PREFACE XXI

sortira peut-être, ou mieux encore, uû triumvirat, un décemvirat même, qui rapprocheront enfin Theure de la victoire promise à nos drapeaux par la logique, par les faits!

On oppose qu'il ne faut rien modifier dans un tel instant. Quoi, le soldat qui voit son fusil s'enrayer au fort du combat, doit-il le garder, et non prendre une arme neuve toute proche aux mains d'un blessé ?

Sachons délivrer le génie de la contrainte imposée par la jalousie des médiocres en foule, par l'obstination des vieillards vaniteux, la perfidie des émules inquiets.

La convalescence de V Empereur a fait de grands progrès^ depuis le nouvel an. Sa Majesté a pu reprendre la suite de ses occupations si fâcheusement interrompues, à Sainte-Hélène, par la syncope du 5 mai 1821, et par Vétat de léthargie qui en fut la trop longue conséquence, U Empereur a récemment dicté quelques lettres de service, dont celles-ci que nous sommes autorisés à publier (i).

(1) Janvier 1916.

l'empereur au prince VICTOR

Mon neveu.

Je vous remercie de ce que vous me dites relativement à la bonne année.

Je n'espère pas que l'Europe puisse être encore pacifiéedurant celle-ci. Jç Tespère si peu que j*ai signé naguère un décret pour lever la classe 17. La haine de FAllemagne, les événements de Serbie, tout fait présager que rtieure du repos et de la tranquillité n'a pas encore sonné.

. 6 . :; LFTTRléR. I?B I-'eMPEREUR

Quant à nous, il me semble que la France se comporte bien. Nos troupes peuvent hardiment attaquer les Prussiens. Elles sont plus braves qu'eux.

Ils ont reculé devant elles, depuis un an, partout, sur ITser, en Artois et en Champagne ; mais vaincre n'est rien, il faut profiter du succès.

Ce qu'on n'a point su faire jusqu'à maintenant. Il faut changer cela. J'entends, prendre mes dispositions puisque me voilà rétabli.

Cette lettre n'étant à autre ûu, mon neveu, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Napoléon (i).

(1) 9 janvier 1916.

l'emperkur au major général

Donnez des ordres pour que tous les bataillons des classes 16 et 17 se portent, tour à tour^ dans les régions deâ tranchées. Il est convenable qu'ils s*ac-> coutument , et que dès maintenant, sans les exposer trop, on les habitue au voisinage de Tennemî ; sinon, à la première affaire, ils se laisseront troubler.

Faites désigner par les colonels des régiments au front leurs meilleurs sous-officiers dont vous enverrez une partie dans les dépôts et les camps

d'instruction où Ton exerce les deux plus jeunes classes; ne laissant que les bons sous-officiers aux premières lignes. Mon intention est que Ton forme avec les classes 16 et 17, et avec les bataillons indigènes que Ton va recruter en Algérie, au Maroc, en Tunisie, au Sénégal, au Soudan, à Madagascar, dans toute TAfrique, une nouvelle armée bien pourvue, bien encadrée par les officiers encore en Algérie, par les vétérans de la présente guerre, par les blessés ayant obtenu des citations, et qui se trouvent guéris. Cette armée ne devra pas être employée pour boucher les trous. A cette fin vous appellerez les réfractaires de toute espèce, les « embusqués », comme Ton dit à présent, et, s'il le faut, les vieilles classes 1887 et 1886 qui fourniront encore de vrais soldats,

pour peu que Ton sache choisir et trier dans la masse, au lieu de prendre ou de rejeter en bloc.

Témoignez mon mécontentement aux états-majors qui agissent de cette manière-là pour s'épargner du travail et du soin. Vous mettrez à la tête des nouvelles compagnies les officiers de valeur reconnue. J'aurai ainsi sept à huit cent mille hommes de troupes fraîches avant Tautomne, et j'irai avec eux, pour le moins, de Tahure à Namur.

