecr«<f, t. vn, p. 118.

2. Linguet, à la suite d^une délibération de Tordre des avocats qui avait eu lieu chei Gerbier, pour décider si celui-ci avait pu refuser de plaider avec lui, venait de publier un violent mémoire contre Gerbier et Caillàvd qu*il accusait de lèse majesté au premier chef, pour avoir voulu le priver de son état. C'est à la suite de cet incident que Linguet fut rayé du tableau. Voir Corretp. UUér de Giimm, i X, p. 371.

3. La Harpe, qui avait critiqué fort vivement, dans le Mercurty la tragédie d'Orp^nû, de Biin de Sainmore (25 septembre 1773), et celui-ci, ^i n'avait pas ménagé VÉlog» de Aoctne, de La Harpe, s*étaient colletés dans la rue, vers la fin de janvier 1774. La Harpe roalé dans le ruisseau, en

m'égayer ; lorsqu'on voit des gens d'esprit et même de génie dans leurs écrits, méprisables ou ridicules dans leur conduite, on voit que Tesprit n'est pas le miroir de l'âme ; et que les sentiments qu'on couche par écrit sont l'effet d'un écho, et pas une production des pensées ; cela fâche beaucoup. Nous sommes dans un siècle où il y a plus de perroquets qu'on ne pense : il y a déjà tant de belles choses écrites, qu'un homme qui n'aurait pas une lecture immense et une mémoire prodigieuse, ne saurait s'apercevoir d'où viennent les choses qu'il entend. C'est ce qui nous arrive avec La Harpe : c'est un perroquet, n'en doutez pas ; mais sa mémoire est si bonne, et la nôtre si mauvaise, qu'il nous est impossible de nous apercevoir d'où il tire ces sons qui nous paraissent des productions de son esprit et même de son génie. D'ailleurs il est absolument un mortel, en tout sens très ridicule ; je lui suis redevable de m'avoir fait passer le plaisir d'avoir de l'esprit.

Aimez-moi toujours. Plaignez-moi à présent; soyez sûre que je me donne du courage et que je me fais une raison : faites-vous-en une, vous, sur la Russie et les folies des voyageurs. Adieu.

(Rëp. au n« 60.) — Naples, ii mars 1774.

Ma belle dame, hier au matin, avant midi, mon frère est mort : n'en ai-je pas assez dit pour ce soir ? Si vous trouvez que c'est peu, j'ajouterai qu'il y a trois jours que j*ai appris la nouvelle de la mort de mon oncle ^ Il était

avait reçu alors le sarnom de c poète crotté. • Corrup, littér, de Grimm, t. X, p. 370;

I. Pettt«étre le père du barop D. Lorenco Galîani de Montuori, qu'il nomme dans son testament.

vieux ; mais, comme il laisse une nombreuse famille et pauvre, sa mort a été fâcheuse.

Cependant votre lettre est charmante : vous y paraissez contente de la journée passée chez le baron et chez mademoiselle de Lespinasse. Votre bonheur a pensé m'égayer; je répondrai donc quelque chose. D'abord je suis ravi du rétablissement du prince Pignatelli. M. Capperonnier ne connaît pas mon livre sur les monnaies ? Il est à la bibliothèque du roi : serait-il comme le curé de Saint-Sulpice qui connaissait mieux ses vaches que ses brebis? Pourquoi ne répond-il pas à ma question ? Y a-t'il quelque ouvrage imprimé ou manuscrit qui marque tannée pt*éctse de la naissance de César Borijia ? Voilà la question.

M. de Pezay* m'accorde donc de l'esprit? j'admire sa clémence*. Si je lui accordais le sens commun, je serais bien plus généreux que lui ; mais je n'aime pas à être taxé de prodigalité.

Dieu me garde de songer à détruire votre château en Espagne ! au contraire je vais y ajouter un entresol, ou, si vous voulez, un parapet. La mort de mon frère m'approche de Paris ; voici comment. Il laisse trois filles ; je les marierai, et, pour les mieux marier, je vais faire croire à leurs époux que je serai un jour un grand personnage. Lorsque la chose sera faite, et les mariages consommés, ile seront bien attrapés. Je quitterai tout; et, comme rien ne m'attache plus ici, je m'en retournerai à Paris. Ils se donneront à tous les diables ; mais il n'y aura