AVANT-PROPOS

Les lettres que nous publions se recommandent non seulement par un intérêt anecdotiqùe, des portraits de diverses célébrités de Fépoque où elles ont été écrites, des appréciations littéraires, mais aussi par toutes les qualités de cœur et d'esprit d'une femme que M"* de Staël mettait au premier rang pour son mérite épistolaire, et à laquelle M*"* Récamier aurait voulu ressembler (disait-elle dans une lettre citée plus bas).

Quelle était cette femme qui a eu aussi pour amis intimes Camille Jordan et le Prince primat Charles de Dalberg, M. de Champagny duc de Cadore et Lémontey, le général Lamarque et le duc Mathieu de Montmorency? Comment des lettres d'elle et quelques fragments d'un journal qu'elle avait écrit au commencement du siècle actuel, sontils livrés à une publicité qu'elle n'avait jamais recherchée ? Nous allons le dire, en donnant d'abord sur elle et sa famille quelques détails biographiques.

Il y avait en Alsace, au siècle dernier, une ancienne famille de Rathsamhausen divisée en deux branches princi-