Écrivez au Prince de la Marne pour que Ton étudie un emploi plus raisonnable des réserves et de Tartillerie des corps. Pendant le combat, toutes les réserves doivent se tenir prêtes à converger aussitôt derrière la division que les chances de la bataille amèneront à percer les deux lignes ennemies.

Nous avons beaucoup fait, mais il n'y a rien de fait tant qu'il reste à

faire (i).

(1) Janvier 1916.

l'empereur au ministre de l'intérieur

Monsieur Malvy, donnez ordre aux préfets de dresser la liste des non-mobilisés de tout âge qui ont leurs permis de chasse, et aussi des jeunes gens de quinze et seize ans qui ont leurs permis de circulation à bicyclette. L'autorité militaire organisera, dans chaque sous-préfecture, avec ces hommes, entraînés par les sports, une milice que pourront instruire les soldats convalescents et les blessés hors d'état de regagner le front, mais déjà capables

de se tenir debout et de commander Texercice. Donnez ordre aux préfets de convoquer les membres civils de la Légion d*honneur. Il en sera formé un chapitre par département aEn de surveiller Torganisation et la préparation militaire de ces milices que je destine aux garnisons d'Afrique; ce qui me permettra de disposer de quelques bataillons et de mille officiers sur les deux mille qui s*y trouvent encore.

Chaque département doit fournir un bataillon, et les plus peuplés un régiment, même après l'élimination des inaptes. Après cela nous pourrons maintenir Tordre en Afrique et y assurer le service des places si les garnisons actuelles sont employées au dehors. On pourra d'abord exercer les milices avec leurs fusils de chasse dans leurs communes, ou près de là, et seu-

LETTRES DE l'eMPEREUB i3

lement deux ou trois demi-journées par semaine. Entre temps, les hommes vivront chez eux, et pourront vaquer à leurs travaux ordinaires.

L'organisation sera plus aisée dans les villes, et la préparation plus active.

On y constituera des compagnies de chasseurs, de grenadiers, de voltigeurs dès le début, et Ton aura soin de leur donner des uniformes qui les avantagent. Ayez des champs de tir. Exercezles surtout à bien tirer. Des pelotons de cavalerie seront formés là où il sera possible de le faire. Ayez aussi des sections d'automobilistes. L'équipement et l'armement resteront à la charge des villes. Elles tiendront à honneur de se distinguer par Télégance des costumes et Texcellence des armes.

Pressez pour que tout cela se fasse promptement et pour que l'Afrique ne

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soit pas sans défense, tant pour le moment, où le Turc menace l'Egypte, que pour Tautomne prochain. Prenez des renseignements et faites-moi connaître jusqu'à quel point je puis compter sur le zèle de vos préfets.

l'empereur au ministre de la marine

Faites confisquer tous les bâtiments grecs qui se trouvent dans mes ports, et empêchez que rien n'aborde sur les rivages du roi Constantin. Mon intention est de le réduire par le jeûne jusqu'à ce qu'il fasse honneur à sa parole souveraine en exécutant son traité d'alliance avec la Serbie. J'ordonne que mes escadres croisent devant les ports hollandais et Scandinaves et qu'elles empêchent la contrebande vers l'Allemagne. Le blocus ne vaudra rien tant

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que la Hollande et la Scandinavie n'y seront pas comprises. Ces marchands du Nord nous gâtent tout TefTet.

l'empereur au ministre du commerce

Monsieur Clémeniel, réunissez les administrateurs des grands instituts de crédit, les directeurs des grandes entreprises commerciales et industrielles, les présidents de mes Chambres de commerce. Donnez Tordre qu'ils forment une société à gros capital pour exporter nos marchandises dans les Amériques. Faites dire que es négociants qui refuseront de s'associer pour constituer des compagnies d'exportation seront rayés sur les re-

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gistres de la Légion d'honneur. Il me faut une exposition permanente de nos produits de luxe à New-York; une autre à Saint-Louis, une autre à San- Francisco. Ayez-en une à Rio-de- Janeiro, une à Saint-Paul, une à Montevideo, une à Buenos-Aires. Je veux que ces expositions soient des comptoirs où viendront s'approvisionner tous les marchands des Amériques dans les stocks que vous aurez ainsi constitués. Au besoin, vous réquisitionnerez les meubles de style, les tableaux, les vins de marque, les toilettes et toutes les denrées propres h former ce stock, si les négociants font des difficultés. Prenez des mesures pour que vos installations, dans chacune de ces villes, paraissent fastueuses. Tâchez que les inaugurations soient solennelles, et que vous

soyez fêtés par les habitants. Convoquez pour cet objet mes Chambres de commerce, et que vos consuls fassent leurs dispositions pour bien administrer ces comptoirs. Il faut avoir les plus belles créations de nos artisans qui fabriquent les meubles, les objets d*art, les toilettes, les parfums, les instruments de précision... Si l'argent vous manque, mon ministre des Finances vous en fera tenir par les moyens que je lui mande.

l'empereur au ministre des finances

Monsieur Ribot, frappez d'une contribution de cinq mille, deux mille, mille ou cinq cents francs, selon des catégories que vous ferez établir» ceux des propriétaires qui louent des locaux aux débitants d'alcool. Par le retour du courrier, envoyez-moi un état des contributions qu'on peut ainsi lever, maintenant et plus tard, pendant toute la durée de la guerre, jusqu'à ce qu'il n'y ait pas plus de cabarets en France qu'il n'en reste en Russie. Il

faut mettre fin à cet abus. Je ne sais pas de moment plus propice que la guerre pour y réussir.

l'empereur au major général

Mon Cousin, témoignez mon mécontentement au général Sarrail de ce qu'il n'envoie pas des forces importantes sur Monastir où il ne reste, paraît-il, que cinquante mille Austro- Prussiens. Nous avons des troupes, des canons et des projectiles en quantité à Salonique. Vous donnerez des ordres positifs au général Bailloud pour qu'il bombarde Goiran, Guevgueli et Monastir. Nos aviateurs y ont déjà fait de la besogne. Ayez une co-

tonne sur le Vardar afin de vous opposer à la construction, par Tennemi, de la voie M onastir-Velès. Il ne faut pas souffrir qu'il rétablisse pour manœuvrer plus aisément contre nous dans la suite, ni qu'il aille commodément jusqu'à l'Adriatique. Agissez sans délai. N'attendez pas que l'adversaire vous impose, encore une fois, sa volonté (i).

(1) 11 février 1916.

l'empereur au président du conseil

Monsieur Briand, assurez-vous que les minisires soient obéis par leurs chefs de service. Je n'entends pas que ces gens lient partie avec les députés pour faire interpeller un ministre actif s'il refuse de s'embarrasser dans leurs règlements. Je ne puis concevoir que des fonctionnaires prennent sur eux de décider contre sa volonté dans les choses si importantes de ce moment, sans attendre ses ordres. Quand donc les ministres auront-ils un peu de sens

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et d'aplomb ? Le dernier gratte-papier leur en impose avec son « Instruction générale », ou tout autre registre bon pour ralentir le train des affaires.

Faites savoir aux députés que je n'agrée pas qu'ils rôdent dans les couloirs des administrations pour protéger rincurie des bureaux, et que je suis fâché qu'ils sentent peu l'inconvénient de rester dans une inaction dangereuse et déshonorante.

L EMPEREUR AO MimSTBfi IMËS AFPKUL^S

ÉntANCÈRBS

M. Briand, ne tolérez pas que les censeurs laissent publier partout des articles comme celui du Times où il est dit que les lignes allemandes ne peuvent être forcées. Cela n'est pas vrai.

Tant s'en faut. Nous devions passer en Artois et en Champagne. Le i4® corps était sur les deuxièmes positions ennemies, et il ne lui a manqué, en septembre, pour déborder Tahure et Ripont, que l'arrivée à temps des